“运动神经元疾病简称MND，就病变位置而言，又称肌萎缩侧索硬化症，简称ALS。这是一种进行性的运动神经萎缩症，会造成渐进性的神经肌肉萎缩失能，四肢有如被冻住一样，因此俗称渐冻人。

“渐冻人”症的特别之处，不仅在于它比较罕见，也不仅在于它是绝症，而是它特别残酷，：“由于患者主要以运动神经萎缩为主，感觉神经并未受到侵犯，因此虽然四肢无法动弹、也无法自行呼吸，但心智正常、意识清楚、感觉敏锐一如常人，所以身心所受的煎熬甚于其他疾病，亟需社会大众鼓励与协助。”目前的“冰桶挑战”，初衷就是为了引起社会各界对这个病（ALS）的重视。

ALS患者会出现并发症

随着时间推移，ALS会导致呼吸时所用的肌肉出现瘫痪麻痹，可能夜间会需要设备来帮助呼吸。一些较后期的ALS患者会选择接受气管切开术，即通过手术在颈前通往气管的部位做一个切口，全天使用呼吸机来帮助双肺扩张和收缩。

呼吸衰竭是ALS患者最常见的死因，患者会在症状出现后平均3到5年内离世。

大多数ALS患者会随时间推移出现言语障碍。通常开始于偶尔出现轻微含糊不清，随后逐渐加重。最终，他人会难以理解患者的语言，患者经常需要依靠其他仪器来辅助沟通。

ALS患者可能因控制吞咽的肌肉遭到损伤而出现身体营养不良和脱水症状。食物、液体或唾液被误吸入肺部的风险也较高，这可能会导致肺炎。

部分ALS患者会出现记忆和决策困难，有些患者最终会被诊断为额颞叶痴呆。

运动神经元病还有一些其他的小并发症，比如肌肉抽筋和痉挛、便秘、疲乏、唾液过多、多痰、疼痛、抑郁、睡眠问题、不受控制的大笑和哭泣等等，这些问题通过积极的治疗是可以缓解和改善的。

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