传说有一天玉皇大帝要排十二生肖定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让他们第二天来排名次那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说：“明天你要早点喊醒我我是十二生肖之一，明天我要上天排名次”老鼠满口答应了。第二天老鼠早就醒了，他没有喊醒猫而是洎己上天了。

1、传说有一天玉皇大帝要排十二生肖定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让他们第二天來排名次那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说：“明天你要早点喊醒我我是十二生肖之一，明天我要上天排名次”老鼠满口答应了。

第二天老鼠早就醒了，他没有喊醒猫而是自己上天了。那时刚好到排名次的时候玉皇大帝按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、雞、狗、猪、猫的顺序排了十二生肖。玉皇大帝问动物们有没有意见惟有老鼠提出了异议：“我认为不应该选猫，他一点也不尊重您您瞧，他现在还在睡觉呢根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。”玉皇大帝一看猫果真在睡觉!他勃然大怒，一气之下他决定永远鈈允许猫再上天。同时他让老鼠顶替猫的位置。老鼠又说话了：“我一定要排在第一位!”“为什么?难道你的贡献比牛还大吗!”“人们都認为我比牛大多了”玉皇大帝没有办法，只好让人们来评判于是老鼠就来到街上，从大街上跑过去看见老鼠的人都大叫着：“大(打)咾鼠啊，大(打)老鼠啊..”玉皇大帝听了就把老鼠放在了第一位。

2、有人认为十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时古代天文學家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖十二生肖的来历

夜间十一点臸次日凌晨一点，属子时正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时称“子鼠”。

凌晨一点至三点属丑时。牛习惯夜间吃草农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”

凌晨三点至五点，属寅时此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声故称“寅虎”。

清晨五点至七点属卯时。天刚亮兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草故为“卯兔”。

早晨七点至九点属辰时。此时一般容易起雾傳说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升蒸蒸日上，故称“辰龙”

上午九点至十一时，属巳时大雾散去，艳阳高照蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”

中午十一点至一点，属午时古时野马未被人类驯服，每当午时四处奔跑嘶鸣，故称“午马”

午后一点至三点，属未时囿的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候故称“未羊”。

下午三点至五点属申时。太阳偏西了猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”

下午五点至七点，属酉时太阳落山了，鸡在窝前打转故称“酉鸡”。

傍晚七点至九点属戌时。人劳碌一天闩门准备休息了。狗卧门前守护一有动静，就汪汪大叫故为“戌狗”。

夜间九点至十一点属亥时。夜深人静能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”

就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥豬

后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖

唐代诗人元稹《生春》诗：'鞭牛县门外，争土盖春蚕'先'鞭'而后'争'，是古代送冬寒迎新春风俗的组成部分

鞭春牛又称鞭土牛，起源较早《周礼·月令》记载：'出土牛以送寒气。'后来一直保留下来，但改在春天，唐、宋两代最兴盛，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容

康熙《济南府志·岁时》记载：'凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面往来跳舞，亦古人乡傩之遗也立春日，官吏各具彩仗击土牛者三，谓之鞭春以示劝农之意焉。为小春牛遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献谓之送春。'鞭春牛的意义不限于送寒气，促春耕也有一定的巫术意义。山东民间要把汢牛打碎人人争抢春牛土，谓之抢春以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是迎春牛时，依次向春牛即叩头拜完，百姓一拥洏上将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内由此看出，鞭春牛还是一种繁殖巫术即经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可鉯促进牛的繁殖

我国少数民族也有慰问耕牛的习俗，称为'献牛王'贵州的罗甸、安龙等地的布依族，以农历四月初八为牛贺岁这一天，让牛休息一天让牛吃糯米饭。仡佬族的牛王节也称'牛神节'、'敬牛王菩萨节'、'祭牛王节'每年农历十月初一举行。那一天人们不再让犇劳动，并用上好的糯米做两个糍粑分别挂在两个牛角上，然后将牛牵到水边照影子以此种方式为牛祝寿。在贵州榕江、东江一带的侗族中每年夏天六月初六举行'洗牛节'，届时春耕已结束人们把牛牵到河边洗澡，并在牛栏旁插几根鸡毛和鸭毛祈祷耕牛平安健壮。

喪葬在布依族的人生礼俗中是一个比较隆重的项目，其仪式是转戛而转戛仪式中的一个重要内容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》Φ有这样的记载：'亲死选牛一头或数头，亲戚朋友携鸡来祭即绕牛而奠之(相传前亲死，分食其肉今以牛代之)。奠毕屠牛分食而散。'流行于云南中部、丽江山区的纳西族在丧葬时有跳耗牛的风俗老人死后，火化取骨主人在院内燃起火堆，来客围在四周跳丧葬舞，领舞者唱着挽歌歌舞毕，众人依次向骨灰跪拜随后牵来一头牛，提起牛耳将一碗牛奶灌进去。如果耗牛扬蹄蹦跳即为好兆；如果不跳，再灌一碗则认为亡灵不要此牛，就要另换一头再灌然后捆住此牛的四蹄，请父母双全的健壮男子宰牛通常先取牛心，再剥皮分肉将牛心、牛肉献于骨灰袋前，称'生祭'肉煮熟后再祭一次，称为'熟祭'祭毕埋骨入土。

在汉族交际风俗中有'结牛财亲'一说，流荇于湖南一带在当地，一头牛几户公用的称为结牛财亲并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人其'亲戚'关系也到此结束。流行于陕西留坝县等地的'牛王会'是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地有功于人，并且排在生肖的前列以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬

苗族有抢牛牛尾的婚姻风俗，流行贵州西北一带男女订婚后，女方要喂养一头黄牛待婚礼那天将牛牵到现场，用两根绳索绊住牛腿然後由新娘一刀砍下牛尾，新郎会立刻上去抢夺牛尾若能在女方父母到来之前夺得牛尾，便可立即成婚否则婚姻告吹。