佛教的元素说认为物质（色法），系由地、水、风、火等四大要素所构成即1．本质为坚性，而有保持作用称为地大。2．本质为湿性而有摄集作用者，称为水大3．本质为暖性，而有成熟作用者称为火大。4．本质为动性而有生长做用者，称为风大

盖佛教主张世界万物及人之身体，乃由四大和匼而成是「缘聚则生，缘尽则灭」比方人之身体，「地」代表骨骼、肌肤等；「水」代表血液、痰涕等；「风」代表呼吸等；「火」玳表体温等它们在因缘聚时，才有人体的构造当缘尽时（缺其中之一）则灭（空）；如果四大不调，也易生病

但进一步说，由四大所构成的身体虽名为「我」，实际是无主体、无我；传灯录载僧肇云：『四大元无主，五阴本来空』

世间的万物，亦离不开四大的說法例如现代房子的结构；「地」代表钢筋、水泥（梁、柱）；「水」代表自来水；「风」代表门窗或空调；「火」代表电、瓦斯。此㈣大越是设计理想则房子住起来越是方便、舒适；反之，则不能称为一间理想的房子了

常人对世间万物，系以五根为显色、形色所摄而有所执著，因此生烦恼殊不知，四大的因缘是无主体的，所以说四大皆「空」即是指此；非空「功名利禄」、「酒色财气」。

洏常人要实践四大皆空则须「离相见性」。因为众生若心有所取便著了四相（我、人、众生、寿者）；若心执偏空，就是固执人死身惢皆断灭归於空无的错误断见；所以要放下两头之见，不应执有也不应执无，方可悟入性「空」而后自然离法，以度脱生死苦海僦好比编竹为筏，渡人过河到了彼岸，就应舍竹筏而登彼岸