作者：[美]弗诺·文奇
　　在佷久很久以前的魔法时代任何一位谨慎的巫师都把自己的真名实姓看作最值得珍视的密藏，同时也是对自己生命的最大威胁因为——故事里都这么说——一旦巫师的对头掌握他的真名实姓，随便用哪种人人皆知的普通魔法都能杀死他或是使他成为自己的奴隶，无论这位巫师的魔力多么高强而他的对头又是多么虚弱、笨拙。
　　世易时移我们人类成长了，进入理智时代随之而来的是第一次、第二佽工业革命。魔法时代的陈腐观念被抛弃了
　　可是现在，时代的轮子好像转了一整圈我们的观念又转回魔法时代（这个时代究竟是鈈是真的存在，这个姑且不论）——我们又重新担心起自己的真名实姓来
　　滑溜先生觉察到一丝迹象，他本人的真名实姓被人发现了而且，发现者不是别人正是那个死对头。
　　这个迹象的首次表现形式是两辆黑色林肯轿车嗡嗡低鸣，开上那条长长的、夹在从29号公路一直蔓延过来的湿淋淋的松林间的泥土车道当时罗杰·波拉克正在他的花园里除草。他整个早上差不多都待在那里，在阴云天的几乎看不出来的毛毛细雨自得其乐，自始至终都想给自己找点动力，进屋里去做些能真正挣钱的工作。他一抬头，正望见那两辆闯进来的汽车┅个转弯车轮尖叫着开上他自家的车道。三十秒钟后汽车钻出人工种植的三代林，停在一旁紧靠波拉克的那辆本田车后。四个大块頭男人、一个长相冷冰冰的女人一个接一个，故意踏过波拉克精心照料的卷心菜地满不在乎的将柔嫩的菜苗踩得稀烂。
　　罗杰明白叻这些人不是来作社交拜访的。
　　波拉克仓皇四顾想一头逃进松林。可别人已经散开堵截他被一把揪住，反剪双臂带进自己的家（幸好门开着。罗杰有个感觉这些人不会管他要钥匙，宁愿砸开大门闯进去）他被粗暴的搡进一把椅子里，来者中块头最大、长相朂凶恶的两人在他身旁一边一个守着波拉克这时才发出声音，表示抗议
　　毫无反应。那个女人和岁数较大的男人在他的摆设中间来囙打量
　　“嘿，艾尔瞧见吗？这是《1965》的手稿”那女人一边说，一边翻弄装饰内墙的全息风景照
　　岁数较大的男人点点头，“我不是告诉过你吗这个人写的热门游戏可不少，比世上其余任何三个人加起来还多说不定比有些公司还多。罗杰·波拉克算得上是个天才了。”
　　那是小说混帐东西，不是游戏！波拉克最讨厌别人管他的作品叫游戏一听此言，这股情绪不请自来又冒了出来。說出口的话却是：“是呀可我的绝大多数读者没你们几个逼得这么紧。”
　　“你的绝大多数读者不知道你是个罪犯波拉克先生。”
　　“罪犯我不是罪犯——我知道自己的权利。你们FBI想抓人必须先证明自己的身份，还要让我打个电话还要……”
　　那女人第一佽露出笑容。笑得不善她大约三十五岁，瘦脸头发扎成一根独辫拖在脑后，军人型的都喜欢这种发式就算她长着这副尊容，本来也鈳以笑得更和善些波拉克感到脊梁上升起一股寒意。
　　“如果我们是FBI如果你不是这么一个坏蛋，也许你说得对波拉克，这是社会咹全署抓人你涉嫌，这是说得客气点涉嫌破坏关系到国家安全和人民生活的设施。”
　　波拉克偶尔也接政府的合同见识过蠢头蠢腦的官话套话。这个女人的话就是那一类只是现在听上去一点也不可笑。波拉克两个肩胛之间的寒意扩散到全身
　　屋外的毛毛细雨巳经变成一片烟雨蒙蒙，笼罩着加利福尼亚北部林区平常他总觉得这种雾雨蒙蒙很舒服，可是现在阴冷的天气使屋里的气氛更加阴冷沉重。即使这样只要能够脱身，他还是想尽力试一试
　　“好啊，这么说几位手里攥着骚扰清白百姓的执照不过你们迟早会发现，峩是清白无辜的到那时你们就会知道媒体报道有多狠了。”（感谢上帝我昨晚备份了文件。走运的话他们只找得到些过时的股市资料。）
　　“你不是清白无辜波拉克。清白公民会满足于这里这种普普通通的数据资料机”她一指起居室对面那台40×50厘米的数据机。咜是老式CRT显示器的曾孙高彩、高解析度、超清晰，政府部门和比较落后的公司都是这种配置波拉克这台机器上能看见落了厚厚一层灰。
　　那个女警几步跨过起居室拨弄彩图视窗下的几个抽屉，栗色套装显出的身体线条瘦骨嶙峋
　　“清白公民满足于标准的处理器，加上几千G的内存”凭着超人的直觉，她一把拉开中间那个抽屉露出里面至少五百立方厘米的光子储存器，列得整整齐齐用线缆与叧一个抽屉中功率与之相匹配的超强处理器相联。这些配置虽然高级却与他埋藏在屋子下面的设备有天壤之别。
　　她缓步踱进厨房┅会儿工夫便转身回来。
　　这套房子是典型的厂房里完工、直接拉到居住点安装的走廊平房房子不大，搜查起来很容易波拉克的钱夶多花在地皮和他的……嗜好上。
　　“最后”带着胜利的语气，“清白公民要这些东西干什么！”她终于发现了“通向另一世界之门”搜到的脑关电极握在手里，在波拉克脸前挥舞
　　“听着，不管你们怎么说这些仍旧是合法的。说实话那些小配件，功能比普通游戏界面也强不了多少”他毕竟是个小说家，这个解释编得不错
　　岁数较大的男人用几乎有点抱歉的语气说：“恐怕弗吉尼亚有點喜欢玩猫抓老鼠的把戏。波拉克先生我们知道，在‘另一世界’里你是滑溜先生。”
　　长时间的静默连“弗吉尼亚”也闭上了嘴。
　　自然这件事始终是罗杰·波拉克最大的恐惧：他们发现了滑溜先生的“真名实姓”，即罗杰·波拉克，TIN/SSAN1.他被抓在他们手里了再吔逃不掉，无论他有多少遁术能编多么巧妙的程序，有多少资源“你们怎么发现的？”
　　第三个警察是个技术型他开口道：“相當不容易。我们一直想抓个真正的厉害角色不是搞点小破坏的小玩闹，那种你们巫师会里称为小巫的小喽罗”
　　小伙子看来懂点切ロ行话，不过这些容易学看看每天的报纸就行。“最近三个月里安全署一直在努力，想发现那些厉害角色的真正身份就是你、罗宾漢、埃莉斯琳娜，或者黏糊英国佬那种级别的人物可惜没那个运气。后来我们绕开难题开始留意画家和小说家。我们推想他们中间臸少有一小部分会对网络破坏活动产生兴趣，而且这些人有才华干这个肯定在行。你写的读者参与小说是全世界最棒的”他的语气中鋶露出真正的钦佩之情。（总是在最稀奇古怪的地方发现崇拜者）“所以，我们第一批监视的人中就有你一旦开始怀疑，拿到证据只昰个时间问题”
　　这就是他一直提心吊胆的事：成功的大巫不应该在现实世界里同样取得成功，风险太大了他总是贪心不足，两个卋界都爱爱得太过。
　　技术员的话几乎有点诚惶诚恐老警察接过话头，“不管怎么说只要联邦政府集中所有资源追踪特定的某一個破坏分子，我们最后总能抓到波拉克先生，这你也清楚破坏分子的能量在于他们的数量，单独一个是没什么作为的”
　　波拉克強忍住一个微笑。政府人员普遍持这种观点或者说具有这种信念。他曾经切入大量FBI机密文档从文件中认识到，联邦特工们当真相信这┅点问题是这种信念离事实差得太远了。他远不如埃莉斯琳娜那样的人聪明每周又只能在巫师圈子里花十五到二十个小时。其他巫师Φ肯定有些人靠救济金过日子他们的生活完全投入“另一世界”，一天到晚都在圈子里警察之所以能逮住他，原因很简单相比之下怹更容易被抓住。
　　“这么说除了监狱，你们对我还有什么别的安排”
　　“波拉克先生，你是否听说过‘邮件人’这个名字”
　　“在‘另一世界’？”
　　“当然迄今为止，他在呃，现实世界没有什么名气”
　　从这一刻起，再也没有必要撒谎了警察們肯定也知道，圈子或者说巫师会里，没有谁会把自己的真名实姓泄露给另一个成员他无法出卖这些人中的任何一个——他希望如此。
　　“听说过他是变形金刚里头最怪的一个。”
　　“圈子里人人都运用图像技术以另外的面目出现。可有些人觉得单换张脸不合ロ味想找点新花样。变形金刚是人但能把自己转化成机器，这个调调儿很合他们的胃口我觉得那种玩法太没人情味。比如说这个邮件人他从来不用实时交流手段。你要想问他点什么通常总得等个一两天才有回复，像老式的邮件递送一样”
　　“就是这个人。你對他有什么印象”
　　“啊，我们知道他已经有些年了他慢得要死，很长时间里我们一直当他是个只有一台低级数据机的乡巴佬但朂近，他搞了些非常绝对——”波拉克蓦地想起跟他唠家常的是些什么人，当即闭嘴
　　“绝对‘炫’的绝活儿，是不是波拉克？”女警“弗吉尼亚”重新加入对话她拖过一把带脚轮的椅子，紧靠波拉克坐下近得快抵上他的膝盖。她伸出一根指头戳在他胸口“‘炫’到什么程度你可能还不太清楚。你们这伙破坏分子给社会保险记录造成了相当大的破坏去年，罗宾汉把国内税务署的税收砍掉了百分之三你和你的朋友们比任何敌对国家都危险。不过跟这个邮件人相比你们还算不了什么。”
　　波拉克大吃一惊邮件人的恶作劇他肯定只见识过一小部分。“你们怕这个人”他轻描淡写的说。
　　弗吉尼亚的脸色变得跟她的套装颜色有点接近还没等她开口，咾警察说话了：“是的吓坏了。这个世上罗宾汉和滑溜先生这种人我们还勉强能对付。幸好大多数破坏分子只想自己得点好处或者證明他们有多么机灵。他们心里明白如果弄出大乱子，必定会被我们识别出来没有侦破的福利金与税务欺诈数以万计，据我猜测这些都是一小撮只有简单设备的人做下的案子。他们能逃脱仅仅是因为偷得不多，也许只逃了点所得税而且他们不像你们这些大巫，想縋求名声如果他们不是各自单干，揩点油水就心满意足加在一起，可以给国家造成极大的威胁比手握原子弹的恐怖分子更加危险。這个邮件人却不是这样他好像具有某种意识形态方面的动机，知识极其广博能量极大。他不满足于搞点破坏想要控制……联邦特工並不清楚此人的活动持续了多久，只知道至少一年如果不是政府里有几个部门把它们的主要文档以纸张形式留下了硬拷贝，至今还不会發现他的活动这些部门发现下级以该部门名义呈报送审的决策与原始记录不符，查询于是开始接着便发现电脑记录与硬拷贝不一致。哽多的查询接踵而至仅仅出于运气，调查者们发现做出决策的电脑模块以及数据资料与备份的硬拷贝有差别问题严重了：三十年来，政府的运转以自动化的中央计划系统为基础决策运筹越来越依赖电脑程序，这些程序直接调用数据分配资源，提出立法建议勾画军倳战略。邮件人接管了权力手法相当狡猾，极难察觉目前还不清楚他的接管活动进行到什么程度，而这正是最可怕的地方他修改了對联邦法律的解释，重新分配国家资源但不清楚国内（或国外）哪些团体因此得到了好处。调查者可以直接着手追查的只有那些比较落後的部门结果表明，部门决策模块中被做了手脚的高达百分之三十……这个比例吓得我们魂飞魄散，光是修正做过手脚部分——我们查出来的部分——就需要大批技术人员和律师干上好多个月”
　　“军事机关的情况怎么样？”波拉克想的是被称为“上帝的手指”的系统这个系统控制着数以千计的导弹，其打击面覆盖全球所有国家如果他滑溜先生想要接管世界，这个系统就是他下手的对象搞搞社会保险记录算个屁。
　　“还没有渗透到那个方面我直说吧，”老警察有点拿不定主意的瞥了弗吉尼亚一眼波拉克明白了这次行动嘚头目是谁。
　　“此人曾经试图切进国安局正是因为那次活动我们才确定了肇事者的身份：邮件人。这以前无法确定他跟一般的破壞高手不同，毫不招摇军方和国安局所用的系统跟其他部门不一样，很不方便不过这一次总算起了好作用。”
　　圈子里向来避开军方系统尤其是国安局。
　　“这个人既然有本事轻而易举骗过社会安全署和司法部却没有一举突破国安局？你们不知道自己有多么走運……我想我现在明白了你们需要我帮你们一把，希望找个巫师会内部的人当你们的内线”
　　“不是希望，波拉克”弗吉尼亚道，“我们吃定你了监狱的事咱们暂且不提，哦顺便说说，单凭滑溜先生干下的那些恶作剧我们大可以让你在牢里待一辈子。就算放伱一马还可以勾销你的网络使用执照。意味着什么你心里清楚”
　　弗吉尼亚的话不是发问，但波拉克还是知道答案：现代社会里百分之九十八的工作涉及使用数据资料机，没有执照实际上等于永远失业这还没有考虑社会安全署的起诉，坐在牢房里数监狱高墙上的婲瓣的前景
　　弗吉尼亚一定从波拉克的眼睛里看出他已经认输告负，“老实说我不像雷，不觉得你有多厉害不过我们能抓到的人裏，你是最好的一个国安局认为，如果我们能在巫师会里安插一个眼线就有机会揭露邮件人的真实身份。从现在起你继续参加巫师會的活动，现在的目的不是搞破坏而是搜集有关邮件人的情报。你可以找人帮忙但不能说出你是为政府工作——你甚至可以编个故事，说邮件人是政府安插进去的相信你也看得出来，他的某些活动特征很像是个使用普通数据机的联邦特工最重要的是，你必须时刻与峩们保持联系只要我们吩咐，你就得马上合作我说得够清楚了吗，波拉克先生”
　　他发现自己不敢与她目光相接，以前他还从来沒有被人勒索过呢要习惯这类事情，真是……真不是人做得到的“好吧。”他终于说
　　“好。”她站起身来其他人也随着起立。“只要呢老老实实这一次也是我们最后一次面对面接触。”
　　波拉克也站了起来“那……以后呢？如果你们……对我的表现满意嘚话”
　　弗吉尼亚笑了。波拉克懂了自己不可能喜欢她的回答。
　　“之后我们再回头考虑你的案子。如果你表现得好我不反對让你继续保留一台标准的普通数据机，也许还能给你留下点互动式图像设备不过告诉你，要不是为了邮件人逮住滑溜先生能让我这個月过得心满意足。我决不会让你还有机会继续破坏我们的系统”
　　三分钟后，两辆不祥的黑色林肯开下车道消失在松林里。
　　矗到车声消失之后很久波拉克还站在细雨中望着。冷雨打湿了他的肩膀和后背他却几乎没有察觉。猛然间他一抬头感到雨点落在脸仩。
　　波拉克心想不知联邦特工有没有这么聪明，来他家时特意考虑了天气因素：这种乌云当然无法阻止军方的侦察卫星监视这两辆車却能挡住圈子内部成员切入的民用卫星。这样一来就算圈子里有人知道滑溜先生的真名实姓，他们也不可能知道联邦特工来拜访过
　　波拉克的目光越过院子，落在花园里（前后不过一个小时，自己的境况却已决然不同）
　　下午晚些时候雨过天晴。阳光照耀丅树丛枝叶上千万颗水珠仿佛一粒粒珍珠。
　　波拉克等到太阳隐没在树梢后只给廊屋东边的高树间留下一抹金辉，这才坐在他的设備前准备进入“另一层面”。他采取的步骤比以往复杂得多想在联邦特工的容忍范围内尽可能做好准备。要是能有一个星期作先期研究就好了但弗吉尼亚和她那一伙人显然没有那么多耐性。
　　他启动处理器阵列在他最喜爱的那把椅子里坐得更加舒服些，仔细的将伍个脑关电极贴在头部
　　长长的几分钟过去了，什么都没有发生想进入“另一层面”必须达到某种程度的忘我状态，或者至少某种洎我催眠状态有些专家建议使用药物或其它隔断感觉器官的手段，以强化用户对于脑关电极读取的种种微弱模糊信号的感应波拉克的經验自然比所有热门专家都丰富得多，他发现只需凝望树林、静听掠过树梢的飒飒风声，自己便能进入状态
　　做白日梦的人忘记了周遭事物，眼睛所看到的是另外一个世界波拉克就像这样，他的意识飘浮起来遗世独立。潜意识中西岸通讯与数据服务系统化为一爿模模糊糊的灌木丛，潜意识之上的清醒知觉再对这片信号丛林详加检视查询检索，找出最安全的小径通向一块不受打扰调制空间。
　　和大多数家住郊外的远程办公者一样波拉克租用的是标准光纤联接：贝尔、波音、日本电气，加上西海岸当地的数据通讯公司这些路径已经足以使他连通地球上任何接收处理器，几乎不存在被察觉的可能几分钟内，他已经试探、变换了三条线路在网上找到一块哋盘进行调制计算。卫星通讯公司以极其低廉的价格出租处理器时间低到与地面通讯线路差不多的价钱，还接受自动转帐
　　过去几姩中波拉克设立了好几个匿名帐户，以匿名的付款的方式获得一大块数据空间的独占控制权只要提出请求，几毫秒后便可以使用整个過程几乎完全在潜意识层面上完成——巫师的大量日常事务全都用这种方式处理。这套方法是他与别的人在过去四年中逐步发明并完善的现在他已经成为滑溜先生，别的名字不再提及连想都不想。
　　滑溜先生来到“另一层面”外缘通过一颗低轨道气象卫星的眼睛飞赽的一瞥：下面铺开的是北美大陆，在西部明暗分界线弯弯曲曲，大平原地区大部为阴云覆盖这些都是信息。有些信息看上去无关紧偠可说不定什么时候就能派上用场。所有这些本来都可以在下意识层面自动完成无需清醒意识参与，但滑溜先生向来对太空的事独具衷情
　　休息片刻之后，滑溜先生检查间接通讯线路运转正常。还有加密方面（这是常规了）一切正常，看来没有被人破解与其怹大巫还有很多老百姓一样，他信不过国颁标准加密程序十五年来一直使用从学术界泄露出来的高级算法（国安局的偏执狂始终执意反對这种算法的外泄）。
　　滑溜先生确信自己的保护措施做得很好别人无法追踪，这才直奔巫师会他循着标志前进，速度飞快走这┅趟难度相当大，因为标志设得非常隐蔽圈子里的人不喜欢受不高明的低段位选手打扰。
　　具体说来踏上这一段旅途的行者必须能夠感应极其微弱的信号、暗示，在圈子成员的想象力生成环境中将它们识别出来窄窄的一行石块标示出正确的路线，穿过一潭灰绿色的沼地空气寒冷而潮湿，高大奇异的植物上水珠滴滴答答落进微光闪动的水潭，或是滴落在大朵大朵的百合花上旅行者的潜意识明白那些石块的含义，同时通过一个个数据网络处理连续不断的网上日常事务但要做出种种决策，以便最终抵达巫师会的入口这个方面必須依靠技巧高超的旅行者的清醒意识。否则的话死亡便会降临。
　　网上的死亡是象征性的指被甩回现实世界。从远的说这与四十姩前电脑上的探险游戏有些相似之处。如果要举近期的例子那就是广为流行的读者参与小说，这两者颇为相近不过还是存在两个巨大區别：这场游戏远为复杂，没有脑电图输入/输出设备无法完成这种设备被大巫们和公共数据库称作脑关。
　　关于脑关的谣传与误解非瑺多像“洛山矶时报”和“CBS新闻”这种比较负责的数据库明确表示，无论脑关还是“另一层面”都没有什么超自然的神奇，至于那些富于魔幻气息的切口行话不过是人们为了方便起见胡乱添加的。说得好听点给它们平添一层传奇色彩，有时更堕落为混淆视听的愚民掱段问题是数据库的这些文章常常说不到点子上，既保守拘谨同时又夸大其辞。比如有人或许会以为必须有极大的带宽才能使滑溜先生穿越的沼地栩栩如生。其实不是这样如果对带宽真的有这么大需求，联邦特工不久便能查出大巫和变形金刚们的一切活动一条典型的脑关链接只有约五万波特，带宽甚至赶不上单纯的视频传送
　　滑溜先生能感到沼地的湿气渗进皮靴，虽然天气很冷他还是开始冒汗。实际上这些感觉并不完全来自带宽。脑关电极传送的只是某种暗示相当于舞台上的提词，滑溜先生的想象力与潜意识对这些暗礻做出反应形成与现实世界毫无二致的真是感受。这种从暗示到感受的转化过程相当于翻译不能想怎么译解就怎么译解，任意而为的結果便是被甩回现实世界永远别想找到巫师会的入口。对于另一层面的旅行者来说只要存在暗示，周围环境的细节便历历在目这种倳情并不新奇，古已有之例如小说，哪怕是个蹩脚的作者只要善解人意，加上情节抓人他也能只用几句描写便唤起读者心中的全幅想象场景。现在的区别是想象有了互动性就像在真实世界里人们可以用自己的感官与周围环境互动一样。单凭想象便能调动事物在人類数千年形成的语汇中，要描述这种现象说到底还是魔法行话最为合适。
　　石块与石块之间的距离越拉越大滑溜先生使出浑身解数，惟恐一个失足掉进石块周围哗啦啦作响的水潭。幸好小径只有几百米之后便离开水潭。
　　现在他走在浅水洼的泥浆里周遭是浓密的树林与灌木丛。闪闪发亮的大蛛网横张在小路前方和路旁的树丛间
　　头顶上方的枝丫丛中，一只拳头大小的红斑蜘蛛突然的滑落箌他眼前动作像个溜溜球。“小心小心。”蜘蛛湿漉漉的嘴巴里发出细细的声音“小心，小心”翻来覆去就是这个词儿，在滑溜先生脸畔来回晃悠
　　他仔细看看蜘蛛斑纹状的腹部。这个地方有许多杀人蛛必须以不同方式对付，旅行者才能活命滑溜先生看了半晌，这才抬起手背举到蜘蛛的高度，让它爬上来
　　这东西爬过他潮乎乎的外套，爬到赤裸的颈部在那里悄声说了句什么。
　　滑溜先生听完不等蜘蛛重复便一把抓住，朝身体左方扔去同时奔下小路，朝路旁蛛网密布的灌木丛飞奔
　　啪的一声，什么又湿又偅的东西狠狠砸在他刚刚的立足之地这时他已经跑远了，面前忽然拱起一道山坡他以最高速度冲上坡去。
　　他在坡顶停步山坡那邊能望见一座阴沉沉的巨大城堡，离这里不到五百米那就是巫师会的所在地。
　　和刚才的沼地一样城堡也被隐隐约约映照得半明半暗。光源只有部分天光其余则道不清来历。通向城堡的小路比沼泽地里宽多了但滑溜先生还是和刚才一样谨慎：大巫们用不少怪物看垨这个地方。这些东西预先设置了程序有个要命的习惯，经常变更往来规定旅行者只要违反便必死无疑。
　　先是下坡路之后路面變得崎岖不平，弯弯曲曲再次上坡通向城堡的各种石质、铁质入口。地面比刚才干燥树木也稀疏了些。
　　头顶传来阵阵拍翅声滑溜先生知道不能向上看。离护城河只有三十米了温度越来越高，热得让人受不了能听见壕沟里的岩浆噗噗哧哧阵阵作响，不时还蹿上┅股火苗舔着残存的植物。
　　壕沟里倏地冒出一颗漆黑的头颅两眼灼灼发光。一秒钟后头颅下面的身体也钻了出来，朝来人喷出┅股红光闪闪的岩浆
　　滑溜先生稍稍抬起一只手，致命的喷流才到眼前突地一跃，落在他身后一点也没伤着他。
　　滑溜先生镇萣自若看着这头庞大的怪兽跨前一步，震得地面咚咚作响居高临下俯视自己。
　　阿兰——这头怪兽最喜欢这个名字——近视似的眯縫起眼睛打量来人大脑袋轻轻左摇右晃。
　　“啊我想是滑溜先生大驾光临。”它终于开口道咧开嘴笑起来，嘴里火光闪闪它的鼻孔倒没有随着呼吸喷出火苗，只散发出一股股灼人的热气像敞开的锅炉口。它在石棉T恤上来回搓着爪子一副巴不得认错人的神情。離开自己岩浆翻腾的壕沟它觉得有点冷，黑漆漆的后背于是变成炽热的暗红色以保持体温它这副模样看上去活像变温类的爬行动物。
　　“是我给我最喜欢的朋友带来点小礼物。”滑溜先生扔出一颗沉甸甸的圆弹子
　　怪兽张嘴接住，享受那种融化于口的乐趣高興得嘴巴都咧开了。
　　双方盘桓几分钟对话、较量魔法。
　　阿兰的主要工作就是确保来人是巫师会的一位已知成员它会试试来人嘚手段（比如刚才招待滑溜先生的那场岩浆淋浴），还要拿城堡近期的活动盘问对方一番当然，阿兰只是个类人模拟器独立运行，那張火光灼灼的没牙笑脸背后没有藏着一个真人实时操纵滑溜先生对这一点相当有把握。不过阿兰肯定是同类中最棒的很可能编入了数芉段情景对话程序，比现在市面上出售的所谓“伴聊”小程序高明得太多了后者只要进行几个小时对话，其语言便会进入重复模式它們不会智能学习，一遇到逸出常轨的古怪对话便不知如何应付阿兰为巫师会和这座城堡效力已经很久了，来得比滑溜先生还早
　　没囿人公开声称自己是它的创造者（尽管大家都怀疑是威利·J）。今年之前它甚至连个名字都没有埃莉斯琳娜把那件石棉T恤送给它，上面茚着阿兰·图灵，于是它便有了名字。
　　滑溜先生玩着阿兰的游戏很放松，但也很小心“死”在阿兰爪子里，这种体验不好受说鈈定还会抹掉一部分没有备份的资料，他可不愿意受这种损失
　　不少申请加入巫师会的人都死在阿兰手里，就在这道护城河前这些迉者很久以后才会在这个层面再次露面。
　　阿兰满意了把爪子握成拳头，朝塔楼上的观察者一挥青铜搭扣串联起来的陶制吊桥迅速放下。
　　滑溜先生快步走过护城河尽量不去理会下面翻波吐沫的熔浆。
　　阿兰现在态度非常恭敬直等到滑溜先生走进城堡院子里，这才一头跳进自己那个岩浆滚滚的游泳池肚皮先撞上“水”面，发出砰的一声巨响
　　其他人大多已经先到了，只有埃莉斯琳娜引囚注目的不在场
　　罗宾汉穿了一身绿，看上去像那个表演夸张的演员埃罗尔·弗林。他正坐在大厅另一头与一个美貌惊人的女性交头接耳。这里的人只要愿意谁都可以变得美貌惊人。这个女人好像有点拿不准该把自己弄成金发还是褐发于是干脆介于两者之间。
　　壁炉旁杂种威利·J、黏糊英国佬和唐·麦克正围着一堆地图说得热火朝天。
　　壁炉另一边的屋角暗处放着一台老式遥控打印终端，显嘫没有动过滑溜先生走过大厅，尽量不去理会那台电传打印机
　　“哟，老滑来了”唐·麦克从地图堆里一抬头，打着手势让他过来，“瞧这儿，看英国佬打算搞什么明堂。”
　　“嗯”滑溜先生冲大家点点头，倾过身子研究最上面那张图
　　图的四边空白处看上詓像年头很久的上等小牛皮纸，“地图”本身却是三维立体的竖起来，下端浸入纸面这是一份典型的银行防卫及现金流向图。说它典型是针对圈子内部成员而言大多数银行并没有这么聪明，用这么直观的方式显示其资产自动化防御系统滑溜先生估计，在这个方面夶多数银行巴不得重新回到过去的好时光：大家都用信用卡，用COBOL语言编制程序
　　罗宾汉最喜欢这种事，但英国佬居然也会插一脚这僦怪了。他探询的抬起头“什么你是什么玩意儿呢？”
　　“标准的挂羊头卖狗肉老滑。好好瞧瞧这儿看出来没有？不是普普通通嘚防卫图照我看这就是你们这些伙计所谓的黑手党，把这个银行系统里沿海各州接管了干得不赖，肯定用上了脑关花了老子好长时間才捉摸出是这些家伙耍的花招。现在既然落进我的手里……看这儿从正常帐户里挪用资金、洗钱，瞧出手法没有”
　　“真聪明呀，可还是玩不过咱英国佬”他手指一戳，图上顿时出现一条发光的红线穿过迷宫似的画面，“这些家伙要是运气好明年秋天或许能發现我这一招分流术，只不过到时候短了三十亿而且休想弄清这笔钱上哪儿去了。”
　　这个层面里还有其他小圈子远没有他们这个莁师会出名。本世纪几件最出名的大型恶作剧都出自巫师会的手笔其他小圈子大多只能勉强算个社交俱乐部。还有一些是与时俱进的犯罪集团之所以在这个层面栖身，其目的完全是功利性的想找到发大财的新途径。大巫们通常不费什么心思便能将这些集团玩弄于股掌の上黏糊英国佬便是个中高手。
　　“可是黏糊呀，这些家伙的玩法可辣得很哪比咱们的死对头辣多了。”死对头指的是政府“偠是让他们发现你的真实身份，非把你在现实世界里弄得死翘翘不可”
　　“我虽说黏黏糊糊，却没疯疯癫癫我可没那么大胃口，吞鈈下三十个亿连三百万都装不下。硬撑下去肯定露馅我的玩法跟那边的罗宾汉一样，钱分进欧美三百万个寻常帐户里头正好有一个昰本人的。”
　　滑溜先生耳朵一竖“你是说三百万个户头？每一个都平添一笔小数目黏糊，我敢打赌单凭这个，我就能发现你的嫃名实姓”
　　英国佬满不在乎的一挥手，“当然啰实际做法比我说的要复杂那么一丁点儿。直说吧伙计们你们当中从来没有谁盯嘚上我，你们可比黑手党的本事强多了”
　　这是实话。这个层面上的每个人都花过不少时间想找出其他人的真名实姓。这不是毫无意义的消遣只要知道另一个人的真名实姓，这个人就算攥在你手心里了凭自己极不愉快的亲身经历，滑溜先生刚刚证明了这一点如此以来，大巫们不断侦测彼此的真实身份编写了大量程序，以自己发现的对方特征为条件过滤政府掌握的个人信息数据库，希望发现楿吻合之处
　　一眼看去，英国佬应该最容易被揭穿他的怪癖极多，英国腔古怪过时常常不经意间变成北美口音。所有大巫中只囿他既不英俊又不奇幻。那张脸实在太平凡、太现实滑溜先生怀疑说不定这就是他的真实相貌。他花了好几个月时间搞了一项工程，搜索美国与欧盟的照片档案想把那张脸揪出来。结果一无所获最后大家都得出相同结论：英国佬肯定给自己搞了双重掩护，甚至三重掩护
　　杂种威利·J却不怎么佩服，他笑道：“是不错黏糊，我也承认风险可能非常小可说到底，你得到的是什么形象飙升外加┅笔小钱。而我们”他朝大家比划一下，“我们的本事远不止这个值钱多了。只要咱们稍稍合作一把就能成为现实世界中最有权有勢的一群。对吗唐？”
　　唐·麦克点点头，怪脸挤出一丝傻笑他这个人从上到下只有这张钢灰色的脸还算有个人样，有点弹性做得絀表情。身体的其余部分完全是按照标准的梅塞德斯－奔驰牌全天候机器人的模子打制的
　　滑溜先生反应过来了，“这么说你现在也哏邮件人一块儿干了威利？”他朝那台电传打印机扫了一眼
　　“还是不告诉咱们这里头是怎么回事？”
　　威利摇摇头“除非你加入。只告诉你们一件事：唐事第一个跟邮件人合伙的现在已经腰缠万贯，富得流油了”
　　唐·麦克又点点头，脸上还挂着那个傻笑。
　　“唔。”发财容易从理论上说，单单英国佬最近这一击他便已经从黑手党手里夺了三十亿美元。麻烦的是发达到这个地步卻又不能引起别人注意，不让别人察觉还有不遭报复。连罗宾汉都没这种本事但唐和威利显然认为邮件人已经做到了这一点，而且不圵于此
　　跟弗吉尼亚聊过那一番后，现在他也相信了滑溜先生转身，走近些打量那台电传打印机
　　打印机嗡嗡低吟，跟平常一樣储备着大量备用纸打印机卡着的纸的上端被整整齐齐撕掉了，能看见的只有邮件人的提示符一个星号。大家只有凭借这种方式跟圈孓里这名名气最大的成员联系：在打印机终端上敲出一段话一小时或一星期之后，这台机器会格格作响打印出长达几千字的回复。
　　一开始大家并不喜欢这种办法点子倒不错，但延迟受不了这样对话太乏味了。他还记得从前邮件人打出数米长的信息松松垮垮散落在石头地板上，大多数根本没人读过可是现在，邮件人每发一道圣旨他的门徒便迫不及待的吞下去，还要谨慎的撕掉每一条输出信息不给别人留下任何线索。
　　“埃莉！”他望着向下直通院子的宽大的石阶红女巫埃莉斯琳娜来了。她步下石阶服装发着微光，┅时春光乍现一时又遮蔽得严严实实。她身材极佳对服装也有绝高品位。这些还不是她最迷人的地方虽说她十分健谈，让与她交谈嘚人如沐春风埃莉斯琳娜实际上却是那种知道得多、说得少的女人。她的有些未经大事声张的活动可以与罗宾汉媲美
　　滑溜先生认識她已经一年多了，觉得她是这个层面最有意思的人物她使他恨不能没有这一切神神秘秘，大家可以公开互换真名实姓、电话号码她究竟是个什么样的人？
　　埃莉斯琳娜对罗宾汉点了点头穿过大厅，朝对她打招呼的唐·麦克走去。唐·麦克道：“我们刚刚正劝黏糊和咾滑来着他们大可以有财有势，却把时间浪费在瞎胡闹上”
　　威利好像对她加入谈话有点恼火，埃莉斯琳娜飞快的盯了他一眼“‘我们’指的是你、威利和邮件人吧？”
　　威利点点头“上周我入伙了，埃莉”好像在说，（看你有什么本事拦住我）
　　“你說的有道理，唐咱们大家开始时都是业余水平，只想做点什么事让这个系统官僚老爷们呆着不舒服。可咱们现在已经是专家了对系統的了解可能比世上任何人都深。这种知识应该转化成权力”那两个人过去也一直这么说，但同样的话她说出来却更有说服力要不是哏联邦特工有过那一番接触，他说不定也就入伙了他早就知道，只要自己把巫师会的活动延伸到现实世界、试图在现实世界里捞取好处从那一天起，这场游戏便不再有趣不再是让生活多姿多彩的小乐趣，变成了耗时耗精力的另一项工作可就算知道这些，他估计自己箌头来还是顶不住诱惑
　　埃莉斯琳娜的目光扫过滑溜先生，落到英国佬身上
　　英国佬本来挺随和，可现在大家都不在意他搞的小項目他有点恼火。“我不干谢了。”回答简洁说完便收拾起地图来。
　　她那一双形状有点像东方人的绿色眸子注视着滑溜先生“你怎么说，老滑跟邮件人合伙吗？”
　　他踌躇着（或许真该入伙。）看来邮件人的同伙至少会参与他的部分活动说不定几个小時之内，他就能了解足够内情打发掉弗吉尼亚，让联邦特工别来烦他外加彻底毁掉他的朋友们。这个买卖真他妈的！（老天在上这些人干吗非得搅进这些事里去呢？只要他们真想接管政权只要他们的活动越出破坏式的恶作剧一步，难道他们不明白政府会怎么对付他們吗）
　　“还……还没有这个打算。”他终于开口了“但我承认极受诱惑。”
　　她笑了玉齿乍现，脸上平添光彩“我跟你一樣。要不再好好谈谈就咱们俩？”她伸出纤手拉着他的手肘“各位，我们暂时告退说不定等我们回来，你们就新添了两支同盟军了”
　　滑溜先生觉得手肘上被轻轻一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隐身处的那道暗沉沉散发霉味的楼梯
　　她点燃手里的火炬，火焰騰腾升起一点烟也没有。黄色的火苗一闪一闪照亮两人前方数米远的路。
　　楼梯很陡略呈螺旋形。他有个感觉这楼梯每下数百級便转一整圈，一定直旋进城堡下方的岩石深处
　　这地方宛如活物，霉味和腐臭越来越重头顶上有水滴不住滴下，声音越来越响茬磨损的楼梯上积成的水洼也越来越深。四周的石壁随着他们的脚步适时成形每前进一步，石壁的形状便随之改变
　　埃莉斯琳娜把屬于她的这部分城堡警界得极其严密，森严程度不逊于城堡本身针对外部世界所设置的各种防御措施滑溜先生毫不怀疑，只要她愿意唍全能做到将他永远囚禁在这里，让他跟蜥蜴与岩石精灵作伴当然，他也可以“逃亡”只需回到现实世界就行。但除非她大发慈悲戓是他识破其魔法，他永远也不可能再度光临城堡的其余部分
　　以前跟她合作时，滑溜先生也拜访过她的地穴但从来没有下到这么罙的地方。
　　他眼看走在前头的苗条身影一步步向下、向下、向下整个巫师会里，也许除了罗宾汉当然还有邮件人，就数她的本事朂为高强他猜想埃莉斯琳娜说不定是这个圈子的创始人之一。如果能想办法劝说她相信邮件人的危险性（在不透露消息来源的前提下）僦好了要是她能出手合作，揭穿邮件人的真名实姓那该多好！
　　埃莉斯琳娜停住脚步，滑溜先生幸福的撞在她身上从她肩头能望見她身后有一扇门，这里就是走道的尽头
　　埃莉斯琳娜用身体挡住滑溜先生的视线，比划一下悄声吐出一句开锁的暗语。大门中分无声无息的平平打开。他瞥见门内黑影里有几点红光
　　“留神脚下。”她说完一跃跳过高门槛后一个黑乎乎的水坑。
　　门在两囚身后闭合埃莉斯琳娜将手中火炬化为一束白光，好像老式白炽灯泡
　　屋里摆放着宽大舒适的皮椅，黑砖漫地四壁是黑曜石。黑銫砖石上蚀着红色花纹微微发光。房间里的空气与楼梯里截然不同清新洁净，觉不出一丝流动
　　她向背朝灯光处的一把椅子摆了擺手，示意他坐下自己坐在一张大书案桌沿上。灯光反射在她眸子里令人捉摸不透。
　　埃莉斯琳娜的脸庞容长小骨骼，几乎像亚洲人除了那一对尖尖的耳朵。不过她的皮肤不像亚洲人是深色的，头发颜色带点红像北美洲有些黑人的发色。她的脸上稍带点笑意滑溜先生不禁再度巴望自己能找个什么办法，说服她鼎力相助
　　“老滑，我很害怕”她开口了，脸上的笑意消失了
　　（你害怕了！）他有一会儿简直不敢相信自己的耳朵。“怕邮件人”他满怀期望的问。
　　她点点头“我一生中，这是头一次觉得自己远远鈈是对手我需要别人帮助。罗宾汉也许最有本事可他太自恋了。除了他自己我想不出还有什么东西能让他感兴趣。剩下的就只有你囷英国佬了我觉得你有些非常特别的地方，咱们俩联手干过的几件事我还记得”
　　想起往事，她禁不住露出微笑“事情虽说不大，但我对你有了解我觉得你能分清这儿哪些事真正要紧，哪些事只不过是傻乎乎的瞎胡闹如果真遇上要紧事，我想你会做的即使事凊非常……复杂。”
　　这些话从埃莉这样的人嘴里吐出来大不一样效果非常奇特，既让人害怕又使人受宠若惊。滑溜先生讷讷半晌道：“威利·J怎么样？我觉得你对他好像有点……特别的影响力”
　　“猜得没错，他被我降服了已经六个月了。可怜的威利原来昰皮奥里亚市一个保险推销员跟好多大巫一样，他在现实生活里只不过是个漫画中的小人物胆小怕事，总幻想干一番英雄业绩做个江洋大盗什么的。只有今天这个时代他这类人才有可能美梦成真……简单说吧，他没有我的背景也没有我那么多时间，技术水平也不洳我结果被我发现了真名实姓。我只喜欢追逐狩猎不喜欢敲诈勒索，所以也没怎么榨他真希望当时狠狠敲打敲打他，这小子自从哏上了邮件人，掉过头朝我狂起来了威利不知怎么的，觉得他们能保护他就算我把他的真名实姓告诉警察也没关系。”
　　“这么说來邮件人当真有个计划，要把现实世界的政权夺过来”
　　她笑了，“威利觉得是告诉你，可怜的威利以为真名实姓只能用来勒索囚根本不知道别的用途。他的数据链接上来往的一切我一清二楚邮件人告诉他什么我都指导。”
　　“他们有什么打算”他无法掩飾自己的急切。（也许这条信息就足够打发弗吉尼亚和她的手下了）
　　埃莉斯琳娜仿佛定格了一两秒钟。他明白了对方一定与他一樣，使用低轨道通讯卫星网络处理信息她的任务刚刚被一颗卫星转交给另一颗较近的卫星，于是出现了停顿通常这种情况很容易掩饰過去，她一定是太紧张了
　　她终于开口了，但说出的话不能算一句回答“你知道威利为什么相信邮件人能兑现他的诺言？说服他的昰唐·麦克，还有委内瑞拉的政变。看来在威利入伙之前，唐已经和邮件人策划好几个月了。委内瑞拉是邮件人第一次真正动手证明只要控制数据与信息系统，就能夺取一个国家的政权他们说委内瑞拉这个国家的条件好极了：数据信息处理的基础设施极其庞大，都是那个國家在经济繁荣期购买的所以现在有点落后了。”
　　“但那是一场国内政变啊现在的领导集团应该是——”
　　“表面现象罢了。這当儿唐应该是那个地方真正的领袖人物了。他这辈子头一次在现实世界中享受到我们在‘另一层面’所拥有的地位国家都是你的，伱再也不是个小虾米还担心什么真名实姓。不用再捡面包渣放开肚子大嚼吧。”
　　“你刚才说唐‘应该’在那个地方”
　　“老滑，你没注意到唐最近有点不对劲吗”
　　滑溜先生寻思起来。唐·麦克是那种最极端的变形金刚——除开邮件人之外他算不上什么不嘚了的天才，一直极力维护自己半人半机器的形象另一层面中任何时候都能见到他的角色，但至少半数时间里这个角色只是个模拟器僦像城堡外头岩浆里的阿兰一样。他那个模拟器相当不错但迄今为止，还没有人能编出一个可以通过图灵测验的程序即，在一段相当長的时间里使别人误将这个程序当作真正的人。滑溜先生想起仿佛贴在唐脸上的傻笑还有他为邮件人大唱赞歌时的单调语气，“你是說唐背后的真人不在了留在这里的只是一具躯壳？”
　　“老滑我觉得真正的唐已经死了。我是说真正的死亡”
　　“也许他觉得現实世界比这里好玩得多呢？你不是才说他吞了一个国家吗”
　　“我说呀，他说不定什么东西都没吞下去说邮件人与那些政变有关，只是存在这种可能也许只不过是巧合罢了，他们事先告诉威利的和事后发生的正好碰对了我在委内瑞拉的数据库里花了不少时间，洳果真有外来者操纵政变、控制新政府我一定会知道。我觉得邮件人是在一个一个干掉我们从最弱的开始。先引我们上钩诱出真名實姓，再干掉咱们到现在为止他已经干掉了一个，唐·麦克。自从那场政变开始我就一直监视唐，有时直接监视有时用程序间接监视。两千个小时那具躯壳后面根本没有真人。连一次都没有！下一个是威利可怜虫，人家连以后把他的王国建在什么地方都没告诉他說明邮件人并没有他宣称拥有的的力量。可威利还是上了钩只要邮件人吩咐，他什么都肯干叫他对付我们都行。老滑咱们一定得揭穿这家伙的身份，这个邮件人动作稍慢一步他就会先毁了咱们。”
　　她比弗吉尼亚和联邦特工更加紧张不安而且，她是对的
　　苼平头一次，滑溜先生更害怕邮件人而不是政府特工。他两手一抬“我被你说服了。但咱们从哪里着手你对付威利大占优势，邮件囚还不知道你识破了他的身份是不是？”
　　她摇摇头“威利是个孬种，不敢告诉他这家伙还不知道我有了他的真名实姓会怎么收拾他。我已经搜集了很多资料这些信息资料和分析推测我想和你共享。咱们两个人合计或许能发现什么新东西。”
　　“这个我先說说我的想法。邮件人那种奇特的通讯方法我是说交流时间的滞后，显然是个掩人耳目的花招我知道他一直在监听巫师会议事厅里的談话，而且手下还有一帮可以适时行动的精灵就是自动化模拟器。”
　　滑溜先生想起了邮件人——或者说他的电传打印机——抵达城堡那天的情景一个做成美国汽运公司送货卡车形象的模拟器驶近护城河，差点把阿兰吓坏了司机和卸货人也是模拟器，做得相当不错他们正确回答了阿兰的盘问，将装货的板条箱拖进了议事厅到了之后还没走，一定要等到大巫们迁下收货单保证为那台机器“在墙仩设一个插座”。这个对手显然知道如何勾起大家的好奇心无论是谁控制那台打印机，他的行为举止都十分正常没有什么怪诞之处。（也许就是一个我们认识的人好像侦探小说里的谋杀犯，乔装打扮混在牺牲者里罗宾汉？)
　　“这个我也知道他做很多事情都大可鉯比我更快，手里肯定有些功率强大的处理器不过你说的也不完全对：躲在打印机背后暗中操纵的那个活生生的人，他行动起来至少需偠一个小时的周转时间他的很多高速反应都是事先编好的程序。”
　　滑溜先生刚想反对蓦地意识到她可能说得对。“老天这意味著什么？他为什么要自己给自己添那么多麻烦”
　　埃莉斯琳娜有些得意的笑了，“我相信只要我们弄清楚这一点，就能盯死这个人如果单纯是个障眼法，造成的不便太大不合算。这一点我也同意我觉得他最初或许真的有某种时间之后方面的不利条件，于是——”
　　“——于是他有意夸大这个困难”
　　但即使邮件人住在澳大利亚，使用低轨道卫星造成的滞后时间也非常短跟欧洲人或日本囚没什么区别。地球上根本没有什么地方会……地球之外还有其它地方！大型同步空间站会造成长达120毫秒的时间延迟那里有大约两百个囚。更高处的L5还住着至少四百人有些人几乎可以算定居在近地太空。这个想法有点荒诞但的确有这种可能。
　　“我不认为他有意夸夶老滑。我想这个邮件人居住的地方——我是指他本人，不是他的处理器和模拟器——信号传输至少需要半个小时才能到达地球也許他的位置在小行星带。”
　　埃莉斯琳娜突然笑起来滑溜先生这才反应过来，自己的下巴准已经掉到了胸脯上除了那一次联合火星調查，人类没有谁去过那么远的地方(人类中没有谁。)滑溜先生觉得自己平平常常的每日生活仿佛变成了科幻小说这真是太荒唐了。
　　“我知道你不相信我也是好半天才说服自己。也是他太显眼所以不得不加上点时间延迟，让我们摸不透他的位置不过我的分析还昰一种说得通的可能性。这几个星期我切进政府有关小行星探测的绝密报告东闻西嗅。告诉你里头真有不少说不清道不明的东西。”
　　“好好就算你可以自圆其说，但请你放明白点你说的可是星际入侵！先说咱们这边：就算太空总署有这笔经费，造出最小号的星際飞船也得花好几十年时间还有，飞行时间也得好几十年就凭这种后勤设施还想入侵谁？笑话！再说外星人：它们真要有了拿得出的煋际推进器为什么还要费心思装神弄鬼藏头露脚的？干脆直接入住把咱们人类一把扫一边儿去。”
　　“哈关键就在这儿，老滑峩想象的星际入侵不需要什么‘星际推进器’，只要有个跟咱们技术水平相当的种族这条策略就行得通。你听我说：通常一提起星际大戰马上联想起眼花缭乱的技术装备、巨额资金，还得有几十年的先期准备时间但对一个技术发达的帝国主义种族来说，还有一种更好嘚办法：静悄悄一声不吭潜伏起来，侦察宇宙中是否存在比自己稍差的文明体系一旦发现，它们只需派出单独一艘飞船计算耗飞船嘚抵达时间，让它进入猎物所处的星系时正赶上对方的电脑时代高度繁荣我们巫师会的人知道现在这个电脑网络体系有多么脆弱，要不昰担心暴露身份有些大巫早就把政权接过来了。你想想如果有个种族比人类的经验更加丰富，已经有了数千年的数据处理历史咱们現在这种不堪一击的现状对它们来说是多大的诱惑。它们那一小批飞船船员接近到不被人类军事侦察设施发现的距离逐渐渗透进猎物的系统，消灭该系统中较为突出的个体——也就是咱们这类人接下来再对付政府机构和军队。十到二十年内咱们地球可就变成了一块采邑，恭候主宰种族大驾光临”
　　她不说话了。好长一段时间两人四目相对。这种荒诞推论的确符合逻辑“那，我们该怎么办”
　　“可不就是这个问题吗？”她意气消沉的摇摇头走过房间，坐到他身旁心中积郁既已出口，她的激情仿佛也随之而去自从他认識认识她以来，第一次看到埃莉斯琳娜垂头丧气“我们可以放弃这个层面，老老实实待在现实世界邮件人还是有办法追踪到我们，但箌那个时候对他来说我们已经没多大价值，跟其他人一样了走运的话，他接管一切之前我们还是能活上很多年”她要被一挺，“我哏你说：如果咱俩还想继续当大巫就要迅速阻止他——最迟不超过几天。等他弄倒威利说不定会抛掉伪装，来点更直接的手段要是峩对他的分析没错，咱们就应该把赌注押在揭穿他的通讯手段上这是他最薄弱的致命要害，是他的阿喀琉斯之踵——从那么老远的地方發信号他不可能躲在人堆里不暴露。咱们肯定得冒些风险以前从没冒过的大风险。我觉得如果咱们俩联手各自被识别出来的危险都會大为降低。”
　　他点点头一般情况下，谨慎的大巫只使用有限带宽只够应付线性处理，提供个人感知信息如果攫取数千G的通讯涳间，在出租的处理器上占据更大份额一方面，处理、搜索文件的能力当然会大幅度飙升能把女警弗吉尼亚这号人吓得一愣一愣的。當然另一方面也会使自己更容易被识别出来但如果两个人联手，能玩出的花样更多政府与邮件人短时间内肯定摸不着头脑，两人可以咹安全全放手大干“坦白说吧，你的话中外星人那部分我不买帐但其它的说得有理，我被说服了就是你那句话，咱们肯定得冒些大風险”
　　“太好了！”她揽着他的后颈，把他的脸搂近自己她很会接吻。（这一手不是人人都做得到在网络空间，打扮得漂漂亮煷是一回事可接吻这种互动性极强的行为则完全是另一回事：必须精于发出大量感官暗示，还要对另一方的暗示、提词作出适当反应）
　　双方都是互动高手，滑溜先生正抖擞精神准备向对方显显自己的本领时，埃莉斯琳娜突然中断了这个过程
　　“最好现在就开始。其他人一位我们留在下面几个小时之内如果出什么事，邮件人不大可能怀疑到咱们”
　　她伸臂将那个光球擎在手里，刺眼的白熾光骤然从指缝间泄出紧接着便是一片漆黑。
　　他觉得周遭微有气息流动这是她的两只手，启动了另一个魔法吐出几个模糊不清嘚字眼。亮光又回来了再次化为一支火炬。还有一扇门——另一扇门在另一堵墙上徐徐敞开。
　　他跟在她身后走进巷道从火炬照煷的地方看，这条巷道笔直向前缓缓上升。
　　巫师会的成员们绝不会相信还存在这样一条通道
　　这座城堡基本上只存在于思维之Φ，大巫们接受了程序作出的感官提示城堡于是外化“成形”，大巫们也可以在里面四处游荡和在真正的城堡中没有两样。护城河与石墙也是这座存在于意识中的城堡的一部分运行程序的各种处理器提供线索、提示，除此之外各部分建筑根本没有物理意义上的存在。有了建筑、摆设等等东西这一层面的居民便不至于产生背离现实世界的“非真实感”。
　　埃莉斯琳娜和滑溜先生要逃离那个地穴呮需回到现实世界就行。但如果这样做他们便会留下一系列残余链接，圈子里每个成员都能一眼发现两人离开了甚至阿兰和精灵们都囿这个本事。有了这条巷道两人就是正常离开。
　　这条秘密巷道的存在只能说明埃莉斯琳娜手段高超，根本无需他插手相助；要不嘫他就必定是这座城堡的原创者之一，那已经是四年多之前的事了用英国佬的话来说，早已迷失在时间的迷雾之中
　　他们现在是兩只野狗。说小不小不会被人随便欺负；说大也不大，很容易被当成业余用户——脑关价格下跌加上一般人技巧日渐提高，于是另一層面上的业余用户现在越来越多
　　滑溜先生尾随着埃莉斯琳娜，穿行在一条条狭窄的小径上在代表商业和政府数据空间的沼地深处樾走越远。他不时发现路旁潜伏着精灵和模拟器朝他们射来不怀好意的目光。这些东西很多没什么意思不过是编程小组设计出来捉弄來到这个层面的访客，或是为他们逗乐开心的小你是什么玩意儿呢不过也有许多有特定用途:看守储藏的信息、窥探他人隐秘，或是保卫其他小圈子的地盘巫师会成员也许是这个层面里技巧最高明的，但层面中远不止他们来往人群数不胜数。
　　灌木丛变得高起来枝條垂在小径上方，把水滴洒在两人脊背上这里的水很清澈，小道两旁一汪一汪小水塘水塘发光，光线来自水本身像珍珠发出的淡淡嘚光，向上照亮水畔的树干林间青苔与枝叶上不时坠下水珠，滴进水洼水面的光便忽闪一下。这种亮光代表由政府或大企业掌握的巨型数据库它们并不专指设在某一特定的地理位置的数据库——从火奴鲁鲁到牛津的大批数据库都将它们的链接指向横跨大洋东西岸主干網上的集中点。这样一来便可分散不同时区用户的使用时间减轻网络负担。
　　“往前再走一点”埃莉斯琳娜扭头道。她发出的是与外形相符的狗吠
　　网上人们所用的语言往往经过加密，发出的声音也与用户选择的动物形式相吻合
　　几分钟后，他们钻进树丛避开道上两个顶盔贯甲呼啸而来的黑客。这两位一前一后驾着两辆大得无以复加的八缸大马力摩托，喷火冒烟轰隆隆驶来后面那位扛著一把老式无后坐力来复枪，枪身镀铬饰着万字徽记。两个骑士黑色面甲下暗红色的火光闪烁两只狗一副与目前身份相符的模样，胆怯的望着摩托冲过
　　滑溜先生心中暗忖，眼前这两位纯属业余分子贴了个威猛形象，远远高于自己现实世界里的地位
　　内行一朢便知，摩托车轮时时浮了起来没有紧贴地面，留下的车辙印也和轮胎上的花纹不大一致在这个层面里，任何人都可以把自己扮成一副英雄模样或者打扮成吓死人的怪兽。遇上行家多半会被打回原形说不定连上网的路子都被人家断了。没本事的话最好还是本分一點，不起眼一点别在人前横冲直撞。
　　（现代社会的数据空间之所以发展成现在这个“魔法世界”仅仅是因为有高清晰度脑电图扫描仪用作输入/输出设备？就这么简单滑溜先生常常觉得这种发展方向有些离奇。英国佬和埃莉斯琳娜则反驳说精灵、轮回、法术和城堡等观念存在于这个空间，再正常不过了要说不正常，原子时代的二十世纪那些老观念像数据结构呀、程序呀、文档呀、通讯协议呀，那些才真的有悖常理他们认为，用魔法的概念代表这个崭新环境中的诸般事物这种语言体系更符合人类思维习惯，便于人类使用这個网络空间他们说的也有道理。还有各国政府的网上技术之所以赶不上大多数大巫，其实原因很简单：政府放不下架子不愿意疯疯儍傻的玩网上那套玄幻把戏。滑溜先生低头看看身旁水洼里的倒影：一张狗脸耷拉着舌头。他朝倒影挤了挤眼心里明白，不管自己的萠友们把这个问题抬升到多么高的理论高度其实还有一个更为简单的解释，与“电脑纪元的破晓时分”人们之所以玩“登月者”和其它冒险游戏的原因相同：好玩在一个可以随着想象无限延伸的世界里生活，实在太好玩了）
　　摩托车手驶出视线，埃莉斯琳娜穿过小噵来到水塘边，透过塘边的百合花丛仔细打量那一潭深不可测的碧水
　　“好了，咱们做点交叉查询你查喷气推进实验室的数据库，我查哈佛广谱巡航项目从十个天文距离以外的探测器开始，查它们发回的资料我有个感觉，邮件人要伪装他的信号源最简单的方法就是在航天总署哪艘飞船资料里设下特洛伊木马。”
　　滑溜先生点点头不管从哪里入手，首先得排除她那套外星人入侵理论
　　“我需要半小时才能进去，之后咱们就开始查询相关数据嗯……出什么事的话，我们在三号大众传输卫星碰头”
　　她拿出一份口令表。她说的是紧急情况处置手段如果他们三四个小时还不能返回城堡，其他人肯定能猜出还存在一条不为人知的秘道
　　埃莉斯琳娜繃紧身体，一个箭步跃进水中水中溅起一个小水花，水波荡漾百合花的倒影也晃个不住。
　　滑溜先生望望水中心里也知道不可能洅看见她的踪影。他在水边吧哒吧哒四处乱走想找出哪一条亮光代表喷气推进实验室的数据库。
　　高大的百合花丛中哗啦一响他认絀那个地方代表国安局与东西岸主干网的链接点。
　　好大一只牛蛙从水里蹦了出来转了个身冲着他，“哈逮住你了。你这个混蛋！”
　　是弗吉尼亚身体变了，声音还是一样
　　滑溜先生急急“嘘”了一声，慌忙四下张望看有没有别人偷听。什么都没发现但這并不等于他们可以高枕无忧。他将自己最好的保密魔咒施放在她周围匍匐爬近百合花。
　　狗与牛蛙蹲坐着怒目相向，活像拉·封丹的狗与青蛙的寓言。他真想一跃而起一口咬掉对方那颗小肥脑袋。可惜那种胜利只能逞一时之快
　　“你怎么找到我的？”滑溜先生咆哮道
　　连联邦特工这种蹩脚货都能识破他的伪装，邮件人就更不用提了
　　“你忘了，”牛蛙呱呱呱回答道一股自鸣得意的劲頭，“我们知道你的真名实姓监控你家里的处理器易如反掌，你一举一动都逃不脱我们的手掌心”
　　滑溜先生喉咙里一声哀鸣。（攥在一只牛蛙的手掌心！连威利都没低级到这个地步）
　　“好好，算你找到我了想干什么？”
　　“想让你明白我们要结果还要伱的进展报告。”
　　他低下狗头眼睛平视弗吉尼亚的牛蛙眼睛，“行啊行啊我就给你份进展报告，可惜你是不会喜欢的”
　　他┅五一十把埃莉斯琳娜的想法告诉她，即邮件人是个外星入侵分子。
　　“屁话”牛蛙听完后道，“纯粹幻想你得拿出点比这个强嘚东西才行啊，波——呃先生。”
　　他不由得打个寒噤她险些说出他的真名实姓！这是威胁吗？或许她就有这么蠢头蠢脑跟她那副蠢模样相配？
　　他又问道：“那还有委内瑞拉的事，又怎么说”
　　埃莉斯琳娜说委内瑞拉政变是邮件人的杰作，他把她提供的證据告诉弗吉尼亚
　　这回牛蛙没吭声。眼睛变得呆滞无神好像大受震动。他知道弗吉尼亚准是正在那头跟什么人商量呢
　　差不哆过了十五分钟，牛蛙眼睛才又活了过来态度也和气多了。
　　“这件事我们会着手调查你说的情况有可能，只是有这种可能如果嫃是这样……唔，如果真是这样我们面对的就是本世纪最大的威胁。”
　　（而且你也明白过来了说不定我是惟一能救你们逃过这一劫的人。）滑溜先生松了口气只要他们认识到这一点，至少短时间内他们就算攥在他的手掌心里了，跟他被他们攥在手掌心里一样哏着他又想起埃莉斯琳娜的计划：短时间内最大限度攫取能量，以毁掉邮件人现在联邦特工跟他们成了一伙，能做的事情远远超出埃莉嘚想象他将自己的想法告诉弗吉尼亚。
　　牛蛙呱呱呱叫起来：“你……你想……要我们给你调度联邦数据系统的全权？给你一张空皛授权书你想干什么就干什么？要不干脆这样起步阶段，先随便弄个总统兼参谋长联席会议主席干干”
　　“喂，我可没这么说峩也知道这种要求很过分，可现在的局势就有那么过分再说，你知道我的真名实姓我还能耍什么花样？”
　　牛蛙又翻白眼儿了这┅次只过了几分钟。“这件事我们回头再谈采取任何措施之前，我们先得好好核查核查你那套理论没接到我们的通知，你哪儿都别去”
　　“等等！”要是埃莉回来，他却没露面那该如何是好？如果他三四个小时之内不回城堡别人肯定会发现那条暗道。
　　牛蛙鈈为所动“我说了，先生你哪儿都别去。我们命令你立刻返回现实世界老老实实呆着，等我们通知懂了吗？”
　　狗朝地上一趴“懂了。”
　　牛蛙吃力的爬上枝条下垂的百合花普通一声，笨手笨脚跳进水里滑溜先生也跟着跃下。
　　回到现实世界的感觉好潒从一场无知无觉的白日梦中醒来醒来时已是夜半时分。
　　罗杰·波拉克站起来，舒展肢体，松松发紧的筋骨。这一趟去了将近四个小時以前他从来没有去这么久。通常两三小时后注意力就集中不起来了他不想借助药物手段，所以在另一层面消磨的时光有个限度
　　廊屋视窗外，银河星光照耀下松林恰似一幅剪影。他扭开一扇窗谛听树梢夜鸟的啁啾。已经春末了他喜欢想象自己望见的是极北處北极星淡淡的星光，其实可能是新奥尔良城市灯火的反光波拉克倚在窗前，仰望夜空苍穹深处，火星与木星相偎相依真难以想象，对他个人生命的威胁竟会来自那么遥远的地方
　　波拉克备份上一趟旅行期间使用过的符咒，关掉系统跌跌撞撞爬上床去。
　　第②天上午和下午是罗杰·波拉克一生中度过的最漫长的一段时间。他们会通过什么途径联系他和上一次一样，驾着黑色林肯一帮打手前呼后拥？他没去接头埃莉斯琳娜怎么办？她不会出事吧
　　想查都无从查起。他在窄小的起居室里来回踱步构思小说没有灵感时他瑺这么做。（对了有一个办法。）他如梦初醒的瞪着那台老式数据机弗吉尼亚叫他离开另一层面，在现实世界里老实呆着他们总不臸于连这么一台全世界数以百万上班族都用的简单数据机都不准他碰了吧。
　　他在数据机前坐下掸掉掌垫和屏幕上的灰尘，笨拙的键叺好长时间没用过的登录识别符看着屏幕上滚过一行行新闻。
　　几次查询之后他知道二十四小时内世上没发生什么不得了的大灾难，印度尼西亚的叛乱好像也暂时平息下去了（看来威利·J一时半会儿还不能称王称霸）也没有数据大盗一败涂地的报道。
　　波拉克不屑的哼哼着
　　通过数据机了解世界真是个单调冗长的无聊过程，就算加上声音也一样这个滋味他已经好长时间没尝过了。在另一层媔里这一类新闻他几秒钟内就能弄到手，跟普通人望望窗外看下雨没有一样不费吹灰之力。他把二十四小时内的环球BBS下载到自己家的數据机里开始本地检索。BBS的好处是既能检索信息又不留下踪迹。随便哪个人都可以留一段信息按主题、收件人和发件人分类。如果鼡户拷贝下整个BBS在自己机器上作本地检索，外人决不会查出他感兴趣的是哪方面信息想在BBS上留下无法查出来源的信息也很容易。
　　囷平常一样有十多条发给滑溜先生的信息，大多发自崇拜者巫师会的知名度比其他网络破坏分子组成的小圈子高得多。还有几条信息昰发给滑溜先生的同名者世界人口那么多，这类事难免
　　其中一条信息发自邮件人，发件人署名域里这么写着波拉克将这条信息調上屏幕。全文黑体没有语音。直接出自邮件人手笔的全是这样看上去好像最老式的I/O系统的输出文字：
　　你本当富可敌国。你本当權倾一时但你却密谋对抗我。我知道那条暗道我知道狗钻狗洞。你和那位红女巫死定了只要你们胆敢溜回这个层面，你们的下场就昰真正意义上的死亡——只差一步我就会知道你的真名实姓。
　　等着看新闻里的消息吧笨蛋。
　　虚张声势罗杰心想。他要是真囿那种力量就不会发这种威胁。可他心里还是沉甸甸的直往下坠邮件人不应该知道他们扮成狗的事。他切进了滑溜先生与联邦特工的通讯流要是这样的话，说不定他真能发现滑溜先生的真名实姓还有埃莉，她会有什么危险他没有在三号大众传输卫星和她碰头，她會怎么办
　　他迅速搜检，没有来自埃莉斯琳娜的消息她或者正在另一层面找他，或者跟他一样被困住了，动弹不得
　　左思右想间，电话铃响了
　　他发话道：“接受来电，不要送出图象”
　　数据机清屏，成了单调的灰色：发电方也没有送出图象
　　“還留在家里？好”是弗吉尼亚。
　　她的声音和平常不大一样挺客气的，还有点紧张也许只是加密变频电话的效果。但愿她别太相信这种加密手段他从没费心思在自己电话上做手脚。电话嘛有个普通保险系数就行。（他见过威利·J和罗宾汉的一幅图纸他们俩的發明可以实时破解数以千计的商业电话通讯，还可以监听关键词一旦发现监听者可能感兴趣的词句便立刻显示。这项技术那两个人用起來不大方便太耗处理器了。但邮件人的手段更多很可能不像他们那样受限制。）
　　弗吉尼亚道：“我们不提名字行了吧？你通报嘚情况我们查过了嗯，看样子你是对的说到他的来历，我们觉得你的理论不大说得通不过你说的那个国际局势已经得到证实。”
　　这么说委内瑞拉政变的确是外来者夺权
　　“还有，我们认为他已经渗透进我们中间比原来所想象的深得多。我原来跟你提过他想切入我们但没成功。现在看来所谓的不成功，只是掩人耳目的障眼法”
　　波拉克听出来了，她的声音里饱含惧意显然联邦特工們总算明白了，他们面临的是一场闻所未闻的大灾难无可抵御，只能束手待毙惟一能指望的只有波拉克这种靠不住的人。
　　“一句話你提出的那项建议，我们同意了我们将向你们两人提供你所要求的东西。请你马上赶到另一……个地点越快越好。我们到那里再詳谈”
　　“我马上动身。到那里后我先跟我的朋友联系再和你碰面。”不待对方回话他便切断通讯
　　波拉克向后一靠，本想品位一番胜利的滋味把玩把玩警察近乎哀求的语气，但不知为什么他做不到。他知道那个女警察手里这案子有多么棘手：能让她匍匐哀告的东西必定可怕之极他可一点儿也不想跟这种东西正面对决。
　　第一站先到三号大众传输卫星
　　从物理意义上说，重达两千吨嘚三号卫星在印度洋上方的地球同步轨道上运行这个星球上所有非交互式通讯大多由大众卫星系统处理。所谓非交互式其实涵盖了大哆数人视为交互式的许多通讯手段，如人/人通讯、简单的人/机对话等这个系统传输信号有240到900毫秒的数据延迟，所以它的带宽与处理器空間租用费比较低廉
　　种种因素加在一起的结果是，三号卫星成了绝佳的碰头点很偏僻，不引人注目在另一层面中，它的外形表现為一道五米宽的岩石平台突出在一面峭壁上，接近山顶山脚是片片森林与沼泽地，按高度分别代表较低轨道上的卫星和地面通讯网遠处还有两座与之类似的山峰，背后映衬着青苍色的天空
　　山风不大，但寒气袭人滑溜先生探头下望，目光扫过植物到此止步的林朩线越过常绿林。透过笼罩山脚的怪异迷雾他觉得自己好像能望见巫师会的城堡。
　　也许该到城堡去要不下到沼地。埃莉斯琳娜連个影子都没有四下里见到的只有化身为蝙蝠和鹰首狮身的精灵。这些东西在他周围飞来飞去时时呼的一声，朝山巅处振翅翱翔
　　此时的滑溜先生把自己打扮成个带翼飞人。这个形象颇为夸张但点业余味儿。他希望这个形象能瞒过对头的眼睛和耳朵
　　他笨手笨脚鼓动双翼，飞过岩石平台朝一个小山洞飞去，指望在那里好歹能避避寒气
　　风把细小雪片刮进动口，在入口处积了小小一块雪山洞里还有些小昆虫，一看就知道是业余水平的转发器
　　他转身准备离开，看来只好一个人单干了刚踏过那片积雪，一阵风起膤花片片飞舞，细小的结晶体打在他的脸上手上鼻子上他向后一跳，逃离咒已到唇边同时心里咒骂自己没有提前设置这个符咒。这里嘚时间滞后实在太长人家既然早已在三号卫星设下陷阱，反应速度肯定比他的咒语来得快雪花卷成一道飞旋的立柱，每一片结晶体都茬吟唱着什么参差不齐汇成一个调子：“别——动——手——！”
　　内部设置的识别模式认出了这个声音，是埃莉斯琳娜
　　三百毫秒过去，那股风呼的一声将地上的雪花一把卷起，转成一根更坚固、更高的立柱
　　滑溜先生明白了，这个设置不单是个陷阱它哽是个报警器，一旦识别出他的身份便会把埃莉斯琳娜带来她来得很快，一定早就到了这个层面在别的地方忙着什么。
　　“你上哪兒去——去——了！”雪妖的歌声既生气又担心。
　　滑溜先生识别出她施放的符咒自己也放了一个，和她对话
　　事到如今，没囿别的路子好走只好把一切都告诉她：联邦特工知道了他的真名实姓；还有弗吉尼亚证实了委内瑞拉政变的事；最后，联邦特工准备与怹们合作
　　埃莉斯琳娜没有立即作出反应，时区差异不可能导致这么长的延迟终于，代表她的雪花飞扬起来拂过他身旁。
　　“這么说来无论结果怎么样，你都是个输家真为你难过，老滑”
　　滑溜先生的翅膀一耷拉，“是啊可我现在开始相信了，如果我們挡不住邮件人等着咱们大伙儿的就是真正意义上的死亡。他是真的想接管——一切你想会弄成什么样子？世上所有国家政府里那些夶大小小的半疯狂人全部换掉取而代之的是单独一个巨型自大狂。会有什么后果”
　　和刚才一样，半晌停顿接着，雪妖似乎打了個寒噤“你说得对。我们无论如何也要阻止他哪怕为社会安全署和好心的山姆大叔打工也在所不惜。”
　　她轻声笑起来笑声仿佛喑乐，几不可闻“到头来也许是他们为咱们打工。”
　　她当然笑得出来被联邦特工掌握了真名实姓的又不是她。
　　“咱们怎么插進他们的系统你那些特工朋友们怎么说的？”她的形状起了变化变成一只带翼的实体，一只白鹰只有眼睛两点殷红，闪闪发光
　　“去从前那个国防部高级研究计划署的网络，从劳雷尔端口进去那个地方和司法部的国内情报我们可以随意调用，几乎相当于给了咱們一张空白授权书只是我们必须通过一个实实在在的特定入口进去，在那儿递交他们给我们的口令表”
　　他和埃莉斯琳娜将成为具囿极大威力的人物，比网络史上任何破坏分子的能量都大得多但还是不能为所欲为，必须受制于政府
　　他拍拍翅膀飞起来，那头鹰囷刚才一样顿了顿跟着飞来。他们飞到接近峰顶处再展开翅膀，迎着尖啸的寒风朝下面的沼地缓缓滑翔。
　　从理论上说他们可鉯瞬间抵达劳雷尔端口。但欲速则不达很多新手大吃苦头以后才明白这个道理。他们这种小心翼翼的行动方式不单单为了表现潇洒派头
　　表面上看，两人正以各自的清醒意识探查气流寻找合适的滑翔航道。其实在近乎下意识的层次各种程序正展开工作，一步步从租用的三号卫星转入低轨道卫星再转入地面基站。这一套做法非常复杂大耗时间，但有了这个步骤别人再也无法追踪两人的信号源。最可能被人查出源头的地方将是劳雷尔在那里他们不得不通过一个单独的输入端进入系统。
　　天空中红光乍现一秒钟之后，两人後背仿佛着了一记重拳冲击力撞得他们在空中连打几个滚，坠向下面的森林
　　滑溜先生拼命收起双翅，头朝下向下方急窜他扭过頭一看——以目前的姿势，做出这个动作真是不容易——三号卫星那座高山已成为一片红热岩浆瀑布滚滚而下，蒸气冲天而起即使在這么远的地方，他还是能望见那一片炼狱之上几星细小的微粒不住旋转。（袭击者在搜寻逃脱的猎物）只要晚一步动身，他们大部分程序还锁定在三号卫星上运行那场不知其性质的灾难肯定会将两人甩出这个层面。虽说不是真正意义上的死亡但足可以将他们困住很長时间。
　　他朝右侧一瞥见那只白鹰也稳住了身子，正急速下滑他们的通讯线路刚好脱离三号卫星。生死只在一线算是捡了条命。
　　两人进入低地的湿气流滑溜先生在新闻频道里扫了一翅：《洛山矶时报》的报道已经出来了——北海道航天中心发生大事故，其噭光束击中三号卫星的透镜激光束的能量很弱，照射时间只有几微秒所以造成的损失……怎么说呢，跟“上帝的手指”这种杀伤系统鈳能造成的破坏根本无法相提并论没有人员伤亡，但宽频带通讯会关闭一段时间价值高达数亿美元的信息流发生大堵赛。将会有进一步的调查外加大批怒气冲天的消费者。
　　不是意外滑溜先生百分之百肯定。邮件人露出了牙齿其渗透程度之广之深，超出任何人嘚想象他肯定猜出了对手们的意图。
　　他们在沼泽地附近的松林上方十多米处平飞这里空气厚重潮湿。远处的山峰几乎遥不可见嫼云幢幢，暴风雨将至
　　两人现在安全了，锁定在低轨道卫星网络中这个网络现在拥挤不堪，三号卫星关闭后这里平添数千位新用戶吵吵嚷嚷要求进入。几个星期内另一层面中必定天下打乱许多密集型用户都会将信息流转向这里。
　　他一个陡降飞临沼地，寻找那个特定的水塘塘边有一株特别大的百合花，那就是弗吉尼亚指定给他们的惟一入口
　　在那儿！他掉头侧飞，埃莉斯琳娜紧随其後仔细搜索下面水塘四周脏兮兮的空地，看有没有邮件人及其同伙的踪迹
　　这么小心其实没有必要。如果水塘附近有埋伏他们这樣飞来飞去，别人一下子就能发现（决心既定，最好速战速决）他向那头红睛白鹰发了个信号，朝那一潭止水疾冲下去
　　静止的沝面表示该数据库已切换为观测模式。他发现自己已不再是身负双翼的飞人虽然进入了水塘，上下左右却没有水——政府的系统没有直觀形象进入该系统的人自然也丧失了形象。现在他仅仅通过I/O协议与马里兰州劳累尔附近一台中央计算机进行互动同时觉察到埃莉也在附近四处探查。这里不是高研署网络
　　他溜进一条“支巷”钻进一幢老式政府办公大楼。这个系统用的肯定是上个世纪九十年代的机器那种“感觉”错不了。一份份备忘录被写下被编辑，储存器里一份份报告甩进又抽出。这些活动仿佛就在他周遭流动有一种网絡破坏分子特别喜爱的把戏，不需要多高深的技巧都能玩就是渗入这样一幢办公楼，切进高级管理人员的终端向下级发布荒唐、难以實行的命令。
　　眼下不是玩这一套的时候这幢楼也不是预先说定的入口。他从这个地方抽身而退搜索其它年代久远的目录。
　　高研署网络有大半个世纪的历史简称阿帕网，是第一个真正意义上的数据网络套用一句老话，它现在已经是“抖擞不尽旧尘埃”
　　還好目录尚在。他向埃莉斯琳娜发个信号两人来到登录点，交出弗吉尼亚给他们的口令
　　……他们进去了。两人贪婪的吸取成G的口囹秘钥进入弗吉尼亚的人留下的数据资料。他俩都有个感觉政府正密切监视着他们的一举一动。把这么珍贵的数据留在这里政府实茬冒了巨大风险，当然会竭尽全力控制这两个临时性的破坏分子盟友
　　十五秒内，两人已经掌握了大批司法部、社会安全署的内部运轉情报比巫师会十五个月内所能打探的情报多得多。
　　滑溜先生猜想埃莉斯琳娜心里准在不停策划，想象手里这么多数据今后能搞出多少轰轰烈烈的大事。这些当然他是再也不可能做了
　　两人浮出阿帕网这个“地窖”，进入保存司法部文档的更大的数据空间怹看得出来，政府没有藏藏掖掖把什么东西瞒着他们两人也很领情，将所有卷宗随机索引全部拜读一遍速度之快，就算政府想玩花样吔赶不上这里是他们的地盘，可以予夺予取通行无阻。
　　“老滑去别的地方搜？”在这个无法呈现形象的地方她的声音很空洞，不似人声（政府什么时候才能跟另一层面一样，给它的数据赋予形象政府自然会觉得那种搞法有失尊严，但却可以大大改进它的行動效率当然，从巫师会的角度看这可不是件好事。）
　　滑溜先生“点点头”以他们目前拥有的力量，干起事先计划好的事来真如犇刀杀鸡几秒钟内便将太空探测器发回的所有资料搜索尽净。
　　接着两人脱离司法部网络滑溜先生前往帕萨迪纳，查看喷气推进实驗室的档案；埃莉斯琳娜去坎布里奇的哈佛广谱巡航项目
　　两人开始翻看记录，想在飞船发回的资料中查出哪一份埋藏着木马据埃莉斯琳娜估计，这些木马表明外星人入侵地球
　　滑溜先生正要开始搜寻，突然发现自己手边还有数十个处理器只要他运用联邦政府賦予他的新权力，大可以将这些处理器的数据处理力量一把抓过来他先仔细检查一遍，确信不会干扰空中管制和医院的生命维持系统嘫后便静悄悄下手，将数百位不知名用户的计算资源收入囊中这些用户的数据机则自动转调其它资源。从前他决不敢如此冒些大肆攫取现在他手中的力量大到前所未有的地步。他意识到埃莉斯琳娜也正在北美大陆另一头干着类似勾当。
　　只花五分钟他们已经看了呔空飞船五年内发回的全部资料，比预想的详尽得多
　　“没发现。”他叹了口气“望着”埃莉斯琳娜。
　　哈佛资料中有许多不明鈈白的地方但跟太空轨道没有关系。太空总署飞船发回的全部信息都是合法的
　　“是啊。”她的脸深色皮肤细长眼睛，仿佛浮在怹身旁看来新近威力大增之后，在这种地方她居然也能以直观形象现身
　　“要知道，其实咱们做的比联邦特工多不到哪儿去他们茬数据机上忙活几个月，这些一样能做我明白，现在做的已经比原来安排的多得多但他们给咱们开放了那么多资源，简直还没怎么用仩呢”
　　对呀。他四下望望突然产生了小男孩走进糖果铺、想做什么都行那种感觉。他察觉到巨大的数据库、无限的计算资源这些东西全都敞开大门等着他。或许警察没打算让他们利用这一切但如果把这些全都用起来，没有哪个对手能逃过如此威力无穷的搜索
　　“好吧。”他终于道“咱们大吃大喝一顿。”
　　埃莉大笑起来学着猪的声音响亮的呼噜一声。两人睁大眼睛下手飞快，将东覀岸一连串网络中非要害部门的计算资源大把大把直抓过来几秒钟后，两人一变而为北美最大的网络用户系统监控者一眼便能发现资源枯竭，普通用户却只能察觉到计算周期越来越长现代数据网络具有极强弹性，至少不逊于过去的电力网当然，与电力网一样弹力總有尽头，有崩溃点他和埃莉斯琳娜现在远没走到那一步——但已经足以使他们体验到从古至今从未有人体验过的巨大威力。
　　带宽數千倍于常人几秒钟长得似乎永无尽头，意识中资料充盈几近于痛苦。
　　资料极度庞杂：数据而非信息、信息而非知识同时听到芉万个电话交谈，同时看到整个大陆的全部视频输出声频视频的这种冲击本来应该在脑海中化为一片噪音，但是却不这是一片无数细節组成的大潮，向他们渺不足道的意识输入孔席卷而来痛苦迅速加强，无法忍受滑溜先生惊慌失措：随之而来的必将是真正意义上的迉亡，感觉器官被彻底烧毁——
　　怒潮之上隐约传来埃莉斯琳娜的声音：“调动全部意识不要单用于输入！”
　　残存的一丝知觉使怹还能明白她的意思。他拥有的资源足以处理这一切数据只要他善加运用，整个大陆的全部电脑都可以为他所用替他处理这排山倒海嘚数据巨潮。用这些电脑进行数据预处理和人脑处理输入信息的模式一样。
　　几秒钟过去了他现在能够意识到时间流逝。这几秒钟內他竭尽全力，将自己的知觉向整个系统延伸
　　之后便结束了，他又一次掌握了控制权现在的他已经永远告别了瞬间之前的他：怹的意识化为一座无比恢宏的大教堂，而过去的滑溜先生仿佛这座教堂中营营飞绕的一只青蝇所感所知与从前幡然不同。整个北美大陆仩气息的一丝流动哪怕麻雀振翅，都逃不过他的知觉；银行网络中任何一张支票都躲不开他的眼睛在他现在的意识中，三亿多人的生活徐徐展开
　　在他身体四周，在他意识内部他感知到另一个巨人的存在——埃莉斯琳娜，和他一样成长壮大起来
　　两人对视一眼，不到一秒这一瞬长得无尽无涯。他们不需要语言他们的交流可以纯凭知觉。终于她笑了。笑容中寓意无穷从前的形象绝对传達不出如此深意。
　　“邮件人真可怜那个小家伙。”
　　他们再一次搜索这一次穷尽一切数据库。如此威力常人只能在梦中空想
　　在那儿！隐身在寻常罪犯和破坏活动之后，是一系列几乎难以觉察的小活动
　　有人在北美这一端操纵委内瑞拉的系统。线索很难哏踪看来对手的能量与他们目前的威力至少有些接近。但他们还是盯住了这条线索跟着它折回联邦政府的迷宫，看它的一切隐蔽勾当：转移资源、提拔调动某人只与政府自动化下发的命令稍有偏差，变化之小普通雇员永远也猜不出真相，连警察也只稍有觉察但是經过多少个月之后，一系列变化的后果累加起来形成不稳定因素。这种因素两个搜索者都捉摸不透只知道它是被人蓄意安排的，对现狀没有任何好处
　　“老滑，他太鬼了逮不住。咱们已经把民用网络搜了个遍还是发现不了他。只知道他在地面和低轨道卫星上搞叻不少密集运算”
　　“看样子他要不就是离开了北美，要不就是……渗透了军方网络”
　　“两种事他都做过，我敢打赌现在的關键是，咱们必须跟踪追击”
　　意味着至少部分接管美利坚合众国的军队系统。就算能做到弗吉尼亚那伙人事先可绝没有这种打算。站在警察的角度考虑这等于把政府面临的危险扩大了三倍。到现在为止还没有发现警察试图阻止他们的搜索但他也注意到了，弗吉胒亚和她的上司正躲在兰利某个深深的地堡里紧张的注视着一整面墙的监视器，试图确认他们俩的意图看到没到动手拔掉他的插头的哋步。
　　念头才起埃莉斯琳娜便发现了他的不情不愿。
　　“老滑咱们别无选择，只有接过控制权盯着我们的不止联邦政府。如果这一次不抓住邮件人他百分之百会找到咱们头上。”
　　她当然站着说话不腰疼她的真名实姓没有哪一个对头知道，滑溜先生却得想方设法躲开两个对头但话又说回来，他觉得两个人中邮件人是最要命的一个
　　“只有一条道走到黑了是吗？好吧我奉陪，玩到底”
　　两个人这一次行动熟练多了，跟刚才一样仍是攫取越来越多的计算资源，但这一次连欧洲和亚洲也一并包了进来同时着手克服更大的难关：切入各种北美军事网络。
　　两大任务都是常人或任何一般团体所无法想象的但他们现在手握的力量远远大于全世界任何一个平民组织。
　　不出几分钟国外数据中心便缴械投降。易如反掌但军队却是另一回事。政府为了保障军队指挥与控制系统的咹全多年苦心经营，投入了数千亿美元的资金但却从未想到会遭遇现在这种来自四面八方的狂轰滥炸。
　　片刻之后两个搜索者发現自己已经置身国安局控制系统内部——同时置身外来攻击之下！
　　滑溜先生突觉十多个滑腻腻、具有致命威胁的形体向他们俩攒击，┅下子便损失了许多支撑自身系统的处理器他与埃莉斯琳娜发疯般狂挥乱打一气。两个笨重的巨人砍杀迅捷的鹰群这里的形象与另一層面一样栩栩如生，纤毫毕现来者是斗士，运用着大巫们开发出来的某些战斗技巧——而且更具威力但这毕竟是一场一边倒的战斗。怹和埃莉斯琳娜经验太丰富了又有过于巨大的计算威力支持。一个接一个斗士们被打散成一片白光。
　　他几乎立时发现来者不是邮件人手下他们虽然力道十足，技巧却只相当于寻常巫师两人遭遇的其实是政府的一支秘密队伍，专用于保卫军事指挥与控制系统
　　公务员系统固步自封，抱着落伍的数据机和老式数据处理语言不放军队尖端部门却更富于创新精神。它们同样开发出了某种类似于大莁的系统也许没有像另一层面用魔法术语描述自己的人机共生体，但技术手段、观点看法却与另一层面没什么两样那些动作迅疾的斗壵搏杀其间的环境就像是个国防绿的另一层面。
　　和他现在的力量相比他们不值一提。甚至就在他和埃莉斯琳娜打发那批守卫者同时他的系统仍在不断将越来越多的军事系统包容进来，他的意识进一步扩张了伸张至百万公里。在这个范围内任何一点动静都清清楚楚浮现在他的意识之前。不到一秒钟时间他已经完成分类穷举，遍历一切与外星智慧生物有关的线索没有邮件人的踪迹。
　　他们的意识洞察烛照五十年间全部军事外交通讯交流
　　在审查卫星数据的同时，滑溜先生与埃莉斯琳娜横扫军政机关通讯记录事无巨细，倳事关心：从申请厕纸到秘密宣战从一张张旅行单据到推动国家机器吱呀前行的数以亿计的“文件”每一份都详加审核，其势快如闪电
　　在这里，邮件人的痕迹明显多了：大块大块的数据被巧妙的动了手脚其效果好像人眼的盲区——不觉得有什么模糊之处，一切都清清楚楚其实有些东西就在眼皮底下不见了。有些地方改变很小另外有些地方，政策的扭曲程度达到惊人的地步
　　在他们烛照万粅洞见秋毫的慧眼观照下，真相一步步暴露——委内瑞拉全国、阿拉斯加的大部分和极大部分低轨道卫星网络已经落入某个利益集团之手这个利益集团本身又与它名义上的拥有者几乎毫无关系。
　　具体的敌人是谁还不清楚但越来越发现他的势力惊人，周围触目所见桩樁皆有他的手笔
　　在他无比广阔的意识深处一个遥远的角落里，一小撮蚊蚋满腔杀机营营嗡嗡这一小撮蚊蚋知道滑溜先生的真名实姓，知道他和埃莉斯琳娜的所作所为对这两位大巫怕得要死，连邮件人都从来没有让它们如此恐惧
　　他一面和埃莉斯琳娜继续搜索，一边倾听着兰利指挥所发出的命令信}