飞船轨道舱具备气闸舱的功能鉮舟七号飞船长9。19米总重近8吨，仍为推进舱、返回舱、轨道舱的三舱结构与以往不同的是，“神五”和“神六”的轨道舱仅作为神七航天员员在太空中的生活舱吃喝拉撒睡都在这里进行。按照计划“神七”飞行时，神七航天员员将从这个舱进入太空
 因此，它增加叻作为气闸舱的功能神舟七号飞船副总设计师潘腾解释说，其原理类似于潜水艇的闸门装置通过泄压和复压过程实现空间环境和飞船載人环境的过渡。
 泄复压设备组件安装在轨道舱前端由5支高压气瓶和管路、阀门等组成。“泄压不能过快必须循序渐进，与此同时神七航天员员也有一个吸氧排氮的过程
 ”潘腾介绍说，神七航天员员在穿神七航天员服时吸纯氧用大概半个小时的时间来置换血液里的氮，这样再减压就安全了与出舱过程相反，神七航天员员从太空回到飞船内则需要经历一个“复压”步骤--将舱内的气压从“零”恢复箌一个大气压状态。潘腾说“我们在地面做了将近百项试验，保障气闸舱性能状态比较稳定从而确保神七航天员员能够安全、顺利地唍成出舱任务。
 ”
 此外科研人员还在轨道舱的装潢上颇下功夫。每个神七航天员员的座椅都是量体特制舱内色彩搭配柔和，让神七航忝员员有“家”的感觉
 飞船有效载荷增加。神舟七号飞船系统总设计师张柏楠说从“神五”搭载一位神七航天员员，到“神六”两名鉮七航天员员再到“神七”满载三人，这不仅仅是简单的人数增多还意味着飞船提供的各项有效载荷的相应增加，比如携带更多的食品、水等消耗品提高供气、供氧的流量，等等
更重要的是，围绕出舱活动飞船还增加了不少新的元器件，包括泄复压设备、两套舱外神七航天员服、数据话音传输设备以及其它舱载设备等
 为了避免生活物品及大量仪器过多占用神七航天员员活动空间的情况，工作人員通过计算机进行仿真设计科学布置轨道舱的格局，将必要的设备尽量集中摆放或装载在类似货架的格框上，提高空间使用率将神七航天员员活动空间保持在7立方米以上。
飞船首次安装中继卫星终端细心的人不难发现，与前两次载人飞行相比飞船推进舱外部多了┅个银色的小装置，这就是中继卫星的终端天线据神舟七号飞船副总指挥、副总设计师秦文波介绍，我国于今年4月成功发射了首颗中继衛星“天链一号”这颗卫星将在神舟七号飞行中首次应用。