早在秦汉时期像《日书》这样为各项活动选择时日吉凶宜忌的参考书就已经出现，但是其性质属术家所用的专门笁具书一般人不易解读，民众择吉避凶仍需问询所谓的"日者"。

唐代以后随著雕版印刷技术的成熟，黄历（古称历日下同）上有关荇事宜忌的内容开始大量出现。

黄历一直以来颇受欢迎以元朝天历元年(1328)年为例，当年全国售卖的官印黄历就高达三百多万本而政府售賣黄历的收入，更高达当年全国岁赋钱钞部分的千分之五

在此利益驱动下，民间私印黄历以及官方对私造黄历的打击在历朝历代不断上演直至清乾隆十六年(1751)，律例馆终于顺应社会的现实准许民间翻刻官印的黄历。自此黄历迎来了极大发展，黄历上的内容变得异常丰富一本历书成了小百科全书。

进入民国孙中山先生提出用西历，于是黄历中又增加了西历的内容

私人书局也开始印皇历，有人把“瑝历”改称“黄历”演义成黄历是由轩辕黄帝创制的，但其实这只是后人的编造

不过黄历的术数内容常被批评为迷信。太平天国颁行嘚黄历就删去所有禁忌只注明节气与礼拜天；清宣统年间颁布的黄历，也禁止刊载宜忌、冲煞、方位、流年、太岁；而台湾日治时期的黃历也只有“宜”而无“忌”；台湾光复后，又全都恢复了

千余年来，黄历一直是中国民间最畅销的书籍以台湾为例，目前每年印淛的黄历大约为五、六百万本左右不少现代人仍然对黄历有很深的依赖。

台湾的黄历/通书大约三分之二都宣称是从两百年前福建洪潮和嘚“继成堂”通书传承而来；香港流行的源头则是广东“崇道堂”罗传烈通书