英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金

在英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金去世3天后，霍金最后的科学贡献也为世人所知。 霍金在去世前两周提交了最后一篇论文，其中提出了为寻找“多元宇宙”证据进行太空探测的数学方法。如果这些证据在霍金的有生之年就能找到，那他很有可能将得到诺贝尔奖。

这篇论文的合著者是比利时鲁汶大学理论物理学教授赫托格 ，他在2周前与霍金见面，得到了霍金对论文的最终认可。目前，这篇论文正在一本知名学术期刊接受审阅。

论文研究的问题自1983年以来就使霍金困扰不已。当时，他和另一名物理学家哈特尔（James Hartle）一起提出了“宇宙无边界”理论，描述了宇宙是如何由大爆炸而出现的。在这一理论中，宇宙是瞬间从一个小点扩张成我们今天所见到的宏大宇宙的原型。但理论也预测，还发生过无限多次的大爆炸，每次都会创造一个不同的宇宙。

数学悖论使这一想法无法通过实验来验证。赫托格说，他和霍金希望把“多元宇宙”的概念变成能够检测的科学框架。

但霍金最后的理论也带有悲剧色彩，预测说当所有恒星都失去能量后，我们的宇宙将在黑暗中消失。

霍金的新研究在宇宙学家中受到了争议。霍金的朋友、加拿大圆周理论物理研究所（Perimeter Institute）主任图尔克（Neil Turok）表示，他至今仍不能理解，为什么霍金会觉得这个设想很有趣。

但也有其他科学家认为霍金的研究具有突破性意义，这可能是第一次能够通过实验来验证的相关理论。英国杜伦大学教授弗兰克（Carlos Frenk）表示，宇宙膨胀表明应该有许多个宇宙，但至今人们都无法进行测量。霍金的新论文则表明，多元宇宙在我们所在的宇宙的背景辐射中留下了印记，我们可以通过宇宙飞船上的探测器来检测，而这将“深深改变人们对自己在宇宙中位置的看法”。

弗兰克还提出，探测任务应该被命名为“霍金宇宙探测计划”（Hawking Space Probe）。

霍金的合作者赫托格则表示：“这就是斯蒂芬（·霍金），他敢于去往《星际迷航》（美国著名科幻电视剧）都不敢涉足的地方。”

（霍金提出：宇宙是无限的，宇宙是由一个质量极大的点瞬间爆炸形成的。这就有了一个矛盾，既然是一个点，那就有边，有空间，那些空间是什么呢？既然是爆炸，再快也是一个过程，在这个过程中总有边际吧？不断的膨胀，也就不断的有边际，那宇宙怎么是无限的呢？

现在提出：宇宙是多元的，有无限多的点爆炸膨胀形成无限多的宇宙。如果这一假设成立，则目前认识的宇宙不应该是无限的，而是有边际的。能量是否是无限的呢？如果是，则宇宙无限的膨胀；如果不是，则宇宙总有不再膨胀的一天。霍金认为能量会消耗殆尽，瞬间化为乌有。但膨胀是瞬间的，但又一直在膨胀，那又不应该是瞬间的了，是很长很长的时间，那宇宙也不应该瞬间化为乌有。

现在的宇宙是有限的，但有无限多的宇宙，自然那个大宇宙就是无限的了。“宇宙是无限的”这一立论又成立了。

希望霍金的最后遗产能够得到证实，从而获得若贝尔奖！）

病毒这种不完全生命形式很容易让人们忽略，但是它们是一种可靠的生命迹象，并且在太空中能够发现它们是非常令人兴奋的。

近年来，一些亿万富翁和政府机构开始热衷搜寻地外生命，美国宇航局开始将探索重点转至天体生物学领域。其中一个被忽视、最貌似真实的理论是：太空病毒。虽然一些人对微观等级的噬菌体不予考虑，认为它们不如科幻电影中身体发光的绿色外星人令人兴奋，但事实上如果科学家首次发现太空病毒将是非常令人激动的事情。

所有这一切听起来有点儿疯狂，毕竟天体生物学具有科学专业化，是我们未来探索发展的方向。美国国会已安排美国宇航局开始“探索宇宙中生命的起源、进化、分布和未来发展”。在地球上，所有的科研项目均与病毒有着密切关系，问题在于病毒对于地球生命的重要性并非是在科学家或者公众中广为人知的。美国宇航局病毒焦点团队联合主席肯·斯特德曼（Ken Stedman）希望进一步描绘病毒的轮廓，并恢复它们对天体生物学领域的重要地位。近期，斯特德曼和其他两位科学家发表了一份评论报告，他们展示了我们如何、在哪里以及为什么搜寻这些微小的不完全生命形式。

这是一个令人信服的论点，首先，病毒是生命自身很好的一个指示器：无论在地球的任何地方，都会存在着病毒，而且几乎总是存在相当大的数量。一些科学家认为从宇宙初期就是这样。我们知道，构成某些病毒的遗传物质RNA，在DNA出现之前就已存在。这是所有其它物种所需要的遗传物质，事实上所有现代病毒都依赖于细胞繁殖，从而导致了一些“先有鸡还是先有蛋”的情况。

正如美国微生物学会的一篇报道所说：“如果没有病毒，地球上的生命将非常不同，或许根本就没有生命。”

一些理论非常重要：与普遍观点相反，一些病毒可以永久地成为一种强大力量。它们非但不会危害所触及的所有事物，而且还会植入宿主体，成功地栖息在原本完全不适宜居住的环境。例如：一旦被病毒感染，一些依赖阳光获取能量的蓝藻细菌就能够进行光合作用，并且在未受感染细菌无法生存的条件下茁壮生长。虽然未遭受感染的细胞持续严重受损或者在阳光过于强烈时会死亡，但是这些噬菌体积极寻求保护自己，同时也保护了宿主体。事实上，地球上被病毒感染的细胞能够为地球贡献5%的氧气。斯特德曼说：“病毒的‘口碑很差’，当多数人想到病毒的时候，自然会联想到病毒会使人们患病，但事实地球上导致疾病的病毒仅占少数，同时其它星球上也可能是这样的。”

在生物适应新环境的过程中，病毒已形成（并且继续形成）无数的生态系统。同时，病毒并不会仅在地球上扮演着如此重要的角色，它们也应当存在于宇宙许多星球上。斯特德曼说：“我认为了解病毒最关键的一点是，它们的数量简直是天文数字，1毫升海水中会存在着1000万个病毒颗粒。因此科学家对木卫二地下海洋颇感兴趣，这并不奇怪，或许木卫二地下海洋隐藏着大量未知生命形式。”

当然，在外太空寻找病毒并不等同于发现生命，斯特德曼和他的同事将太空病毒归类为生命的间接证据。尽管如此，研究人员认为，如果一个病毒粒子（或者一个类似病毒的颗粒）能够明确在一个地外样本中发现，很少人会声称这不是生命的证据，无论这些地外样本来自于何处。这在理论上是行得通的，如果这些假设的病毒，不像是我们在地球上发现的那样，它们能够自维持生存，符合美国宇航局对地外生命形式的评估标准。如果不是，那就意味着一个真实的生物体存在于附近。

斯特德曼指出，如果我们有一种方法能够首先探测到太空病毒，我认为这将揭晓关于生命本身的一些基本信息。如果我们在太空中发现与病毒相关联的生命形式，这将为病毒是生命必不可少部分假设提供支持。同时，如果我们发现地外生命并不与病毒产生关联，那么我们将知道这些神秘的生命与地球生命完全不同，这将是开启勘测地外生命的一个新开始。