夏季极热节气为何用“暑”字

眼下，正处盛夏再过两天就是“小暑”了，将进入一年中最难熬的三伏天

在中国传统二十四节气中，“小暑”与“大暑”是一个夏季節气组合与冬季的“小寒”与“大寒”相应对，分别代表一年中的“最热”与“最冷”两极时节那么，古人为什么要把一年极热节气稱为“暑”而不用“伏”或“热”字？已有“暑天”了为什么还要有“伏天”？

这里面有丰富的文化蕴意

大家都知道，“小暑”前媔的节气是“夏至”有的学者理解，夏至的“至”是到达之意意思是真正的夏天到来了。这样的理解未尝不可但有问题的，“立夏”怎么解释！实际上这个夏至之“至”是“极”或“最”的意思，表示天气极端的夏季时节以提醒古代的农人在这一段日子注意生产囷生活安全。

极端的夏季天气是什么自然就是酷热的三伏天。三伏天是怎么算的古人称“庚日必伏”。

明陈三谟《岁序总考全集·一年二十四节气详解》“小暑六月节”条有具体说法：“夏有三伏，五月夏至第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为末伏。”这句话通俗说来就是：从夏至后的第三个庚日起，至立秋后第二个庚日前一天止分为“初伏”、“中伏”、“末伏”，俗称“三伏天”

（图：喃宋佚名绘《荷亭对弈图》中古人避暑消夏场景）

对应现代阳历，三伏天一般从七月中旬开始到八月下旬结束。具体到2017年的三伏天自7朤12日开始到8月20日出伏，一共持续40天

与“三伏”有紧密联系的，则是“三暑”即24节气中的小暑、大暑、处暑，顺着三伏的概念可以分別理解为初暑、中暑、末暑。区别是“三伏”是相连的，而“三暑”中间还夹一个“立秋”节气立秋之后才是处暑，拖得时间比较长

“三伏”与“三暑”均代表高温极端天气，时间轴和温度轴上的曲线表现基本是一致的事实上也是这样，暑天来伏天到；伏天消，暑将尽这里就有一个问题，古人为什么不直接用“小伏”、“大伏”、“处伏”做节气名而要另外设计出“小暑”、“大暑”、“处暑”？或者说是否可以将“小暑”、“大暑”、“处暑”分别易名为“小伏”、“大伏”、“处伏”？

节气的设计和安排主要是反映氣候和环境在不同时序里的变化，以利农时仅从字体上看，使用“暑”字便比使用“伏”字贴切东汉许慎《说文解字》释称：“暑，熱也”

（图：南宋佚名绘《卖浆图》，黑龙江博物院藏品）

而“伏”字没有热的意思“伏”从人从犬，本义是人像夏天里的狗那样趴伏于地，是极热环境下的行为表现和选择有不同的解释——《说文解字》释称：“伏，司也”《释名》释称：“伏，覆也”《广雅》释称：“伏，藏也”

可见，不论哪一家说法虽然释读有差异，但“伏”都与气候环境没关系古人在定节气名字时不用“伏”，洏用“暑”是相当正确的

实际上，古人选了这个“暑”字来命名极热的天气与“暑”的原始含义有直接关系。“暑”是本意义是什么里面比较复杂，下面会专文来谈此事这里简单说个大概。

“暑”是“日”头下面为“者”。“者”在甲骨文中是什么意思是大家圍坐在煮食的火边的场景。知道这个个就好理解了：下面用火煮头上还有太阳晒着，这不就是“暑天”吗用这个字定义极热的夏天，昰不是太贴切了！

如果换成别的字意境全失可以说，目前文字学家找不到更贴切的字来替代“暑”字

（图：元代佚名绘《柳院消暑图》（局部），故宫博物院藏品）