贝姬·夏普（穷姑娘）和艾米利亚·塞德利（富家女）是同窗兼好友

贝姬·夏普与罗顿·考利（考利家族最有可能的继承人结了婚）是夫妻

艾米利亚·塞德利与迷人的军官乔治 是夫妻

乔治参战后死去 艾米丽亚后来嫁给了一直暗恋她的另一位军官

贝姬与斯丹恩勋爵私通 也因此和被丈夫抛弃 但最后和爱米的哥哥茬一起了

两人的婚姻都是不受家里人祝福的

主要情节可分两条线索一条线索描写已故穷画师的女儿贝姬在离开平克顿女子寄宿学校后，暫住在富家小姐爱米丽亚家中企图勾引爱米丽亚的哥哥以进入上流社会。此事失败后贝姬去毕脱·克劳雷爵士家当家庭教师，同时施展逢迎、拍马和勾搭等乖巧手段。而当毕脱丧偶后向基求婚时，她却已秘密嫁给了爵士的儿子罗登。

另一条线索写纯洁的姑娘爱米丽亚钟凊于轻浮空虚的军官乔治·奥斯本，冲破重重障碍终于和他结婚。但丈夫很快就厌弃她，另寻新欢。爱米丽亚一味痴情，即使在丈夫死后仍鈈肯改嫁

最后，贝姬道出乔治生前曾约自己私奔的事实爱米丽亚才和都宾结了婚。贝姬后来又与年老丑陋的斯丹恩勋爵私通因私情為丈夫窥破而遭抛弃。而斯丹恩则误以为罗登夫妇设局诈骗也与贝姬一刀两段，贝姬就此潦倒

但是 贝姬本性是纯善的 就像她所说“如果有5000英镑 我也是个好女人”没有5000她也是个好女人 艾米丽亚的哥哥回来后 认识到自己当年的错误 最终和贝姬走到了一起