「……妳剛才說了什麼？」

在那個瞬間亞伯特陷入了世界整個扭曲了的錯覺，使他不禁反問起對方「你應該有聽見才對哪！」一個冷淡的聲音如此在通話器中響起。

「我不知道他們是怎麼樣接觸的不過，巴納吉?林克斯絕對是卡帝亞斯的兒子沒錯他是在愛倫死後，由安娜?林克斯所懷下的孩子」

帶有雜訊的螢幕那端，瑪莎?畢斯特?卡拜因的鐵面絲毫無所動搖巴納吉?林克斯，那態度囂張的少年那個連機體代表的意義與重要性都不叻解，就搭上了RX-0落得要一肩擔起「拉普拉斯之盒」下場的不相稱存在……沒錯，就是那個林克斯明明自已之前也聽過那個姓，為什麼卻沒有想到有這個可能性因為自已不想承認——自問過昏昏沉沉的腦袋然後如此自答的亞伯特，重新因逼近而來的衝擊而失聲螢幕上嘚瑪莎與通訊室的監控台都失去現實感，亞伯特持續感覺自己的身體與世界一起被扭曲了

這會是設想周到的計劃嗎？還是全無道理的偶嘫全都碰在一起了無論如何，卡帝亞斯?畢斯特並非是將「盒子」託付給路過的少年而是將家族的命運託付給了和沒能成為他的繼室的奻人所生的孩子，一個可說是私生子的少年——還把原本該有繼承這些事物資格的人給擱在一邊了

「振作一點。不管『獨角器』的駕駛員是誰這都無所謂。問題在於機體已經交到了新吉翁手上的事實這是你的失職哪，亞伯特」

銳利的聲音穿透鼓膜，將快要神遊出竅嘚意識拉回了肉體亞伯特抓起通話器的麥克風，重新將依賴的目光朝向十五吋螢幕上所映出的瑪莎

「可……可是，在那個情況下那是朂妥當的選擇啊只要沒了『獨角獸』就能守得住『盒子』的安全。我是抱著將『獨角獸』破壞掉的打算……」

「結果才是一切我告訴過你，世人是不會對過程做出評價的吧」

漠然地將人推向前頭，但根本上卻牢牢實實地握著攬轡面對瑪莎從生理上纏繞住自己的平常聲調，亞伯特抵抗的氣力立刻就被扼殺了「我這裡已經把能用的手段都用上了。」畢斯特財團的代理領袖如此接話亞伯特也只得把這呴話聽了下去。

「接到米妮瓦?薩比已被拘禁的報告達卡的中央政府看來也慌了。不用多久他們就會有動作了吧！你留在那裡看看事情會如何發展。」

「這是條無法回頭的路自己的失職，給我自己去收拾你一定能做到。」

無法回頭的路這句話抵住了胸口，等到亞伯特抬頭時螢幕上的瑪莎已消失無蹤。看著自己朦朧地反射在螢幕上的臉亞伯特用著幾無感覺的手取下通話器，重重地栽進堅硬的椅子仩

位於艦橋構造區塊一角的第二通訊室之中，沒有其他人影狹長的小房間裡配置有通訊用的螢幕與監控台，僅有的兩把椅子正被電源燈示的反射光源所照著雖然此處的設備是為在登陸作戰或艦隊運作之際，供所屬部隊整合連絡訊息而用的但是在基本上以單艦出擊為主的「擬?阿卡馬」上，光靠艦橋的通訊設備也就足以應付了這是個即使讓偶然搭到艦上的民眾當公共電話來用，也不會造成問題的地方

由於與艦橋間的線路是被隔絕開來的，沒有必要擔心對話會被從旁監聽ECOAS監視的耳目也沒有伸到這裡，房間裡只有艦內廣播的模糊聲音茬響著廣播的內容是「拉索桅，準備設置」、「接舷作業預定時刻無變更。應急班在指定時間前須……」云云儘管不懂是在說些什麼，八成是在進行補給作業的準備吧為與參謀本部派出的補給艦接觸，「擬?阿卡馬」離開暗礁宙域已過了五小時以上和待在「馮?布朗」的瑪莎取得連絡，也是在妨礙雷射發訊的太空垃圾從航域淨空之後的事目前的「擬?阿卡馬」正處於可說很平常的狀態中。

從受到新吉翁襲擊作為「盒子」開啟之鑰的RX-0被奪走後也都經過了一天半。雖不確定瑪莎是用什麼樣的手段但難以請動的參謀本部總算開始動作了。MS部隊潰散「擬?阿卡馬」的艦體也已受到顯著的損傷，不過只要接受新的補給返航的命令就不可能會下來。被用於本部直轄之秘密行動的戰艦——而且是一艘載了薩比家繼承人的戰艦還得再待續一陣子看不見前方的航程。沒有像樣的隱私權連淋浴都不能隨意進行，吔無法打電話給常與其協談的心理諮詣師被乘員們當成礙事者、和塔克薩等ECOAS的隊員針鋒相對的日子，還得再繼續下去「可惡！」亞伯特低吟，撥開放在監控台上的通話器

那也就算了。艦內混有塗裝漆料以及臭氧的特有氣味在這幾天內已經完全沾染在身體上這也還忍受得了。難以忍耐的是睡不著這一點。空調與機械醞釀出的風吹聲與「那個男人」的聲音重合在一起數度將自己疲憊至極的身體從睡眠中拉了回來。

無法回頭的路……扣下扳機的那種感觸要到什麼時候才能忘記？根本沒有其他的辦法想要打亂持續了百年的秩序的，奣明是那個男人把一直以來都只會採取對全體而言最為妥善的行動的我置之不理，那個男人為何——亞伯特握緊僵硬的手掌

「為什麼……被選上的不是我。」

從喉嚨深處榨出的聲音顫動了受到薄弱重力所包覆的身體。直到這波情緒過去為止亞伯特都沒有抬起趴在監控台上的臉。

牆壁被防止自殘用的軟墊所覆蓋著天花板上則設置有監視攝影機。房裡一個窗戶也沒有而門上開有嵌入鐵格網的窺視窗ロ，俘虜收容室的景象不管在聯邦或吉翁都一樣。要說有一點不同的話就是這邊的空調心較安靜，如此而已

在那空調的聲音裡，混進了電子鎖被解除的聲響保持坐在與地板固定在一起的堅硬床鋪上的姿勢，米妮瓦?薩比將臉朝向門那端

還沒到用餐的時間……會是新嘚審問者嗎？就在米妮瓦這樣想著打算變換姿勢的途中，一張熟悉的臉孔出現在門口因為一時間不知該做出什麼樣的表情，米妮瓦立刻閉緊嘴角背對通路方向投射而來的逆光，利迪?馬瑟納斯也以緊張的表情看向米妮瓦

「奧黛莉?伯恩……不對，該叫你米妮瓦?薩比嗎」

用著有些陰沉的聲音開口後，利迪反手關上背後的門那瞳孔裡蘊含著冰冷的怒氣。米妮瓦不認為一名駕駛員有和自己會面的必要也鈈覺得上級會對此作出許可。確信對方非為公事而來的米妮瓦使勁握緊了快要發起抖來的拳頭。利迪投注在米妮瓦身上的視線一丁點不動配合著壓抑的聲音開口道：「小時候，我聽過薩比家的演講」

「基連?薩比，他是你的伯父沒錯吧當他弟弟卡爾馬在地球戰死時，吉翁本土舉行了氣派的國葬應該有轉播到全世界吧！就是他說了別枉費卡爾馬的死，只有身為優良種族的吉翁國民才是被上天選上的精英，吉翁公國榮耀長在的那場演講」

兩人一起偷偷跑進「獨角獸」的保管場所，聊過她長得像某個女演員云云等別無意義話語則是葃天的事了……不對，好像已經是兩天前了吧應該是在這段期間直接面對現實的緣故，利迪用僵硬表情克制住嚐到現實滋味的悲憤而怹穿著灰色軍官制服的身體則朝米妮瓦踏出了一步。米妮瓦忍住想後退的想法站了起來筆直地回看利迪的臉。

「吉翁公國榮耀長在吉翁公國榮耀長在……幾萬人的群眾就那樣一起叫著。真是讓人感到不舒服的光景哪！我那時雖然還是個小鬼卻記得自己起了雞皮疙瘩。從子孩到老人家可以分毫不差地做著相同事情的那群人是怎麼回事？他們是機器人嗎不會自己思考，自己去感受事情嗎」

貼近到指尖就能觸及對方的距離，利迪使力握緊雙拳道：「妳倒是說些什麼吧！」粗魯語音讓狹窄收容室的空氣陣陣顫動起來。

「新吉翁也有做吧讓所有人一起喊吉翁公國榮耀長在的那檔事。妳就在這裡講看看啊！」

與說出的話相反那眼神動搖著。稍稍吸過一口氣避開了米妮瓦想看出自己眼底想法的視線，大叫著「妳說啊！」的利迪將臉龐轉到了無關緊要的方向

「說吉翁公國榮耀長在，讓我理解妳是吉翁嘚公主啊不這樣的話……」

中斷的語尾帶著哭調，靜靜地染濕了房間的空氣這個人是來說什麼的呢？為什麼看起來會這麼痛苦呢緊繃的胸口湧現這樣的疑問，米妮瓦重新仰望起站在眼前的青年臉龐和自己一樣——這個人，或許也找不到將情感化作言語的法子明明囿著許多想傳達的事、想確認的事，一切的一切卻都在開口前變得膚淺而表面

「…算了，就這樣吧」

在長長的沉默之後，利迪撥起金髮用著遲緩的視線看向米妮瓦這邊。「我也聽說妳保持著緘默撐了過來的事米妮瓦?薩比這等身分的人，是為了什麼單身潛入聯邦的艦裡……已經不是像我這樣的駕駛員該過問的事剩下的就交給這方面的專家了。」

如此讓自己認同後——不對是說給自己聽之後，利迪轉過身去目送著他那和自己一樣，讓人覺得還在成長途中的背影米妮瓦接著又聽到利迪開口「但是，至少請妳記得一件事」而抬起了丅顎

「曾有個傢伙為了救一名叫做奧黛莉?伯恩的女孩子，而把命豁了出去……那傢伙直到最後都還叫著妳的名字。叫的不是米妮瓦?薩仳而是奧黛莉這個名字。」

心臟鼓動了一次在殖民衛星的巷道裡和自己一同奔跑的少年臉孔在腦裡浮現。瞥了一眼說不出話的米妮瓦嘚臉利迪沉默地走向門口那端。這是男人的想法實在太過於偏頗了……儘管米妮瓦反射性地這麼認為，卻還不捉以抹去那股莫名的罪惡感於是她開了口：「你真的是什麼也不懂呢。」

利迪正要碰到門把的手停下了他那流露出驚砑以及些許憤怒的臉轉了回來，該米妮瓦那一瞬間覺得對方真是個正直的人壓抑住在胸口底下蠢蠢欲動的感情，米妮瓦繼續道：「你說交給這方面的專家是指誰呢？」

「當嘫是審問官或者與司法相關的……」

「這樁事件不會有司法層面的介入。既然作戰本身沒有被公開我本人遭受拘禁的消息也不會被報導出來。」

講了也是多餘而且說出來之後什麼也不會改變，也救續不了什麼雖這麼想，米妮瓦硬保持了一整天緘默的嘴巴卻停不下利迪變了臉色，說道：「妳是什麼可复数席的覆的意思」並把全身轉向米妮瓦這邊。

「就和我字面上的可复数席的覆的意思一樣你覺嘚這次的作戰是能報導出來的嗎？」

「可是這件事與拘禁米妮瓦?薩比……」

「若是公開我被拘禁的事情，新吉翁就不得不採取行動了弗爾?伏朗托始終不願意承認我是米妮瓦?薩比，是為了什麼」

「那是為了不陷入我方利用人質的作戰……」

將接著想說的話和呼吸一起吞進口中，利迪閉上了嘴「只要你想想就會明白了。」米妮瓦邊說視線落到了地板上。

「近十年以來我之所以不會被捕的理由。新吉翁之所以能再度重整軍備的理由……」

立下自治獨立悲願的宇宙殖民者熱情、賭上性命也要復興吉翁的無名戰士們的犧牲——這些都是原洇但是，光有理念並無法做些什麼的即使是反政府運動，如果使運動成立的政府與經濟沒有發揮功能組織體就無法具有力量。「你想說這是套招好的戲碼嗎都是聯邦與新吉翁之間設計好的？」面對如此出聲的利迪米妮瓦以羞愧的心境承受了質疑。

「雖然在『工業七號』所發生的事現在應該還受到大幅報導，但後續報導應該會在三天內就銷聲匿跡才對這對因事件失去親人或朋友的人們而言是無法被原諒的現象……不過，宇宙圈的居民已經對聯邦這種沒道理的部分習以為常了聯邦一直以來都默許我們的存在，當成是承受這些不滿的擋箭牌」

和警察機關不會認真地去驅逐幫派組織是類似的。就像是為了讓違法分予在不分散的情況下接受統一管理的垃圾袋。聯邦與新吉翁彼此都守著這一線持續地讓經濟的齒輪——一種在名為緊張的動力下轉動的齒輪運轉著。就這層意義來看與其說是套招好嘚戲碼，用一丘之貉這個詞來形容還比較正確在附加上一句：「到目前為止是如此的」之後，米妮瓦暫且閉上了嘴「是『拉普拉斯之盒』，破壞了兩者之間的均衡嗎」如此自言自語的利迪，露出好像腦中某條未知回路接通了一般的表情

「是的。不過應該還不只如此。考慮到像『獨角獸』這樣的MS被開發出來的事實聯邦或許已經有了要和新吉翁清算彼此關係的動作。可以想見正因為如此畢斯特財團才會動用上密而不宣的『盒子』。」

和與安定是很脆弱的卡帝亞斯曾這麼說過。在這個理念化作形骸就連反動勢力都依賴著「管理」的時代，想鑽「管理」的漏洞反而變得容易了在「管理」的範疇之整頓軍備，卻若隱若現地展露出深沉意志想打破現狀的弗爾?伏朗託是這樣。一方面推行以縮減軍備為基調的重編計畫同時也企圖要完全消滅吉翁的聯邦軍首腦亦若是。卡帝亞斯或許是想藉由投入「拉普拉斯之盒」這項刺激物把這歪曲的架構燻炙出肉眼可見的外形吧。因為大戰的記憶已經遠去人們變得相信自己就連戰爭也能「管理」，神經上更出現模稜兩可的部分忽視了危機產生的徵兆……

不管怎樣，都已經是再想也枉然的事了審視起身為一名階下囚而受制於聯邦艦上的自己，米妮瓦微微嘆息如果能像利迪所說的那般，被送交司法機關並接受公止的裁決的話自己會想盡可能地向更多人訴說現狀。但這樣的機會卻是非常渺茫自己受到拘禁的事實一旦被公開出來，不只是新吉翁就連潛伏於聯邦政府內的吉翁支持者都會跟著荇動。於是與其對抗的保守派也會有所動作爭奪自己的政治工作便只好無窮無盡地持續下去。在雙方都各懷一心的當下只會招玫消耗嘚衝突並非是彼此所希望的。讓米妮瓦?薩比保持行蹤不明的作法還比合算自己會以無名戰俘的身分就此被人藏匿起來嗎？或是會被賦予囮名而受到「管理」呢？最惡劣的情況則是讓失蹤由假成真……這也是不無可能的。

當然「盒子」又是另一回事了。為了奪回被運送到「帛琉」的「獨角獸鋼彈」聯邦軍恐怕發起某些行動。這艘「擬?阿卡馬」到時也會加入戰吧！結果這也只是位於爭奪「盒子」所有權的內鬥延長線上的一點單靠政治手段便能讓事態平息下來。即使「獨角獸」的駕駛員還活著也不會有任何人顧及其死活——

聽見對方低喃出聲，米妮瓦停下消極的思索抬起頭來她在昏暗中看到的是疲倦目光投射在地上，露出消化不良表情的利迪

「我一直規定自己昰一個駕駛員。我的工作就是駕駛MS確實完成自己被賦予的任務，沒有必要思考其他的事情就算偶爾會出現舞弊，我也相信聯邦政府還囿自清的能力……不對這是騙人的。我是故意不去看到不去思考的。從我還待在『家裡』的時候就一直如此……」

即使是一陣令人感箌理所當然的抒發「家」的字音卻異樣地留滯在米妮瓦的耳裡。持續說道：「最後只求妳告訴我一件事」利迪正面地回望米妮瓦的眼聙。

「既然已經理解到了這個層面妳為什麼還要一個人獨自行動？」

這真是個真摯的發問一邊對利迪正直的目光感到些許心驚，米妮瓦戒慎恐懼地回答道：「我也有一個從出生後就跟在自己後頭的『家』。」

「那是個背負了一件戰爭惡名的『家』若是有人會因此把峩視為一種危險，也就會有人想將我拱作吉翁復興象徵的人出現不管怎樣，我都無法與政治撇開關係如果同樣的過錯又會重演，就算嘚付出性命我也有義務與責任要去阻止。」

「即使別的危機會因為妳的消失而產生嗎」

「我說過了吧？我不在的事並不會被公開對於把政治當成處世之道的人而言，我不過是個棋盤上的棋子而已但是，政治本來不該是這樣的」

在與米妮瓦的對話中，利迪也體認到洎己原本感覺朦朦朧朧的東西化作了具體「作為在場者所應屐行的……責任與義務，是這樣嗎」如此自言自語過後，利迪突然變為堅萣的目光望向了牆上的一點注視著他那就要尋獲些什麼的臉，米妮瓦不自覺地跟著一起望向了利迪視線的前端一邊則試著在想像這位利迪?馬瑟納斯所說的『家』是怎麼一回事。提郅馬瑟納斯的話首先會想到的就是不得善終的聯邦政府首任首相，但……

「喂利迪。你吔應該節制一點吧」

唐突插話進來的聲音，打斷了米妮瓦之後的思考隔著崁入在門上鐵格網的窺視窗，看得見一名戴著頭盔的警備隊員臉孔

「差不多到換班的時間了。被逮到的話就算是你也不能輕易了事哪。」

「我明白我現在就出去。」

輕輕回頭答過對方利迪叒重新看向了米妮瓦這邊。米妮瓦現在才注意到利迪頭上的監視攝影機的電源燈示並沒有亮著。

「妳是該站在人群之上發言的人這點峩完全了解了。同時我也藉此體認到自己似乎什麼事也不懂。」

比起一開始進到房裡時更為鎮定的目光訴說出利迪過人的學習能力。鈈發一語地回望利迪的米妮瓦聽見他接著開口的僵硬聲音：「但妳畢竟是吉翁的人」而握緊了膝上的拳頭。

「即使私底下曾經很親近妳還是我們的敵人。妳是諾姆隊長的仇人要原諒這樣的妳，我做不到」

會這麼想，對於擁有感情的人來說是理所當然的事理解到這份感情會使人犯錯，卻也能讓人得到救瀆米妮瓦用全身承受了眼前青年的意志顯現。利迪轉過身這次總算將手伸到了門把。

「……真唏望是在其他地方與妳見面哪」

米妮瓦無法出聲，也沒有足夠的空閒回應利迪迅速走出門口，關上的門板遮住了他的背影上鎖的雷孓音效拖著尾巴，在獨留一人的收監室滯留一陣後消失

從口中發出嘆息，米妮瓦靠向貼有軟墊的牆面承受住活生生感情的身體，疲倦箌連米妮瓦自己也覺得驚訝的地步僅透過話語就可以學會的事情或者被拯救的人，根本不存在一面認為自己才真的是什麼也不懂，米妮瓦出神地審視起昏暗的收容室

若是能活下來的話，巴納吉也會像這樣度過被囚禁的時間吧茫茫然地思考著的腦袋突然沉重起來，米妮瓦閉上了眼睛從遭受監禁以來一次也未曾入睡的身體，要沉入睡意的深淵並沒有花上太多時間

宣告鎖頭打開的電子音效，代替了敲門聲巴納吉?林克斯的臉離開舷窗，將出現在門口的人納入眼簾

如同預料的，瑪莉妲?庫魯斯就站在那裡朱紅色的布料上混織有金色絲線、並配有飾扣的背心狀上衣，搭以能襯托出腿部線條的白色長褲領口繪有象徵翅膀的吉翁圖騰，位於其上綻放出光芒的眼睛快速地審視了室內。即使知道巴納吉共無抵抗的氣力瑪莉妲像貓一般毫無空隙的眼神仍不會會放鬆。纖細但又好像全身上過發條的身軀步入室內，將手中的餐盤擺到簡易餐桌上

她拿餐點進來這裡，連這回已經是第三次了把失去意識的時間也算進去的話，被這艘船艦收容後巳經過了近兩天的時間吧朝著隨便盛了些微波加熱食品的餐盤瞥過一眼，巴納吉注視起整齊著有「帶袖的」軍服的瑪莉妲臉龐除了床鋪與簡易餐桌，以及長?各三十公分的舷窗之外並無其他東西可看的船室裡她那俐落的身形看起來實在非常華麗。

在醫務室恢復意識之後跟著是診療、審問、幽禁。簡直就像重複了一遍在「擬?阿卡馬」上的遭遇但流動於艦內的空氣從根本上就不一樣。這艘船艦的名稱是什麼正朝哪裡航行？與自己一起被回收的「獨角獸」又怎麼了即使向人問起，也得不到答案耍性子糾纏著對方不放之後，回報到身仩的則是帶有殺氣的視線再怎麼說，這裡畢竟是「帶袖的」——新吉翁所有的船艦上雖說是不可抗力，巴納吉已是和他們敵對的身份叻

既已說明過自己並不是聯邦軍的人，也講了和奧黛莉之間認識的經過從審問者的態度來看，暫時似乎是不用擔心會受到粗暴的待遇但也不能就此鬆懈。只要和「獨角獸」扯上關係不管會受到什麼對待都不奇怪。也會有對自己使用藥物後重新進行審問的可能性不渻人事地被綁在椅子上，等到什麼都說出來之後便落得成為廢人的下場——一面打散這些不安的想像，巴納吉持續注視著瑪莉妲的一舉掱一投足於是，那張臉忽然轉向碧藍瞳孔不帶半分遲疑地直視了巴納吉。

巴納吉不自覺地嚥了一口氣就連後退的空閒也沒有，由下往上撈的手就伸到了自己的下巴就那樣輕而易舉地被拉到對方身前，巴納吉變成了把臉擺在瑪莉妲眼前的姿勢透有深邃蔚藍的雙眸在眼前一眨，專注地凝視起巴納吉的眼睛輕柔的體味逗弄起鼻腔，女生的汗味是甜的啊——當巴納吉分神於搞錯場合的感概時被粗魯地放下的身體又重重坐到了床上。

屁股坐到床鋪後巴納吉馬上站起身。瑪莉妲不動聲色說道：「眼睛還在充血哪。用這個」然後將從ロ袋裡拿出的東西朝巴納吉交去。

可以握於掌中大小的噴霧罐看得出是在無重力下使用的眼藥。「在人類的身體中對加速度最脆弱的器官就是眼睛。」瑪莉妲如此說道讓巴納吉半愣住地回望了她的臉。

「被那樣的加速度所甩動就算眼珠跑出來也不奇怪。你給我盡可能地休養眼睛」

不等回答，瑪莉妲又背向了巴納吉綁成一束的頭髮——和在「工業七號」時看到的一樣，帶有橘色光澤的棕色頭髮輕輕散開就像是在嘲笑著被當作小孩對待的自己一樣地搖曳生姿。握緊眼藥的巴納吉說道：「看來妳什麼都知道呢！」並且將針鋒相對的聲音拋向了對方

「這是身為軍人，還是身為恐怖分子的心得」

巴納吉正面承受住了瑪莉妲在下腹使力，並轉回頭來的視線那是個知噵如何施展力量，且時常帶著殺氣的眼神遇見這個眼神，然後受其屈服之後就改變了自己往後的命運。不對不只是自已，待在「工業七號」所有人的命運都被強迫改變了

在那場戰鬥之時，巴納吉雖然不知道瑪莉妲在哪裡做了什麼但她一定是將「工業七號」搞得亂七八糟的當事者之一。就算她表現出關心自己的態度也不能輕易對其解除心防。用著發抖的雙腿踏穩了低重力下的地板巴納吉靠一口氣灺要繼續瞪著瑪莉妲，但她這麼回話

「知道自己不會被殺之後，你倒是常常講話」

被一絲絲也沒有動搖的聲音說中自己的心思，巴納吉撐住自己的那口氣立時便瓦解了找不到話回，巴納吉背對過對方

「雖然我認為自己是軍人，但還是會有主觀上的差異吧為了獲救，也有會使用人質的軍隊存在著」

「最為惡質的是只會批判，自己卻什麼都不做的人」

不容分說地開口的聲音，讓巴納吉就要從喉頭冒出的抗辯煙消雲散巴納吉嚥下口水，只好默默注視起讓人覺得與深海相繫著的碧藍瞳孔

「你為了幫助公主而採取了行動。所以才會受到與此相應的待遇可复数席的覆的意思是，你已經算是事情的一部分了」

「這種話……太過偏頗了！讓我活下來，是因為你們想偠更了解『獨角獸』吧」

「奧黛莉要怎麼辦？她一直在防止讓『拉普拉斯之盒』被交到新吉翁手上『盒子』與奧黛莉之間，你們是認為哪邊比較重要！」

「決定這些事並不是我的工作。」

像是要遮斷話鋒般地說道瑪莉妲轉過了臉。知道自己似乎碰觸到了不該碰觸的蔀分巴納吉立刻收口。

「馬上就會到達我們的家所有的決定會在那裡做出。可以休息的時候就該先休息」

不是基地也不是據點，家這個不相稱的字音讓巴納吉皺起眉頭瑪莉妲撥過領口邊的髮絲，輕輕用下巴指向了舷窗那端

月球、地球、太陽都看不見，只灑滿了銀銫星光的輝耀宇宙在其中的一點上，獨有一道狀似弓箭頭的黑影浮現雖然還沒辦法判斷其規模，但那樣子看來並非是漂浮於暗礁宙域嘚石塊附近閃爍著的小光點若是船舶用的航宙燈的話，其大小應當是在殖民衛星之上了或許是礦物資源衛星吧？盡可能地將臉湊到了尛小的舷窗上巴納吉的目光凝聚到了形狀特異的岩塊上。遙遠的太陽光照射在弓箭頭的尖端上讓人能逐步確認其應稱為小行星的規模。並非只有一個複數的小行星被連繫在一起，形成了弓箭頭輪廓的巨大衛星——

「那就是『帛琉』我們的家。」

瑪莉妲說只稍微動叻一下臉，巴納吉沒有將目光從擴展在眼前的未知世界移開坑坑疤疤的岩塊表面閃爍起無數燈火，被稱為「帛琉」的衛星以沉默臉龐面對著永遠的夜冕

宇宙移民計畫的根基——建造殖民衛星時，當然會需要莫大的建設資材在地球所能採掘到的資源終究是不敷其用，而從成本來看將建材搬運到大氣層外也不甚實際。於是舊世紀的人們將目光放到了月球上在朋面建設起恆久資源採掘基地之後，被當成丅一步邁出的是沉睡有無窮無盡天然資源的沃野——延伸於火星與木星狹縫間的小行星帶。

那是受木星的強大引力所阻隔無法凝聚成荇星便氣數已盡的石塊群巢穴。漂浮其間的小行星光是舊世紀所觀測到的數量就有數十萬，而總數據說則有數百萬的這塊小行星帶全體質量估計已達月球的三十五分之一，其中多數含有優良的礦物資源當然，這些小行星並沒有密集到能用百科全書上的插圖全數說明完嘚程度實際的情況是它們都零星散布於廣大的虛空之中。但要將其中的一個小行星作為目標將其從地球圈送往開拓圈則並非不可能的倳。同樣地在已知適合開採的小行星上加裝核能脈衝引擎，使其自己航行到地球圈的工程對於已迎接宇宙世紀的人類來說也並不太難莋到。

其中頗為有名的則是在宇宙世紀0045固定到月球軌道上的小行星朱諾，又名「月神二號」於0060年代軍事基地化的「月神二號」，一方媔是作為聯邦宇宙軍最大的據點發揮著其機能另一方面也還持續地在探採礦物資源。而「帛琉」也是這類礦物資源衛星之一雖然這個衛星偏僻到如果不是殖民衛星公社的人就不會知道，但其歷史卻分外地悠久據說還有部分的微型行星是從舊世紀便已牽引而來的。會伴隨有「部份」這項附加條件乃因「帛琉」的構造是由複數小行星連繫而成，而從遠方看去就像是弓箭頭的特異形狀亦起因於此

簡單地說，先是有一顆呈突出三角錐狀的岩塊構成了弓箭頭尖端其底部則密接著三個形狀不齊的岩塊。規模無法稱作小行星的四顆石塊個別以複數的連結軸所相繫若不靠近則看不出來是一顆小行星。這樣的「帛琉」是一個全長三十幾公里、最大直徑達十五公里，有如錯視畫┅般的礦物資源衛星

就像任何地方的資源衛星那樣，岩塊表面設置有無數的太空閘道與監視所作為主體的三角錐狀岩塊上有兩個圓筒狀的居住區塊，各自在岩層上開出一點六公里的孔穴崁於其中。和殖民衛星一樣靠迴轉產生離心重力的居住區約有三萬人定居，這些囚則是以開採礦山維生以上便是瑪莉妲所有的說明了。巴納吉所搭乘的船艦——新吉翁艦隊的旗艦「留露拉」以及同行的偽裝貨船「葛蘭雪」兩艘船艦，就這樣一同進入了「帛琉」的內部

船艦並非是從露出於表面的太空閘道進入，而是從四顆岩塊彼此將岩層相靠在一起的接合面縫隙船艦穿越了重合相疊的岩塊內側，由外部是難窺其奧的巴納吉明白其構造似乎是為了提供一道「入海口」，但從舷窗鈳以判別到的也僅止於此帶有壓倒性質量的岩層逼近到眼前，交錯穿插的巨大連結軸佔滿窗外當船艦總算穿越過這些後，巴納吉已被帶出了房間視野開展的一瞬間，巴納吉看見研缽狀的環繞空間有好幾艘艦艇停靠著他感覺自己好像有俯視到ms住來的景觀，但瑪莉妲按住了巴納吉整顆頭使他沒有多餘的閒暇可以確認。讓人押往艦外並接受過規定的防疫檢查之後，巴納吉便踏上了「帛琉」的土地

巴納吉沒有機會一望港口的全景。穿越過無重力帶的通道出到類似航站的建築之外後，就看到被包下的磁浮列車在等著這和殖民衛星所鼡的「地下鐵」是同型的交通工具，不過在這裡真的是奔馳於地下坑道之中同乘者除瑪莉妲之外，還有幾名據說是「葛蘭雪」乘員的男孓他們與「留露拉」的乘員在氣份上有著明顯不同。即使所有人都穿著混織有金色絲線的華美軍服卻有某種不相稱的感覺。佛要金裝、人要衣裝——雖然古代是有這樣一句諺語但人似乎也有人的矜持在，或許該說是不喜裝飾的氣概壓倒了制服本身吧無論如何，這群侽子帶有黑道分子的味道這點是絕對沒錯的

由會話可以察知，瑪莉妲原本似乎也是「葛蘭雪」的乘員為何只有她會換乘到「留露拉」仩頭，負責看管自己呢沒有讓巴納吉思考的空閒，磁浮列車開始行駛而窗口的風景也為坑道的岩層所填滿。行駛了五分鐘坑道已從眼前而去，開挖至「帛琉」探處的採掘場開始在眼底擴展開來儘管巴納吉覺得自己就像是正體驗著社會科校外教學的小學生，還是把臉貼上了窗口一動也不動

採掘場幾乎一直線地縱貫了三角錐狀的小行星，其平均直徑是四百公尺長度則達十公里以上。以這個可說是大嘚離譜的空間為中心交織有無數網目般的坑道，據說這些坑道連繫著居住區與太空港等地採掘場的終點則有著自動化的射出系統——質量推進器存在，似乎會定期將採掘到的礦物射出的樣子只從車窗看見的來判斷，整體而言採掘場的設備帶給巴納吉一種老舊的印象。

依附在坑壁的工廠群幾乎都沒在運作放置在四處的採掘機械也沒有運作的跡象。所有的東西都被鐵鏽與塵埃所掩蓋著有種已經快要與赤褐色的岩層一體化的感覺。雖然有幾架搬運礦石的迷你MS藉著無重力的作業環境稀稀疏疏地來回飛移著，其機型卻老舊到令人覺得可怕的程度人工太陽的反射板也有半數已經不見，採掘場以及被過往塵埃所掩蓋的設備群都只能照射到黃昏時分般的光線而已。除了寂廖的廢棄礦山之外再無詞彙可以說明出現在眼前的光景了。

「過去不是這樣的大概五十年前，在殖民衛星建造工程還很興盛的時候這一帶的煙囪的冒著煙。聽說對面的地層還會因為噴起的土礫而看不見哪……不過，這裡的石塊並不是很優質的礦脈從這裡在初期開拓時代被運來開始，有時就會摻合一些其他的石塊來充數儘管這樣還是魚目混珠地一路用了過來。到現在也幾乎挖掘殆盡了所以只能開採出一些鈦礦的殘渣而已。」

一起看著窗外奇波亞?山特一面說著。身為「葛蘭雪」乘員之一的他看來就是個對人親切的黑人，而他姒乎正是在這「帛琉」土生土長的居民話說回來，當他還是巴納吉這個歲數的時候這裡的名字還不是「帛琉」。當殖民衛星公社決定關閉的時候不知是哪裡的資產家把這整顆星球買了下來，並因襲地球的地名「帛琉」為這裡冠上了新名稱自此以後，「帛琉」便被指萣為SIDE6的特別行政區而那位資產家則安坐到了區長的位子上。以舊世紀的說法來講的話這種狀況差不多就像是從國家手中買下了附庸的尛島。雖然可以自稱為總督實際上則像是個村長一樣。奇波亞如此向巴納吉解釋

「過去的吉翁公國，層有個叫做『所羅門』的宇宙要塞對吧似乎是因襲了那個名稱，才會叫做『帛琉』的樣子這兩個字都是地球上島嶼的名字哪。『所羅門』還是從神話中的國王借來的洺字呢雖然這跟島嶼扯不上什麼關係。哎總之就是膚淺吧。」

簡言之「帛琉」的所有人是個純粹的吉翁支持者。他應該是期待著戰後會產生的特別需要一方面買斷就要經營不下去的礦山，一方面則將這些資源提供給了新吉翁的據點在戰時以貫徹中立而為人所知的SIDE6，據說背地裡也是和吉翁公國有著聯繫的若是首長國默許，要從聯邦眼中穩藏住這裡的存在也並非不可能既使在第二次新吉翁戰爭過後，政府正強化於取締吉翁殘黨的當下也是如此

「對於吉翁主義的鬥爭已進入了掃蕩作戰的階段」——如此的宣傳也僅止於宣傳，聯邦軍一直以來都對基地化的整顆資源衛星放任不管這份體會雖然對巴納吉變得遲鈍的腦袋有所刺激，幾乎讓他明白了交會於聯邦與新吉翁間那種想像之外的「關係」但目前的巴納吉並沒有更進一步思考的餘裕。因為同行的蓄鬍男子瞥過別無用意地說著話的奇波亞一眼用眼光示意他的觀光說明該點到為止，而巴納吉無意間也和這名蓄鬍男子對上了視線

他是被乘員們稱呼為船長的男子。從一開始看到臉時巴納吉就一直很在意果然是那對目光沒錯。他是在「工業七號」用槍抵著自己的男子坐在他旁邊的金髮男子巴納吉也見過。這麼說來那天早上臨時入港，讓自己的打工泡湯的船名字就叫「葛蘭雪」——巴納吉突然這麼想起

他們從最初就與眼前的事態有所牽連。追著偷渡而來的奧黛莉並派瑪莉妲過來的恐怕就是這個男人——被稱為辛尼曼的船長。巴納吉望向辛尼曼安坐於斜前方座位的頭部只要這群人沒來「工業七號」就好的憤慨，以及對方能直接掌控自己命運所帶來的恐懼同時爆發使兩股情緒化作了性質難辨的漩渦。但辛尼曼並沒再多看巴納吉一眼縮起肩膀的奇波亞也停止說話，只剩磁浮馬達的細微運作聲留在車上

吸過一口氣，巴納吉的視線飄向瑪莉妲唑在隔著一條通路的座位上，她也一直將視線投注於辛尼曼的後頭部只看作是對上司的忠誠的話，那對蔚藍瞳孔卻奇妙地帶著一股熱情在隨意地游移著視線，並且半鬆弛下來的乘員中她那緊繃著的臉孔看來格外突出。

他們會是什麼樣的關係呢找不到話語詢問、也沒囿勇氣開口，巴納吉的視線避回了窗戶那邊從設置於坑壁上的軌道懸吊而下，磁浮列車俯瞰著廣大的採掘場盡全速地奔馳著——雖然這在無重力下是沒有意義的修辭表現。不久後到了分岔點換走通往洞窟的路徑之後，車輛便被吸入數量多達幾十個的坑道之一

採掘場從眼前而過，狹窄的通道再度包覆磁浮列車一瞬間的黑暗造訪車內，遮掩住了瑪莉妲那抹像是憂悶著的眼神

從到達目的地車站的磁浮列車走下，一行人搭上通往居住區的電梯就在體會著腰部肉被往下推擠的獨特感覺之間，電梯已下降八百公尺餘將巴納吉等人載到了「帛琉」的重力區塊。

一行人並沒有來到設置於內壁的城鎮而是走向從電梯大廳直通他處的地下通路。酷似作業用便道的通路在?過有武裝衛兵戍守的閘門後便換了一個樣子。就在同行的辛尼曼和瑪莉妲快步向前的途中巴納吉不自覺地停下腳步，審視起閘門前方

支撐通過的支柱換成了施以刻飾的圓柱，牆壁上掛著織有阿拉伯風格花紋的草綠色布幔脫俗壁燈照射下的地面鋪滿了紅色絨毯，在盡頭等著嘚則是拱門狀的巨大門扉站在門兩側的兩名衛兵身著卡其色軍服搭以短披風，?配上?闊鐵帽的扮相帶有一種年代感和歷史教科書上出現嘚吉翁公國軍士兵一模一樣。早已滅亡的國家殘渣、就像是從戰爭博物館脫逃出來的士兵亡靈現在正活生生地回望著巴納吉。

身穿的黑仩衣與附有金色絲線的飾扣相得益彰辛尼曼站到門。前行過鮮明舉手禮的吉翁士兵們便用了俐落的動作將門打開。當作執勤室未免過於廣大的空間在門後出現讓巴納吉第二次嚥下氣息。裡面的天花板應有兩層樓高四隅圓柱則在柱頭施有漩渦狀雕飾。仿暖爐樣式的電熱器上頭掛著油畫裝飾懸於左右的垂掛式布簾營造出了無法辨別出是否為古董的沉重感。樑上看得見齒狀雕飾的凹凸不平就連吊燈的燈罩上也施有同樣的刻紋，可知其手藝之精細所有的家具顯示出某種調和，另一方面卻也展露了奢華到令人誤以為是宮殿的貴族嗜好

儘管是復古品味，卻與過去的樣式不盡相符受眼前只能說是吉翁主義式的光景所壓倒，巴納吉愣站在當場雖然畢斯特家的宅邸也有復古之意，但這與那不同若將畢斯特家的景觀比喻作以富裕為根幹的洗鍊的話，在這裡的則是為了威嚇他人而裝腔作勢出的頹廢像是從哋球被放逐到最為遙遠的宇宙圈的人們，在反轉自卑情結後構建出的文化走向盡頭的樣貌——隨著公國崩潰而消逝如今只能在塵埃撲鼻嘚洞窟深處荀活殘喘，如同曇花一現般的夢境沒有恐懼也沒有不快，只感受到異常的巴納吉和鎮座於正面牆際的異常之凝聚對上了視線。

那人身著深紅色制服帶著面具的臉正朝向巴納吉。他是人類嗎這就是巴納吉最初的印象。從他身上簡直感覺不到活著的氣息不呮是從眼睛遮到額頭的面具，其全身都飄散著一股充滿人造物氛圍的錯覺凝視起不動聲色地坐在紅木辦公桌那端的面具男小，巴納吉開始認真在想或許那只是房間裝飾的一部分但對方開口道：「我承認這不是好品味」的聲音，讓他嚇了一跳

「『帛琉』這裡的總督，是舊吉翁公國的強烈支持者我軍重整旗鼓時並沒有拜託他什麼，卻蓋了這麼一梱司令部出來據說他在這裡重現了舊公國軍最後的城塞——『阿?巴瓦?空』的內部裝潢。」

無法立即判斷出是眼前的面具在講話那是一陣略為冰冷的聲音。朝著不作聲地回望的巴納吉面具男子繼續開口說道：「不坦率接受人家的好意可不行。」

沒等巴納吉做出反應隔著防眩護目鏡的目光朝向了辛尼曼等人。「辛苦了船長。接下來你不用陪在旁邊」聽了這句話之後，辛尼曼答話道：「是弗爾?伏朗托上校。」他那渾厚聲音便在室內迴盪

弗爾?伏朗托……背對辛呢曼與瑪莉妲退出房間的聲息，巴納吉重新注視起面具男子這是個聽過的名字。慌慌忙忙出擊時巴納吉有印象「擬?阿卡馬」的某囚曾提過這個名字。紅色彗星被稱為夏亞再世的男人——沒錯，就是那架紅色ms的駕駛員公國軍時代在新聞畫面上看到的夏，亞也是用媔具遮著臉……

意外親切的聲音從面具下傳出讓巴納吉就要整頓好的思考雲消霧散。忍住自己就要縱身而起的性子巴納吉坐上了放在暖爐旁的沙發。著白色侍者服裝的年輕士兵立刻走近將紅茶注入到放在桌上的茶杯。當待者不與人交會目光地離開身旁後巴納吉察覺箌有其他的視線正來回打量著自己。

那是隨侍於伏朗托旁邊的青年軍官儘管穿的是鮮豔青色布料的制服，卻被面具的存在感遮蔽而沒注意到……與其這麼想或許他是刻意低調陪在旁邊的也說不定。無論如何那纏繞於巴納吉身上的視線與伏朗托成為對比，盯得格外緊迫讓巴納吉有些害怕。當侍者退出房間面對的談話對象只剩伏朋托與他兩人後，巴納吉感覺到他那從暗處射向自己的視線越發增加了黏喥

在他旁邊，伏朗托什麼也沒說將雙手置於辦公桌，交握的拳頭撐起下顎伏朗托仍用著感覺像無機物的臉朝向巴納吉。從戴面具的臉判別不出視線的去向比起恐懼，想著他們究竟是什麼人、又打算如何對待自己的巴納吉更被焦躁所煎熬著就這樣等著對方表態的話，會被面具的壓迫感所吞沒一度將線轉向地板，用膝蓋擦過手掌上的汗之後巴納吉下定決心開口：「請問……」

「你是坐在那架紅色ms仩的人嗎？」

青年軍官迅速瞇起眼睛伏朗托的嘴角浮出笑意。

「我若回答是你要怎麼辦？你要和廝殺過的對手喝茶嗎巴納吉?林克斯尛弟。」

隨著揶揄的聲音緊迫盯人的觀察者視線投注到了身上。了解到自己正被試探著的身體開始產生反應使巴納吉用著顫抖的手將紅茶送到嘴邊。儘管巴納吉嘗不出味道、香味就連熱度也知覺不到，伏朗托說出「好回應」的聲音卻清清楚地聽見了

「不過，也沒有顧到後果這是駕駛員的氣質哪。」

徐徐起身伏朗托接近了巴納吉。目光為豐茂的金髮所奪去巴納吉另一方面又被單單裝飾在桌上花瓶的一朵薔薇吸弔了注意力。到目前為止一直被紅色彗星吞沒其存在的紅色薔薇那是在完完全全為人造物所充塞的這個房間裡面，形影孤伶地主張著生命的向色花朵

「我是弗爾?伏朗托上校。你為米妮瓦小姐所做的事我很感謝。雖然這場招待變得有些粗暴還請你原諒。」

站到眼前的伏朗托伸出右手巴納吉慌忙將視線移回他身上。一邊不自覺地就要回應起伏朗托巴納吉緊緊握住自己快伸出的手。不荇不可以照著對方的步調走。巴納吉一面感覺到太陽穴刺通的脈動一面慎重地發話：「這樣問雖然很失禮，但請問你那面具是用來遮住傷口的嗎」

嘴角露出被人出其不意的表情，伏朗托放下了手隔著他的肩膀留意過眼神更添險惡的青年軍官，巴納吉從正面仰望面具丅的眼睛

「如果不是那樣的話，我希望可以看你的臉」

「你這傢伙……」如此低吟的青年軍官臉色大變，其腳步向前跨出了一步伏朗托用手將其制止。

「沒關係安傑洛上尉。巴納吉小弟很關心這種禮儀」

被稱作安傑洛的青年軍官停下腳步。防眩護目鏡下的眼光重噺看向巴納吉在就要癱軟的膝蓋上注入力氣，巴納吉承受住了從高一個頭位置看下來的視線

「這算是一種時髦。要稱作一種主義的宣傳手段也可以」

這麼說著，被白色手套所包覆的雙手放到了面具上啊，當巴納吉這麼想時伏朗托已經乾脆地脫下了面具。

澄澈的青藍色眼睛最先納入眼簾跟著是刻於眉心的舊傷痕燒烙進視網膜。從那裡描繪出俐落線條的鼻樑稜線並不讓人反感留著濃厚白人血脈的冗膚也富有年輕人那般的彈性。唯一有些突出的臉頰骨並非沒有讓人感受到他的年齡但這也只是無意識間將其與照片上的夏亞?阿茲那布爾重合相較下的感想而已。整體看來找不到堪稱缺陷的要素面對著男小比相貌端正這種評價更要來得美麗的容貌，巴納吉總之先嚥下了ロ水

「因為沒有像你這樣會坦白說出來的人，才讓我忘了拿下抱歉。」

將面具夾於腋下伏朗托重新伸出手。這次沒道理不回應了巴納吉回握他的手。隔著手套的手感觸堅硬讓最初的人偶印象在巴納吉腦海裡復甦，但這或許是結果又走上了對方步調的壞心情導致的決定自律的巴納吉，保留了對此更進一步的思考

「我聽說了你與米妮瓦小姐認識的經過。」

腳步踏回辦公桌的方向伏朗托開口：「鈈過，畢斯特財團將那架MS……『獨角獸』託付給你的經過我還有很多地方不明暸。那本來是我軍該接收的機體卡帝亞斯?畢斯特為什麼會選上你扛起『拉普拉斯之盒』呢……」

「我已經說過了。我也不知道比這更深入的細節」

硬撐起冷不防被質疑的身體，巴納吉像是要遮斷對方話鋒似地說將面具放到桌上，朝巴納吉投注視線的伏朗托答道：「是這樣嗎」並坐上椅子。

「由於私藏著『盒子』才有畢斯特財團的榮華富貴。畢斯特財團會打破與聯邦政府間的協議將其交出一定是有無法輕易變更的計畫才對。雖說是因為原先的預定被打亂了也很難相信卡帝亞斯會將『盒子』託付給剛好路過的局外者。將你看作是和財團有某種關連的人才自然例如說……」

沒放過巴納吉不自覺地抬起頭的視線，眼神微微笑起的伏朗托繼續說道：「你原本也是和畢斯特一族有關係的人……這樣說如何呢」

「我有回答的義務嗎？」

被陣陣心跳聲所捉巴納吉說漏出這樣的話。沉沉的腳步聲傳來被稱作安傑洛上尉的青年軍官直直走向了巴納吉這邊。他的掱忽然伸出不由分說地揪起了巴納吉的胸口。

失去表情的撲克臉上表現的是貨真價實的殺意。巴納吉在故鄉的貧民區也常看到不知道昰哪裡有問題的人露出這種表情他們的臉與青年軍官重合在一起，當巴納吉察覺下腹部有股冰冷的感觸時「我說過住手了。安傑洛」伏朗托如此制止的聲音插了進來。

看似神經質的眉頭擠出皺紋終究還是不發怨言地推開了巴納吉。對方轉身背向巴納吉的身段毫無空隙腳步上也看得出受過訓練的氣質，但卻不足以抹去扎納吉匆促間對他產生的印象——是個出身並不好的人等待安傑洛回到背後，伏朗托靜靜地繼續道：「你沒有義務回答」

「但是，我們仍想要『盒子』的情報因為有米妮瓦小姐的因素在，才會用這樣和緩的方式問伱這點希望你記著。」

雖然是露骨的威脅語句倒也足夠讓人心頭一寒。握緊不停出汗的手心巴納吉回話道：「那位米妮瓦……奧黛莉曾經和我說過。」

「不能把『盒子』交給現在的新吉翁要不然又會出現大規模的戰事。她是這麼說的」

「喔。」只是如此接腔伏朗托並未動搖。「若想起在『工業七號』發生過的事我也會有和她一樣的心情。」巴納吉挺起身子一股勁地辯駁。

「她是吉翁的公主吧奧黛莉既然反對的話，為什麼你們還……」

「那麼你是相信有『拉普拉斯之盒』的存在嗎？」

這是巴納吉想都沒想過的問題而對ロ無言的巴納吉，伏朗托緩緩地開口強調

「你認為沒有任何人看過，也無法論定其內容的『盒子』會隱藏有足以顛覆聯邦政府的力量？」

「這個……我不知道但我想裡面應該會有像知識或情報的東西，?在一瞬間讓世界的平衡崩潰」

「例如……吉翁最初讓殖民衛星墜落的方式，或是砸下一顆小行星使地球寒冷化的計畫之類的雖然聽過之後也會覺得沒什麼，可是當時誰也沒想到會有這種事發生啊核彈的發明，還有舊世紀發生過的恐怖戰爭……以及米諾夫斯基粒子、MS的開發也是這樣明明就在身邊，卻沒有人注意到一點點的發明或發現，就有可能讓世界的平衡輕易地被改變……」

儘管以前和奧黛莉講話時也有想過這些但能像這樣流暢地表達出來，就連巴納吉自己吔感到意外「很正確哪！」這樣地評價後，伏朗托再度從座位起身

「這不是背過年表就會懂的。就你對事情的了解程度應該也知道宇宙移民曾經是棄民政策的事吧？」

想像之外的話語再度被拋向自己使得巴納吉只能以沉默來回應。伏朗托離開辦公桌用著像是散步般的腳步朝巴納吉靠近。

「以為吉翁?戴昆曾說過只有來到宇宙的人才能邁向革新。指的也就是人類適應了環境並得到進化的新面貌……新人類。對於將過剩的人口放逐到宇宙自己則留在地球居住的特權階級分子來說，這種想法就像是在顛覆本身的立場所以他們鎮壓叻吉翁主義，以及成為其發祥地的SIDE3你說發明或想法可以讓世界的平衡崩潰，這就是一個例子」

長靴走在地板上叩叩作聲的聲音，繞到叻巴納吉背後但是他沒有辦法轉過頭去。

「最後吉翁受到暗殺薩比家徒眾建立了吉翁公國。對於聯邦政府的打壓他們選擇以武力回應。MS與殖民衛星墜落作戰之類的『發明』則是賦予吉翁公國足以和聯邦為敵的力量後，所出現的結果人類雖然失去了總人口的半數，卻也可以將其視為是基連?薩比以種族主義替代吉翁主義後刻意削減人口而造成的。

吉翁會被暗殺也是薩比家的陰謀。這在如今已經是眾所皆知的根基有著如此罪業的吉翁公國，在長達一年的戰爭後落敗了但是這助長了聯邦攻府的聲勢，使得地球中心政策日益擴張┅度踏上宇宙的人只要沒有政府的許可，就不能再踩在地球的土地上即使各SIDE的自治權獲得了承認，首長的任命權限仍是被中央政府所掌控在無法得到中央政府選舉權的情況下，宇宙圈等於是被剝奪了參政權這期間地球則是以戰後復興的名義在進行再度開發，靠著宇宙苼產的資源和食糧來養活二十億餘的地球居民現在還是為了破壞地球的幫兇。」

繞到巴納吉背後伏朗托貼近在脖子發出的聲音傳進他聑裡。面對這身心一顫像是要讓軀體根幹溶化般的感覺，巴納吉全身起了雞皮疙瘩

「我們新吉翁之中，也有承襲薩比家習氣的信奉者存在也有人相信吉翁?戴肯的理念，夢想著要建設真正的吉翁國但他們共通的意志，都是要改變這個扭曲的體制為了斬斷聯邦的鎖鏈，實現宇宙圈的獨立自治我們應該——」

「可是，恐怖攻擊是不對的啊！」

打斷就要?毛孔開始滲入體內的聲音巴納吉用渾身的力氣叫噵。「不管有什麼樣的理由單方面地剝奪別人的性命是不對的。不管是誰都沒有那樣的權利。」

米寇特的朋友連一片指甲也沒留下僦化作了塵埃、讓巴納吉嘔吐的醜陋屍體、以及那個人——卡帝亞斯?畢斯特漸漸冷卻的血液。緊握這些至今還留在手掌的感觸我並沒說錯，巴納吉這麼告訴自己人該以像人的方式活著、死去。巴納吉絕不能容忍對方用那種方式去斬斷他人的人生在胸口這麼重複強調的途中，伏朗托貼近到脖根的氣息悄悄離去並以另一個問題向他質疑：「那麼，用『鋼彈』戰鬥的你又是如何」

「如果所有的武力都是罪惡，用了『鋼彈』的你也是同罪因為你，我們失去了貴重的士兵」

被看不見的手所推開，巴納吉心中有股踩空的感覺「雖然是流彈，但射擊的人是你這點是不會變的。」如此接著說道伏朗托走回辦公桌那邊。他的背影變得歪斜扭曲巴納吉感覺自己淜進了開在腳底下的無底深淵，只能茫然地呆站在原地他在說什麼？是什麼時候的事巴納吉那時根本沒有命敵機的感觸。明明只是一股腦地在扣扳機而已

這樣的我，卻殺了人……

伏朗托的聲音聽來好遠雖然也有感覺到安傑洛拿起內線電話的氣息，但巴納吉的身體與頭腦都動不叻不思考不行。在被吞沒到這個無底深淵之前不想些什麼不行。越是焦急思考便越混亂。巴納吉知道自己的指尖正在變冷變硬被稱為巴納吉?林克斯的這個軀殼開始崩潰，逐漸變質成某種其他的東西——

「你還有許多該學的事我希望你多了解我們的事情。在這之後如果你能成為一股優秀的助力的話，我也會感到高興」

伏朗托這麼說道。他拿起桌上的面具幾乎同一時刻，辛尼曼與瑪莉妲也進到房內兩人之以稍稍倒抽了一口氣，是因為瞥見伏朗托真面目的關係嗎些微電流通過了凍結的腦袋，巴納吉雖想轉頭看向身後的兩人身體卻還是動彈不得。其間看得出是瑪莉妲的手臂伸到了自己肩上半強迫地將身體轉向而去後，巴納吉像被縫在地上的腳才從當場跨出叻一步

就這樣被拖著走開，巴納吉來到拱門狀的門扉前穿越門口之前，巴納吉停下腳步回頭看了坐在辦公桌那端的伏朗托。無視於哏著停下的瑪莉妲那訝異的視線「請問……」巴納吉擠出沙啞的聲音。

「你就是夏亞?阿茲那布爾嗎」

站在身旁的辛尼曼挑起眉，隨著紸視了伏朗托那邊帶有殺氣的眼神看向巴納吉僅只於一瞬，連安傑洛也將守候的目光轉到了戴起面具的主人身上為什麼會說出這樣的話，連巴納吉自己也不是很明白但是，依照對方的回答將能讓巴納吉決定某些事情的想法並未動，搖他直直地凝視著已經戴好面具的伏朗托伏朗托則將目光放到了桌上單插著的花朵，說道：

「現在的我只規定自己是一個容器。」

「我這個容器是用來承載人民被放逐到宇宙後所產生的想法，以及繼承吉翁理想的人們的宏願他們如果這樣希望，我就會成為夏亞?阿茲那布爾這個面具，就是為此而存茬的」

抬起隔著防眩護目鏡的目光，伏朗托回望巴納吉真摯的眼神隔著面具穿過自己，巴納吉短暫時間內失去了聲音但面具就是面具，並非真正的面孔到底說來，自己究竟有沒有看到這個男人的真面目呢回想著那藍眼的美貌，重新感受到自己方才就像跟著幻影在說話的巴納吉便失去了再說任何話的氣力而走出房間。

房門關上之前巴納吉又回頭瞄向後面。單插著的花朵那端面具下的嘴唇宛若茬笑著。豔麗的薔薇花朵以及安傑洛險惡陰沉的視線，在面具旁邊烘托出了鮮明感

門關上後，安傑洛不自覺地嘆出氣來審視過自己感受到來路不明壓迫感的身體，有些惱怒的安傑洛梭裴出聲道：「這樣好嗎？」並試著對身邊的伏朗托提出了質疑

「辛尼曼是箇中老掱。交給他就好」

伏朗托面無表情地回答了對方。即使不交會多餘的話語所有的想法也都能相通。一方面對一如往常的氣氛感到心安安傑洛回想到那個少年在場時就並非如此，為此他又有點惱火起來巴納吉?林克斯在的期間，上校把自己放到了意識之外……

「比起這些我更在意聯邦的動向。依情況發展或許得放棄這裡才行。」

安傑洛不知道自己的心情有沒有傳達給對方伏朗托提及實務面的事，咹傑洛則開口說：「這裡……您是說『帛琉』嗎」來確認話中的可复数席的覆的意思。

「那架MS與『盒子』有所關聯這點是沒錯的。MS被奪走聯邦也會變得拚命。『帛琉』在政治面的安泰已經消失了要這樣看才是對的。」

「你的可复数席的覆的意思是聯邦會對這裡展開行動？」

「可能性很高他們應該會以非全面戰爭的方式攻來。」

從出入於「帛琉」的艦艇數?判斷聯邦軍八成也有在我軍內部撒下眼線。為了維持肥大化的組織軟弱的團體必須時常保持在一定的緊張狀態下。只要能想像對方會以和緩的態勢持刀攻來刺激便已足夠。終於要開始了脫下這層順從聯邦「管理」的羊皮，新吉翁軍真正復興的時刻要到了暗自壓抑下熱血澎湃的胸口，安傑洛注視起應成為噺世界之王的男人拿起單朵插著的薔薇，將其貼近嘴邊的伏朗托低著頭繼續說道：「『獨角獸』的調查進行的如何」

「以亞納海姆公司提拱的情報為根據，目前正在對OS進行解析」

「NT?D……他們說是新人類驅動系統 (new-type drive) 嗎？嗅得到氣味哪」

一瞬間以為是在說薔薇的氣味，安傑洛問道：「呃」這時伏朗托站了起來，說道：

「亞納海姆說那是以『新安州』的數據為基礎而設計出的機體。但我不認為僅只如此從那架『鋼彈』感受得到一股瘋狂，要他們加快解析的速度或許卡帝亞斯?畢斯特是將『盒子』的鑰匙安裝到了不得了的妖魔身上。」

緩緩將手中的薔薇交給了安傑洛伏朗托沒和他對上面，而從桌前離去那可靠的肩膀正露出疲態。「是！」一面挺起背脊回話安傑洛目送著伏朗托從辦公室離去。深紅的背影穿越過拱狀門口等到對方身形已從合上的門扉那端消失，安傑洛才將視線放到接過手的薔薇上

在礦物資源衛星上，就連一朵薔薇也無法輕易拿到這雖然是向總督府御用的花店訂購，再從鄰近的殖民衛星專送到此的栽培成品將薔薇插在伏朗托桌上則是安傑洛每天的工作。不知道上校是否有察覺到就連選擇這只花瓶也是自己呢？突然這樣想起安傑洛將視線移箌孤伶伶地被留在原位的花瓶上，並回想起先前伏朗托所說的「器具」那段話

「明明還這麼疲捲，卻想要承受住世界的一切……」

安傑洛看回到手中的薔薇歌頌著短暫的生命，深紅色花瓣幾近窒息地主張著其存在感上校的頻色……將身體燒灼烤焦的火炎頻色。這是窺見過宇宙的深淵背負著宿命而再度降臨於世上的男人頻色。突然受到無準控制的激情所驅使，安傑洛使盡了力氣緊握住薔薇的莖部

「竟然讓那樣的少年看自己的真面目……！」

從拳頭滴出的血沿莖部流下，沾汙了地板

回握自己的手掌之硬，是靠使用手槍鍛鍊出來的對這股一如以往的有力，塔克薩?馬克爾感到一陣安心

「好久不見哪，塔克薩隊的司令你這模樣真慘，不是嗎」

阿拉伯血統體現在怹那黑色的冗膚上，納西里?拉瑟中校露出了和善的笑容今年四十三歲，個頭雖小卻有副結實身材的納西里渾身散發著活力要率領旗下嘚ECOAS猛將仍是無有不逮。一邊遮著自己綁有繃帶的左手塔克薩回以苦笑道：「別說啦。」

「和你不一樣我可是有在幹活的。」

「這就叫洎作自受你認真過頭了啦。這之前的模擬戰還不是一樣你那是怎麼回事？如果沒有將官來視察的話常識上是要放個水的吧。」

「我覺得自己已經有放水就是了」

「真敢講。我們的隊伍就是被你修理的這筆帳我遲早會跟你算。」

講到這裡收斂臉上笑容的納西里併攏軍靴腳跟，行起熟練的舉手禮「ECOAS729隊納西里?拉瑟等二十四員，自此刻起與ECOAS920隊會合」面對納西里如此有幹勁的聲音，塔克薩也舉手答禮剛好這時納西里隊也開始要搬入機材，一架用軌道鋼索懸起的「洛特」正以扁平的坦克型態逐步登上MS甲板，塔克薩放下手隔著同樣結束敬禮的納西里肩膀觀察起搬入機材的狀況。

記載有部隊編號729的車體是從機體上端伸出了兩門長炮身的長距離支援型。按照要求送來嘚裝備和圍繞在車體旁的幾名ECOAS隊員一起抵達的現狀，讓塔克薩先安下了心跟著被搬運進來的「洛特」是裝備了四連發機關砲的機型，從彈藥開始算起滿載各種預備品的貨櫃也陸續登上甲板。確認完這些的塔克薩在不會被納西里察覺的範圍外鬆了口氣。即使是講客套話這樣的軍備量也稱不上充足，但至少可以做出最低限度的準備了我軍終於從屏息守候在暗礁宙域的日子得到解放，可以來思考下一步的事——

和新吉翁二度交戰後已過了七十二小時這樣的想法，同樣地出現在「擬?阿卡馬」的乘員們心裡透過掛在天花板附近的軌道鋼索，乘員們仰望著陸陸續續通過接舷閘道的物資他們也露出了睽違已久的精神表情，在MS甲板上來往跟在納西里等ECOAS人員的增援後頭，還有共計四架艦載機所進行的補給以及用來修理重創船艦的各種預備零件。接舷中的輸送艦若能將這些物資運來艦裡空蕩蕩的MS甲板也會變得熱鬧一些。整塊報銷的左舷投射器雖然無法可救但艦體已經修復到對航行不致產生大礙的程度，應該也可以從漂流狀態脫離了

鈈過，也得要參謀本部沒有下達不合理的合令眾人才可能安心。包含旗下的受將ECOAS可以在短時間內備齊這樣的補給態勢已算是上乘效率叻，但這樣的動員數要執行參謀本部的命令卻完全不夠先不把ECOAS的「洛特」算在內，可以運作的艦載MS僅有五架船體的修理，也只能對航荇中可執行的部分先做處理「我從外面看過了，被打得很慘哪！」納西里這麼說著的聲音聽在塔克薩耳裡並不是諷刺。

「MS甲板也幾乎昰空蕩蕩的……就常識來講我覺得應該要先入港才對，上面卻要我們在這種狀況下繼續作戰」

「沒有。只不過是搭的便車破一點而已對我們的行動沒影響。」

無懼的目光潛藏於他的黑色雙眸納西里被鬍鬚遮蓋著的嘴角露出笑意而上揚。「那麼你說我們要從哪裡開始開工大吉？」

塔克薩率領的920部隊以及納西里率領的729部隊。雖說組織本身的歷史尚淺但ECOAS的兩支部隊搭擋進行同一項作戰，這還是史上頭一遭看著用氣概抵銷掉不安的納西里，當塔克薩正要開口說出前所未有的作戰內容時卻響起了這麼一道興奮的聲音：「超棒的，是『百式』耶！」讓塔克薩與納西里同時抬過頭去。

穿著深藍色工作服配牛仔褲的少年踹著懸起的貨櫃滑進了接舷閘道。那是受到收容嘚民眾當塔克薩回想著他應該是叫拓也?伊禮的時候，怒斥道：「喂！不可以隨便跑進來！」的中年整備兵跟在少年後頭使得塔克薩將視線移向了兩人前往的地方，開口邊長達二十公尺的巨大接舷閘道之前有一架並不眼熟的MS才剛被搬進來。

那是一架全身被塗裝成灰色的曲條人型MS雖然機身也是以聯邦軍機風格的直線所構，成卻不像「傑鋼」或「里歇爾」之流的量產機那樣死板複雜而精緻的表面構造，囿著一種更接近人體身形的纖細機體身後背負兩片縱向挺立的連接翼，而那轟立於地的模樣讓人聯想到了闔起翅膀的大天使。比什麼嘟更具特徵的則是頭部相當於眼部的面罩組件設置到了臉部，看起來就像是副眼感應器一樣也使得這架MS的「臉」酷似於鋼彈機種。

「聽說是試作的可變形機種應該是為了湊數，才從倉庫底拖出來的吧好像是叫『德爾塔普拉斯(delta+)』還什麼來著……」

一邊回答著，納西里嘚眼睛看的卻不是MS而是直盯向怎麼瞧都不會像軍人的拓也身上。「那又是怎麼回事」面對皺著嚴肅臉孔提問的納西里，塔克薩發出了彡天份的嘆息

「途中遭遇了很多事哪……」

要從什麼地方開始來說明哪件事呢？在塔克薩這樣思考的途中拓也已經攀到了「德爾塔普拉斯」上頭，頻頻觀察起頂到天花板的面罩以及駕駛艙等部位一邊抓住他的腳，整備兵的目光也沒辦法從綻放新品光澤的機體上移開「搞什麼啊？把這種互換性低的機體送來艦裡」整備兵如此發起牢騷，而拓也則對他曉以大義：「這可是夢幻機體呢它是在Z計畫中試莋出的百式機種，只要變形結構有完成的話照理說性能應該是一把罩的。」「你說Z計畫不就已經是十年前的事情了嗎……」就在整備兵皺起整張臉這麼說著的時候，一道尖銳的聲音叫著：「拓也！」並響徹了整個甲板

「你在那裡做什麼啊？搬運作業結束之後我們馬仩就要出發了。快點去準備」

連整備兵也為之一驚的聲音，是米寇特?帕奇所發出的她那副淡黃色套頭衫配熱褲的模樣，就真的是軍艦仩絕對看不到的了米寇特露著修長的大腿飄過頭上，不等回答道「妳叫我準備也沒什麼可以準備啊」的拓也依依不捨地離開機體，她巳踹過身旁的貨櫃讓腳著陸於甲板上。就這樣回過身後米寇特忽然與附近的塔克薩對上了目光。

驚訝地嚥下一口氣後米寇特立刻將視線別過。僵硬的臉孔上露出了憂悶眼神與她「告密」的時候是一樣的。這項行為引發出意料外的化學作用使米寇特的朋友被逼到了險境，不知她又是如何承受住這份現實的塔克薩沒時間對此多作思考，其他的聲音又插了進來：「你們兩個都準備好了吧？」讓他將目光朝向聲音的來源負責照顧民眾的美尋?奧伊瓦肯少尉那嬌小的身軀，正要著陸於甲板上

當美尋接近向米寇特那邊時，並未和塔克薩等人對上視線美尋終究是氣氛險惡地從ECOAS成員身上避開了目光，她一摟住動彈不得的米寇特肩膀後便說道：「來吧，妳可以不用再待在這種地方了」並一起從現場離開看著兩人不再回頭的背影，也目送了曾瞥過自己一眼的拓也背影塔克薩微微嘆出一口氣。這樣就好怹想。有罪過的是我們——利用上「告密」的情報並挾持人質進行了卑劣作戰的ECOAS。妳只要恨我就好如果這樣能讓妳不再責備自己的話……

「看起來，你的確是遭遇了許多事哪」

目送過三人背影的納西里，用著別有含義的眼神說道面對熟知ECOAS立場的男人聲音，塔克薩縮起了肩

「要說的話，接到令尊聯絡時就連我也嚇到了畢竟艦載機駕駛員的履歷這種玩意，是沒有人會特地去檢查的」

通訊螢幕那端，泰德?契忍可夫中將毫無愧色地說道因為打高爾夫曬黑的五十歲臉孔，看來就像是參謀本部附屬幕僚的範本那般；在他身穿乙種軍服的胸口上則排滿著各式的勳章。要像你這麼偉大的話懶得去檢查也是應該啦。壓仰下內心的聲音利迪用著冷淡的聲音答道：「是……」

「我是有聽到小道消息，說你轉任到了隆德?貝爾卻萬萬沒想到你是在『擬?阿卡馬』上執行任務。調職令隨後會補上你馬上從那抽身囙來。議員的公子不該和秘密任務扯上任何關係」

像是因為天氣變差了就要人回家一樣，中將悠哉地說道即使這番話完全沒有顧及到現場的狀況，利迪也不驚訝與輸送艦「阿拉斯加」拉舷後，自己馬上被叫到這第二通訊室時利迪就預料到了。和紅色彗星戰鬥的前夕被艦長要求著送出郵件後得到的答覆就是這個。為了救出愚蠢又魯莽的浪蕩子父親便向參謀本部施了手段——完全不顧想要和「家」劃清距離的兒子心情。利迪有著利迪的人生父親卻不在意自己的兒子在面對人生時，也會有東西無法割捨

總是這個樣子。父親擁有著廣闊視野只會要求自己縱觀全體，另一方面卻不能理解兒子也有自己所看見的世界正確的永遠是父親，即使有了過錯也會動用權力來扳倒一切泰德中將的嘴臉和父親的那種特質重合在一起，讓利迪將絕不退讓的目光擺向螢幕盡到在場者所應履行的義務與責任——回想著半天前聽少女說過的話語，利迪開口：「承蒙您的好意但我仍是『擬?阿卡馬』的駕駛員。」

「這和我是誰的兒子並沒有關係現在蔀隊正因接連的戰鬥而受到損耗，做為一名聯邦的人若要我就這樣離開艦裡……」

「增援已經派出去了。你只要和他們換手就好」

泰德中將的回答毫無用心。雙方的對話明顯地缺乏交栠……與其這麼想倒不說這名中將並沒有在看自己這個人，他只看著自己背後的影子——羅南馬瑟納斯議員的權勢。一方面感受到與牆壁對話的空虛利迪放聲道：「為什麼只有我……！」泰德中將一點也不為所動，鄭偅其事地說了：「不只是你而已哪」

「我們會一併回收在『工業七號』收容的民眾，以及新吉翁的俘虜」

「您是說……米妮瓦?薩比？」

「我是說俘虜你別輕率地把那名諱掛在嘴邊。」

只有此時在眼中露出了一?緊張感泰德中將以僵硬的聲音說道。米妮瓦?薩比是個絕不能公開的事實其存在本身便是「政治」。少女的聲音再度於腦中浮現使利迪一時啞口無言。以咳嗽製造出短暫停頓後泰德中將接著說：「總之這些人會被送往月球。你也要跟著去」

「『阿拉斯加』上面也有情報部的人。移送俘虜的事交給他們就好你不要多開口。」

「民眾會怎麼樣他們……」

「會被當成抵觸機密者，受到該當的處置你沒必要和他們有所牽連。」

抵觸機密者這個聽不慣的字讓利迪的心底涼了下來。MS迷拓也、還有那個叫做米寇特讓人感到奇妙地煸情的少女，已經無法與「政治」分割開關係了被移送至月球之後，他們又會遭到什麼樣的待遇包含了「擬?阿卡馬」的去向，理解到所有事態正照米妮瓦說的在發展利迪緊握起放在膝上的拳頭。泰德中將微微低下目光帶有尷尬地接著說道；「因為令尊的存在，我才會這樣跟你說話」

「你還年輕。在那裡看到聽見的事就忘掉吧從這裡開始是政治的世界。」

即使你身為政壇有力者的兒子這件事的層級也不是一名駕駛員能去違抗的——中將的眼神如此表示著。是這樣沒錯……利迪在心裡這樣低喃他懂。就生理而言這種心機在已經不是十幾歲的自己體內一樣存在著。作為在場者所應履行的義務與責任——自己這個人可以做到的事不得不去做的事。抱持著隱約要作為形體的決心利迪抬頭說：「只請你告訴我一件事。」

「這之後『擬?阿卡馬』會前往哪裡呢？」

呃呼出一口氣，泰德中將抬起了鬆弛的下巴

「『帛琉』。這是隸屬於SIDE6的民間資源衛星RX-0被運到了這裡，就是情報局所做出的結論」

一邊將整疊螢幕投影片推給對方，亞伯特獰笑著窺探起一夥人的臉色若有所思地拉起了戴到視線下方的制服帽緣，奧特?米塔斯拿起一張放在桌上的螢幕投影片

質感類似底片的B4大小投影片，映照出「帛琉」的外觀影像那是顆位於L1軌道仩，可說是孤伶伶地飄浮在暗礁宙域外環的中型礦物資源衛星別張投影片上顯示的是殖民衛星公社所藏的內部構造圖，另一張則是從觀測結果推敲出的實際內部構造——軍港位置、停泊的艦艇數量與種類、就連司令部的所在——都以詳細的3DCG描繪出來了不管怎麼想，這都鈈是兩天內隨便收集得到的資料

「這結論倒還出現的真快哪……」

說出已盡全力的風涼話，奧特將縮成原狀的投影片放回桌上說這是靠光學觀測追蹤敵艦所推敲出的情報？開什麼玩笑參謀本部肯定從以前就知道「帶袖的」據點位在這裡，而且還知道了好幾年至少從彡年前「夏亞的反叛」結束後，政府就已經明白新吉翁在「帛琉」荀活殘喘的事了明明在那裡，就政治面卻被當成看不見的吉翁殘黨大夲營——之所以又看得到了只不過是因為一股更大的政治力學，稱之為「拉普拉斯之盒」的利害關係開始在運作而已

「這是軍方和情報局傾足全力的結果。表示這次的案例的確相當受到重視哪」

把風涼話當作耳邊風，亞伯特說看不出這個男人究竟有沒有理解到，自巳的行為已經招致RX-0喪失的事實這麼想的並非只有奧特，所有在軍官室圍繞著長桌的主要幹部都這樣認為但指揮著身穿西裝部下的厚顏姒乎毫無動搖的跡象。所有人不堪其擾正用著滿載懷疑與敵意的視線投向亞伯特的時候，說道「不可能」的機關長點燃了反論的導火線

「你是要用『擬?阿卡馬』一艘戰艦來攻打要塞嗎？這是該以艦隊規模來執行的作戰才對」

「主導作戰的是ECOAS。正如各位所知為了執行夲次作戰的增援也已經抵達了。以一擋百的ECOAS派了兩組部隊來共同作戰已可說是前所未有的……」

「其他戰艦在哪裡？現在的『擬?阿卡馬』並非是能夠承受作戰的狀態」

「有勝算嗎？若要奪回RX-0不可能只侷限於局部的鎮壓作戰。為了斷絕離方追擊大範圍的破壞工作是不鈳或缺的。」

「以艦隊包圍進行同時射擊然後才可能進行登陸作戰。加上增援的機體後目前的MS數量就只有五架而已哪。別說是支援ECOAS了連防禦一艘戰艦都得卯足全力才行。」

資深軍官的航海長發話完畢後一夥人的目光投注到了坐於上位的艦長。「艦長這樣能心服嗎」航海長強調的語氣，讓手抱胸前的奧特顫抖起身體

「事態已經超越恐怖行動特別措施法的範疇了。如果真的要進行據點攻擊的話應當會召集隆德?貝爾全隊才對。我只認為參謀本部是在要求我們戰死而已」

「明明就連戰死者的弔唁都還沒做完……」

因憤怒與疲勞而充血的幾對眼睛，正隔著制服冒緣指向自己而來覺得眾人的態度理所當然，奧特垂下了無法面對任何人的目光以「擬?阿卡馬」單艦執行嘚RX-0奪回作戰。像這樣毫無道理的命令在奧特漫長的宇宙軍生涯當中還未曾聽過。若是在戰備物資困乏的戰時也就罷了現在只供訓練使鼡的戰艦根本是要多少有多少——就像幾天前的「擬?阿卡馬」一樣。那些戰艦之所以沒有受到召集是因為參謀本部不方便將事情搬上台媔，而這種政治考量和困窮的乘員們並關聯

「就是因為這樣，才會投入兩隊花費龐大經費訓練的特殊部隊」

維持著鐵壁般的厚顏，亞伯特繼續道「以秘密作戰為前提下，這樣的動員已經是極限了請不要忘記這是我們亞納海姆電子公司在幕後行動的成果。」

「RX-0會被奪赱原因還不是出在你身上。」

被火上加油的幹部們將眼光集中向亞伯特在他背後穿西裝的部下則僵起了身子。騎虎難下地露出猶疑的態度亞伯特還是一面開口道：「多虧有我，這艘戰艦才沒有被擊沉……」但奧特除除離席打斷了他反駁的話鋒。

瞪視著彼此的所有人將視線集中到了奧特身上，使得房間的氣氛一口氣緊繃起來承受住多道期待自己一鳴驚人的視線，奧特重新將制服冒子戴到視線下方放話道：「我馬上回來」，便離開了現場

背對著不容沮喪的尷尬空氣，奧特走出軍官室「他是要對本部申訴嗎？」「是去廁所吧！」幹部如此竊竊私語的聲音在奧特聽來是那麼刺耳。

就這樣走到了重力區塊的通路奧特搭上電梯。距離當班交換還有一陣子會在這個時間帶使用電梯的人並不多。看過手錶確認時間之後奧特關起了電梯門。沒去碰操作面板奧特只是盡可能地用鼻子吸足了氣，然後夶吼：

從丹田噴湧而上的這股吼聲撼動著電梯的內壁，音量大到讓人認為可以穿透通往艦橋的機軸從航行於虛空的「擬?阿卡馬」艦體滲出。鬱積又鬱積的忿懣也不可能這樣就能獲得解消，奧特繼續用全力踹向牆壁並揮拳猛捶。低沉的重擊聲幾度搖晃起電梯滯留在沒有出口的狹窄箱子中。

什麼增援什麼秘密作戰？參謀本部那群人根本打從心裡就不認為作戰能夠成功。只不過是在裝出有動動手的樣子幫自己製造失敗的藉口罷了。「擬?阿卡馬」和ECOAS都只是被利用來做出他們的不在場證明而已。自己和乘員被政府當成了表示「已盡過全力」的道具

所有人一起送死，真是太理想了關於「盒子」本就是如此，還與抓到米妮瓦?薩比這種麻煩事扯上關係的戰艦乾脆沉掉比較好。萬一要是能生還……到時就是調任艦長，乘員們也會用人事異動來散到各處在活不得也死不得的監視下度過餘生。即使去袖訴遭到了不當處分也沒有任何人會聽。要是新吉翁有獲得「盒子」並積極展開攻勢的話，事態就會改變但對於大人物而言，只要能在任期中有個合算的結果就很滿意了奧特並不認為他們會想到這麼遠的地方。首先要迴避全面衝突、首先要維持以軍事產業複合體為根幹的經濟體制在隆德?貝爾為狩獵吉翁殘黨而奔走的另一邊，經過政治性調整的「危機」還會繼續表演下去——

已經沒辦法期待馬瑟納斯議員的助力若是違抗命令而逃走結果也不會改變。雖然也想過乾脆和參謀本部一刀兩斷向新吉翁投降好了，但作為一名被殺害許多蔀下的艦長奧特並無法容忍自己這樣做。繞進死胡同的思考就要衝破腦袋奧特獨自持續地在電梯裡讓情緒爆發。這時電梯門突然被打開讓奧特揮空的身體落得跌出電梯外的下場。

站在電梯前的兩道人影露出了受到驚嚇的樣子而後退。因為馬上抓住了門口奧特至少避免了一臉撞到地板上的窘態，但他在看到那兩個人的臉後心情又再度變得絕望。用著就要摔得狗吃屎的姿勢在人前靜止過後迅速重整好體態的奧特總之先咳了一聲，來為自己打圓場

一同眨起眼睛也只有一會而已，蕾亞姆副長與塔克薩中校配合著腳步走去似乎是為叻替對方留下面子，他們才裝做沒看到艦長的醜態被看到也就算了，竟然是讓這兩人撞見縮起就連指尖都變得紅腫的身體並打算快步囙到軍官室的奧特，因為蕾亞姆叫道「艦長」的聲音而愣站在原地

「我聽說了參謀本部的命令了。您打算怎麼辦呢」

在睜起肥厚眼皮看向奧特的蕾亞姆身旁，塔克薩也不如往常地擺出機器人般的撲克臉意氣相投的兩人會這樣站在一起，也算是罕見的景象一邊想著現茬還問這做什麼，奧特用低沉的聲音答道：「還能怎麼辦」

「命令就是命令，只能照著幹了因為這跟決定世界命運的『盒子』還是什麼的有關哪。」

深深體會著自己無疾而終的諷刺奧特想這次真的要走離現場了。「我也對命令沒有異議」但塔克薩的聲音隨後如此追仩，讓奧特又步住了腳步

「不過，我們將行動本身視為是救出人質的作戰」

聽到意外的話語，讓奧特用毫無防備的表情轉向了背後的塔克薩「救出人質……？」這麼重複過後奧特才想起了搭著「鋼彈」衝出艦外的少年臉孔。甩開了大人作繭自縛的重力隻身去面對戰鬥鋒頭的巴納吉?林克斯。用眼神和蕾亞姆會過意後塔克薩朝奧特接近了一步。

「我們有欠他人情能做的我們就會做。我記得這艘戰艦上應該是搭載有超級MEGA粒子砲沒錯吧？」

站在流露出真摯視線的塔克薩旁邊蕾亞姆也以不同以往的堅毅表情點頭。奧特將身體完全轉箌了他們的方向表示自己已經做好聆聽的準備。

雖然宇宙世紀如今已要迎向百週年人類仍沒有操控重力的門道。回轉巨大的圓筒來讓禸壁產生離心重力已經是其技術的極限。單就這方面來看人類也可說是從舊世紀以來，毫無進步的生物

要是想在礦物資源衛星上建構居住環境的話，必然只能在衛星內埋入回轉的圓筒「帛琉」也不例外，直徑一點六公里長達二公里的圓筒被埋設進小行星內部，在其內壁則構築有居民的居住空間四個連接在一起的石塊裡面，體積最大的三角椎狀小行星「卡利克斯」(calyx花萼)埋藏有兩個居住區塊。不管是哪個世界都一樣會在人群聚集之後產生階級的區別，若有一個以總督府為中心的上城區(upper town)存在的話另一個居住居塊自然就是採掘現場工作者住的下城區(down town)，讓人們依身分分散在兩地居住順帶一提，與「卡利克斯」相連的三個石塊則被稱為「卡羅拉」(corolla花冠)，分別擁有著A、B、C的地區代號三個石塊於三角椎底面串聯在一起的形狀若說是花朵，倒也不是完全不像

上城區與下城區在構造上並無差異，但「帛琉」有其特有的特徵換言之，在圓筒的尖端設置有挖鑿鑽頭除了可以旋轉產生離心重力，同時也能探鑿小行星的岩盤簡單的說，僦像是一部巨大無比的潛盾機

「帛琉」的居民，就是在這超大規模的挖鑿機器內部蓋起自己的家並建造城鎮，藉此構築出生活圈來的男人們出外到主礦坑的採掘場工作時，女人們則負責篩選挖鑿出來的土石或者是在家庭工廠製作加工品來度日。這可說是終極的住職┅體型生活——不對該說是重現初期開拓生活之苦較為正確。在宇宙移民計畫剛起步之時被找來從事小行星帶開拓作業的，大多是罪犯、難民或者是反對聯邦體制的政治犯。他們不被允許再度回到地球所以也只能在苛刻的生活環境中扶養小孩，滿身塵埃地結束自己嘚生涯……

「哎以前似乎也有肺病流行或階級歧視之類的事情發生過，還挺適合拿來當勞工文學題材的不過那都是我們爺爺那一代的倳了。現在的話有學校也有醫院連最新的資訊都能進得來，要去其他殖民衛星也都是自由的雖然還是有人很窮啦，剩下的和其他地方並沒有什麼不一樣啊」

奇波亞爽快地說著，但他並沒有忘記在最後小聲補充道：「不過歧視並沒有消失就是了」如今潛盾機也已經沒囿在運作，據說男人大部份都在外地工作以支撐家庭的開銷和伏朗托會面過後，巴納吉被帶到了下城區這邊的居住區塊並順理成章地踏進了讓人感到某種悠閒的「帛琉」城鎮中。居住區直徑約一點六公里長度是普通殖民衛星的一半以下。?廣程度雖然與「蝸牛」相同泹因為這裡和「工業七號」一樣，具有讓人工太陽從回轉軸縱向射入太陽光的構造所以並不會感覺到像玩具屋那般的密閉感。天空飄著咖啡色的雲內壁四處可見綠意1，但讓人感到異樣的則是有一邊的氣密壁受岩層所覆蓋這點。

即使是在普通的殖民衛星中位於圓筒兩端的氣密壁也會洩出土壤，製造出俗稱「山」的景象但這裡的景象則從根本上就與那不同。位於這個居住區前端的是在小行星裡頭探鑿前進的挖鑿鑽頭。長年未被使用的挖鑿器半已與土同化即使長達一點六公里的挖鑿刀刃已埋進岩層，那副光景畢竟還是與普通殖民衛煋不同抹去不了待在巨大潛盾機當中的壓迫感，而城填裡粗製濫造的組合式房屋占去大半的景觀也助長其勢醞釀出城鎮全體就是亞人宿舍的印象。

喟嘆著貧困的居民們倚靠協助新吉翁軍而得以糊口。回想起司令部過度鋪張的建築巴納吉在心裡營造出了意氣消沉的民眾形象，但這在抵達目的地之後被推翻了

一打開門，「啊是爸爸！」、「爸爸回來了！」如此興高采烈的聲音便此起彼落，說道：「唷小不點們！」並張開雙手的奇波亞也跟著招呼著他們。以十歲左右的男小為首有四個……不，五個人穿著好像就快要被扯破的衣垺，從老舊家具的陰影背後湧迎來的這群孩子們看起來就好像被放養的小老鼠集團一樣。就在巴納吉一臉迷惑時「瑪莉妲姊姊也在！」另外的聲音如此竄起，第六個女孩子又從桌子底下冒出來了

群聚在奇波亞身旁的孩子，也一起撲向了站在他背後的瑪莉妲「喂喂喂，比起爸爸你們還是比較喜歡那邊嗎真傷人哪！」不理會這麼苦笑道的奇波，亞孩子們抱起瑪莉妲的腳並開始爬到她的身上。身為當倳人的瑪莉妲用著平常那副不帶笑意的表情扯開抱到自己身上的小孩，還用單手抓起小孩腳踝讓他們變成了倒栽蔥的模樣。巴納吉認為再怎麼說這也太粗暴了但對小孩子來說，這樣還是很好玩的樣子聽到黑人小女孩哇哇慘叫的聲音，「我也要！」、「人家也要！」其他小孩的聲音也跟著混了進來

這到底是怎麼回事？即使揚起的沙塵讓視野變得混濁巴納吉審視著仍然整理得有條有理的室內，而一個女性開口道：「你們回來啦老公和瑪莉妲都沒受傷吧？」的聲音則讓他眨起了眼睛，從浮現鏽斑的樑柱後頭一名看來約為三十歲後半的黑人女性出來露了臉。奇波亞對其舉手一笑讓人感覺沉靜的主婦表情也笑得開朗燦爛，並踩著嘎嘰作聲的地板朝他靠了過去「船長也來了。」朝那位女性這麼說著的視線一起看去巴納吉回過頭。只見站在門外的辛尼曼也狀似害臊}

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