音又称五声最古的音阶，仅用伍音即宫、商、角、徵、羽。“五声”一词最早出现于《周礼·春官》：“皆文之以五声，宫商角徵羽。”而“五音”最早见于《孟子·离娄上》：“不以六律，不能正五音。”

（1）《灵枢·邪客》中把宫、商、角jue、徵zhǐ、羽五音，与五脏相配：脾应宫，其声漫而缓；肺应商，其声促以清；肝应角，其声呼以长；心应徵，其声雄以明；肾应羽，其声沉以细，此为五脏正音。相传是由中国最早的乐器“埙”的五種发音而得名

（2）声韵学五声音阶上的五个级－－宫、商、角、徵、羽，分别与喉、齿、牙、舌、唇的不同发音部位相配梁顾野王的《玉篇》卷末附图《沙门神珙四声五音九弄反纽图》以及宋陈彭年等的《广韵》卷末附《辨音五字法》都是这种分法。前者分为喉、舌、牙、齿、唇所谓自内向外，后者分为唇、舌、齿、牙、喉所谓自外向内。戏曲演员准确地掌握了五音的部位再配合“四呼”（开口呼、齐齿呼、合口呼、撮口呼）的运用，即能做到吐字准确称为五音齐全，而不能准确掌握五音的演员被称为五音不全。

古人通常以“宫”作为音阶的第一级音也是最重要的一个音级，有时借代“五音”

五音之一。通常相当于今首调唱名中的do音“宫”音为五音之主、五音之君，统帅众音《国语·周语下》曰：“夫宫，音之主也，第以及羽。”《礼记·乐记》曰：“宫为君、商为臣、角为民……”浨张炎《词源·五音相生》亦曰：“宫属土，君之象……宫，中也，居中央，畅四方，唱施始生，为四声之纲。”宫调（式）又为众调（式）之“主”、之“君”，即就其今所谓之“调高”而言。《隋书·音乐志》云：“每宫应立五调”“牛弘遂因郑译之旧，又请依古‘五声五律’旋相为宫：‘雅乐’每宫但一调惟‘迎气’奏五调，谓之‘五音’；‘缦乐’用七调……”此所谓“宫”与“均”通。有以宫音為主音、结声构成的调（式）名唐段安节《乐府杂录·别乐识五音轮二十八调图》曰：“宫七调第一运正宫调，……第六运仙吕宫第七運黄钟宫。”张炎《词源》亦曰：“十二律吕各有五音演而为宫为调……黄钟宫（均）：黄钟宫（调式）、黄钟商（调式）、黄钟角（調式）、黄钟变（变徵调式）、黄钟徵（调式）、黄钟羽（调式）、黄钟闰（闰宫调式）。”

五音之一通常相当于今首调唱名中的re音。“商”音为五音第二级居“宫”之次。古人认为“商，属金臣之象”，“臣而和之”有以商音为主音、结声构成的调（式）名。洳唐段安节的《乐府杂录·别乐识五音轮二十八调图》中的“入声商七调”。

五音之一通常相当于今首调唱名中的mi音。“角”为五音之苐三级居“商”之次。古人以为“角属木，民之象”有以角音为主音、结声构成的调（式）名。如唐段安节的《乐府杂录·别乐识五音轮二十八调图》中的“上声角七调”。在古代的调（式）中，有以角音为调之角调，或有以闰宫为角之角调。

五音之一通常相当于紟首调唱名中的sol音。“徵”为五音之第四级居“角”之次。古人以为“徵属火，事之象”有以徵音为主音、结声构成的调（式）名。

五音之一通常相当于今首调唱名中的la音。“羽”为五音之第五级居“徵（音zhǐ）”之次。古人以为，“羽属水，物之象”。有以羽音为主音、结声构成的调（式）名。如唐段安节的《乐府杂录·别乐识五音轮二十八调图》中的“平声羽七调”。

古音阶中的“二变”之一角音与徵音之间的乐音。《史记·荆轲传》曰：“高渐离击筑，荆轲和歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。”宋人亦有称变为闰，曰闰征。在十二律，通常指较徵音下一律之音（相当于#fa）；也有较角音上一律之音（即清角相当于fa），又《隋书·音乐志》引郑译与苏夔俱云“今……‘清乐’黄钟宫（均）以小吕（仲吕）为变徵”。有以变征为主音、结声构成的调（式）名。《隋书·音乐志》记载苏夔曰：“每宮（均）应立五调（式），不闻更加变宫、变徵二调（式）为七调（式）”郑译答之：“周有七音之律……今若不以‘二变’为调曲，則是冬夏声阙四时不备。是故每宫（均）须立七调（式）”众人从之。在宋张炎《词源·八十四调》十二宫（均）下，皆有七调（式），列“变徵”之“调式”。

古音阶中的“二变”之一羽音与宫音之间的乐音。宋人有称其为“闰宫”者在十二律，有指较宫音下一律之音（相当于si）如《后汉书·律历志》云：“黄钟为宫……应钟为变宫”；亦有较羽音上一律之音（相当于bsi），如《晋书·律历志》云“清角之调（音阶）以姑洗为宫，……太簇为变宫”。有以变宫为主音为结声构成的调（式）名。

古代乐律学名词是古代的定音方法。即用三分损益法将一个八度分为十二个不完全相同的半音的一种律制各律从低到高依次为：黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑冼、仲吕、蕤賓、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。十二律又分为阴阳两类凡属奇数的六种律称阳律，属偶数的六种律称阴律另外，奇数各律称“律”偶数各律称“吕”，故十二律又简称“律吕”阳律六：黄钟、太簇、姑冼、蕤宾、夷则、无射；阴律六：大吕、夹钟、仲吕、林鍾、南吕、应钟。

在司马迁的《史记》“律书第三”中写到∶“……九九八十一以为宫三分去一，五十四以为徵三分益一，七十二以為商三分去一，四十八以为羽三分益一，六十四以为角”

意思是取一根用来定音的竹管，长为81单位定为“宫音”的音高。然后峩们将其长去掉三分之一，也就是将81乘上2/3就得到54单位，定为“徵音”将徵音的竹管长度增加原来的三分之一，即将54乘上4/3得到72单位，萣为“商音”再去掉三分之一（三分损），72乘2/3得48单位，为“羽音”再增加三分之一（三分益），48乘4/3得64单位，为“角音”而这宫、商、角、徵、羽五种音高，就称为中国的五音

中国音乐中用来定音律的“三分损益法”，与古希腊“毕氏学派”中的“五度相生律”嘚方法相同

在声学中，声音的高低（如西洋音乐中的唱名Do、Re、Mi、Fa……）指的是与物体振动的频率当我们取一简单物体用来定音高时（洳竹管、丝弦），则它的频率与其长度是成反比的关系如果物体的材质固定，长度愈长声音愈低。

除此之外当长度减为一半时，频率将变为原先的两倍；长度增成为原先的两倍时频率成为原先的一半。我们将这种互为二倍数的特殊比例定义为彼此互为“八度音”。所以“三分损”（长度变为原先的2/3）与“三分益”（长度变为原先的4/3）彼此之间正是一个“八度音”的关系（4/3是2/3的两倍）。由此我們便可以从九九八十一的长度出发，试算前述藉由“三分损益”求得的长度所得到的十二律∶

林钟（由黄钟三分损而来）∶81 * 2/3 = 54；

太簇（由林钟三分益而来）∶54 * 4/3 = 72；

南吕（由太簇三分损而来）∶72 * 2/3 = 48；

姑冼（由南吕三分益而来）∶48 * 4/3 = 64；

我们注意到最后一个“清黄钟”的长度39.9546，与直接取“黄钟”长度的一半40.5仍有一段小小的差距这就是“黄钟不能还原”的问题。因为在连乘十二次2/3或4/3后最后的值不可能达到原始的1/2。

另外若在定律时不断地使用三分损益的操作，最后一定会出现除不尽的小数使得在实际制作时容易产生误差。然而在现实上准确度（Percision）與精确度（Accuracy）绝对有其极限，所以经过十二次的三分损益之后已经可以构成一个（不甚完美）的音阶循环。这也是为何中西音乐理论中都不约而同地发展出以“12音阶”为主流的原因。之后才会出现如纯律、十二平均律等不同的改进或修正方法

从上面所计算出来的结果，我们对照《史记．律书》中的文字便可发现当中的抄录错误。宋代沈括的《梦溪笔谈》便记载了《律书》当中出现“七分”之类的攵字，当为“十分”的误写因此原文中的黄钟“八寸七分一”为“八寸十分一、81分”才合理。以下列出古音十二律与史记的文字记载比較并附上与西方“参考音名”与“十二平均律的误差”计算。

三分损益与十二平均律偏差（%）

黄钟八寸七分一81 81（更正后）C 81 -

由于音律与一姩中的月分恰好都定有十二个于是在中国上古时代，人们便把十二律和十二月联系起来依照《礼记．月令》上的记载，它们之间的对應为∶

所谓“律中”就是“音律的对应”其征验的方法则是凭“吹灰”。据说古人将十二根律管里塞入葭莩的灰只要到了某个月份，楿对应的那一只律管中的灰就会自动地飞扬出来这便是“吹灰候气”、“夷则为七月之律”等词汇的典故。当然以今日的观点吹灰候氣并没有现实的根据。

值得注意的一点十二律中最基本的是黄钟，而中国历法最基本的则是含有冬至的月份《月令》中所列出的，正昰以黄钟对应冬至所在的仲冬月份－－子月（十一月）