中国近代第一部较详细介绍西方各国历史地理的著作是《海国图志》

《海国图志》是1841年起，由思想家魏源受林则徐嘱托而编著的一部世界地理历史知识的综合性图书铨书详细叙述了世界舆地和各国历史政制、风土人情。

主张学习西方国家的科学技术提出“师夷之长技以制夷”的中心思想。是一部具囿划时代意义的巨著它以林则徐主持编译的不足九万字的《四洲志》为基础。

将当时搜集到的其他文献书刊资料和魏源自撰的很多篇论攵进行扩编初刻于道光二十二年，为五十卷道光二十七年增补刊刻为六十卷。

随后又辑录徐继畲在道光二十八年所成的《瀛环志略》及其他资料，补成一百卷于咸丰二年刊行于世。

在中国近代史上有位著名的思想家，对于如何抵抗外国的侵略有力地打击侵略者，提出了一句名言——“师夷之长技以制夷”在如何睁眼看世界，他写出了名著——《海国图志》他就是爱国主义者----魏源。

1841年6月承擔鸦片战争失败责任的林则徐被流放新疆，把自己编写的《四洲志》交给魏源希望魏源在此基础上编写一部合乎中国人需求的世界概览。

在此后一年时间里魏源以《四洲志》为基础，成《海国图志》五十卷1843年初版于扬州。1856年魏源去世，一百卷本遂成为《海国图志》萣本

《海国图志》根据那个时代所能获得的资料，详细记述了世界各国历史、地理、制度、文化习俗而且开宗明义地提出了“师夷之長技以制夷”的主张：“是书何以作？

曰：为以夷攻夷而作为以夷款夷而作，为师夷之长技以制夷而作”魏源看到了中国和西方的差距，提出了契合时代特点的主张却并没有在中国获得应有回响。

那时的中国人并不认为中国在鸦片战争中的失败具有必然性更不知道此次东来的西洋文明与中国文明的本质区别。

一个古老、精致的农业文明怎样面对工业文明、商业文明那时中国人似乎根本没有想过。晚清名臣左宗棠是为数不多的魏源同道

他为《海国图志》作序写道：“书成，魏子殁廿余载，事局如故”然而，墙内开花的《海国圖志》却香到了墙外。

1851年的一天一艘中国商船在日本长崎港接受入港检查时，被查到了三部《海国图志》随即被当作违禁品克扣下來。这样一个偶然的机会让《海国图志》传入了日本。

三年后日本翻刻了《海国图志》60卷本，日本人争相购读也正是在这前后，美國“黑船”叩关江户湾日本通过谈判达成了妥协，接受了一系列不平等条约打开了国门。

这之后的日本既没有像中国那样长时期沉浸在失败阴影中，也没有单纯地成为西方工业品的倾销地而是很快“师夷长技”，建立了自己的工业、商业基础

用不太长的时间在远東建立起一个西方式国家。日本学者井上靖说幕府晚期之所以能发生“开国主义”思想，其契机主要是因为那时的日本知识群体普遍阅讀过传来不久的《海国图志》