广义的营养不良(malnutrition)应包括营养不足或缺乏以及营养过剩两方面，现只对前者进行论述营养不良常继发于一些医学囷外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病营养不良的非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识家长忽视科学喂养方法。在发达国家营养不良的病人通常可以通过治疗原发病、提供适当的膳食对家长进行教育和仔细的随访而治疗。但在许多第三世界國家营养不良是儿童死亡的主要原因。在营养不良、社会习惯、环境和急、慢性感染之间存在着复杂的交互影响以至治疗是非常困难，并不是单单提供适当的食物即可解决