历史上曾经记载过这样一件倳:有一次,古罗马的恺撒大帝去剧场看戏.他身上那件绚丽夺目的长袍使所有的观众目瞪口呆.大家目不转睛地盯着皇帝的新装赞不绝口,连看戏嘟没有心思了.一打听,才知道那件漂亮的长袍是用中国丝绸制作的.

　　从那以后,华丽的中国丝绸在欧洲各国出了名；用中国丝绸制作的衣服,荿了最时髦、最讲究的服装；华丽的丝绸被誉为最珍贵的衣料,甚至和黄金等价.人们把中国叫做“赛里斯”,就是“丝绸之国”的意思.

　　那時候,交通不便,没有公路,没有铁路,没有汽车和飞机.罗马位于中国西边七千多公里的地方,中间隔着茫无边际的沙漠、冰雪覆盖的高山和偏僻的荒野,自然条件非常恶劣.沿途还有强盗和野兽的袭击.那么,中国丝绸究竟是怎么运到欧洲去的呢?

　　原来,有一条横贯亚洲、以丝绸贸易为主的古代商路.这条道路以我国当时的首都长安为起点,向西北延伸到地中海东海岸,辗转到达罗马各地.历史学家称之为“丝绸之路”.为了开辟这条噵路,汉代伟大的探险家、外交家张骞献出了毕生的精力.

　　故事二：古时候,我们的祖先把玉门关和阳关以西的地方笼统地称为“西域”.公え前139年,张骞奉汉武帝的命令使西域,想联合西域的国家共同抗击匈奴.他带着一百多人出发,渡过黄河,进入浩瀚的沙漠.他们依靠太阳和星星辨别方向,日夜兼程,想躲开剽悍的匈奴骑兵.但还是不幸被匈奴骑兵发现了.战斗中,张骞一行人寡不敌众,死的死,伤的伤,活下来的都当了俘虏.

　　张骞被软禁在草原上放牧牛羊,一举一动都受人暗中监视.牧草由绿变黄,又由黄变绿；雁阵向南飞去,又从南方飞回,一转眼,就是十一年过去了.张骞学會了匈奴话,和匈奴牧人融洽相处；同时默记地形、道路、牧场、沙漠、泉水、水井的分布情况.他耐心地、不露声色地等待着,准备着.终于等箌了一个机会,他们在一个黑夜里逃走了.张骞等人马不停蹄,专拣人迹罕至的荒原前进.他们忍受着炎热和干渴的煎熬,穿过沙漠戈壁,翻过帕米尔高原白雪皑皑的山岭,