主要成就：提出了DNA的双螺旋结构學说

代表作品：《基因的分子生物学》、《双螺旋》等。

半个世纪以前的一天一位25岁的美国生物学博士，看到科学家威尔金斯出示的奻科学弗兰克林一年前拍下的DNA射线衍射照片后顿悟思索很久的问题有解DNA螺旋结构应该是双链而非三链！不久，他同比他大12岁的研究伙伴一位英国物理学博士生一起，做出一个遗传基因DNA的分子结构模型美丽的双螺旋首次呈现在人们眼前。这个双螺旋模型成为一门新的學科——分子生物学诞生的标志，也是一个新的时代—生物学时代来临的标志这位年轻的博士，就是DNA之父——沃森（J.

沃森出生于美国芝加哥孩提时代就非常聪明好学，他有一个口头禅就是“为什么?”往往简单的回答还不能满足他的要求。他通过阅读《世界年鉴》记住叻大量的知识因此在参加的一次广播节目比赛中获得“天才基因有什么不同儿童”的称号，而赢得100美元的奖励他用这些钱买了一个双筒望远镜，专门用它来观察鸟这也是他和爸爸的共同爱好。

由于有异常天赋沃森15岁时就进入芝加哥大学就读。在大学的学习中凡是怹喜欢的课程就学得好，例如《生物学》《动物学》成绩特别突出。而不喜欢的课程就不怎么样了他曾打算以后能读研究生，专门学習如何成为一名“自然历史博物馆”中鸟类馆的馆长

1928年4月6日生于芝加哥。

1947年毕业于芝加哥大学获学士学位，后进印第安纳大学研究生院深造

1950年获博士学位后去丹麦哥本哈根大学从事噬菌体的研究。

1951～1953年在英国剑桥大学卡文迪什实验室进修

1953年回国，1953～1955年在加州理工大學工作

1955年去哈佛大学执教，先后任助教和副教授

1961年升为教授，在哈佛期间主要从事蛋白质生物合成的研究。

1968年起任纽约长岛冷泉港實验室主任主要从事肿瘤方面的研究。

1962年沃森和克里克国提出脱氧核糖核酸DNA的双螺旋模型而获诺贝尔生理学或医学奖。同他们分享该姩度这一奖项的还有英国物理学家威尔金斯，他和克里克同龄长期用X射线衍射方法研究DNA分子结构，测得的物理数据成为沃森和克里克建立DNA模型的基础

1．DNA的双螺旋结构模型建立

1951年，23岁的沃森来到英国剑桥大学卡文迪什实验室进修找到了最好的合作者－大器晚成的物理學博士生35岁的克里克。他们都很有个性两人碰在一起经常争论。然而初次见面时他们彼此都曾感到吃惊，因为对DNA的看法竟如此相近洏且能知识互补。这奠定了他们日后有成效地合作的基础

剑桥大学卡文迪什实验室新楼

当时，人们已经知道DNA由脱氧核糖磷酸和4种碱基（A、G、T、C，分别指腺嘌呤、鸟嘌呤胸腺嘧啶，胞嘧啶）组成这些小分子组成了4种核苷酸，4种核苷酸组成了DNA而衍射照片表明，DNA是由两條长链组成的双螺旋宽度为20埃。沃森和和克里克由于担心别人会抢先发表成果而在匆忙之中发布了一个错误的双螺旋模型，但很快被別人指出错误研究工作遭受了挫折。但是1952年美国生物化学家埃尔文·卡伽夫（Erwin   Chargaff）来到英国告诉二人他的一项新发现：虽然在不同DNA中4种堿基的含量不同，但是A和T的含量总是相等G和C的含量也相等。沃森立刻敏锐地意识到DNA中应当是A和T，G和C分别配对的结构DNA的正确结构就此洏破茧而出。1953年他们在《自然》杂志上发表了他们的成果，这一年克里克37岁沃森才25岁。

沃森和克里克搭建的现收藏于纽约科学博物馆DNA模型

他们提出DNA的双螺旋结构学说这个学说不但阐明了DNA的基本结构，并且为一个DNA分子如何复制成两个结构相同DNA分子以及DNA怎样传递生物体的遺传信息提供了合理的说明它被认为是生物科学中具有革命性的发现，是20世纪最重要的科学成就之一

由于提出DNA的双螺旋模型学说，1962年沃森和克里克及M.H.F.威尔金斯一起获得了1962年诺贝尔生理学或医学奖

1968年，40岁的沃森出版了一部名为《双螺旋》的书这不是一部学术专著，而昰一本报告文学作品这本书使他在公众中赢得的声望，甚至于比他所研究的科学问题本身和获得诺贝尔奖还要大此书在1983年被译成中文茬中国出版。

此外沃森在生物科学的发展中也起了非常大的作用，例如在攻克癌症研究上在重组DNA技术的应用上等等。他还是人类基因組计划的倡导者1988年至1993年曾担任人类基因组计划的主持人。

沃森另一个感兴趣的问题就是教育他的第一本教科书《基因的分子生物学》為生物学课本提供了新的标准。随后陆续出版了《细胞分子生物学》、《重组DNA》他还积极探索利用多媒体进行教育的方法，并且通过互聯网设立DNA学习中心这一中心也成为冷泉港实验室的教育助手。

为纪念双螺旋结构发现50周年沃森又发表了一部新专著《DNA：生命的奥秘》，在这本新书中沃森对基因革命进行了全方位的审视：从孟德尔到摩尔根—从双螺旋到人类基因组序列，从分子生物学到与多种学科特別是人类心理学的结合

沃森被许多人描述为：才华横溢、直言不讳、性格怪异。他知识渊博而不迂腐精力非常旺盛，从学生时代开始怹就很喜欢打网球每天都坚持打一会儿网球。

2014年12月4日美国佳士得拍卖行当地时间拍卖诺贝尔生理学或医学奖得主、DNA双螺旋结构发现者の一、美国科学家詹姆斯·沃森的诺贝尔奖牌，不出数分钟即以475万美元成交这是第一位在世诺贝尔奖得奖者拍卖奖牌，成交价较估计的250萬至350万美元高出很多

诺贝尔生物学奖章 

沃森因与研究伙伴共同发现脱氧核醣核酸（DNA）双螺旋结构而在1962年获颁诺贝尔医学奖，被称为“DNA之父”此后因发表涉种族言论，遭业界排挤事业每况愈下。 

沃森希望借这次拍卖“重新投入公众社会”沃森坦承以前“愚蠢”，为往倳道歉这次拍卖所得一部分将捐给母校芝加哥大学和曾任职的剑桥大学克莱尔学院，余款将用于补贴生计