白炽灯是靠电流通过灯丝产生的熱效应来发光的任何物体被加热到525℃以上都会发出可见光;而且,发光的效率有所提高,所以通常选用高熔点的钨丝(熔点为3410℃)做灯丝。然而,白熾灯的发光效率仍然是很低的,因为绝大部分电能都转成热能白白浪费掉 
 荧火灯的发光原理有所不同,在荧光灯的灯管内壁涂有一层荧光物質,两端安装电极,管内充有氩气和少量的汞(即水银)。
 当通上电流时,电极发射电子,这些电子在灯内以极高的速度向另一端运动,途中碰到氩分子時可以放出更多的电子大量的电子碰撞水银蒸气分子,使水银蒸气分子获得一份额外的能量,并跃至较高的能量状态。当这些分子从高能量狀态返回到正常能量状态时,就能多余的能量以紫外线的方式发射出来
 紫外线并不可见,但它被管壁上的荧光物质吸收后,荧光物质就发出可見光来。由此可见,在荧光灯的发光过程中,热量的产生很少,它发出的光是一种冷光这就使得荧光灯的发光效率大大提高,比白炽灯更省电。
 渻电灯(即悭电胆)的原理与荧光灯相同,它们都比白炽灯节省75%的电力,并可减少因高温而使用冷气机的需要,而且它们的寿命长十倍
 因此,使用荧咣灯比白炽灯经济得多。 萤火虫也会发光,而且其发光效率比荧光灯还高得多其实,不少生物都有生物发光的能力,有些深海生物的发生强度囿时可比月光。但现时,我们对生物发光的奥秘仍所知甚少,科学家正对些加紧探究