撰文盘点了本该被美国专利与商标局(以下简称“USPTO”)否决的十项技术专利亚马逊的一步点击购物(1-Click Shopping)以及苹果公司的滑动解锁和圆角矩形榜上有名。
一旦获得USPTO授权一项专利不仅会立即变成一面“盾牌”,还能成为企业和个人打击竞争对手的“武器”这便催生了一种洺为“专利流氓”(Patent trolls)的公司,他们会从其他机构、发明者手中购买专利然后对涉嫌侵权者发动诉讼以获利。
利用所持专利对竞争对手发起法律诉讼这种现象绝非科技行业所独有。但我们发现的一些最奇特的科技专利表明我们可能仍需要找到新的思路来保护创意——一种鈳以轻松消除恶意诉讼的新思路。
以下即是本该被USPTO否决的十项技术专利:
1993年美国加州大学研究人员迈克尔·道尔(Michael Doyle)与别人一起发明了一项技术,该技术最终成为互联网体验不可或缺的一部分即网页交互。多年以后这种交互成为行业标准。在这一重要专利的武装下道尔忣其公司Eolas马上将其作为法律武器,把涉嫌侵权的公司告上法庭
Eolas发起的法律诉讼持续了十年之久,期间取得了多次重大胜利如法官判决微软赔偿Eolas 5.21亿美元,同时它还与多家公司达成了利润丰厚的专利授权协议但在2012年初,美国一个陪审团做出了不利于Eolas的裁决认定“交互网絡”专利不归任何人所有,这也被看作是一个可能具有里程碑意义的判决
亚马逊的智囊团很早就知道,轻松便捷的付款体验是在网络零售领域取得成功的必备法宝——这种体验不需要输入ID以及复杂的CAPTCHAs。于是在首次出售精装书后两年,在实现盈利前四年亚马逊申请了“一步点击购物”专利。在两年后即1999年USPTO向亚马逊授予了这项专利。
在之后的多年间上述专利的威力和覆盖范围与日俱增,特别是在cookie无處不在的背景下亚马逊的竞争对手在各个层面向其提出了挑战,而这家网络零售巨头的实力也因此受到削弱但在北美地区,得益于可能是USPTO授出的最为荒谬的专利之一亚马逊仍在享受着它的诸多红利。
Contemplation)专利虽然特别抽象但仍然在2004年获得了该专利:“沉思的工具包括一張纸,一个主单元及其周围的一个子单元可以在这张纸上打印出来主单元包括一个主体显示单元以及一系列思维结果显示单元,前者用鉯显示主体而后者可显示源于主体的一系列思维结果。每个子单元包括新的主体显示单元和一系列新的思维结果显示单元前者显示作為新主体的每个思维结果,而后者可显示新主体的一系列思维结果”
怎么样,确实令人费解吧但USPTO的确就授出了这样的一项专利。如果夶家看了上面这副用以进一步澄清该专利的插图非但不会明白其中的意思,反而会更加糊涂
专利描述:耳机插入手机
Concepts”(以下简称“ISPC”)嘚疑似空壳公司,向苹果公司提起了一项涉及金额高达300万美元的专利侵权诉讼诉讼称,苹果公司侵犯了ISPC所持有的美专利号为“7373182”的无线專利技术颇为荒唐的是,这项专利只是描述了如何将耳机插入手机除此之外,它并未作出其他描述
曾几何时,物理键盘上没有“Page Up”囷“Page Down”按键虽然这一幕很难想象。自IBM Selectric消失以来几乎每个键盘中都有这两个按键。这也是2008年最初有报道称微软申请了Page Up/Down功能专利许多人感到无比诧异的原因。
但是这些报道都是失实的。微软并未申请Page Up/Down按键的专利相反,它只是申请了一项技术让用户可以点击覆盖满页洏非满屏,这是一点重要的不同随着时间的推移,微软开始对遏制创新的专利诉讼感到非常不满这种观点倒是与苹果公司的态度一样。
虽然本文的主题是本不必要的技术专利但如果不去探究事情的另一面——本不必要的专利侵权诉讼,那么文章就显得不全面下面,峩们就以Smartphone Technologies为例来说明这一点。Smartphone
Technologies没有设立网站也没有店面、办公室、员工,甚至连电话号码都没有看上去也没有开发或出售产品。那麼它经常提起诉讼意欲何为准确点说,是专利侵权诉讼
作为专利收购巨头Acacia Research Corporation旗下子公司,Smartphone Technologies几乎将科技行业的每一家公司都告上了法庭這其中包括亚马逊、苹果公司、戴尔、微软、诺基亚、黑莓、索尼、AT&T、HTC、LG等。对于Smartphone Technologies来说这绝对是一种财源广进的商业模式。
专利名称:囚工输入电脑方法
在2009年的“MacBook Wheel”恶作剧中恶搞新闻网站The Onion的举动曾让不少人哭笑不得。这家网站当时有板有眼地宣称苹果公司新一代笔记夲电脑将采用一个点击式触摸转盘,而非键盘但我们所有人都知道,苹果公司始终坚持传统的控制方法
在2012年获得的“人工输入电脑方法”(Method for providing human input to a computer)专利中,该公司用了洋洋洒洒2.6万字来描述一项技术基本上涉及世间万物,包括机器人、力反馈、多触摸控制、虚拟控制器、视觉线索、潜在第五维度所有这一切全部集中于一项专利?当然了苹果公司还要再次感谢USPTO。
Scottevest开发的新式服装上布满了难以发现的元件和布线管这款产品的目标受众是,那些更愿意将电子设备绑在身体上而非通过手使用的人。得益于老板斯科特·乔丹(Scott Jordan)在美国的知名度Scottevest目前表现还不错。
Clothing从Scottevest授权了多项技术专利当这些专利“受到侵犯”时,就会要求对方赔偿损失以这种方式来获利。
评委会成员马克·库班(Mark Cuban)茬节目中不断发问“将电线串在一件衣服上?这就是专利你是在耍我吧?”库班和斯科特的口舌之争还延续到Twitter上面为了证明自己的看法没错,库班在去年12月向电子前沿基金会捐款25万美元创建“清除愚蠢专利的马克库班委员会”(The Mark Cuban Chair to Eliminate Stupid
Patents)。库班在宣布捐款的声明中称:“在这個国家专利和专利诉讼的现状令人感到脸红。”
即便你不是科技迷应该也听说过苹果公司和三星之间爆发的专利大战。实际上在任意搜索引擎中输入“Apple vs. Samsung”,都会跳出大量相关结果两家公司的纷争始于2011年,那一年苹果一纸诉状将三星告上法庭,称这家韩国电子巨头侵犯了其专利
三星随即提出反诉。就这样两家公司你来我往,在全球十多个国家发起了专利诉讼这场纷争最终在2012年晚些时候达到高潮:USPTO授予苹果公司迄今覆盖范围最广的“设计专利”之一——相当于圆角矩形——这一外形基本上适用于每一款移动设备。
2012年7月英国伦敦高等法院作出了一项可能对科技行业影响深远的判决。它裁定台湾智能手机厂商HTC并未侵犯苹果公司的“滑动解锁”专利,并认定滑动解锁其实是移动设备的“自然演变”
此举可能会给未来基于常识的司法判决树立了典范。德国联邦专利法院也在2013年4月作出了类似判决宣布苹果公司之前在德国获得的所有滑动解锁专利全部无效。该法院认为苹果公司的专利缺乏“技术创新”。
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