中药在古代，被人们称作“本草”，甘草则是本草王国中的“国老”。早在公元前200年左右，我国最古老的辞书《尔雅》中，已有了甘草的记载。古代医家对甘草的使用更是广泛，比如东汉时期，“医圣”张仲景著《伤寒杂病论》中，据不完全统计约有处方256个，其中含甘草的处方就有154个，占总处方量的60％以上。

目前，甘草也仍是中医常用药。祖国传统医学认为它味甘，性平，归心、肺、脾、胃经。具有补脾益气，润肺止咳，缓急止痛，缓和药性之功效。相对而言，甘草生用清热解毒，蜜炙后用则能补中缓急。

现代医学研究认为：甘草含有甘草甜素、甘草甙、有机酸等成分，有解毒、抗利尿作用，并可抗炎症、抗过敏。对临床上病因较复杂的阿狄森氏病、尿崩症、席汉氏综合征，以及消化性溃疡等有明显治疗效果。但长期大量使用甘草，会引起浮肿、高血压、胸腹胀满、呕吐等不良反应，也是需要警惕的。同时，中医认为甘草不可与海藻、大戟、甘遂、芫花同用，以免发生毒副作用。

【性味归经j甘，微温。入脾、胃、肺经。
【功效】补虚建中，缓急止痛，润肺止咳。
【功效特点】本品为营养谷类煎熬而成，味甘性温，质润不燥，能补能润能缓，故脾胃气虚用之，能补虚建中；虚寒腹痛用之，能缓急止痛；肺虚燥咳用之，能润肺止咳。是为甘润缓急有效药物。
1.补虚建中:用于中气虚乏、劳倦伤脾，如黄芪建中汤治虚劳里急诸不足，用饴糖之甘温以补虚乏，建中气，并配黄芪以益气，更加强了饴糖滋养的功能。
2.缓急止痛：甘能缓急、缓中，故可用以治疗虚寒性腹中急痛，如大建中汤、小建中汤，均用饴糖以缓急止痛。
3.润肺止咳：用于肺虚咳嗽，干咳无痰，可与蜂蜜、百部等药同用。
【鉴别应用】饴糖与蜂蜜，二药皆味甘性温，有补脾、止痛、通便等功效。蜂蜜补中缓急，饴糖广缓诸急；蜂蜜偏于解毒，饴糖偏于止痛。二药皆可通便，蜂蜜润燥，滑肠通便；饴糖生津，增液行舟。二药功效虽同，但机理各异。
1.配桂枝：桂枝味辛性温，辛散温通，升脾阳之气；饴糖甘温质润，益脾气，养脾阴。二药配用，辛甘相合，补脾健运，缓中止痛，可见神效。
2.配黄芪：黄芪补脾肺之气，为补气要药；饴糖补脾益气。二药合用，甘温大补，健脾养胃，化生之源大增。
3.配桑叶：桑叶轻清凉散，饴糖生津润燥，二药合用，共走肺经，清肺经之热，润肺金之燥，燥除热泻，肺燥咳嗽投之有效。
4。配麦冬：麦冬甘寒，滋养肺胃之阴，且清虚火；饴糖味甘质润，补脾胃，生津液，止烦渴。二药合用，清虚火，益胃生津，润肺除燥，烦渴自解。
5.配生地：生地味甘苦，性寒，入肾经，滋阴壮水；饴糖味甘质润，入胃经，补虚生津，二药合用，滋润阴燥，用于伤阴劫液而致肠燥便秘，可增水行舟，润肠通便。
【应用注意事项】湿热内郁，中满吐逆者忌用。
【用法用量】内服：10～30克，烊化入煎剂，或熬膏，或入丸剂。