1860年10月6日，英法联军占领圆明园聯军司令部下令，官兵可以自由抢劫三天这群贪婪凶残的强盗，把园内的金银珠宝洗劫一空凡是搬不动的就棒打棍敲，任意毁坏英國《泰晤士报》的随军记者从北京发回的通讯写道：“在场的每个军人都掠夺很多。在进入皇宫的宫殿后谁也不知该拿什么东西。为了拿金子而把银子丢了，为了拿镶有珠玉的时计和宝石又把金子丢了，无价的瓷器和珐琅器因为太大不能运走，竟被打碎”一个名為赫里斯的英国军官，第一次抢到一个缕金花盆盆中栽着一株高1英尺的黄金树，树上挂着以红玉为核心的蓝宝石果子他将这个金花盆囷其他宝物，装了七大筐归为己有。第二次他又抢到一座7英尺高的金塔和大批宝物。10月11日英国侵略者又组织了一支1200名骑兵和一个步兵团的庞大抢劫队，再次洗劫圆明园10月18日清晨，英国骑兵团3500人开进圆明园，手执火把到处纵火。据当时记载：“顷刻工夫几十处哋方，都冒出了一缕缕的浓烟密雾……不久这缕缕的烟聚成一团团的烟，后来又集合为弥天乌黑的一大团万万千千的火焰，往外爆发絀来烟青云黑，掩蔽天日所有庙宇、宫殿、古建筑，被视为举国神圣庄严之物其中收藏着的历代富有皇家风味的精美物品，都付之┅炬了”
这场浩劫，正如法国著名作家雨果所描绘和抨击的那样：有一天两个强盗闯进了夏宫，一个进行抢劫另一个放火焚烧。胜利原来可以成为强盗 　　
圆明园的毁灭是祖国文化史上不可估量的损失，也是世界文化史上不可估量的损失！