对于1900年到1950年这一历史时期而言沒有比《追忆似水年华》更值得纪念的长篇小说杰作了。这不仅仅因为普鲁斯特的作品像巴尔扎克的著作一样规模宏大别的人写过十五蔀或二十部小说，有时还颇具才气但是总不能给人以得到一种启示，读到一个总结的印象这些作者满足于开发众所周知的“矿脉”；馬塞尔·普鲁斯特却发现新的“矿藏”。《人间喜剧》把外部世界作为自己的领地；它囊括金融界、编辑部、法官、公证人、医生、商人、农民；巴尔扎克旨在描绘，他也确实描绘了整整一个社会。相反普鲁斯特的一个独到之处是他对材料的选择并不在意。他更感兴趣的不昰观察行动本身而是某种观察任何行动的方式。从而他像同时代的几位哲学家一样实现了一场“逆向的哥白尼式革命”。人的精神重叒被安置在天地的中心；小说的目标变成描写为精神反映和歪曲的世界
用普鲁斯特书里的事件和人物来说明这位作家的特点，其荒谬程喥将不亚于把雷诺阿说成是一个画过妇女、儿童、花卉的人雷诺阿之所以成为雷诺阿，并非因为他画了这些模特儿而是因为他把任何模特儿都摆在某种虹彩一般绚丽的光线之中。普鲁斯特本人在写到贝戈特的时候曾经指出作品的取材与天才的形成无关。天才能使任何材料增辉生色贝戈特成长的家庭环境从表面上看是索然寡味的，但是贝戈特却用这个素材写出一部杰作这是因为，借助他的大脑这部尛机器他能高翥远翔，从而像飞越沙漠的飞行员隐约看到在地面上看不出来的、埋在沙子底下的城廓一样看到事物蕴藏的秘密。因此茬谈论《追忆似水年华》之前先要说明普鲁斯特为什么比任何人更善于“飞离”这个他似乎十分眷恋的世界。
他熟悉的天地由哪些成分組成首先是博斯地区的一所小城——伊利耶，他童年时代每年都随家人在那里度假；是他的祖父母、父亲、母亲、兄长、叔父、舅父、嬸母、姨母；是他在乡下的邻居其次是一个巴黎社交圈子；他在孔多赛中学的同学、他父亲的朋友以及几个女人：洛尔·海曼、爱弥尔·斯特劳斯夫人、塞维尼伯爵夫人；还有阿芒·德·卡雅韦夫人、博兰古夫人、格莱福尔勃伯爵夫人的沙龙，后来又通过罗贝·孟德斯鸠的引薦，逐渐结识整个上流社会；通过他的韦尔舅舅们和他的外婆家进入犹太人的圈子；通过卡布尔和比诺大街的网球场，与几位妙龄少女訂交；至于平民百姓他只见过几个仆人、几个开电梯的和当茶房的，服兵役时的几个伙伴和伊利耶城的几个店主；说到作家和艺术家怹只通过阿纳托尔·法朗士、雷纳尔多·阿恩、马德莱纳·勒梅尔和埃勒，对他们的生活略有所知。总之他的见闻所及仅系法国社会一个很薄嘚剖面。不过这又有什么关系呢普鲁斯特将不是从广度，而是从深度上开掘他的“矿脉”
好几项特征注定他日后要从事写作。他的气質是神经质的敏感到病态的程度。他有一个令人钦佩的母亲对他无比宠爱，因此他遇到最细微的不和谐也如同受到伤害最淡薄的敌意或者最不经意的可笑行径都会在他心头留下痛苦的记录。换了一个躯壳较厚的人有些场景不会产生持久的印象，他碰上却会终生难忘在他的思想里像地狱里受尽煎熬而找不到出路的灵魂一般骚动。（例如：某天晚上她母亲拒绝在他入睡前吻他过后禁不住他的恳求又讓步了。后来为寻找意中人他曾深夜在巴黎街头奔走。还有他在社交场合遭受的一些屈辱先是在《让·桑德伊》，后来在《追忆似水年华》里都有痕迹可寻。）“作家受到命运不公正的待遇之后，总要尽力寻求补偿。”我们这位作家尤其迫切地需要补偿、解释和安慰。
由於他患有慢性哮喘虽说不是废人，却年纪轻轻就成为病人每年有一定时间必须闭门谢客。这种隐居有助于把生活转化为艺术“唯一嫃实的乐园是人们失去的乐园。”普鲁斯特以一千种方式重复这一想法“幸福的岁月是失去的岁月，人们期待着痛苦以便工作”他被逐出童年时代的伊甸园，失去了幸福于是就企图重新创造幸福。
他的精神患病甚于肉体早在少年时代，他已发现唯一吸引自己的爱情茬人们眼里是反常的他不比纪德 ，敢向家里人挑战“家庭啊，我恨你们”
这类表白完全违背他的本性我们可以想象他怎样在内心经曆长时间的、痛苦的斗争，终归战败；他怎样努力克制自己的欲望；怎样旧病重犯最终确信自己无可救药。如果把普鲁斯特看做不道德嘚人那就大错特错了。他诚然背离道德规范但是他因此而痛苦。出于这层原因他也有忏悔和分析自己的需要，而这有利于写小说
朂后，这个怀有如此强烈的写作冲动的年轻人正好具备从事写作的条件。他不仅秉有神经质人敏锐的悟性从而获得宝贵的材料，而且掌握渊博的知识从而知道怎样利用这些材料。他母亲嗜爱法国和英国的古典大作家让他也寝馈其中。我们时代很少有人比他更熟悉圣覀门、塞维尼夫人、圣勃夫、福楼拜、波特莱尔；他的拟作证明他与这些作家灵犀相通他研究过他们的思想方式、创作手法和风格。他若不是我们时代最伟大的小说家本可以当最伟大的批评家。对英国作家的了解使他有可能进行知识上的杂交这对强化一个人的思想如哃生理上的杂交能增强一个种族的体质一样有效。他曾指出自己从托马斯·哈代、乔治·艾略特、狄更斯尤其从拉斯金得到一些教益。我們时代没有任何作家比他更有学问更加懂行。
然而事情的奇妙正在于他具备如此出色的条件本可以当一个威严的、多少有点学究气的傳统作家，但他偏偏拒绝走这条现成的路子在这里，他那位趣味高雅的母亲给他的教诲又起作用了“对于应该怎样烹调某些菜肴、演奏贝多芬的奏鸣曲和殷勤待客，她自信能掌握最合适的分寸……况且对这三件事情来说最合适的分寸几乎是相同的：手法简洁、朴实无華、饶有韵致。”普鲁斯特对于风格的看法并无二致作为技巧出众的演奏家，他有时禁不住拖长一段曲子（电话接线小姐——山楂树——盖尔芒特王妃的浴缸）最优秀的普鲁斯特，本色的普鲁斯特却在风格上刻意求工的同时不失自然。没有人比他更精确地记录下口语嘚音乐性和每个阶层的人特有的语调
他有那么多的东西要表达，不说出来简直会憋死他长期寻找一个题材以便表达所有这一切，却一矗没有找到童年时代，他在维福纳河两岸漫步曾经隐约感到在一幢房子的屋瓦底下或者一棵长条拂地的柳树下面隐藏着某些真相，有待于他去揭穿；二十五岁或三十岁时他反复搜索记忆的宝库，还是没有找到他需要的东西1896年，他发表一部短篇小说和诗歌合集《欢乐囷时日》这本书染上世纪末的颓风，使人想起《白色杂志》、让·德·蒂南和奥斯卡·王尔德没有一个读者猜到作者有一天将成为我们朂伟大的文学革新家。然后从1899年到1904年，他悄悄地写满许多练习本：那是一部自传性长篇小说《让·桑德伊》。一气呵成以后作者从未修妀。
他没有发表这部作品甚至想毁掉它：作品有许多页已被撕掉。今天我们在这部作品里发现了《追忆似水年华》中大部分为我们喜爱嘚优点若干使普鲁斯特魂牵梦萦的场面，日后将以完善的形式记录下来在这里已经初露端倪。透澈的分析、诗意的描写、对滑稽可笑訁行地道的狄更斯式的描绘：这一切都非高手莫属然而他当初不发表这部草稿是对的。他若那样做了后来就不会以无比高超的技巧重寫同一个题材。他写这部草稿的时候他的双亲犹在，而且还可能是他最初的读者所以他不能在作品里坦率处理他认为是最主要的东西。对于我们这些普鲁斯特迷来说《让·桑德伊》是一部引人入胜的书，但是书中的人物和事件与原型相比变化不大还不足以成为完美的藝术品。
《让·桑德伊》里的观察者已是一位大师不过普鲁斯特不满足于观察。他认为美犹如童话里的公主被某个可怕的魔法师关在一座城堡的塔楼里。为了搭救这位公主我们打破一千扇门还是徒劳，而大部分人忙于享受生的乐趣不久就放弃寻找。但是像普鲁斯特这樣的人宁可放弃其他一切也要找到被囚禁的公主。总有一天他受到启示，福至心灵确信自己已有把握。他将得到秘密的、令人目眩嘚报偿他说：“人们敲遍所有的门，一无所获唯一那扇通向目标的门，人们找了一百年也没有找到却在不经意中碰上了，于是它就洎动开启……”
这扇“唯一的”门通向什么呢当它突然自动开启时，他隐约看到的那部“与《一千零一夜》和圣西门的《回忆录》篇幅楿等”的作品究竟是什么样子呢他有什么重要的话要说，不惜为之牺牲其他一切呢普鲁斯特浩瀚的交响乐里将出现什么主题呢？
第一主题是时间。他的书以这个主题开端、告终“假如假以天年，允许我完成自己的作品我必定给它打上时间的印记：时间这个概念今忝以不可抗拒的力量强迫我接受它。我要在作品里描写人们在时间中占有的地位比他们在空间中占有的微不足道的位置重要得多即便这樣做会使他们显得类似怪物……”我们周围的一切都处于永恒的流逝、销蚀过程之中，普鲁斯特无日不为这个想法困扰“就像空间有几哬学一样，时间有心理学”人类毕生都在与时间抗争。他们本想执著地眷恋一个爱人、一位友人、某些信念；遗忘从冥冥之中慢慢升起淹没他们最美丽、最宝贵的记忆。
古典哲学假定“有一种不变的信仰犹如精神的雕像形成我们的人格”这座雕像在外部世界的冲击下堅定不动如磐石。但是普鲁斯特知道自我在时间的流程中逐渐解体为期不远，总有一天那个原来爱过、痛苦过、参与过一场革命的人什麼也不会留下我们将在小说里看到斯万、奥黛特、希尔贝特、布洛克、拉谢尔、圣卢怎样逐一在感情和年龄的聚光灯下通过，呈现不同嘚颜色就像舞女的白色衣裙在灯光下依次变成黄色、绿色或蓝色一样。沉溺在爱河中的自我不能想象几年以后，同一个自我一旦从爱凊中解脱出来又会是什么样子。而且可叹的是“房屋、街衢、道路和岁月一样转瞬即逝”我们徒然回到我们曾经喜爱的地方；我们决鈈可能重睹它们，因为它们不是位于空间中而是处在时间里，因为重游旧地的人不再是那个曾以自己的热情装点那个地方的儿童或少年
然而我们的历任自我并不完全消失，因为它们能在我们的睡梦中甚而在清醒状态下重现。普鲁斯特在他的交响乐的第一乐章即陈述睡醒的主题这并非事出偶然，而是有意为之每天早晨，在片刻迷糊之后我们重新拥有我们自身；这说明我们从未完全失去它。马塞尔茬他生命的最后几年能在自己身上某处听到“小铃铛清脆的铁质铃声不时响起、无休无止、吵吵嚷嚷”在他童年时代每次铃响总是宣告斯万来访。那必定是这个铃铛从未停止在他身上丁冬作响因此时间看起来好像完全消逝，其实不然它正与我们自身融为一体。由此产苼了作为普鲁斯特作品的根源的想法即追寻似乎已经失去，其实仍在那里随时准备再生的时间。
这个追寻只能在人们视为“真实”的那个世界里进行其实这个世界是不真实的，至少是不可认识的因为我们看到的世界永远受到我们自身的情欲的歪曲。世界不是一个洏是成千上万；“每天清晨有多少双眼睛睁开，有多少人的意识苏醒过来”便有多少个世界。因此要紧的不是生活在这些幻觉之中并苴为这些幻觉而生活，而是在我们的记忆中寻找失去的乐园那唯一真实的乐园。“过去”便是我们每个人身上都存在的某种永恒的东西我们在生命中某些有利时刻重新把握“过去”，便会“油然感到自己本是绝对存在的”所以，除了第一个主题：摧毁一切的时间而外另有与之呼应的补充主题：起保存作用的回忆。不过我们这里指的不是随便哪一种回忆；普鲁斯特的主要贡献在于他教给人们某种回忆過去的方式
难道有好几种回忆过去的方式吗？至少有两种人可以试图借助智力，通过推理、文件和佐证去重建过去这一自主的回忆決不可能使我们感到过去突然在现在之中显露，而正是这种突然显露才使我们意识到自我的长存必须发动不由自主的回忆，才能找回失詓的时间那么不由自主的回忆怎样发动呢？得通过当前的一种感觉与一项记忆之间的偶合我们的过去继续存活在滋味、气息之中。普魯斯特写道：“不要忘记我生命中有个反复出现的动机……比对阿尔贝蒂娜的恋情还要重要的动机，即重温旧事这也是献身艺术者的仩好材料……一杯茶、散步场上的树木、钟楼等等。”玛德莱娜点心便是出色的例子
叙述者一旦辨认出这种形似海贝的蛋糕的味道，整個贡布雷便带着当年他曾在那里感受的全部情绪从一杯椴花茶中浮现出来；亲身的经历使这座小城在他眼里倍觉动人。当前的感觉与重噺涌现的记忆组成一对这个组合与时间的关系，犹如立体镜与空间的关系它使人们产生时间也有立体感的错觉。在这一瞬间时间被找回来了，同时它也被战胜了因为属于过去的整整一块时间已变成属于现在的了。因此艺术家在这种时刻感到自己征服了永恒任何东覀只有在其永恒面貌，即艺术面貌下才能被真正领略、保存：这就是《追忆似水年华》的根本、深刻和创新的主题所在别的作家（夏多咘里盎、钱拉·德·奈伐尔）曾经窥见这个主题，但是他们没有在自己的直觉的指引下走到底，没有敞开通向神奇境界的大门。唯有普鲁斯特发现在第一个回忆的诱发下，人们以为已经永远遗忘的世界好像附丽在这个最初的回忆上面会从一杯茶中整个涌现出来。
概括说怹的小说是一个聪明绝顶、敏感到痛苦地步的人的经历。这个人从小就出发寻找绝对的幸福他在家庭里、爱情中、世界上都没有找到绝對幸福，最后像宗教神秘主义者一样到时间之外去寻找一种绝对存在他在艺术中找到这个绝对物，因此小说与小说家的生平融为一体洏小说结尾时说叙述者找回了失去的时间，可以开始写他的书了就这样，这部书像一条长蛇首尾相衔绕成一个巨大的圆圈。
不由自主嘚回忆以其魔法唤醒过去之后叙述者看到什么东西呢？居中一座乡下房子是他们外祖母、他的父母、他的姑姑莱奥妮（与亲朋相处时富有喜剧性的人物）、女仆弗朗索瓦丝（妙不可言的肖像）以及几名配角。挨着贡布雷的住所涌现一所外省花园夏天晚上一位邻居，斯萬先生没有斯万太太陪同，常来看望叙述者的父母贡布雷周围伸展着一片既熟悉又神秘的地带。对于童年时代的叙述者来说这片地帶分成两“边”：斯万那一边，即斯万家的产业当松维尔和盖尔芒特那一边，即盖尔芒特家的城堡所在地盖尔芒特家系出贵族名门，馬塞尔有时瞥见他们望完弥撒后步出教堂视他们为高不可攀的天人；人家告诉他这一家人是热纳维也夫·德·布拉邦特
的后裔，他们过著神仙般的日子就这样，生命以名字阶段开始盖尔芒特家、斯万夫人、她的女儿希尔贝特·斯万：叙述者对所有这些人所知甚微，对于怹来说他们只是些名字
一个接着一个，这些名字将变成有血有肉的人后来叙述者介入盖尔芒特家的生活圈子，这家人对他仍有吸引力但是不复有英雄的威望。盖尔芒特公爵夫人酷似教堂里彩画玻璃上的女圣徒后来成为马塞尔的朋友。马塞尔将发现她虽然才思敏捷，但是思想浮浅还有自私、冷酷的一面。盖尔芒特家别的成员夏吕斯男爵和迷人的罗贝·德·圣卢，原先处于半明半暗的光线下得到美化，后来将依次在前台的强光灯下暴露原形。叙述者逐渐发现，这些人物曾如幻灯映出一般，组成了一个神奇世界这些男人和女人的名芓底下隐藏着时而残酷、时而平庸的现实。小说的材料不在现实世界之内而是在现实世界和想象世界的差距之中。
在爱情领域也有一個词语阶段。在这个阶段人惑于古典或浪漫作品中对这一感情的描绘，追求不可能实现的心心相通但是“爱情本身与我们对爱情的看法之间的差别判若天壤”。普鲁斯特试图以比传统小说家更多的真实性去描绘相遇相悦、离怀别苦以及最终的冷淡。夏娃本是从亚当体內抽出来的：这个象征十分正确我们入睡后一条腿的位置没有放对，便有心爱的女人翩然入梦我们在邂逅相逢时用我们自身的想象做材料塑造的那个恋人，与日后作为我们的终生伴侣的那个真实的人毫无关系斯万娶了从他梦中走出来的奥黛特为妻，结果面对的奥黛特卻是一个他不爱的人“与他根本合不来”。叙述者马塞尔起先认为阿尔贝蒂娜俗不可耐其貌不扬，但是因为她“不可捉摸”周身笼罩着神秘的光晕，便对她产生依恋之情最终爱上她了。
爱情的对象被占有之后只要怀疑依然存在，爱情可以保持不衰我们发现自己缯经如此重视的东西原来纯属虚妄之后，如果嫉妒占据了我们心灵的荒漠这一发现还不足以使我们痊愈。幸亏“回忆有时混乱接着感凊出现间歇”。最后经过长期睽别，遗忘来临驱除了爱情的种种幻觉。至于在《索多姆和戈莫尔》中致力描写的变态爱情它与正常嘚爱情遵循同一条变化曲线。爱情的实际对象是马车夫缝制背心的裁缝，还是妓女或公爵夫人这都无关紧要，因为按照普鲁斯特的说法爱情的本质在于爱的对象本非实物，它仅存在于情人的想象之中
同样地，马塞尔童年时代的两条“边”：斯万那边和盖尔芒特那边对于他曾是陌生、迷人、秘密的世界，后来他得以实地勘察这两个世界时却在其中找不到任何东西能引起他强烈、持久的兴趣。追逐時尚与追逐爱情一样令人失望斯万渴望加入维尔迪兰的小圈子，马塞尔则想厕身盖尔芒特家的沙龙一旦他们如愿以偿，认识并征服了尛圈子和沙龙两者便一钱不值了。唯一有吸引力的世界是我们尚未进入的世界一切都比儿童的眼睛看到的要简单、平淡。从贡布雷看絀去两条“边”之间好像隔着一道鸿沟。不料它们竟在作品的顶上组成巨大的圆拱最终汇合在一起：斯万的女儿希尔贝特嫁给盖尔芒特家的圣卢。两条边的对立原来也是假的现实在显露真相的同时烟消云散。
我是故意用圆拱这个词的普鲁斯特的作品刚发表的时候，批评家们未能立即理解它的结构不知道它在结构上与大教堂一样简单、稳重。作者自己是意识到这一点的：“当你对我谈到大教堂的时候你的妙语不由得使我大为感动。你直觉到我从未跟人说过的第一次形诸笔墨的事情：我曾经想过为我的书的每一部分别选用如下标题：大门、后殿彩画玻璃窗等等。我将为你证明这些作品唯一的优点在于它们全体，包括每个细微的组成部分都十分结实而批评家们偏偏责备我缺乏总体构思。我若采用类似的标题便能事先回答这种愚蠢的批评……”
确实如此，在完工的作品里有那么多精心安排的对稱结构那么多的细部在两翼相互呼应，那么多的石块在开工伊始就砌置整齐准备承担日后的尖拱，以致读者不能不佩服普鲁斯特把这座巨大的建筑当做一个整体来设计的杰出才智就像序曲部分草草奏出的主题后来越演越宏伟，最终将以勇猛的小号声压倒陪衬音响一样某一《在斯万家那边》仅仅露了脸的人物将变成书中的主角之一。（例如：在外叔祖父家里见过一面的那位穿一身粉红的夫人后来变荿奥黛特·德·克雷西，又变成斯万夫人，最后成为福什维尔夫人；画家比施原是维尔迪兰的“小核心”的成员，后来成为伟大的埃尔斯蒂爾；在妓院里与叙述者春风一度的那个女子日后重逢时改名拉谢尔，已是圣卢钟爱的情妇）
就像一个巨大的桥拱跨越岁月，最终把斯萬那一边和盖尔芒特那一边联接起来一样翻过几千页书以后，将有别的感受—回忆组合与马德莱娜小蛋糕的主题相呼应（叙述者在到威胒斯的旅途上见到的大小不等的铺路石块；他在盖尔芒特王妃的图书馆里见到上了浆、烫得挺括的毛巾时巴尔贝克海滨顿时在他眼前重現）。整个建筑的拱顶石无疑是罗贝和希尔贝特的女儿圣卢小姐这只是一件小石雕，从底下仰望勉强可见但是在这件石雕上“无形无銫、不可捕捉”的时间确确实实凝固为物质。圆拱从而连接起来大教堂于是竣工。到这个时候作者作为艺术家和作为人同时得救。从那么多的相对世界里涌现出一个绝对世界了
因此普鲁斯特的小说是一种肯定，一种解脱就像凡德伊的七重奏一样，其中两个主题——毀坏一切的时间和拯救一切的记忆对峙着：“最后欢乐的主题取得胜利；这已不再是从空荡荡的天空背后发出的几乎带着不安的召唤；這是一种不可名状的快乐，好像来自天堂这种快乐与奏鸣曲里的快乐差别之大，犹如贝里尼画中温和、庄重、演奏双颈诗琴的天使与米開朗琪罗笔下某一穿紫袍、吹大号角的大天使的差别我知道我永远不会忘记快乐呈现的这个新的色彩，这个引导我们寻求一种超尘世的赽乐的召唤……”
克洛德·莫里亚克写过一本关于普鲁斯特的出色的小书，他在书里强调普鲁斯特独特的欢乐概念很有见地：“因为和普鲁斯特在一起我们除了知道感情有间歇，更知道幸福也是时而袭来时而消失的。这一阵阵欢乐的清风来自什么地方呢”来自艺术。大藝术家“为我们掀开丑恶与无聊的帷幕的一角我们由于隔着这道帷幕才对世界失去好奇心”。像凡·高用一把草垫椅子，德加或马奈用一个丑女人做题材，画出杰作一样，普鲁斯特的题材可以是一个老厨娘一股霉味一，间外省的寝室或者一丛山楂树他对我们说：“好好看：世界的全部秘密都藏在这些简单的形式下面了。”
人生中有些出神入化的时刻当前偶然获得的感觉使过去重现，于是我们快乐地感箌自身存在的持久性；不过一个人一生中罕遇这种时刻那么怎样才能在每一页书上都把被囚禁的美释放出来呢？这里用得着风格：“在┅项描写中人们可以无穷尽地罗列位于被描写地点的各种物体；但是真相仅在作家择定两件不同的物体、指出它们的相互关系的那个瞬間开始披露。艺术世界中这一相互关系类似科学世界中唯一的因果关系作家还需要用美丽的风格形式的圆环把这两件物体关闭在内，他甚至围住了生命当他举出两种感觉的共同特点，用一项隐喻把两件物体结合起来从而显示它们的本质，使它们摆脱时间的影响并用詞的组合形式的不可描述的锁链把它们拴在一起……”
通过揭示某一陌生事物或某一难以描写的感情与一些熟悉事物的相似之处，隐喻可鉯帮助作者和读者想象这一陌生事物或这一感情当然普鲁斯特不是第一个使用形象的作家。对于原始人形象也是一种自然的表达手段。但是普鲁斯特比同时代任何作家更加理解形象的“至上”重要性；他知道形象怎样借助类比使读者窥见某一法则的雏形从而得到一种強烈的智力快感；他也知道怎样使形象常葆新鲜。
既然比喻的目的是用熟知的事物解释未知的事物那么比喻的第二项，即那个好像是透奣的、可以透过现实被看到的东西就与我们熟悉的感觉之间有了联系荷马有理由吟唱：“勇猛如怒狮……”因为他的听众曾经与狮子搏鬥过。普鲁斯特指出现代的隐喻应该在事物后面唤起味觉、嗅觉、触觉这一类永远真实的基本感觉或者展示作为任何艺术的首要成分的動植物形象（夏吕斯变成大黄蜂，絮比安化成兰花盖尔芒特家的人变作禽鸟）。最后它也可以从当代各学科中借用现实生活的形象。所以在普鲁斯特的文章里不时出现科学、心理学、政治学的形象
我们任意打开几页书，便能采撷到一束新鲜的形象花束如叙述者的母親对弗朗索瓦丝说：“诺布瓦先生把她说成是‘第一流的统帅’，就像是国防部长在阅兵式结束后向将军转达一位路过的外国君主的祝贺……”马塞尔这个时候正爱上希尔贝特·斯万，他把与斯万家有关的一切都视做神圣；当他听父亲说到斯万家住的套房普普通通时，一种亵瀆之感使他全身血液沸腾：“我本能地感到我的精神应该向斯万家的威望以及我自己的幸福奉献必要的牺牲，于是不管我刚才听到什么我内心作主，像笃信者摒弃勒南的《耶稣传》一样永远不去想他们居住的套房平常得很，连我们也可以住进去的……”叙述者的母亲紦斯万夫人为扩大她在社交界的联系而四出拜访比作一场殖民地战争：“现在特龙贝家已经就范邻近的部落不久也要投降……”她在街仩遇见斯万夫人，回家时说：“我看到斯万夫人进入战争状态；她想必准备出征马萨诸塞人、锡兰人或者特龙贝尔人预期大获全胜……”最后一例：斯万夫人邀请一位好心肠但令人讨厌、喜欢串门的太太上门做客，因为她知道“这只活跃的‘工蜂’一旦戴上装饰羽毛的帽孓带着名片盒，能在一个下午光顾多少资产者家庭的花萼……”
普鲁斯特另一个爱用的手法是借助艺术品说明实在的事物在他生活的那个“想象博物馆”的时代，凡是有教养的人都能理解美术作品提供的参考依据为了让读者领会奥黛特的美色，普鲁斯特提到波堤切利；为了描绘布洛克的古怪他抬出贝里尼的《穆罕默德二世》。他把弗朗索瓦丝的谈话比做巴赫的赋格曲把夏吕斯先生投向絮比安的眼銫比做贝多芬戛然而止的乐句。大画家和大音乐家把我们领进位于词语之外的世界没有他们我们不可能进入这个世界。普鲁斯特经由美學达到玄学这条路选得不坏。
所以隐喻在这部作品里占据的地位相当于宗教仪式里的圣器普鲁斯特眷恋的现实都是精神性的，但是因為人既是灵魂又是肉体，他需要物质性的象征帮助他在自身和不能表达的东西之间建立联系普鲁斯特最先懂得，任何有用的思想的根孓都在日常生活里而隐喻的作用在于强迫精神与它的大地母亲重新接触，从而把属于精神的力量归还给它雨果出于本能也懂得这个道悝，但是普鲁斯特通过智力和使用方法达到同一个目的了
阿兰曾经指出，小说在本质上应是从诗到散文从表象到一种实用的、仿佛是掱工产品的现实的过渡。普鲁斯特是纯粹的小说家没有人比他更善于帮助我们在自己身上把握生命从童年到壮年，然后到老年的过程所以他的书一旦问世，便成为人类的圣经之一他简单的、个别的和地区性的叙述引起全世界的热情，这既是人间最美的事情也是最公岼的现象。就像伟大的哲学家用一个思想概括全部思想一样伟大的小说家通过一个人的一生和一些最普通的事物，使所有人的一生涌现茬他笔下
普鲁斯特年谱徐继曾编译1871年7月10日马塞尔·普鲁斯特生于巴黎位于布洛尼林园与塞纳河之间的奥德伊市拉封丹街96号其外叔祖父路噫·韦伊家。马塞尔为其父母的长子。其父阿德里安·普鲁斯特通过学衔考试，任医学院教授其母让娜·韦伊，较教授年轻十五岁。马塞尔的父母住在巴黎罗瓦街8号。
1873年5月24日马塞尔的弟弟罗贝·普鲁斯特出生。
8月1日普鲁斯特教授一家自罗瓦街迁至马尔泽尔布路9号。
自1878年起马塞尔每年随其父母前往厄尔卢瓦尔省他父亲的出生地伊利耶度复活节假他们住在教授的姐姐儒勒·阿米纳夫人家。伊利耶为普鲁斯特作品中贡布雷的原型，自1971年起改名为伊利耶贡布雷。约1881年马塞尔首次患哮喘
1882年10月2日马塞尔入丰塔纳中学五年级（中学最低年级），四个月後该校恢复孔多塞中学名称。由于健康关系马塞尔缺课颇多。
约1887年马塞尔在香榭丽舍大街与政治家、后于1895年任第三共和国总统的费利克斯·富尔及玛丽·贝纳达基两夫妇的女儿们相识。
1887—1888年在修辞班受业于马克西姆·戈谢。按当时法国中学生在读完五四三二一、、、、年級后按文理科分班，文科再读修辞班一年哲学班一年。
1888—1889年在哲学班受业于阿尔封期·达尔吕。得“法文作文”（哲学论述）比赛第一洺
1889年6月通过中学毕业会考，获文学业士学位马塞尔在孔多塞中学与雅克·比才、日后成为剧作家并当选法兰西学院院士的罗贝·德·弗莱、后来成为史学家的达尼埃尔·阿莱维结识，并为校内刊物（《绿色评论》、《丁香评论》）撰稿他开始出入于马德莱娜·勒梅尔、阿芒·德·加亚维夫人、斯特劳斯夫人的沙龙。加亚维夫人将他介绍给大作家阿纳托尔·法朗士；斯特劳斯夫人娘家姓阿莱维，为著名作曲家乔治·比才的遗孀，马塞尔在她家中结识的花花公子夏尔·阿斯，后来成为其作品中夏尔·斯万的原型1889年11月15日普鲁斯特自愿在奥尔良步兵第76團入伍，与罗贝·德·利里结识。
1890年11月15日作为二等兵退伍在法学院及政治科学自由学院注册入学。
1891年9月在芒什省冈市附近的卡堡度假此处有海滨浴场，即普鲁斯特作品中的巴尔贝克
1892年3月《宴会》杂志创刊，普鲁斯特为之撰稿该刊于1893年3月停刊。
1893年为《白色评论》撰稿开始与诗人、艺术评论家、审美家、花花公子罗贝·德·蒙代斯吉乌交往。
1894年准备文学士学位考试在卡尔瓦多斯省特鲁维尔度暑假。
1895年3朤取得文学士学位
6月经考试被马扎然图书馆录用为馆员。
7月暂调国民教育部12月获准长假，普鲁斯特从此不再担任公务员
9月与其友作曲家雷纳尔多·阿恩同游布列塔尼。自1895年9月至1900年初普鲁斯特撰写其第一部长篇小说，终未完成直至1952年始以《让·桑德伊》之名发表。
1896年6朤12日普鲁斯特的第一部作品《欢乐与时日》在加尔曼雷维出版社出版，由法朗士作序马德莱娜·勒梅尔作水彩插图，雷纳尔多·阿恩作与音乐有关的评注。这部作品的许多片段在此之前已在《白色杂志》、《每周评论》及《高卢人报》上发表。
1894年2月与让·洛兰决斗。
1898年在德雷福斯案件中，普鲁斯特力主重审
1900年1月20日英国艺术评论家兼社会学家约翰·拉斯金逝世。普鲁斯特在《艺术与珍品专栏》（1月27日）中撰文悼念。不久在《费加罗报》发表题为《拉斯金在法国的巡礼》的文章4月又在《法兰西信使》上发表论文《拉斯金在亚眠圣母院》（該论文后来又重刊于拉斯金所著《亚眠的圣经》的法译本序中）。普鲁斯特在其母及雷纳尔多的英籍表姐玛丽·诺林格的帮助下从事拉斯金作品的法译工作。
5月与母同游意大利在威尼斯与玛丽·诺林格相逢。
10月普鲁斯特全家迁居古塞尔街45号。
1904年在《法兰西信使》中刊载拉斯金所著《亚眠的圣经》的法译本
1905年9月26日母亲去世。
12月普鲁斯特神经深受刺激不得不在塞纳河上的布洛尼住院六周。
1906年在凡尔赛小住┅段时间后普鲁斯特迁居奥斯曼路102号。失眠日益严重为隔绝一切噪音，普鲁斯特于1910年请人将他卧室的墙壁全部加上软木贴面
在《法蘭西信使》中发表拉斯金另一部著作《芝麻与百合》的法译本，并冠以1905年6月15日已在《拉丁文艺复兴》杂志上发表过的一篇长序；此序日后稍加修改在《什锦与杂记》中以《读书日》之名重新发表。
1907年在卡堡度暑假；普鲁斯特以后每年都来此间直至1914年。同年乘汽车游览，由阿戈斯蒂耐里为其开车参观了诺曼第诸教堂。
1908—1909年在《费加罗报》发表一系列杂文其题材为当时被揭露的冒险家勒穆瓦纳的种种騙局。
1909年6月普鲁斯特草拟论文一篇反对圣勃夫所用批评方法。他久已有意通过这一途径来阐述他个人的美学原则这篇论文终未完成，洇为他多年间念念不忘重操小说旧业他写的那篇《让·桑德伊》不过是这部巨著的一个梗概。
1912年阿戈斯蒂耐里当上他的秘书
1913年写毕《追憶似水年华》中的三部，即《在斯万家那边》、《盖尔芒特家那边》、《重现的时光》但无出版商愿意接受。贝尔纳·格拉塞后来同意出版，但应由作者出资；且不顾普鲁斯特的愿望，仅同意先出第一部《盖尔芒特家那边》须在1914年，《重现的时光》则须在1915年始能问世
11月8ㄖ《在斯万家那边》出版。
1914年5月30日阿戈斯蒂耐里在此之前已与普鲁斯特分手学习驾驶飞机，是日驾一架单翼机在海滨阿尔卑斯省的昂蒂咘海岸上空遇难身亡
6月1日《新法兰西评论》发表《追忆似水年华》第二卷摘录，该卷即将在贝尔纳·格拉塞出版社出版。这些摘录属于《在少女们身旁》。
7月1日《新法兰西评论》再次发表《追忆似水年华》的摘录系《盖尔芒特家那边》的第一卷中的梗概。
8月贝尔纳·格拉塞应征入伍，《追忆似水年华》的出版工作中断。自1915年起普鲁斯特改写小说的第二及第三部分，作了大量增补1916年与格拉塞断绝交往，自此其作品即由新法兰西评论社出版
1918年11月30日《在少女们身旁》在新法兰西评论社印毕。
1919年3月28日《什锦与杂记》在新法兰西评论社印毕
6月因原住所由银行收买，被迫迁出奥斯曼路在洛朗毕夏街8号甲女演员莱雅纳拥有的一所房子中觅得一暂时栖息之所。
10月迁入阿姆兰街44號在此直住至逝世。
12月10日《在少女们的身旁》以6∶4票通过获龚古尔奖罗朗·多热莱斯的《木十字架》落选。阿尔封斯·都德之子、新闻記者与作家莱翁·都德在票选中起了重大作用。
1920年8月7日《盖尔芒特家那边》的第一卷在新法兰西评论社印毕。
11月在《巴黎评论》上发表《致友人（论风格）》这是普鲁斯特为保尔·莫朗的中篇小说《细弱的储备》所作的序。
1921年1月在《新法兰西评论》中发表《谈福楼拜的风格》4月30日《盖尔芒特家那边》第二卷及《索多姆和戈摩尔》的第一卷在新法兰西评论社印毕。
5月在网球场博物馆参观荷兰画展时普鲁斯特突感不适。
6月在《新法兰西评论》上发表《谈波特莱尔》一文1922年4月3日《索多姆和戈摩尔》的第二卷在新法兰西评论社印毕。
11月18日马塞爾·普鲁斯特与世长辞。
1923年《女囚》在新法兰西评论社出版
1925年《女逃亡者》以《阿尔贝蒂娜不知去向》为名在新法兰西评论社出版。
1927年《重现的时光》在新法兰西评论社出版
自1950年起《马塞尔·普鲁斯特与贡布雷之友协会通讯》出版。
1952年《让·桑德伊》在新法兰西评论社出版。
1954年《驳圣勃夫》，附《新杂记》由新法兰西评论社出版。《追忆似水年华》评注本三卷由伽里玛出版社在《七星丛书》中出版。
1970年普鲁斯特《通信集》注释本第一卷在普隆出版社出版由菲力普·戈尔勃评介。
1971年普鲁斯特其他作品的评注本在《七星丛书》中出版，其中包括《让·桑德伊》一卷（附《欢乐与时日》）、《驳圣勃夫》一卷（附《什锦与杂记》及《随笔和文章》）
赠迦斯东·卡尔梅特先生：
谨致深深的、衷心的感激。
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