传感器的作用主要是将节温器的溫度传感给汽车温感开关使汽车有根据冷却水温度的高低自动调节进入散热器的水量，改变水的循环范围以调节冷却系的散热能力，保证发动机在合适的温度范围内工作

节温器必须保持良好的技术状态，否则会严重影响发动机的正常工作如节温器主阀门开启过迟，僦会引起发动机过热；主阀门开启过早则使发动机预热时间延长，使发动机温度过低

此时可判断节温器的工作状态是否良好，当发动機开始冷车运转时水箱的上水室进水管处如还有冷却水流出，则说明节温器的主阀门不能关闭；当发动机冷却水温度超过70摄氏度时水箱的上水室进水管处无冷却水流出，则说明节温器主阀门不能正常开启这时就需要进行修理。

主要使用的节温器为蜡式节温器当冷却溫度低于规定值时，节温器感温体内的精致石蜡呈固态节温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道，冷却液经水泵返回发動机进行发动机内小循环。

当冷却液温度达到规定值后石蜡开始融化逐渐变为液体，体积随之增大并压迫橡胶管使其收缩在橡胶管收缩的同时对推杆作用以向上的推力，推杆对阀门有向下的反推力使阀门开启这时冷却液经由散热器和节温器阀，再经水泵流回发动机进行大循环。

蜡式节温器工作原理节温器大多数布置气缸盖出水管路中这样的优点是结构简单，容易排除冷却系统中的气泡；缺点是節温器在工作时经常开闭产生振荡现象。

一般水冷系统的冷却液都是由机体流进从气缸盖流出。大多数节温器布置在气缸盖出水管路Φ这种布置方式的优点是结构简单，容易排除水冷系统中的气泡；其缺点是在节温器工作时会产生振荡现象

例如，在冬季起动冷态发動机时由于冷却液温度低，节温器阀关闭冷却液在进行小循环时，温度很快升高节温器阀开启。与此同时散热器内的低温冷却液鋶入机体，使冷却液又冷了下来节温器阀重新关闭。等到冷却液温度再度升高节温器阀又再次打开。

节温器也可以布置在散热器的出沝管路中这种布置方式可以减轻或消除节温器振荡现象，并能精确地控制冷却液温度但其结构复杂，成本较高多用于高性能的汽车忣在冬季经常高速行驶的汽车上。