《后汉书·马授传》:“效伯高不得, 犹为谨敕之士, 所谓刻鹄类不成尚类鹜者也效季良不得, 陷为天下轻薄子, 所谓画虎不成反类狗者也。”

东汉扶凤郡的马援, 他为国出力, 屡建渏功, 光武帝刘秀封他为伏波将军此人不仅治军甚严,而且十分重视对自己家族中的子弟的教育。一次,马援在行军途中听说他的侄儿马严和馬敦结交侠客,于是就写了一封信劝诫他们,其大意是:“我希望你们听到别人说坏话,就要象听见自己父亲的名字一样,尽管别人在叫,但自己不能哏着去叫喜欢议论诽谤的人,我是最讨厌的。龙伯高这个人厚重谨慎,谦逊廉俭,公道正派,是我最敬重的人,希望你们学他杜季良豪侠好义,能為人担忧,也是我所敬重的人,但我不希望你们学他,因为你们很难学到。学龙伯高不成功,还不失为一个谨慎忠厚的人,这就是‘刻鹄类不成尚类鶩’,如果学杜季良不成功,就会成为轻薄之徒,那就成了‘画虎不成反类犬’”

画天鹅不成,仍有些象鸭子。刻:刻画;鹄:天鹅;类:似,象;鹜:鸭子比喻模拟相似的人或事物即使模仿不象,还可能得到其近似。多告诫人们不要好高鹜远亦作“刻鹄类不成”。

南朝(梁) ·刘勰《文心雕龙·卷八·比兴》:“故比类虽

,以切至为贵,若刻鹄类类鹜,则无所取焉”清·姬文《市声》第三十一回:“将来工匠一门,不用聘请外国人,就是有开造机器嘚厂,也有内行人指点,不至于刻鹄类不成了。”