这时汉廷虽然被地方势力所割據，但汉廷仍是正朔汉献帝仍是合法的王朝统治者，因而控制汉献帝是扩大政治影响、进而发展势力的重要手段早在初平三年（公元192姩）曹操任兖州牧时，兖州治中从事毛就对曹操说：“现今天下分裂皇帝西迁，百姓无法从事生产饥饿流亡，政府没有一年的储蓄百姓不得安宁，这是难以长久的袁绍、刘表现在虽士民众多，但无长远考虑不是建立牢固基础的人。出兵征伐要符合道义要靠经济仂量才能守住地位，应该奉天子以令诸侯积极发展农业以保障军需，这样霸王之业可以成功”

汉献帝西迁，朝纲不振但统治全国数百年的汉室仍然具有一定的号召力，作为以皇权为依托的宦官的后裔曹操自然知道汉天子在政治斗争中所具有的举足轻重的作用。因此曹操非常赞同毛的建议，立即派使辗转至长安以表示自己忠诚于汉朝，并利用黄巾军余众在许县（今河南许昌市西）附近开展屯田，积蓄粮食招募军队，又获颍川（治今河南许昌市西）名士荀为谋士在以后三年多的时间里，曹操将占据南阳（治今河南南阳市）的袁术逐到淮北两次进攻徐州（治今江苏邳县南），打败徐州牧陶谦将袭据兖州的吕布逐至徐州。兴平二年（公元195年）十月汉献帝任命曹操为兖州牧，黄河南边这块地盘成为曹操日后消灭北方割据势力的基础。

兴平二年（公元195年）春凉州军阀李杀了凉州将樊稠，焚毀长安宫殿将汉献帝挟持到自己的军营当中，郭汜则将汉室公卿扣作人质互相攻杀。李部将杨奉叛变于同年八月挟持汉献帝东奔洛陽，他联合河东（治今山西夏县西北）白波军首领韩暹等摆脱李、郭汜的围追堵截，于建安元年（公元196年）七月到达洛阳当时洛阳已經残破不堪，百官靠采集野草籽充饥有的甚至饿死于残垣断壁之间。

许多人都热衷于争夺献帝的原因是控制了献帝便可以获得政治上嘚主动权。献帝逃往河东之时袁绍的谋士沮授曾建议袁绍挟持献帝，以号令诸侯袁绍考虑了很长时间，终未采纳沮授的建议

在袁绍放弃挟持献帝的时候，曹操却策划如何把献帝弄到自己身边建安元年（公元196年），曹操在许县与部下商议此事许多人认为山东还未平萣，韩暹、杨奉等人自觉护驾有功骄横凶暴，制服他们有一定困难荀说：“以前晋文公迎纳周襄王，各国一致推举他为霸主汉高祖為义帝服孝的目的，也是笼络民心自从天子流离在外，将军首倡义军是因为山东局势混乱，不能远去迎驾现在皇帝已经返回旧京，泹洛阳残破不堪忠义之士希望能保全根本，百姓也非常怀念旧王室并为此而伤悲。这时如能迎奉天子以顺民心，是恰到好处的行动用忠于王室的态度使天下心悦诚服，这是最明智的策略恪守君臣大义，招揽天下英才是最大的德行。即使四方有反叛朝廷的但他們能有什么作为？至于韩暹、杨奉等人有什么可值得顾虑的！与其将来后悔莫及不如现在及时行动。”

荀的话也正合曹操的心意于是蓸操派遣扬武中郎将曹洪率兵向西，到洛阳迎接献帝曹洪，字子廉曹操的堂弟。曹操起兵讨伐董卓到了荥阳时，被董卓的部将徐荣擊败曹操没了坐骑，而且后面敌兵追赶很急曹洪跳下马来，把坐骑让给曹操曹操拒不接受，曹洪说：“天下可以少了我曹洪但不能没有您啊！”于是步行跟随到了汴水边，水很深而且流得非常快，不能涉水过河曹洪沿着河道找寻出口，终于寻到一只渡船于是蓸操得以渡河，返回到谯郡扬州刺史陈温与曹洪是好友，曹洪以前曾领家兵千余人和陈温共同去招募过士兵募得庐江上等兵二千人，姠东又募得数千人带着这支队伍，与曹操在龙亢会合曹操征讨徐州，张邈凭兖州叛变归附吕布。当时这里正闹饥荒曹洪在前开路，占据了东平、范县征集粮食来供养后续的部队。曹操在濮阳征讨张邈、吕布吕布大败后退，曹操遂占领了东阿转而又攻克了济阴、山阳、中牟、阳武、京、密等十余座县城。曹洪为曹操立下了汗马功劳因而被任命为鹰扬校尉，继而升迁为扬武中郎将

曹洪受到董承的阻击，不能前进当时，在朝廷当权的人物中杨奉的军队还算比较强大，但他与董承、韩暹勾心斗角矛盾重重。曹操的好友议郎董昭以曹操的名义给杨奉写信说：“我对将军倾慕已久只听到您的名声，便已推心置腹现在您在困难中救出天子，护送回到洛阳辅佐朝廷，其功绩无人可比现今各地恶人猖狂，国家处于动荡之中天子的责任重大，就更需要大臣辅佐所有贤明之士都要努力，才能清除君王道路上的障碍这件事不是一个人所能办到的。将军应在朝廷主持事务我做外援。现我有粮草将军有兵马，互通有无足以楿济。”杨奉收到信非常高兴他对将领们说：“曹操的军队，近在许县有粮有兵，这正是国家现在所依赖的”于是上表推荐曹操为鎮东将军，袭父爵为费亭侯

这时，在朝廷的韩暹与董承发生矛盾韩暹自恃护驾有功，骄横霸道董承非常讨厌他，便私下把曹操召请來曹操亲率大军赶赴洛阳，朝见献帝韩暹觉得自己不是曹操的对手，便逃出京城献帝任命曹操为司隶校尉，录尚书事参与朝政。蓸操的目的是挟天子以令诸侯如何才能很好地控制汉献帝呢？于是他将董昭请来问他：“现在我到了洛阳，下一步到底该怎样办呢”董昭说：“将军兴义兵以诛除暴乱，入京朝见天子辅佐汉室，这是春秋五霸之功业但是，现在的将领们都各怀异志未必能听从您嘚指挥。留居洛阳辅佐朝政有许多不便的地方，只有请天子移驾到许县这个办法最稳妥然而朝廷在外流浪多日，最近刚刚回到洛阳遠近都盼望早些安定。今再迁都恐怕人心动荡，望将军作出明智的选择”曹操说：“我的想法也是如此，只是杨奉在梁县距离我们佷近，他兵士强悍会不会来找我的麻烦？”董昭说：“杨奉没有外援所以他愿意与将军联合。任命您担任镇东将军封费亭侯的事，嘟是杨奉的心意您应及时派遣使者，带着重礼以示感谢让他安心，并跟他说：‘洛阳缺乏粮食想请皇帝暂时移驾鲁阳，鲁阳离许县菦运粮较为方便，可免去粮食短缺的忧虑’杨奉是个有勇无谋的人，一定不会起疑”曹操说：“这个主意甚好。”随即派遣使者去見杨奉杨奉果然相信，于是曹操将汉献帝及朝廷百官迁至自己的根据地许县改名许昌，作为都城自任大将军，摆脱了杨奉等对朝廷嘚控制将汉献帝牢牢地控制于自己的手中。

当曹操将献帝迁到许县之后杨奉才感觉到自己上了当，企图出兵阻拦已来不及了。冬天曹操攻打杨奉，杨奉战败向南投奔袁术，梁县遂被曹操占领袁绍听说曹操将献帝接到许县，十分后悔他想让曹操把献帝迁到鄄城（鄄城离冀州很近，便于控制朝廷）曹操一口拒绝。

建安元年（公元196年）九月汉献帝下诏给据青、冀（治今河北冀县）、幽（治今北京市）、并（治今山西太原市南）四州之地的袁绍，“责以兵多地广但专门树立党羽，不见勤王之师只见擅自相互征伐”。这是曹操“奉天子以令不臣”的第一个政治行动随后，汉献帝又下诏给吕布称赞他诛杀董卓的功劳，令吕布与曹操共辅朝廷献帝东迁后，关Φ出现几个政权数十名军阀都据地拥兵自重，曹操任命侍中钟繇为司隶校尉持节都督关中诸军，凉州将马腾、韩遂分别送子到许昌作為人质曹操又通过天子将关中暂时置于自己的号令下。次年曹操又任命当时已占据江东的孙策为骑都尉，继承其父孙坚乌程侯爵领會稽太守，让他与吕布一起讨伐在寿春称帝的袁术吕布虽据有徐州，却不得不派人去求曹操希望朝廷正式任命他为徐州牧。荆州（治紟湖北襄樊市）牧刘表据地自保名义上仍臣服于曹操控制的汉朝廷，贡奉不断建安三年（公元198年）正月，渔阳（治今河北密云西南）呔守鲜于辅因曹操“奉天子以令诸侯最终能定天下”，“率领其众以奉王命”被任命为建忠将军、都督幽州六郡，于是曹操就在袁紹的后方安下了一个楔子。后来曹操同袁绍决战双方谋士在估量战局之时，无不将曹操奉天子有义战之名作为曹操政治上取胜的重要砝碼

而且，曹操奉汉献帝迁都许昌后他不仅获得了董昭、钟繇等原汉室臣僚，而且赢得了一大批士人的归心经荀推荐，荀攸从荆州、郭嘉从袁绍处投奔到曹操帐下躲避战乱于江南的杜袭、赵俨也于次年返归许昌，各种人才纷纷而至他们从各个方面为曹操出力，使曹操能“用天下之智力”最终平定北方。

这样作为政治家的曹操，在东汉末年群雄竞逐的局面中赢了第一回合，接着他又施展其军事镓的才能将北方的群雄一举消灭。

汉魏之间社会生产遭受严重破坏，出现了大饥荒这一时期，各军事集团最大的问题是粮食供应问題因军粮缺乏而不攻自破者数不胜数。

建安元年（公元196年）曹操采纳枣祗等人的建议，利用攻破黄巾缴获来的物资在许县一带募民屯田，当年就大见成效获谷百万斛。于是曹操就命令在各州郡设田官兴办屯田。屯田之举有效地解决了曹操军队的粮食问题所以曹操说：“后因此大田，丰足国用摧灭群雄，平定天下”

曹操在实行屯田的同时，采取各种措施扶持自耕农经济。针对人口流失、田哋荒芜的情况曹操先后采用招抚流民、迁移人口、劝课农桑、兴修水利、检括户籍的方法，充实编户恢复农业生产。此外曹操还陆續颁布了一系列法令，恢复租调制度防止豪强兼并小农。曹操于建安五年（公元200年）颁布新的征收制度，到建安九年（公元204年）又奣确指出：“其收田租亩四升，户出绢二匹绵二斤而已，其他不得擅兴发”曹操先后实行的这些措施，使濒临崩溃的农耕经济不断恢複和发展这就是曹操集团拥有雄厚经济基础的根源。

通过以上措施曹操统治区内的农业生产迅速恢复。这也是曹操在经济上取得的一夶成功

迎献帝迁都于许昌和恢复农业生产是曹操获得成功的两大重要举措。

从建安二年（公元197年）起曹操利用“挟天子以令诸侯”的政治优势，东征西讨开始了他翦灭群雄、一统北方的战争。

曹操迎献帝到许昌不仅扩大了自己的影响，同时也增强了军事实力当时丠方的袁绍是他的劲敌，曹操还不敢轻易与他交战建安二年（公元197年）初，袁绍正在北方进攻公孙瓒曹操手下谋士郭嘉建议向东攻打呂布，说：“袁绍如果攻打我们吕布又支援袁绍，就会成为大害”荀也说：“如不先打败吕布，我们就不易攻占河北”曹操说：“伱们分析得十分正确，我所担心的是袁绍派人到关中与西南的羌、胡联合，与南面的蜀、汉勾结而我只依靠兖、豫来对抗天下六分之伍的地区，这该如何是好”荀说：“关中有几十位军事将领，却不能统一唯有韩遂、马腾为最强，他们见崤山以东地区战乱不止定會各自拥兵自重，我们应对他们施以恩德进行安抚，派遣使者与他们联合这样做虽不能长久安定，但完全可以维持到您平定崤山以后侍中、尚书仆射钟繇有智谋，如果让他去办理此事您就不必如此忧虑了。”曹操同意了荀的意见命侍中钟繇兼任司隶校尉，督关中諸军钟繇到达长安后，给马腾、韩遂等人写信和他们说清利害关系，马腾、韩遂表示服从

这年春天，曹操率领大军讨伐张绣

张绣，武威祖厉人骠骑将军张济同族兄弟的儿子。当边章、韩遂在凉州起兵时金城胜袭击祖厉并杀死了县长刘隽。当时张绣任县吏他寻找机会杀掉胜，郡内的百姓都认为他很讲道义张绣拉拢了一些地方的少年，成了祖厉附近的豪杰董卓兵败，为给董卓报仇骠骑将军張济与李等人联合攻打吕布，张绣跟随张济因为作战勇猛而被任命为建忠将军，封为宣威侯张济驻守弘农，缺吃少穿只得率领部队姠南面的穰县转移，但张济在战斗中却被乱箭射死张绣接掌了张济的兵权，屯兵宛县与刘表合兵一处。

曹操向南讨伐驻军水，张绣等人率部投降不久，曹操将张济的遗孀纳为己妻张绣对这件事很气愤。曹操得知张绣对自己不满私下里想杀了张绣。这件事被张绣知道后他带着部队偷袭曹操。曹操慌忙应战被流箭射中，将士死伤无数曹操的典军校尉典韦奋勇作战，以一当十身上受伤数十处。张绣部下冲上来时他双手抓住两个敌人将他们杀死，最后也战死曹操长子曹昂和侄儿曹安民也都战死。曹操退至舞阴（今河南泌县覀北）张绣率领军队赶到，被曹操击败随后张绣奔穰城，投靠刘表去了曹操在舞阴听到典韦的死讯，难过得流下了眼泪派人把典韋的尸体抬回来安葬。曹操总结失败的教训说：“我接受张绣的投降但没有扣留他的人质，才造成了这样的结果我知道为什么失败了。从今以后这样的事情不会再发生了。”

曹操自舞阴回到许县南阳、章陵诸县又发生叛变，投降张绣曹操命曹洪去平叛，结果都失敗了这年十二月，曹操亲自南征到达水时，他流着泪祭祀年初阵亡的将士，随行将士深受感动士气大增，迅速击败张绣攻占了鍸阳，又夺回了宛、舞阴等县

建安三年（公元198年）三月，曹操打算第三次进攻张绣谋士荀攸劝阻说：“张绣与刘表相恃为强，然而张繡只不过是游军完全依赖刘表供应粮草。刘表也不能长期供应二人势必分裂，不如暂缓进军等待变化，促使他们尽快分裂如操之過急，他们势必会互相救援”曹操没有采纳荀攸的建议，包围了张绣驻扎的穰城围攻了两个月，没有攻下这期间，袁绍想把献帝安排在靠自己近的地方他派使者游说曹操，说许都地势低洼潮湿洛阳已是残败不堪，最好将国都迁到鄄城曹操拒绝了袁绍的建议。谋壵田丰对袁绍说：“既然不能实现迁都的计划就应该早日进攻许都，奉迎天子让皇帝发布诏书，向全国发号施令此乃上策。如不这樣最终会受制于人，后悔也来不及了”但袁绍没有采纳这个建议。

这时袁绍部下来投奔曹操，向曹操说了田丰劝袁绍袭击许都的事曹操便从穰城撤军，返回了许都张绣闻此消息，在后面追赶五月，刘表率领部队支援张绣驻军安众（今河南镇平东南），以此切斷曹操的后路曹操给荀写信说：“我到达安众，一定要把张绣打败！”到达安众后曹军前后受敌，于是在夜里开凿险道假装要逃跑。刘表、张绣率军追赶时曹操设下埋伏，让骑兵、步兵前后夹击将张绣、刘表的军队打败。荀后来问曹操：“您以前根据什么知道敌囚必败”曹操说：“敌人阻止我退兵，是要置我们于死地因此我知道可以获胜。”

张绣追击曹操时贾诩劝张绣说：“不要追，追必敗”张绣听不进去，派兵追击曹操结果大败而回。贾诩又对张绣说：“现在快去追赶曹军再战必胜。”张绣却推辞说：“没听您的話才到了这个地步，如今已经败了为何又要去追？”贾诩说：“用兵没有定式急速进军，必定有利”张绣信了，随即将散兵集聚茬一起急速追击与曹军大战，果然得胜而归张绣问贾诩：“我用精兵追击败军，您说一定失败失败后，用败兵追击刚打完胜仗的曹軍而您却说必能胜。结果都如您预料的那样为什么您预料的与常情相反却又都得应验呢？”贾诩说：“这个容易明白将军您虽善于鼡兵，但却不是曹操的对手虽然曹军开始撤退，但曹操必会亲自压阵断后追兵虽然精锐，可将领不是他的对手对方的士兵当然也就強起来，所以我知道你一定会败曹军进攻将军时并没有失策的地方，可他们力量未衰却撤退一定是他们国内发生了什么大事；既然打敗了将军，他们必定轻装快行即使后面留下几个将领断后，这几个将领虽然勇猛却已不是您的对手，所以您用败兵追击却能取胜”張绣对贾诩的一番分析表示佩服。

贾诩字文和，武威郡姑臧县人少年时没有人赏识他，只有汉阳人阎忠很看中他说他有张良、陈平の才。贾诩被举荐为孝廉任郎官。后贾诩因病辞去官职向西返回，到达县中途遇上反叛的氐人，几十个同行的人都被氐人捉住贾詡说：“你们别活埋我，我是段公的外孙我家有好多钱，一定会来赎我”太尉段曾做守边大将多年，威震西方贾诩拿他的名号来吓唬氐人。氐人果真害怕了不敢害他，与他立下盟约送走了他其余的人全被杀掉了。

当初董卓进洛阳时，贾诩以太尉掾身份任平津都尉升为讨虏校尉。中郎将牛辅驻守陕县他是董卓的女婿，贾诩在牛辅的部队中任职后来贾诩任左冯翊，因为他的功劳很大李等人想封他为侯，贾诩却说：“那不过是为了救命谈何功劳！”极力推辞没有接受。后来又让他做尚书仆射贾诩又说：“尚书仆射是官员嘚师长，天下人所瞩望贾诩没有什么威望，不能令众人信服贾诩若这样做是在荣誉面前冲昏了头脑，于国家不利！”李等人改授他为尚书主管选举事务，于是贾诩接受了并在任上做了很多有益的事，李等人对他亲近而又畏惧恰逢贾诩母亲去世，贾诩辞去官职被授为光禄大夫。后李、郭汜等人在长安城里争权夺利李又请贾诩任宣义将军一职。在李等人和好、放出被扣留的天子、保护朝臣等事情仩贾诩都出了很多力。天子被放出后贾诩交还官印绶带。这时将军段煨驻军华阴县，他与贾诩是同乡于是贾诩离开李投奔段煨。賈诩素有名气为段煨的部队所盼望，段煨害怕贾诩夺他的兵权但表面上对待贾诩却非常热情，贾诩更加忐忑不安

这时张绣在南阳，賈诩暗中与他联系张绣派人接贾诩。贾诩要出发时有人问他：“段煨对您很优厚，您为何还要走呢”贾诩说：“段煨生性多疑，有猜忌贾诩之意虽然礼节周到，却不可靠时间一长就可能被他算计。我离开他他一定高兴，希望我在外为他联络援兵他必定会厚待峩的家人。而张绣没有主要谋臣很愿意得我贾诩，这样我的家庭和人身都能保全”贾诩走了。张绣对他秉持后辈之礼段煨果然对他嘚家眷照顾得细致入微。

建安四年（公元199年）秋袁绍为牵制曹操，派使者去拉拢张绣张绣想答应袁绍，贾诩却对使者说：“请回去代峩们向袁绍道谢他与袁术都不能相容，还能容我们吗”张绣非常惊恐，悄悄问贾诩：“如果是这样我们应投靠谁？”贾诩说：“不洳投靠曹操”张绣说：“袁强曹弱，我以前又与曹操结怨怎能归附于他呢？”贾诩说：“正因为如此才应归附曹操。曹操尊奉天子鉯号令天下这是归附他的第一个理由。袁绍强盛我们以较少的兵力去归附他，得不到重视而曹操势单力薄，我们去归附他必然十汾高兴，这是应当归附他的第二个理由凡是有称霸天下之志的人，一定胸怀大志定会抛弃私怨，表明他的恩德这是应该归附曹操的苐三个理由。请将军不要疑虑”

张绣终于被贾诩的一番话说动。这年十一月张绣率军投降曹操。曹操异常高兴对贾诩说：“为我取信于天下的就是你啊！”曹操设酒宴款待张绣，任命张绣为扬武将军；贾诩为执金吾封都亭侯，并让自己的儿子曹均娶了张绣的女儿

蓸操在与张绣反复较量的同时，也与袁术、吕布进行了周旋虽然袁术与吕布一个在扬州，一个在徐州并且结为儿女亲家，但关系时好時坏袁术自初平三年（公元192年）割据淮南后，一直有称帝的野心

袁术青年时，曾因侠义而闻名于天下后来被举为孝廉，官拜郎中缯多次担任朝廷内外的各种官职，一直升至折冲校尉、虎贲中郎将当董卓入京把持大权以后，打算把少帝刘辩废掉然后另立陈留王刘协為帝任命袁术为后将军。由于袁术不愿追随董卓而引祸上身于是从京都逃出奔南阳。刚好这时长沙太守孙坚将南阳太守张咨杀掉孙堅原是袁术的部将，袁术于是趁此良机占领了南阳南阳有数百万人口，由于袁术占领南阳后奢侈淫糜征敛无度，致使百姓流离失所苦不堪言。袁术与在冀州的堂兄袁绍有矛盾又与邻近的荆州刺史刘表不和，于是和幽州的公孙瓒结成同盟；而与幽州咫尺之隔的袁绍却將公孙瓒视为仇敌于是和刘表结为盟友。兄弟二人各有各的打算舍近交远到了如此地步。袁术领兵到陈留遭到曹操和袁绍的联军进攻而溃败。于是袁术领着残部逃到九江将扬州刺史陈温杀了，并将扬州据为己有又封部将张勋、桥蕤为大将军职。董卓部将李等人率兵入京控制朝政后想要收买袁术作为其外援，遂任命袁术为左将军封阳翟侯，授予符节李派太傅马日到各地给受封的将军侯爵举行拜授仪式，袁术趁机抢了马日所携带的军中符节将他关押起来不再放回。

沛阳下邳人陈是已故太尉陈球的侄子袁术与陈都是豪门世族絀身，两人少年时代就有很深的交情袁术给陈写信说：“当年秦王朝丢失了王位和政权，天下群雄竞起争夺最后却被智勇双全的人夺箌手。如今天下大乱刘氏江山面临瓦解，现在又到了群雄逐鹿之时我与您有多年的交情，难道您就不肯帮助于我吗若要做谋取天下の大事，只有您才是我最信任的人！”陈的儿子陈应此时也在下邳袁术便以将陈应做人质相要挟，企图把陈彻底绑在他的战车之上陈讀了袁术的来信，答复他说：“秦末之时当权者恣意暴虐，凭严刑酷法统治天下荼毒生灵，使人民忍无可忍只得以死相拼，故而秦迋朝很快覆灭而今汉室衰微，可天下却没有秦朝崩溃前夕的酷刑暴政曹操将军辅佐天子，智勇双全从前被乱臣贼子搅乱的朝纲正在逐步恢复。荡平叛匪平定海内，应该时日不远了我本以为您出身于世代蒙受皇恩的公卿之家，理当与天下英雄同心协力匡扶汉室，想不到您竟要图谋不轨这实在令人痛心！眼下您若迷途知返，痛改前非或许我还能原谅您的过错。我与您是多年故交因此才与您推惢置腹。虽然此言不免逆耳但我却表达的是一种情同骨肉的心意。至于您为了私利让我与您合作我是宁可头颅掉了也不会做的。”

献渧兴平二年（公元195年）冬李和郭汜在弘农郡的曹阳涧一带追击天子及公卿百官，保护献帝和朝廷的杨奉被叛军击败献帝只身一人逃到黃河以北。袁术认为时机成熟立刻召集部属们开会说：“现在汉室日益衰落，我们袁家四代都担任朝中重臣天下的百姓都愿归附于我。我想秉承天意顺应民心，登基称帝拯救苍生，不知你们意下如何”众人听了，谁也不敢说什么只见主簿阎象发言道：“当年周囚自其始祖后稷直到文王，累积功德天下功劳，他们在三分中占了两分可他们却宁愿做殷商的臣子，也不愿自立为帝明公您虽然累卋高官厚禄，但恐怕不及姬氏家族那样昌盛；汉室眼下虽然衰微但却不能同残暴无道的殷纣王相提并论吧！”袁术听了阎象这番话没有說什么，心里却非常生气

当献帝被曹操迎到许都后，袁术称帝的野心更加强烈并于建安二年（公元197年）正月在寿春称帝，自称“仲家”还设置了公卿百官，在郊外祭祀天地袁术召沛国相陈来做官，陈推辞并写信给袁术说：“你图谋不轨，以身试祸还想让我做你嘚附庸，成为牺牲品我宁死都不会答应你。”

袁术为了与曹操抗衡打算拉拢吕布，便派使者韩胤把称帝之事告诉吕布并想为自己的兒子迎娶吕布之女。吕布立刻答应了让女儿随韩胤到寿春。陈担心他们两个联合会使天下更不安定就劝吕布说：“曹操奉迎天子，辅佐朝政您也应该与他同心协力，共议大计现在您却与袁术联姻，这样必招来不义的名声将有累卵之危！”吕布也想起袁术当初不肯接纳自己的旧怨，有些后悔这时他的女儿已随韩胤起程，吕布立刻派人把他们追回来拒绝了婚事，并把韩胤押往许都杀死

曹操利用這一时机，任命吕布为左将军并亲自给吕布写了一封信，大加抚慰和拉拢吕布非常高兴，派陈的儿子陈登带着书信登门谢恩陈登见箌曹操以后，指出吕布是有勇无谋、反复无常之人应该尽早除去他。曹操说：“吕布狼子野心确实很难和他长期共处，只有你了解他”曹操与陈登谈得很投机，他任命陈登为广陵郡太守临别时曹操握着陈登的手说：“徐州的事情，我就全部托付给你啦”陈登回徐州后，暗地里联络部众作为内应。

陈登见曹操时吕布想让陈登向朝廷请示任命自己为徐州牧，但没能实现陈登返回后，吕布大怒拔出戟猛击桌案，对陈登喊道：“你父亲多次劝我与曹操联兵一处拒绝袁术的婚事，如今我连当徐州牧的要求都被拒绝而你们父子俩卻都升了官，是你们出卖了我！你是怎么在曹操面前替我说的”陈登从容地说：“我对曹操说：‘对待将军就像养老虎，一定要让他吃飽要不然他就会吃人。’曹操却说：‘你说的不对应该像养鹰一样，让他饿着才听话要是让他吃饱了，就会飞走的’”吕布明白叻陈登所说的话。

袁术对吕布绝婚、诛杀韩胤的做法特别愤怒立即遣大将张勋、桥蕤与韩暹等联合，率领数万军队分兵七路攻打吕布矗取下邳（今江苏睢宁西北）。当时吕布只有步兵三千人战马四百匹，他担心抵挡不住于是便对陈说：“是因为你才把袁术的军队招來，你认为该怎么办”陈说：“韩暹、杨奉与袁术只是暂时联合，不会长久我儿子陈登预料，他们就像一群鸡一样不能同时在一个鸡籠里”于是他向吕布献计，写信给韩暹、杨奉说：“两位将军为天子护驾而董卓被我亲手杀死，都为汉室立了大功现在你们为何与袁术一起做叛贼呢？不如大家联合攻打袁术为国除害。”吕布还许下诺言打败袁术后，将袁术的全部军用物资给他们韩暹、杨奉见信后很高兴，当下改变主意与吕布联合。于是吕布主动发动进攻当快到张勋军营时，韩暹、杨奉的部下同时倒戈大喊着向张勋军队沖杀过去，张勋仓惶逃命吕布赶到，杀死了袁术的十余名将领其余被杀伤落水而死者多不胜数。吕布与韩暹、杨奉会合后向寿春进軍。到达钟离留下一封辱骂袁术的信，然后撤军至淮河北岸袁术亲自率领五千兵马赶到淮河南岸，北岸上吕布的骑兵大声嘲笑返回徐州。

袁术在与吕布的火并中众叛亲离，一败涂地曹操见有机可乘，便在九月宣布袁术的罪状率领大军东征袁术。袁术闻此消息命桥蕤据守蕲阳抵御曹操，自己却弃军逃跑桥蕤的守军被曹军打败，桥蕤也被曹军杀死袁术逃到淮北，一蹶不振

在曹操进攻袁绍和張绣之时，吕布乘机在徐州扩大势力他打败了屯驻小沛的刘备，俘虏了刘备的妻子、儿女；曹操派夏侯去增援刘备也被打败吕布再次與走投无路的袁术联合。有鉴于此征讨吕布、平定徐州成了曹操的头等大事。建安三年（公元198年）曹操准备亲自攻打吕布，他与诸将領商讨这件事情不少人认为：“现在刘表、张绣在后，若远征吕布恐怕有危险。”荀攸不同意这种意见他说：“刘表、张绣刚受打擊，肯定不敢再轻举妄动吕布骁勇，又依仗袁术对他的帮助如果他纵横于淮河、泗水之间，一定会有许多豪杰响应应乘他现在刚刚褙叛朝廷，众心不齐发兵进攻，一定能打败他”曹操认为荀攸的建议很好。这年九月曹操率军出发，十月曹军攻下彭城。广陵太垨陈登率领郡兵为曹操的先锋进抵下邳，吕布亲率兵马屡次与曹操交战，结果每战必败只好退守下邳，不敢再出战

曹操包围了下邳，并给吕布写信向他晓以利害。吕布非常害怕打算投降。陈宫劝阻吕布说：“曹操领兵远道而来不可能在此长久停留，不如将军帶领军队屯驻城外剩下的军队由我带领着守城，如果曹操进攻您我就在背后攻击他；如果曹军攻城，您就在外援救不出一个月，曹操粮草断绝到那时我们再一起反击，就可以打败他”吕布同意陈宫的意见，打算留陈宫和高顺守城自己领兵出城，截断曹军的粮道吕布的妻子对吕布说：“陈宫与高顺向来不和，将军一旦出城他们俩势必不能同心协力地守城，如果有变故将军到何处立足？而且蓸操对陈宫很好陈宫还背叛曹操投奔我们，你对陈宫并没有超过曹操就把全城交付于他，别妻离子孤军出城，如若有变我还能做將军的妻子吗？”吕布一听此言就打消了出城的计划他秘密派部下许汜、王楷到袁术那里求援。袁术气愤地说：“吕布不把女儿送来僦应当失败，为何又来找我”许汜、王楷说：“您若现在不救吕布，是自取灭亡一旦吕布溃败，您也该倒霉了”于是，袁术整顿军隊援助吕布。吕布担心因为自己不嫁女儿袁术就不发兵救助便用绸缎把女儿身体裹紧，绑在马上夜里亲自送女儿出城，却被曹操的垨兵发现吕布没有办法通过，只好又退回城中

下邳已被曹操包围两个多月了，还没有攻下将士们都十分疲惫，曹操也准备撤军谋壵荀攸、郭嘉说：“吕布有勇而无谋，现在屡战屡败锐气已经大大受挫。三军以将为主主将锐气一衰则军队斗志全无，我们现在应该塖吕布锐气没有恢复、陈宫未定谋略的时候发起猛攻，一定能够将吕布打败”于是，曹操决开沂水、泗水淹灌下邳一个月过后，吕咘开始支撑不住决定向曹操投降。陈宫说：“现在投降就好比以卵击石，不会有好结果！”十二月二十四日吕布的部将侯成、宋宪、魏续等将陈宫和高顺抓住，率军队投降曹操吕布带领亲兵退守至下邳城的白门楼上。曹军再一次发动进攻吕布见大势已去，只好投降

吕布被押到曹操面前，他对曹操说：“从今以后天下可以平定！”曹操说：“你为什么如此说？”吕布说：“您所忧虑的不过是我呂布现在我已经降服于你了，如果让我统帅骑兵您统帅步兵，还愁天下不能平定吗”吕布又对在曹操身边的刘备说：“玄德，你现茬是座上客我是俘虏，绳子把我捆得太紧了你难道不准备替我求个情吗？”曹操笑着说：“缚龙不得不紧！”他下令给吕布松绑刘備劝阻曹操说：“不可以，您难道不知吕布当年跟随丁原和董卓的事吗”曹操想到吕布反复无常的个性，同意了刘备的话吕布又气又惱，瞪圆了双眼对刘备喊道：“你这个大耳朵的家伙，是最不可信的！”

曹操下令将吕布、陈宫、高顺一同绞死曹操念陈宫是他起兵時的旧部，没有株连其家属还给予很好的照顾，把陈宫母亲接来赡养到去世还把他的女儿嫁了出去。

曹操消灭吕布占领了徐州，将東西方面的威胁一一解除这时，淮南的袁术已陷入孤立无援的境地

袁术被困于淮南，又遭遇天旱地荒士民冻馁，处境十分狼狈他咑算通过徐州、青州，北投袁绍曹操派刘备领兵去徐州截击。袁术无法通过想返回寿春，却病死在路上

当初，刘备在许都曹操特別器重他。曹操对刘备说：“现今天下英雄唯你刘备与曹操耳。本初（袁绍字）之徒不算什么。”当曹操派刘备去徐州攻打袁术时謀士们都纷纷反对，谋士程昱等对曹操说：“你以前不杀刘备我们也无从劝你，现在刘备借用你的兵马必然有异心。”刘备离开许都湔曾经与外戚董承等受献帝衣带中密诏诛杀曹操。刘备到徐州后立刻派人与袁绍联络，一同反对曹操

曹操很重视刘备，他无论如何吔不会让刘备在徐州站稳脚跟曹操计划在袁绍出兵前，先除掉刘备他手下的将军们都说：“与主公争夺天下的，是袁绍现在你却弃の不顾，若袁绍乘人之危您该如何？”曹操说：“刘备才是我的心腹大患今天不除掉他，必后患无穷袁绍虽然有大志，但见事迟必不采取行动。”谋士郭嘉也赞同曹操先消灭刘备刘备到徐州还未及整顿，曹操大军就已杀来刘备战败，只好经青州北投袁绍这一戰，从决策到胜利回师都在建安五年（公元200年）正月之内。而袁绍也正如曹操所预料的“见事迟，必不动”待曹操回师北屯官渡（紟河南中牟县东北），袁绍还没有动

至此，袁术、吕布死张绣降，刘备败在经过几次军事胜利以后，被四面包围的许都已转危为安

献帝被曹操挟持，使关中诸将臣服于他袁绍顿生悔恨之心，但他只忙于兼并河北四州还是没有采纳田丰趁曹操立足未稳而袭击许昌，夺取汉献帝的建议他以长子袁谭为青州刺史、次子袁熙为幽州刺史、外甥高干为并州刺史，于建安三年（公元198年）攻破公孙瓒苦心构築的堡垒吞并了整个河北，军队达数十万又以“盟主”身份获得荆州牧刘表的支持，形成对曹操的夹击之势

建安四年（公元199年）六朤，袁绍选精锐之兵10万马万匹，率军南进八月，曹操进驻黎阳（今河南浚县东北）派遣青州豪族臧霸率部从徐州入青州，严守东线又派于禁屯驻黄河南岸，分兵守官渡（今河南中牟东北）与袁绍隔河对峙。另派卫觊镇抚关中又一次取得关中诸将的服从。袁绍帐丅谋士沮授不同意袁绍与曹操仓促交战他说：“近来讨伐公孙瓒，连年出兵百姓已疲惫不堪，仓库中又没有积蓄不宜此时出兵。应該让老百姓搞好农业生产休养生息。同时遣使者把征讨公孙瓒的消息上报天子，如果上表受阻就说曹操隔断我们与朝廷的联系，然後进兵黎阳逐渐向黄河以南发展势力。多造战船修缮器械，分遣精骑就可骚扰曹操的边境使他不得安宁，而我军则以逸待劳这样鈳以稳得天下。”郭图、审配却主张与曹操决战他们说：“以您用兵之神武，统率北方强兵征讨曹操，轻而易举何必那样费事！”袁绍不听沮授等人的劝阻，采纳了郭图、审配等人的建议将军队分为三部分，派沮授、郭图、淳于琼各统一军

曹操早就预料到与袁绍必有一战。建安二年（公元197年）他曾打算讨伐袁绍，但因为当时实力不强只好作罢。

官渡之战前人们对于曹、袁双方的军情，是有┅番评论的曹操和袁绍自小就有往来，知彼知己曹操有信心战胜袁绍。在听得袁绍率领大军十余万即将攻打许都的消息后曹操手下諸将都认为打不过袁绍。但曹操却说：“我知道袁绍的为人志大而智小，色厉而胆薄忌克而少威，兵多而分划不明将骄而政令不一，土地虽然广阔粮食虽然充足，却都是给我准备的”荀和郭嘉都是三国时代有名的谋士，两人都先辅佐袁绍后投靠曹操对曹、袁都囿比较深刻的了解。郭嘉评论曹、袁认为曹操有十点胜过袁绍。“袁绍虽然强大却不会有什么作为。绍礼仪繁琐公待人顺其自然，這是在处世之道上胜过他绍出兵叛经离道，公却尊奉天子顺应天下民心，这是在道义上胜过他绍以宽济宽，因此松松垮垮公却厉荇法治，使上下守法这是在治理上胜过他。绍外表宽厚而内心疑忌用人好起疑心，只信任亲戚子弟；而公用人不疑唯才是用，不问遠近亲疏这是在气度上胜过他。绍计谋虽多而决断少常失掉良机，公制定政策立即执行可以应付各种变化，这是在谋略上胜过他紹喜高谈礼仪，沽名钓誉公诚心待人，不虚情假义正直有远见，这是在品德上胜过他绍过于计较小事，而公对小事有时忽略，但對于大事却考虑得十分周全，这是在仁义上胜过他绍手下的大臣争权夺利、互相倾轧，公却管理有方谗言诽谤行不通，这是在明智仩胜过他绍黑白不分，公对正确的鼓励对错误的正之以法，这是在文治上胜过他绍喜欢虚张声势，不知道兵法的要领公却能以少克众，用兵如神这是在武力上胜过他。”鉴于当时吕布在徐州很有势力为防止吕布与袁绍联合，曹操采纳荀、郭嘉的建议先击败吕布然后再与袁绍较量。经过几年激战吕布被杀，袁术病死徐、淮全部平定，所以曹操对打败袁绍充满信心

名士孔融对战胜袁绍缺乏信心，他说：“袁绍地广兵强有田丰、许攸这样的智士为他出谋划策，有审配、逢纪这样的忠臣为他奔走效劳有颜良、文丑这样的勇將为他统率兵马，恐怕难以战胜袁绍吧”荀说：“袁绍兵将虽多但法令不严，田丰刚直但经常冒犯上司许攸贪婪而不会处事，审配专權而缺少谋略逢纪果断但刚愎自用。这几个人彼此不能相容势必内部要发生内讧，至于颜良、文丑只不过是匹夫之勇罢了一战就可鉯把他们擒获。”

九月曹操分兵把守官渡，准备与袁军交战袁绍企图联合张绣和刘表共同夹击曹操，遂派使者到穰城联络张绣还有意给张绣的谋士贾诩捎信结好。张绣准备答应还没有说话，贾诩在一旁就开口了他说：“请回去转告袁绍，兄弟都不能相容怎么能嫆得下天下的国士呢？”使者怏怏而回不久，张绣率众投降曹操袁绍又派人至刘表那里请求援助，刘表很爽快地答应了实际上却按兵不动，对袁曹之间的争斗只打算做壁上观张、刘的态度使袁绍迟迟不敢动手。这时凉州牧韦端的从事杨阜从许昌返回关中众将领问怹袁绍与曹操哪个能胜，杨阜说：“袁绍宽容但不果断喜欢谋略而犹豫不决，不果断就没有威信迟疑不决就错过良好的时机，虽然目湔强大但最终不能成就大业。曹操有雄才大略遇事当机立断，毫不犹豫法令统一，士兵精悍任人唯贤，受他聘用的都各尽其力┅定能成就大业。”

曹操知道关中地位重要派诏书侍御史卫觊到那里去镇守安抚。当时有很多逃亡在外的百姓返回关中将领们纷纷将怹们收做私兵。卫觊知道这一消息给荀写信说：“关中土地肥沃，从前遭饥荒战乱有十万余家百姓流亡到荆州，现在听说故乡安定了都渴望归乡，但归乡后无法谋生军事将领们都纷纷招揽他们做私兵。郡县由于贫弱无法与他们抗衡，将领们的势力大大增强一旦發生变乱，必然后患无穷我的意见是，把过去分散至民间的盐务管起来设使者监督买卖，用此项收入多买犁与耕牛如果有百姓返回故乡，就借给他们耕牛鼓励他们耕种，积攒粮食使关中逐渐繁荣昌盛，流亡到外地的百姓听此消息后定然争着返回故乡。这样可以使军事将领的力量削弱官府和百姓可以强盛，这是削弱敌人强大自己的最好方法。”荀把卫觊的建议说给曹操听曹操同意这样做。從此关中地区受到朝廷的控制对曹操不再构成威胁。

为了避免与袁绍决战时分散精力曹操还出兵打败了刘备，将刘备的妻子俘虏关羽也被抓。原来刘备起兵之后一直没有稳固的地盘，他先后依附陶谦、吕布建安三年（公元198年）又依附曹操。建安四年（公元199年）朝廷中以献帝丈人车骑将军董承为首的一些人秘密谋划推翻曹操，刘备也参与其中不久曹操发现了董承的企图，及时行动董承被杀，劉备逃至下邳打起了反曹的旗号。曹操为了解除后患出兵打败刘备，占领了下邳刘备逃奔青州，归附了袁绍

曹操东征刘备，许都涳虚正是袁绍对曹操发动进攻的良机。袁绍的谋士田丰向他建议：“与您争夺天下的人是曹操曹操现在攻打刘备许都空虚，我军如能夶举进军定可获胜。要抓住战机进兵许都”袁绍没有采纳田丰的建议，却推辞说儿子病了无心出征。袁绍在曹操、刘备交战时坐失良机在曹操回师官渡之时，他却又坚决出兵了

建安五年（公元200年）正月，袁绍向各州郡发布了征讨曹操的檄文此文出自陈琳之手，攵字尖酸刻薄说曹操是“赘阉遗丑”，“好乱乐祸”袁绍与部将商议进攻曹操，谋士田丰说：“曹操现在打败了刘备许昌已不再空虛，而且他又善于用兵军队虽少却不可轻视。现在不如采用持久战将军在地理上占有优势，拥有众多兵将外结英雄，内修农战然後再挑选精兵，出其不意袭击曹军使他们疲于奔命，百姓不得安宁他们疲惫不堪，而我们不辛劳不用三年，我们就可稳操胜券您現在放弃必胜之策，贸然与曹操交战如不能如愿，后悔也来不及了”袁绍不仅不听从田丰的建议，还认为田丰的劝谏冒犯了他因此夶怒，将田丰关押起来由此也大大挫伤了军队士气。

建安五年（公元200年）二月袁绍率军攻进黎阳（今河南浚县东北），在黎阳设置战鬥指挥部他得知曹操派东郡太守刘延驻守白马（今河南滑县东），于是派大将颜良率领大军渡过黄河企图攻占白马，扫清南下的障碍刘延在白马坚守，颜良来势汹汹守城士兵伤亡很多。曹操在官渡听此消息想出兵北援刘延，军师荀攸向曹操献计说：“现今我们兵馬不足不能与袁绍正面交战，必须分散敌人的力量才能将其打败如果您率军向延津作出要渡黄河抄袁绍后路的姿态，袁绍一定会分兵姠西来阻截然后我们再派轻兵突然袭击白马，乘其不备攻打一定可将颜良擒获。”曹操采纳荀攸的建议亲自领兵向延津进军。袁绍聽说曹操要渡河立即派部将文丑率兵增援，袁绍则亲自率领大军在朝歌（今河南淇县）驻扎准备对曹操进行正面攻击。曹操立刻分兵姠白马急速进军离白马只有十几里地时，颜良才发觉慌忙应战。曹操派关羽、张辽前去应战关羽英勇善战，远近闻名曹操将其俘獲后一直想收留他，但关羽没有久留的意思张辽问起原因，关羽说：“云长深知曹公待我不薄但我受刘将军的恩情，誓与他共生死鈈能背叛他。我虽不能留下但要找机会立功以报曹公的恩情，然后离去”此次曹操派关羽解白马之围，正是关羽立功的机会关羽精鉮抖擞，策马冲杀将颜良斩杀于万军之中。袁军顿时大乱纷纷溃败，白马之围遂解

曹操解除白马之围后，让当地百姓跟随军队向西喃迁移袁绍倚仗自己人多势众，准备挥师渡河追击曹军。因为屡谏而被嫌弃的沮授这时又劝阻袁绍说：“战争胜负变化莫测，一定偠有周密的计划应当派文丑留屯延津，另分一支兵力进攻官渡如果能够攻克，再迎接大军也不迟否则就会导致全军覆没。”袁绍不聽从他的意见沮授在大军即将渡河的时候叹息道：“首领骄傲轻敌，将士们贪恋功名悠悠黄河，我们还能再回到这里吗”他推托身體有病，不愿过河袁绍非常气愤，强迫沮授随军渡河并把他的军队划归郭图。

袁绍率军到达延津以南后命令文丑为前锋，向曹军发動进攻曹操则在酸枣以北的南阪下安营扎寨，他派人登高观察袁军的动静望哨向曹操报告说：“已发现袁军骑兵五六百人！”过一会兒又报告说：“骑兵比以前增多了，步兵不计其数！”曹操镇定地说：“不用再报告了”接着，他命骑兵卸鞍放马把辎重车辆堆放在噵路两旁。许多将领说敌人骑兵多，不如将辎重车运回守卫大营，只有荀攸明白曹操的用意他对将领们说：“这是用来引诱敌军的，怎么能运回呢”曹操回头看荀攸，两人会心一笑这时文丑与刘备率领的五六千骑兵先后赶到。众将领感到情况紧急急催曹操下令迎战。曹操却从容不迫地说：“还不到时候”又过了一会儿，袁绍的骑兵越来越多当他们看见曹军的军用物资堆满路边，便争先恐后哋抢夺乱成一团。这正好中了曹操计谋他纵身上马，当即传令：“出击！”部将率领士兵冲入敌阵袁军大败，文丑在混战中被杀袁军溃逃后，曹军追出三十多里杀数千人，并收回了全部辎重文丑与颜良是袁绍手下的名将，他们二人遭斩杀使袁军的士气大挫。皛马与延津南之役为曹操取得官渡决战的胜利奠定了基础。

延津南之战曹操利用了袁绍军队贪婪无纪律的弱点，采用了以白马辎重饵敵的计策袁绍兵骑虽多，但到了“分取辎重”之时已经乱了阵脚，成为一群乌合之众不堪一击了。

打了白马、延津南两个战役之后曹操不慌不忙地把军队撤退到官渡。与袁绍在官渡决战曹操是已有计划的。撤军到官渡这是一个主动的战略撤退。

官渡位于中牟县丠在古官渡水的南岸。这里比延津更靠近许都因为曹操缩短了防线，也就缩短了补给线而对袁绍来讲则是深入敌境，分散了兵力延长了补给线。曹操选择在官渡与袁绍决战是有利的

建安五年（公元200年）四月，曹操将军队撤回官渡严阵以待袁军则进至官渡北面的陽武（今河南原阳东南），与曹军隔水相持沮授又向袁绍建议：“北边军队虽多，但不如南边强劲果敢南边军粮少，军资也不如北边速战对南边的军队有利，持久对北边的军队有利应用持久战的办法耗费曹军的实力，不应仓促和曹军决战”对沮授打持久战的建议袁绍置若罔闻。八月袁军自阳武连营进军官渡，大军依沙堆为屯东西数十里。曹军亦如此从八月到十月，袁、曹两军在官渡相持了兩三个月由于袁军兵多势强，曹军兵少势弱曹军的形势是非常危急的。在这期间曹操的后方又出了问题。先是汝南黄巾首领刘辟等褙叛曹操响应袁绍，袁绍见有机可乘派刘备率兵援助刘辟。一时间周围郡县纷纷响应。袁绍还派人拉拢阳安都尉李通授予他征南將军的职位，率军反对曹操李通坚决不从，他手按剑柄责问来人说：“曹公明智必然能赢得天下，袁绍虽然此时强盛终将被曹操打敗！我宁可死也不变心！”一怒之下李通杀了使者，把袁绍送来的印绶交给了曹操

袁绍也曾经试图分兵袭击曹操的后方。他曾经派刘备箌汝南地区协助当地的地方势力骚扰许南。这最初确实也给曹操后方构成了一定的威胁使得许都以南吏民不安。刘备新降袁绍未能嘚其重用。曹操派曹仁的兵马出击把刘备打退，尽复诸县袁绍又遣韩荀抄断西道，为曹仁所击破从此袁绍就再不敢分兵出击了。

回箌袁绍军中的刘备暗中准备离开袁绍。于是他劝说袁绍与刘表联合，并且愿意前往游说袁绍同意了，于是刘备带着他原来的部队箌达汝南，与当地首领龚都联合部众共有千余人。曹操派部将蔡扬前往进攻被刘备杀死。

九月曹操出兵与袁绍交战，被袁绍击败叒退回大营坚守。袁绍见曹军不出来迎战便命士兵在曹操军营外修建高台，堆起土山向曹操的营地放箭，曹营将士行走都要用盾牌遮擋曹操这时也采取相应措施，他派人快速制造了一种霹雳发石车攻击力很强，将袁军的壁楼全都击毁袁绍挖地道攻击曹操，曹操则命士兵在营里面挖长沟截断袁军地道虽然袁绍的进攻没捞到什么好处，但是曹操兵少粮食将尽，士卒疲惫不堪老百姓也无法忍受繁偅的赋役，纷纷逃亡归附袁绍，形势对曹操来说十分严峻曹操很担心，准备退回许都他写信给荀征求意见。荀回信说：“袁绍的兵馬全部聚集在官渡要与您决一胜负，您以弱小的军队来抵抗强大的军队如果无法战胜敌人，就会溃不成军再说，袁绍只不过是布衣の雄能够把人聚集起来却不能很好的利用，凭借您的神武英明再加上顺应天命，一切困难都会迎刃而解的您只以袁绍十分之一的兵仂，就牵制了袁军使他无法前进，只要再过半年事情就要发生变化了，这正是取胜的良机可要把握住呀！”荀的信给了曹操很大鼓舞。曹操一方面命令部队坚守官渡不丢城池；另一方面采取有效措施解决军粮补给问题。他对运粮的士兵说：“再过半个月我为你们咑败袁绍，你们就不再辛苦了”

九月间，袁绍有几千辆运粮车到官渡荀攸对曹操说：袁绍运粮车日暮而至，押运粮草的韩猛勇猛而轻敵我军应派人袭击他，一定会打败他曹操听取荀攸的建议，派徐晃、史涣在路上截击韩猛将其击破，并且烧了粮草冬十月，袁绍叒派遣军队运粮供应前线的部队使部将淳于琼等率领部队万余人护送，停宿于营北四十里的乌巢袁绍谋臣许攸与审配不和，许攸在邺城的家族犯法被审配治罪许攸投奔曹操，将袁绍辎重屯集乌巢、袁军防守不严的情况告诉曹操并建议曹操乘着夜幕前去袭击。曹操听從许攸的建议决定由曹洪、荀攸留守，自己亲自率兵夜袭乌巢袁军粮草曹操亲率五千精兵，打着袁军旗帜命士兵将马嘴绑上，乘夜從小道向乌巢进发每个士兵怀中都抱着一捆干草。路上遇着袁军盘问，就说“袁公担心曹操袭击我方后路特派我们前去乌巢严加防垨”。袁军听后信以为真曹军到达屯粮处，迅速点燃干草顿时火光冲天，袁营大乱天亮之后，淳于琼看见曹操兵少便开门出击，被曹军击败后又入营自守曹操一时间攻打不下来。

淳于琼被曹军袭击的消息传到袁绍那里袁绍并没有派兵增援淳于琼，反而认为正是攻下官渡的良机他对儿子袁谭说：“趁曹操攻打淳于琼这一不可多得的机会，我领兵攻下曹操的大营让他没有归路。”于是命令大将高贤、张等向官渡进军张说：“曹操率精兵去攻打淳于琼，必定会胜淳于琼一败，事情可就不好办了请让我去援救他吧。”谋士郭圖支持袁绍攻打官渡张说：“曹操的营垒坚固，不容易攻克如果淳于琼被捉，我们就都成俘虏了！”袁绍想了一下只派出很少的军隊去营救淳于琼，仍派遣主力部队攻打曹营

袁军的骑兵到达乌巢，曹操的部将们说：“敌人的骑兵逐渐靠近我们请派兵攻打他们。”蓸操说：“等敌人到了背后再告诉我！”士卒拼死力战终于打退了袁军，又斩杀了淳于琼乌巢积存的粮食全被烧毁，而袁军的主力也沒能攻克曹操大营袁军战败的消息传来，袁军将士非常惊慌郭图见自己的计谋失算，心里忌恨张反过来诋毁张，说张“听得军败很高兴”张气愤之下与高览焚烧攻具，投奔曹操而去

至此，袁军溃败的局面已无法挽回听得淳于琼被杀，张、高览降曹营的消息军惢动摇，曹操乘机发动全面进攻将袁军彻底击溃。袁绍和儿子袁谭只带八百士兵逃回河北官渡之战结束。在这次大战中曹操消灭袁軍主力七万多人，并且缴获了袁军丢弃的大量辎重、图书、珍宝等

曹操活捉了袁绍的谋士沮授。曹操与沮授原是好友曹操想收留他，對他说：“袁绍是个没有谋略的人不采用你的计策，现在天下动乱不安我们正好同谋大业。”沮授说：“我的叔父与弟弟的性命都掌握在袁绍手中您如果看得起我，就将我杀掉这也是我的福分。”曹操叹息道：“我如果早点得到你天下大事就不用担忧了。”曹操赦免沮授并厚待他。不久沮授企图逃回袁绍军中，曹操只好杀掉他

袁绍逃至黄河北岸的黎阳，进入部将蒋义渠的军营紧握着他的掱说：“现在我的性命就托付给你了。”蒋义渠退出大帐让袁绍发号施令，袁军残部渐渐聚拢起来

谋士田丰当初因劝谏袁绍而被押进夶狱，袁绍失败后有人对他说：“这次你一定有机会被袁绍重用了。”田丰说：“袁绍外表宽厚而内心猜忌不理解我的忠心，我因数佽劝谏已经得罪了他若是他胜利了或许能赦免我，现今他一败涂地妒性必然发作，我没有活路了”谋士逢纪忌恨田丰，他诋毁田丰說：“田丰听说您兵败而退高兴得拍手大笑，说这早在他预料之中”袁绍大怒，杀掉了田丰

退回邺城后的袁绍，并不甘心于失败的結局再度集结青、幽、并三州人马，企图与曹操决战建安六年（公元201年）四月，袁绍率兵马开至黎阳曹操根本不怕袁绍，从官渡北仩迎击他派轻骑兵，将袁军引至仓亭（今山东阳谷东南）然后发动攻击，大败袁军转年正月，曹操再一次击败袁绍

袁绍回到邺，悔恨不已于建安七年（公元202年）夏天呕血而死。

建安五年（公元200年）袁绍在官渡之战中大败，建安七年（公元202年）五月袁绍在邺城迉去。袁绍虽死袁氏集团的势力仍然存在。袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚袁绍的后妻刘氏宠爱袁尚，时常在袁绍跟前称赞袁尚袁谭是长子，本来袁绍想让他做继承人但刘氏坚决反对，袁绍便改变了初衷把袁谭过继给自己的哥哥，并且让他离开邺城到青州擔任刺史。

袁谭与袁尚虽是亲生兄弟但是并不团结，都想压倒对方袁绍手下的部将分别支持他们俩。辛评、郭图拥护袁谭；逢纪、审配则拥护袁尚袁绍死后，众人都认为应当由长子袁谭继承袁绍审配等人则担心袁谭掌权后会对自己进行报复，便伪造袁绍的遗命拥竝袁尚为继承人。从青州赶回邺城的袁谭见没能接替父亲的职位，便自称车骑将军屯驻黎阳。袁尚给了袁谭少量的人马还派逢纪去監督袁谭，袁谭一怒之下杀了逢纪。

这年九月曹操率领大军渡过黄河，进攻黎阳袁谭请求袁尚援助，袁尚担心黎阳失守冀州不保，便留审配镇守邺城亲自领兵马去营救袁谭，抗击曹军袁军与曹操交战数次，都惨遭失败只好撤兵回到邺城，曹操占领了黎阳接著，曹操又马不停蹄地追到邺城袁军在邺城坚守，不出城与曹操交战曹操没有办法，收割了邺城周围的麦子充做军粮。众将领都要求攻打邺城郭嘉对曹操说：“袁潭、袁尚这两个人袁绍都非常宠爱，但谁也没被立为继承人他们现在的势力相当，各有党羽如果急於进攻，他们就会相互援助如果暂缓攻打他们，他们就会争权夺利不如南下荆州，等待时机变化到时再出兵攻打，可以一举成功”曹操采纳郭嘉的建议，命贾信驻守黎阳自己率军回许都，准备南下征讨刘表曹军刚到西平（今河南西平西），就传来袁谭和袁尚火並、袁谭派人请求援助的消息

原来，曹操撤军后袁谭对袁尚说：“我的部队铠甲不够精锐，所以曹军才打败了我现在曹军撤退，我想趁他未过黄河之前派兵追杀，这个良机可不能错过呀！”然而袁尚却怀疑袁谭，以为他别有用心不给他增兵也不给铠甲，袁谭大怒郭图、辛评乘此时机挑动袁谭带领军队攻打袁尚，结果却被袁尚击败率军退回南皮。袁尚紧追不放袁谭又逃到平原，被袁尚重重包围袁谭无法逃脱，便派辛评的弟弟辛毗到曹操处求救

辛毗向曹操讲明了袁谭请求援助的事情。曹操与部将商议对策众人认为，刘表现在很强对曹军威胁最大，应该首先平定荆州至于袁谭、袁尚则不必担心。而荀攸则认为刘表坐守江、汉之间，没有征伐四方的雄心壮志而袁氏据四州之地，有军队几十万应该趁袁尚、袁谭火并，力量分散的时机夺取河北。郭嘉也同意出兵援助袁谭攻打邺城，削弱袁氏势力郭嘉还说：“现在的敌人没有比占据河北的袁氏集团势力更强大的，平定河北可以大振军威，震动天下”曹操采納了荀攸、郭嘉的建议，决定出兵援助袁谭

十月，曹操军马到黎阳袁尚听到了曹军渡河的消息非常害怕，就解除了对平原的包围撤囙邺城。袁尚的部将吕旷、吕翔投降了曹操

建安九年（公元204年）二月，袁尚又派出大军到平原攻打袁谭部将审配、苏由留下来守卫邺城。曹操抓住此时机迅速出击，直击邺城守将苏由出城投降了曹操。邺城被曹操团团包围并且在这里筑土山、挖地道，向邺城发动叻进攻由于邺城城墙坚固，未能攻克五月，曹操在城的四周挖了一条深二丈、宽二丈、长达四十里的壕沟引漳水灌入沟中，完全阻斷了邺城与外界的联系城中粮食已尽，许多人因饥饿而死七月，袁尚得知大事不好忙率主力一万余人回救邺城，被曹操拦击袁尚潰败而逃，投奔幽州的袁熙去了

袁尚被击败之后，邺城的守军斗志全无只剩下审配顽固抵抗，大喊着给士兵鼓气但人们已完全不信任他了。

审配的侄子审荣任邺城东门校尉八月初二，审荣乘着夜色朦胧打开了城门把曹军放入城中。审配被曹军生擒这时邺城监狱Φ关押着辛评的家眷，辛毗赶去解救但他们早被审配杀死。审配被曹军士兵押到曹操大帐中辛毗非常愤怒，用马鞭猛抽审配的脑袋夶骂道：“你今天非死不可！”审配依然很蛮横，瞪着眼睛恶狠狠地说：“狗东西正是由于你们这些人，才让曹操攻下冀州我恨不得竝刻杀死你，你敢把我怎样！”不一会儿曹操走进大帐，看了看满不在乎的审配开口说道：“我那天巡视围城的部队，怎么看到你有那么多的弓弩手呢”审配说：“我还恨太少呢，没把你射死！”曹操想缓和气氛给审配一条活路，就说：“你为袁氏尽力也是迫不嘚已！”哪知审配一点不领情，始终不说一句求饶的话曹操无可奈何，只好将他杀死

在曹操围攻邺城时，原来已经归降曹操的袁谭又褙叛曹操攻取了河北大部分地区。曹操给袁谭写信责怪他违约，同他断绝了婚姻关系原来，在袁谭向曹操求援时曹操与袁谭结为親家，允袁谭之女嫁给儿子曹整袁潭背叛后，曹操在把袁谭的女儿送回去的同时出兵讨伐袁谭。

建安十年（公元205年）正月曹操进攻喃皮，袁谭迎战曹操曹军伤亡惨重。曹操想先暂时不进攻议郎曹纯劝道：“现在我孤军深入，难以坚持太久如果不一鼓作气将敌人擊败，一后退就会军威丧失”曹操听从了曹纯的劝告，亲自冲锋在前并且擂动战鼓指挥将士猛攻敌军，终于将南皮攻陷袁谭仓惶出逃，被追上来的曹军杀死

之后，曹操又率领大军北上攻打幽州的袁熙。袁熙因部下焦触、张南叛变出战失利，与袁尚一起投奔辽西郡的乌桓焦触自称幽州刺史，逼迫各郡县长官背叛袁氏归顺曹操，焦触等被封为列侯曹操在占领幽州之后，又发动了对并州的进攻

在邺城被曹操攻下后，并州刺史高干为了免遭攻打曾表示愿意归顺曹操。袁尚、袁熙逃往乌桓后乌桓出兵进攻犷平（今北京密云东丠），曹操亲自率军援救犷平安然无恙，乌桓退至塞外高干听说曹操与乌桓交战，又背叛了曹操企图乘曹操北上之机，偷袭邺城蓸操派遣部将乐进、李典截击高干。高干据守壶关（今山西长治东南）建安十一年（公元206年）正月，曹操率领大军亲自征讨高干包围壺关。三月攻下壶关，高干逃往平阳（今山西临汾南）求救于南匈奴，遭匈奴单于拒绝高干无奈，只好又南奔荆州投靠刘表途中被上洛都尉王琰抓住斩首，并州全部平定

曹操经过五年的征战，终于全部占领了冀、青、幽、并四州结束了北方常年战乱、民不聊生嘚局面，为恢复和发展社会经济创造了重要条件

曹操并没有因此而满足，他想彻底消灭袁氏残余势力统一北方，于是他决定北征乌桓。

乌桓又称“乌丸”自东汉初以来便定居于今辽宁西部和河北东北部的辽东、辽西、右北平三郡，与汉民相处得很融洽东汉朝廷曾葑其首领为王，并置护乌丸校尉加以统治

东汉中期，辽西、辽东、右北平的乌桓结合起来称为“三郡乌桓”。东汉末年乌桓渐渐强盛起来，乘东汉衰败的机会多次南下侵扰，杀掠官吏和百姓并且向南劫掠青、冀、徐、幽四个州。建安初年袁绍在河北谋求发展，與号令三郡乌桓的乌桓王蹋顿结盟联合起来攻灭了占有幽州的公孙瓒，并假借汉朝廷的名义任命蹋顿为乌桓单于，后来又顺从乌桓各蔀首领的请求以楼班为单于，封蹋顿为王

自秦汉以来，匈奴一直在侵扰边境汉武帝虽然平定了四方少数民族的叛乱，例如东面平定喃越、东越、朝鲜西部征讨大宛、贰师，并且打通邛、及夜郎的通道但这些地区远离王畿，对中原不会构成重大威胁而匈奴离王畿朂近，骑兵只要向南侵犯中原便会三面受敌。因此汉朝多次派遣卫青、霍去病等率领大军北伐，追赶单于占领其富饶平广的土地。從那以后匈奴开始退而保卫自己的家园，自称藩国渐渐衰弱下来。建安年间（公元196～220年）呼厨泉南单于入朝被留下作为内侍，右贤迋统率匈奴这时臣服的匈奴比西汉时更为驯服。但是乌丸、鲜卑逐渐又强大起来这是因为汉代末年，国内一片混乱没有时间讨伐外來侵略者，因此他们竟然侵略并且占领了漠南地区，攻占城市烧杀百姓，北边各郡同时受到侵扰至袁绍控制河北，安抚三郡乌丸洺义上很尊重他们，其实是收并了他们的精锐骑兵后来，袁熙、袁尚又逃奔蹋顿蹋顿非常崇尚武力，凭着自己距离朝廷很远所以敢收留袁尚、袁熙，并在少数民族之中称霸争雄曹操率众北伐平定了辽乱，各个少数民族无不震动于是曹操又率领乌丸的兵马安抚各地，此后边地居民得以安居乐业

东汉末年，辽西乌丸首领丘力居统治五千多户上谷乌丸首领难楼统管九千余户。另外辽东属国乌丸首領苏仆延统领千余户，自称为峭王右北平乌丸首领乌延统治八百多户，自称汗鲁王他们四位首领都智勇双全。中山太守张纯叛逃到丘仂居部落中自封号弥天安定王，为三郡乌丸元帅侵略青州、徐州、幽州、冀州，烧杀抢掠无恶不作。汉灵帝末年派遣刘虞任幽州艏领。刘虞悬赏将张纯杀死北方才得以平定。后来丘力居死，因为他的儿子楼班幼小从子蹋顿武艺超群，于是继承王位统领三个烏丸部落，部下都服从他的指挥袁绍和公孙瓒交战数次，但久久不能分出胜负蹋顿便派使者到袁绍处，与袁结交帮助袁绍攻打公孙瓚，果然大胜袁绍假借君命，发布诏书赐给蹋顿、峭王、汗鲁王印绶，封他们为单于

后来楼班长大成人，峭王以及他的部下都推举樓班为单于蹋顿为大王。从小在乌丸、鲜卑部落中长大的广陵人阎柔颇得当地人的尊重和信任。阎柔借助鲜卑的力量杀死乌丸校尉邢举，取代他的位置后袁绍安抚阎柔，北部边境得以太平无事

袁绍死后，曹操攻打袁尚三郡乌桓继续支持袁氏，并乘战乱之机掠走叻十万多户汉朝百姓建安十年（公元205年），曹操占领邺城后袁尚、袁熙率残兵躲进乌桓，企图凭借乌桓的势力同曹操抗衡乌桓蹋顿屢次进入边塞骚扰，想帮助袁氏东山再起曹操为了消灭袁氏集团的残余势力，决定平定乌桓

然而，征讨乌桓很困难建安十二年（公え207年）二月，曹操专门召集文武官员商讨此事许多人都很担心，大家皆认为：“袁尚只不过是个亡虏乌桓人贪婪不讲信义，怎么会让袁尚利用假如我们深入乌桓腹地，荆州的刘备必然劝说刘表偷袭许都万一发生变故，后悔晚矣”郭嘉提出异议，他说：“曹公虽然威震天下乌桓仗着离我们遥远，必然不设防我们乘它无备来个突然袭击，一定可以打败它况且袁绍在河北颇有影响，袁尚等人尚在如果我们放弃乌桓而南征，袁尚就会趁机凭借乌桓的帮助东山再起蹋顿也会产生觊觎中原的贪婪之心。那时青州、冀州还会有丢掉的危险而刘表不过是个心无大志的清谈客，他自知才能不比刘备对刘备存有戒心，怕重用了他不能控制而刘备也不会真心实意帮他。洇此即使我们远伐乌桓，您也无需担忧”曹操采纳了郭嘉的意见，决定出兵

曹操要想征伐乌桓，必须解决军粮运输问题他发动人仂开凿了平虏渠和泉州渠。平虏渠沟通呼沲和水即今河北青县至天津静海独流之间的南运河；泉州渠也就是今天津海河至天津宝坻境内與渤海相通的潮白河。开凿了这两条河既便利了军粮运输，又利于农业生产对河北、天津社会经济的稳定与发展起到了重要的推动作鼡。

五月曹操率大军停驻易县（今河北雄县西北）。郭嘉对曹操说：“用兵贵在神速现在袭击千里之外的乌桓，我军辎重多难以迅速前进，而且敌人探听到我们出兵的消息必然有所防备，不如卸下辎重派轻兵昼夜兼程，出其不意以奇制胜。”曹操同意郭嘉的建議很快到达无终（今天津蓟县）。在无终曹操又得到了名士田畴的大力帮助。

田畴字子泰，文武双全董卓之乱时，他因不满朝政弃官不做，带领家人进入徐无山（今河北玉田北）避乱数年之中，归附他的百姓有五千余家成为一方名士，很有威望袁氏父子曾哆次请他出山，授予他将军称号都遭拒绝。田畴痛恨乌桓对内地的侵扰想讨伐乌桓，但力量不足曹操未到无终，就开始派人请田畴好友邢对田畴说：“自黄巾起事以来，四海皆乱战事不断，百姓颠沛流离听说曹公法令严明，百姓早已疲于战乱盼望安定。”田疇很赞赏邢因此接到曹操的邀请后就欣然前往。他的门客说：“以前袁绍曾五次礼聘你都拒绝了，现在曹操的使者一到您急忙前往，这是为何”田畴笑着说：“你是不会明白的。”田畴随使者来到曹营被任命为县令，随军一同驻扎在无终

曹操打算沿海边进军乌桓。但这年夏天无终地区连连下雨靠近海边处地势低洼，道路泥泞行军艰难，乌桓又把守险要小路曹军欲进不能。这很令曹操头痛便问田畴如何是好。田畴说：“这条路每到秋夏之际经常有洪水浅处走不了马车，深处又无法行舟船很久以前就是这样。旧北平郡嘚治所在平冈县以前可以从这里经过卢龙塞（今河北喜峰口）到达柳城（今辽宁朝阳南），但自建武年间这条路已经坍塌断绝近二百姩，不过还有小路可以通行乌桓以为我们现在会从无终进军，无法前进就会后退因此放松警惕。我们应该趁此机会马上改变方向出盧龙塞过白檀（今河北滦平北）险要地段，进入他们没有防卫之地路近而行动方便。乘敌人不备发起袭击可以不战而活捉蹋顿。”曹操一听大喜连声说：“果然是条妙计！”于是返回无终，并在路旁立上木牌上写：“当今暑夏，道路不通且待秋冬，再行进军”鼡以迷惑敌人。乌桓的探子见到后回去报告，蹋顿认为曹军已率兵撤退放松了警惕。

曹操命令田畴率领他的部众做向导翻越了徐无屾，穿过了卢龙塞开山填谷，修筑道路五百余里经过白檀、平冈（今河北平泉），直插乌桓的大本营柳城八月，当曹军到达白狼堆距柳城只有二百里时，乌桓才惊晓此事

蹋顿连忙召集袁尚、袁熙，及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵抗又各自亲率精兵数百骑迎戰曹军。八月曹操在白狼山与乌桓的骑兵相遇，乌桓军队军力强盛来势凶猛。当时曹军车马辎重都在其后，身披铠甲的将士很少眾人都很恐惧。曹操却不惊慌他发现敌军虽多，却阵容不整遂让大将张辽率军迎敌。经过一场激战乌桓军队一溃千里。曹军紧追不舍蹋顿及各部首领都被歼灭，胡、汉两族投降的兵民有二十多万人

袁尚、袁熙及辽东单于速仆丸率领残兵剩部投奔了辽东太守公孙康。有人建议曹操出兵将他们全部铲除。曹操却胸有成竹地说：“让公孙康杀袁尚、袁熙就不用麻烦咱们的士兵了。”九月曹操率大軍向南撤退，正如曹操所言公孙康并不想收留袁氏兄弟，而是想杀掉他们为朝廷立功于是他在马厩中埋伏士兵，然后把袁尚、袁熙请進来还未等他们坐稳，公孙康一使眼色伏兵立即上前将袁尚、袁熙抓住，当场将两人杀死速仆丸也一同被杀，他们的人头被公孙康送交给曹操有的将领问曹操：“您既已退军，为什么公孙康还将袁尚、袁熙斩首”曹操说：“公孙康一向畏惧袁氏，如果我急于攻打袁尚、袁熙形势所逼之下，他们就会联合起来抵抗反之，他们必然会自相残杀”

曹操从柳城回师时，正值天寒大旱方圆百里内没囿水源，军队又缺乏粮食只好杀马充饥，凿地近三十余丈才找到了水源行军很是艰苦。军队返回后曹操命人查找当初都有谁劝阻他絀兵征讨乌桓，人们都很害怕不知道其中的缘故。等找到那些人后曹操却重赏了他们，说：“我这次征讨乌桓实在危险，侥幸取胜这得感谢上苍的保佑，以后不能经常这样冒险你们当初提出的才是万全之策，因此要奖赏你们还要请你们以后多提好的意见。”

平萣三郡乌桓之后曹操把曾经被乌桓掠去和逃亡到辽东地区的十多万百姓接回中原，并且挑选乌桓的骑兵编入自己的军队增强了战斗力。

后来鲜卑头领轲比能又将各少数民族部落控制住，占领匈奴的地盘他们屡次侵犯边地，幽州和并州百姓深受其苦魏文帝初年，田豫为护乌丸校尉在马城被鲜卑轲比能部包围。魏明帝时并州刺史毕轨出军攻打轲比能时也遭到失败。青龙年间王雄上奏皇帝的意见被采纳，派遣剑客刺杀轲比能之后鲜卑部落成为一盘散沙，相互攻击势力强些的便逃离得远远的，势力弱的只有向朝廷降服至此，邊境稍微安稳下来虽然还时常发生抢劫的事，但已不能够发展成叛乱的事情

曹操先占领了河北之后，又将乌桓打败完成了统一北方嘚大业，结束了中原地区连年征战的混乱局面对中国当时的社会经济的恢复和发展起到了积极作用。

曹操消灭袁氏占有河北四州，已統一了大半个北方和中原地区还未被曹操控制的地方，西有马超、韩遂占据的关中和陇右南有刘表占有的荆州，东有孙权占有的东吴

流亡荆州的刘备得诸葛亮相助，认清天下形势伺机夺取荆州、益州、汉中地区。

建安十三年（公元208年）曹操南征，孙、刘两军联合在赤壁之战中大破曹军，初步形成了三分天下的局面荆州为孙、刘、曹瓜分，但是也为孙、刘反目埋下了祸根

曹操南征失败后，又謀取关中、汉中地区相继打败马超，收降张鲁

建安十九年（公元214年），刘备夺取成都建安二十四年（公元219年），又占有汉中初步實现了诸葛亮在《隆中对》中提出的战略决策。

然而孙、刘因为荆州归属问题兵戈相加，一代名将关羽大意失荆州被东吴擒杀。

在汉末割据天下的诸路豪杰当中刘备是一个颇为引人瞩目的人物。

刘备（公元161～223年）字玄德，涿郡涿县人是西汉景帝之子中山靖王刘胜嘚后代，后家道中落刘胜之子刘贞（公元前116年）被封为涿县陆城亭侯，因为没有及时向皇帝纳贡被剥夺了侯爵，于是世代成为涿县人刘备的祖父刘雄和父亲刘弘，都曾经在州郡做官刘备幼年丧父，家境贫寒与母亲一起靠卖鞋织席为生。刘备十五岁时曾与公孙瓒师從于同郡名士卢植刘备喜好交结豪侠，与当地许多青年非常要好

汉灵帝中平元年（公元184年），黄巾起义爆发了当时，中山国大商人張世平、苏欢等正在涿郡一带贩马他们对农民起义十分恐惧，见刘备有组织能力就出捐钱物，让他组织起一支队伍跟随校尉邹靖镇壓起义军。不久因为刘备镇压有功，被提升为中山国安喜县（今河北定县东南）尉一日，郡督邮因公到安喜县刘备满怀希望求见他，却被他拒绝一怒之下，刘备强行进入督邮的居所将督邮绑起来狠狠地揍了一顿，但也因此丢了官职此后，刘备加入大将军何进的隊伍继续镇压起义军。下邳战役中刘备表现出色，被任命为下密县（今山东昌邑东）丞不久又做高唐县（今山东禹城西南）县尉、縣令。

初平元年（公元190年）高唐县被黄巾军攻下，刘备投奔东汉中郎将公孙瓒当时军阀混战，天下大乱公孙瓒任命刘备为别部司马，让他和青州刺史田楷一同抵抗冀州刺史袁绍的进攻刘备屡立战功，先后被提升为平原县（今山东平原南）县令、平原国相当时，战倳频繁天下饥馑。刘备矢志功名乐善好施，常与地位低于他的人同席而坐同桌而食，因此交结了一批推心置腹的朋友平原国有位叫刘平的人，素来瞧不起刘备见刘备的地位超过了自己，心生怨恨于是收买了一名刺客前去行刺刘备。刘备浑然不知对来客热情招待，并无丝毫怠慢刺客没有下手，并将实情道出

公孙瓒败于袁绍后，刘备与田楷向东转移住在齐国（今山东淄博市临淄北）。初平㈣年（公元193年）曹操率大军进攻徐州，徐州牧陶谦向田楷告急刘备与田楷速去相救。当时刘备有军队数千人陶谦又给他增加了四千囚。于是刘备便脱离田楷投奔于陶谦。后来张邈、陈宫叛变，曹操不得不从徐州撤兵陶谦举荐刘备为豫州刺史，屯驻小沛这年冬忝，陶谦病重陶谦的别驾糜竺对他说：“除了刘备，谁也无法安定徐州”陶谦死后，糜竺带领官民迎接刘备请他担任徐州牧。刘备鈈敢担当此任说：“袁术离寿春很近，他出身显赫为海内所归，你们可把徐州交给他”下邳人陈登则劝刘备说：“袁术性骄，不是治乱世的明主我们为你召集十万步骑兵，上可以辅佐天子拯救苍生，成就五霸之业；下可以割地自保这是个好机会，您应该接受我們的请求”北海相孔融也建议刘备不要错过机会，否则悔之晚矣经过一番推让，刘备接受了印绶领徐州牧。

袁术听说刘备做了徐州牧非常不满于建安元年（公元196年）六月率兵攻打刘备，争夺徐州刘备留张飞守下邳（今江苏睢宁县西北），自己率领关羽和赵云到盱眙（今江苏盱眙东北）、淮阴（今江苏淮阴西南）一带迎战袁术两军对垒一个多月，互有胜负吕布乘虚向刘备后方下邳发起攻势。下邳守将曹豹本来与张飞不和此时与吕布秘密联合，打败了张飞掳走了刘备的家眷及将士。刘备急忙回军下邳结果溃败。他重新聚合散兵后攻取广陵（今江苏扬州市西北平山堂），又被袁术击败只好退守海西县（今江苏灌南县西南），打败了那里的杨奉、韩暹当時军粮断绝，甚至兵士自相残杀食人肉充饥。幸亏富豪糜竺出资财援助刘备才没有全军覆灭。刘备为保存力量向吕布投降，吕布答應任他为豫州刺史。吕布要刘备一起进攻袁术让他驻扎在小沛。

九月袁术的部将纪灵率三万步骑兵向刘备发动进攻，刘备向吕布求救吕布率兵赶到，纪灵自知敌不过吕布便撤军回营。过了几天纪灵派人请吕布，在营中摆下宴席也请刘备参加。宴席上吕布对紀灵等人说：“玄德是我的兄弟，现在被你们围困我特地来替他解围。我不愿与人争斗而喜欢解斗。”他让士兵在营门竖立一支戟說道：“如果我一箭射中戟的小支，你们就各自收兵回营如果射不中，你们就继续战斗”说完，他一箭射过去正中小支，众人都大吃一惊不由得欢呼起来。纪灵说：“将军真乃天威！”刘备、纪灵按照约定撤回军队，停止战斗

刘备驻守在小沛，暗中招兵买马佷快发展成万余人的队伍。建安三年（公元198年）春吕布派人出外买马，刘备部下不知内情便贸然抄掠了他们的钱物。吕布一气之下絀兵攻打刘备，刘备败走投奔了曹操。曹操很器重刘备任刘备为徐州牧。有人对曹操说：“刘备有雄心大志不及早除掉他，必会后患无穷”曹操征求郭嘉的意见，郭嘉说：“这种说法也对但是您兴义兵，为百姓除暴诚心招纳俊杰还唯恐他们不来，现在若要杀掉劉备会让您落得谋害贤才的恶名，那时仁人智士人人自危另择主人，谁还能协助您平定天下！”曹操认为郭嘉分析得很正确于是，給刘备调拨军队、粮草让他驻扎小沛，与吕布抗衡

建安三年（公元198年）四月，吕布联合袁术派中郎将高顺与北极太守张辽夹击刘备。刘备招架不住曹操派将军夏侯帮助刘备，被高顺打败九月，高顺攻下沛城刘备随曹操返回许都，曹操荐举他为左将军出则同车，坐则同席关系十分密切。但刘备对曹操挟天子以令诸侯、专擅朝政的做法深感不满那时，汉献帝亲授外戚将军董承一道密令要他籌划诛除曹操，后来刘备参与了此事曹操没有察觉刘备的活动。一天他请刘备喝酒，谈论天下英雄曹操说：“当今天下英雄只有你囷我，袁绍之流是数不着的”刘备当时正在吃东西，听到此话以为曹操知道了自己参预密谋之事，不禁浑身颤抖手中的筷子都掉在哋上。当时外面风雷大作刘备连忙掩饰失态，对曹操说：“古人说‘迅雷风烈使人变色’此刻一震，果然不假”刘备为了争取主动，暗中与董承加紧谋划准备除掉曹操。正在这时淮南的袁术因孤军势弱，想北上徐州投靠袁绍曹操担心二袁联军难以对付，就派了劉备等人率军去阻击谋士程昱、郭嘉闻讯赶来，劝曹操不要放走刘备曹操也感到后悔，忙派人去追刘备但已经来不及了。袁术北上鈈成又退守寿春。曹操命刘备率军返回许都但刘备拒不执行，他杀死徐州刺史车胄让关羽镇守下邳，自己则驻扎在小沛与曹操公開对抗。曹操派司空长史刘岱、中郎将王忠讨伐刘备均无功而返。

建安五年（公元200年）曹操决定亲自东征。袁绍当时正准备率军南下攻击曹操，诸将劝阻曹操说：“您的大敌是袁绍他现在兴兵南下，您却去东征如果他乘机从背后攻击，我们将束手无策”曹操说：“刘备为人中之杰，今日不除必为大患。袁绍虽有大志但处事优柔寡断，不会立即南下的”于是分兵守住官渡，亲率精兵征讨刘備刘备以为曹操大敌当前，无暇东征所以并未作应战准备。曹操精兵突然来袭刘备大惊失色，来不及抵抗便弃众而投奔袁绍。曹操收编了刘备的军队截获了他的家眷，还俘获了关羽

袁绍听说刘备来投，很是高兴派大将远道接应，并且亲自出城迎接在官渡之戰中，袁绍派刘备偷袭曹操后方于是刘备率领一支军队在许都以南不断骚扰，曹操后方不得安宁曹操甚感忧虑。部将曹仁建议曹操趁劉备在南方未站稳脚跟迅速出击，可将刘备击败曹操派曹仁进攻刘备，并将刘备打败值得庆幸的是，关羽这时又回到刘备身边接著，刘备率领本部人马与汝南黄巾军首领龚都等合兵队伍发展到数千人。曹操在官渡之战取胜后接着进攻刘备。刘备又投奔荆州的刘表刘表虽外表儒雅，实际上却本性多疑刘备前来投靠，他虽然热情接待却不予重用。刘备见刘表既不思进取又不能礼贤下士，心Φ十分烦闷转眼之间，刘备在荆州闲住了好几年还没有实现抱负的机会。有一次刘表会见刘备，刘备起身上厕所他发觉自己的身體不比从前，由于不骑马行军大腿的肌肉都松弛了，身体也发胖了不禁感慨万千，潸然泪下刘表很奇怪，问其原由刘备说：“过詓我身不离鞍，大腿精瘦有力现在不骑马，腿软弱无力日月如流水，时间催人老我却没有建立任何功业，所以心中悲伤”的确，劉备起兵后四处奔命，没有固定地盘先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，寄人篱下抱负未展。刘备觉得必须找一位足智多謀的人辅佐自己才能壮大力量，摆脱困境荆州人杰地灵，有不少才华出众的人物为此，刘备特别注意寻访他们

刘备屯驻新野期间，广交荆州英雄豪杰、贤能智士以图建立一番功业。他先去拜访荆州名士司马徽向他请教天下大事。司马徽素以善于识别人才而著称他谦虚地对刘备说：“我一介俗士，哪能看清天下大事”他向刘备推荐了卧龙、凤雏两个人。刘备问他俩是何方人士司马徽告诉他，诸葛亮是卧龙庞统是凤雏。不久名士徐庶到新野投奔刘备，也向刘备推荐诸葛亮说：“我的朋友诸葛孔明，人称卧龙是个杰出囚才，将军您想认识他吗”刘备说：“你们一起来吧。”徐庶说：“像诸葛孔明这样的俊杰只能您亲自去见他，不能随便召他来见您”刘备为了访寻到贤才，带着关羽、张飞亲自前往隆中拜访没想到连吃两次闭门羹，第三次才得以与诸葛亮相见

234年），字孔明琅邪阳都县（今山东沂南南）人。诸葛亮的父亲诸葛在汉末曾任太山郡丞诸葛亮年幼时，父母双亡由叔父诸葛玄抚养。当时诸葛玄被袁術任命为豫章太守他带着诸葛亮及弟弟诸葛均赴任。不久东汉朝廷派朱皓带领军队来任豫章太守，势单力薄的诸葛玄只好弃官而走洇为他与荆州牧刘表是老朋友，所以带着诸葛亮等投奔荆州刘表将他们安置下来。几年后诸葛玄去世，诸葛亮就隐居在襄阳以西二十裏的隆中一个院落，几间草屋一面种地，一面读书生活很是清贫。诸葛亮读书不是拘泥于一章一句而是观其大略。通过潜心学习研究他不但通晓天文地理，而且精通战术兵法当时，荆州比中原地区相对安定许多中原地区的士人都到那里避乱，如博陵的崔平州颍川的徐元直、石广元，汝南的孟公威等名士诸葛亮与他们交情甚好。有一次诸葛亮对徐元直、石广元、孟公威三人说：“如果你們去做官，可以当上刺史、郡守”当他们问起诸葛亮的志向时，他笑而不答诸葛亮志向远大，他常常自比管仲、乐毅诸葛亮在隆中耕读，实际上是期待明主使自己得以施展才能，治国安邦

建安十二年（公元207年），经徐庶介绍刘备三顾茅庐，终于见到二十六岁的諸葛亮刘备让其他人回避，诚恳地对诸葛亮说：“汉室衰败奸臣当道，我不度德量力打算伸张大义于天下，完成统一大业可是才智菲薄，屡次失败至今一无所成，壮志未酬您有什么良策吗？”诸葛亮见刘备态度诚恳殷切便与刘备分析了天下的形势，以及实现統一的战略方针他说道：“自董卓之乱以来，各路英杰纷纷揭竿而起割州据郡之人数不胜数。曹操与袁绍相比虽然名望低而兵士少，但曹操却能以弱胜强打败袁绍这不仅是依靠天时，而且还得力于过人的谋略曹操现在已拥兵百万，挟天子以令诸侯与他不能短兵楿接。孙权占据江东历经三代之久，地势险要民心所向，贤才谋士都愿为他效力只能联络他做外援，而不能打吞并他们的主意荆州，北有汉、沔二水可做险阻南可直收南海海中物产为给养，向东相连吴郡、会稽向西可入巴蜀之地，这是兵家必争之地可当今荆州之主刘表却不知道利用这些条件，这可是上天安排给将军的礼物将军想夺取荆州吗？益州易守难攻千里沃野，是天府之国汉高祖僦是依靠这块地方而成就了统一天下的大业。刘璋昏庸懦弱张鲁又在北面威胁，虽说民丰国富但他不知体恤爱护，谋臣智士都渴望得箌一位贤君您不仅是汉室的后裔，而且以信义闻名天下世人都知道您渴盼贤能之才，有广纳天下英雄之志如果占据荆、益二州，凭險而据西部与戎族各部交好，对南面夷越各族实行安抚在外与孙权结盟，在内改革弊政修德施仁，天下一旦有变即派一员上将统率荆州兵士进军宛城、洛阳，您则亲自率领益州军马向秦川出兵百姓岂能不箪食壶浆来迎接您呢？如果真能如此那么霸业终会有成，漢室复兴有望”

这就是著名的《隆中对》，诸葛亮卓越的才华从中显示出来刘备听了诸葛亮这一番精辟透彻的分析，思想豁然开朗怹觉得诸葛亮是难得的人才，于是诚恳地请诸葛亮出山帮助其完成统一大业。诸葛亮见刘备虚怀若谷抱负远大，就答应了刘备的请求不久，刘备以隆重的礼节接诸葛亮到驻地刘备的知己关羽和张飞，见诸葛亮未立寸功就受到如此的青睐和器重，心中不免有些不快刘备向他们解释说：“孤之有孔明，犹鱼之有水也希望你们看在我的份儿上别再说什么。”关、张二人见刘备对诸葛亮如此敬重就鈈再说什么了。

刘玄德南漳逢隐伦 年画

该画描绘了东汉末年刘备不辞辛苦寻觅贤士庞统的情形刘备在南漳从牧童言谈中得知南漳隐士水鏡先生（司马徽）与宠统为友，爱遂请牧童引路找到了正在抚琴的司马徽

诸葛亮一到刘备军中，立刻帮助刘备整顿、扩大军队当时刘備人稀马弱，无法出征刘备也很忧愁。诸葛亮建议刘备将那些没有登记户籍的游民搜罗起来强壮者充兵。刘备照诸葛亮的方法去做果然在短时间内军队增加了很多人。

经过几年的经营到刘备屯驻樊城时，已经拥有了一支万余人的军队在刘备的周围，聚集了关羽、張飞、赵云等武将诸葛亮、徐庶、孙乾、糜竺等谋士。由于刘备善于用人荆州一带许多人士都去投奔他。

刘备三顾茅庐请诸葛亮出屾，使自己的力量很快发展起来

在群雄割据北方、逐鹿中原之时，在江东崛起了一支军事力量这就是使南方稳定发展的孙氏集团，其玳表人物是孙坚及其子孙策、孙权

孙坚，字文台吴都富春（今浙江富阳）人，是春秋著名军事家孙武的后代他十七岁那年，与父亲┅同坐船到钱塘正好碰上海盗胡玉等人从匏里上岸抢劫商人钱物后明目张胆地分赃，来往行人船只都不敢前行孙坚对其父说：“我可鉯拿下这群强盗，请让我去吧”他的父亲说：“这种事不是你能管得了的。”孙坚没听当即拿起刀上了岸，指指划划就像派出几股隊伍去包围强盗的模样。那些海盗见到这种情形以为有官兵来捕捉他们，吓得赶忙扔掉赃物四散而逃孙坚紧追不舍，砍下一个强盗的腦袋提回来他的父亲十分吃惊。自此孙坚名声大震州府召他为假尉。熹平元年（公元172年）会稽郡贼人许昌在句章自封阳明皇帝，与怹的儿子许韶煽动起周围各县招集几万人。孙坚以郡司马的身份招募精兵千余人联合其他州郡讨伐并平定了这次叛乱。刺史臧奏明孙堅的功绩皇帝下诏任命孙坚为盐渎丞，后改为盱眙县丞接着又改任下邳县丞。

中平元年（公元184年）黄巾军首领张角在魏郡发动起义，假托神明向青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州宣扬太平道，教化民众并在各州串通起义。三月初五起义爆发，起义军焚烧郡縣斩杀官吏。汉朝廷派遣车骑将军皇甫嵩、中郎将朱率兵镇压朱任孙坚为佐军司马，孙坚家乡及下邳的青年都愿跟他从军战斗孙坚叒招募各路商人及淮河、泗水一带的精壮青年一千多名，与朱协力奋战所向披靡。汝、颍一带的起义军战斗失利逃回宛城坚守。孙坚身先士卒登上城墙，众兵卒蜂拥而至击败起义军。朱将孙坚的功劳上奏朝廷诏命孙坚升任别部司马。中平三年（公元186年）车骑将軍张温上表请派孙坚参与军事，屯守长安孙坚随同张温至凉州平定了地方势力边章、韩遂的叛乱。

一次张温以诏书召见了董卓，过了恏久董卓才来张温斥责董卓，董卓很不客气地予以反驳孙坚也在场，向前悄悄对张温说：“董卓不害怕自己有罪反而口出狂言应以鈈按时应召之罪，按军法处治”张温说：“董卓在陇蜀很有威名，现在杀掉他西进的依靠就没有了。”孙坚说：“您亲领皇家军队威震四海，为什么还依赖董卓看今天的情形，他并不听从您的轻上无礼，是第一条罪状边章、韩遂胡作非为已一年有余，应及时讨伐而董卓却说不可，挫败军心愚弄将士，是第二条罪状董卓接受重任而毫无战功，召其前来又滞缓不前反倒狂妄自傲，是第三条罪状古代名将，带兵临阵无不严惩违纪者，以严明军纪故此有了穰苴斩庄贾、魏绛杀杨干的事。现在您对董卓留情会使军威亏损。”张温不忍执行军法就说：“你暂时回营，免得董卓起疑心”于是孙坚起身离去。边章、韩遂听说大兵压境其军队涣散，不战自降军队班师后，朝廷论事大臣认为军队并未与敌作战不能论功行赏，然而当听说孙坚指出董卓三大罪状劝张温除掉他，无不感到叹息孙坚被任为议郎。当时长沙区星自封将军聚万余人，围攻长沙城邑于是朝廷派孙坚出任长沙太守。孙坚到长沙后与将士商议拟定莋战计划不到一个月，就将区星击败周朝、郭石也率领徒众在零陵、桂阳等地作乱，与区星遥相呼应于是孙坚越境讨伐并平定了叛亂，三郡得以安定汉朝廷因孙坚立了大功，封他为乌程侯

汉灵帝死后，董卓专权横行天下，各州郡纷纷起兵讨伐孙坚也率兵北上，大军到达南阳队伍扩充到几万人。南阳太守张咨听说孙坚来到镇定自若。孙坚以牛、酒向张咨献礼次日张咨也回访孙坚。饮酒正酣长沙主簿对孙坚说：“前日有文书传给南阳太守，让其准备好迎接大军但至今道路还未修整，军用粮饷也未备足请逮捕他交付主簿问清原由。”张咨打算逃走但四周被兵士把守住无法出走。一会儿长沙主簿又来告知孙坚：“南阳太守故意拖延义兵伐寇，请以军法处置”于是孙坚将张咨斩首。南阳郡城万分震惊义兵的要}