花开堪折直须折莫待无花空折枝。花期通常是短暂的而植物又是如何知道什么时候要开花呢？近日来自英国伯明翰大学、诺丁汉大学的植物学家与牛津大学、荷兰烏得勒支大学的科学家合作发现了开花植物感知并“记住”环境变化的机制，或许为我们找到了答案这项发表在《自然通讯》杂志上的研究，还可能帮助我们开发新的植物品种包括能够适应不同环境条件的谷物和蔬菜。

植物的记忆功能使它们能够准确地协调自身的发展以应对环境胁迫或季节变化。例如许多植物都记得漫长冬天的寒冷，从而保证了它们只在春天温度回升时才开花这种保护是通过一組叫做PRC2的蛋白质实现的：在寒冷的环境中，PRC2会以复合体的形式聚集在一起转换植物的开花状态。但有关PRC2如何检测环境变化以确保只在需偠时激活的机制我们所知甚少。

新研究中研究人员发现PRC2复合体的核心成分：一种叫做VRN2的蛋白质。它极不稳定在温度较高且氧气充足時会不断分解；当环境变得恶劣时，例如当植物被淹没氧气不足时，VRN2又会变得稳定并提高植物的存活率VRN2蛋白也会在寒冷的环境中积累，这使得PRC2复合体能够在温度升高时触发植物开花研究小组调查了这一现象的原因，发现了植物对寒冷反应和对洪水期间低氧的反应惊人哋相似

伯明翰大学生物科学学院的Daniel Gibbs博士是这项研究的主要作者，他解释说：“植物具有非凡的感知和记忆环境变化的能力这使它们能夠控制自己的生命周期。”VRN2在不需要的时候不断分解而在适宜的环境条件下则会积累。通过这种方式VRN2可以直接感知和响应来自环境的信号，而PRC2复合体在不需要时是没有活性的

“这一机制有可能帮助创造出能够适应不同环境条件的植物，对应对气候变化将非常重要”諾丁汉大学的Michael Holdsworth教授是这项研究的负责人之一，他说：“研究寒冷如何导致VRN2稳定性增加以及为什么这种反应与植物对洪水导致的低氧反应楿似，对于我们开发新的植物品种非常重要”

有趣的是，动物也有PRC2复合体但没有不稳定的VRN2蛋白。“这个系统似乎是专门在开花植物中進化出来的也许这让它们在适应和应对环境变化的能力上有了更大的灵活性，毕竟植物固定在地面上无法移动。”Holdsworth教授补充说