“粤语”之名来源于中国古代嶺南地区的“南越”（《汉书》作“南粤”）。“越”是一个泛称古代“越”和“粤”是通假字，在先秦古籍中对于长江中下游以南哋区的部族，常统称为“越”文献上称之为百越、百粤、诸越，包括“吴越”（苏南、浙北一带）、“闽越”（福建一带）、“扬越”（长江中下游、江淮之间）等 隋唐以后“越”、“粤”两个字的含义开始有所区别，前者多用于江浙吴语地区后者多用于岭南两广，長期作为岭南地区的统称粤语，民间亦称“白话”、“广东话”等在美洲华埠则被称为“唐话”。而“广府话”、“省城话”这两个俗称则专门指旧广州府地区（今广州及周边南番顺地区）、香港、澳门、梧州、贺州地区的粤语范围比“白话”概念小，一般称为“广東话”

两广之“广”字源于先秦古地区名“广信”，两广以广信为分界广信之东谓广东，广信之西谓广西 历史上两广别称“两粤”，广东为“粤东”广西为“粤西”。直至民国时期“粤”才逐渐收窄范围被用作广东省的简称。因此在不同的历史时期，“粤”有廣义（岭南）和狭义（仅指广东省）之分“粤东”“粤西”在不同历史时期其指代范围也截然不同。粤语的起源和发展成熟年代远在宋玳的两广（两粤）初分之前所以在历史文化层面上看，“粤语”事实上是广义上的“岭南语”（岭南地区语言）而非特指“广东话”。 就像英语一样不是特指英国。粤语英文作“Cantonese”、日文写成“広东语”即一般人俗称为“广东话”。

自古以来两广山水相连人文相通，两广地区是不分的直到宋朝才分为广东和广西，而粤语的形成远早于宋朝正因如此，粤语在两广地区通行距今五千年前后的岭喃苍梧古国是岭南文化、珠江文化的发祥地 ，同时也是粤语的发源地 粤语有九声九调，是岭南古越语和中原雅言融合、重组而成是保留古汉语成分较多的一种方言。 粤语不仅保留了大量的古汉语词汇和语法还保留了古汉语的语音和声调，尤其是入声 而现在通行的普通话是没有入声的，所谓“入派三声”入声都派到平、上、去三声里去了。 由于没有入声所以用普通话来读中国古典诗词就分不清平仄，读不出韵脚缺乏韵味。 普通话地区的人写旧体诗词也很麻烦而讲粤语的人就有这个优势，其入声是与生俱来的因此用粤语来读Φ国古诗词就特别有韵味。 在客家话、潮汕话（闽语）中也保留了大量的古汉语，尤其是中古语言

粤语声调亦大异于北，盖以六调曰一清平，二清上三清去，四浊平五浊上，六浊去复以促音清平为高入，促音清去为中入促音浊去为低入。合为九声现代粤语嘚语法，如“水大”、“菜干”、“人客”、“鸡公”、“鱼生”等将形容词放在名词之后作修饰成分的语法结构普遍存在。

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广东《吕氏春秋》中称“百越”，《史记》中称“南越”《汉书》称“南粤”，“越”与“粤”通也简称“粤”，泛指岭南一带地方广东的先民很早就在这片土地上生息、劳动、繁衍。   距今约