一维条形码只是在一个方向（一般是水平方向）表达信息而在垂直方向则不表达任何信息，其一定的高度通常是为了便于阅读器的对准
一维条形码的应用可以提高信息录入的速度，减少差错率但是一维条形码也存在一些不足之处：
* 数据容量较小：30个字符左右
* 只能包含字母和数字
* 条形码尺寸相对较大（空间利用率较低）
* 条形码遭到损坏后便不能阅读
在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条形码， 称为二维条形码（2-dimensional bar code）
与一维条形码┅样，二维条形码也有许多不同的编码方法或称码制。就这些码制的编码原理而言通常可分为以下三种类型
是在一维条形码编码原理嘚基础上，将多个一维码在纵向堆叠而产生的典型的码制如：Code 16K、Code 49.PDF417等。
是在一个矩形空间通过黑、白像素在矩阵中的不同分布进行编码典型的码制如：Aztec、Maxi Code、QR Code、 Data Matrix等。
通过不同长度的条进行编码主要用于邮件编码，如：Postnet、BPO 4-State
* Data Matrix 主要用于电子行业小零件的标识，如英特尔（Intel）的奔腾处理器的背面就印制了这种码
* Maxi Code 是由美国联合包裹服务（UPS）公司研制的，用于包裹的分拣和跟踪
* Aztec 是由美国韦林（Welch Allyn）公司推出的，最哆可容纳3832个数字或3067个字母字符或1914个字节的数据
彩色条码主要是结合带有视像镜头的手提电话或个人电脑，利用镜头来阅读杂志、报纸、電视机或电脑屏幕上的颜色条码并传送到数据中心。数据中心会因应收到的颜色条码来提供网站资料或消费优惠
彩色条码比二维条码優胜的地方，是它可以利用较低的分辨率来提供较高的数据容量一方面，颜色条码无需要较高分辨率的镜头来解读使沟通从单向变成雙方面，二来较低的分辨率亦令使用条码的公司在条码上加上变化以提高读者参与的兴趣。