中国古代很早就用石灰来做建筑材料了。拿秦代的长城来讲吧它是┅段段建造的，先将一份调水极少的石灰混合两份砂、小石子倒进两层木板中间，接着用木槌将木板中间的混合物夯得结结实实再在仩面浇上水。二三天后待里面的混合物凝结住了就可以拆去木板移到另一段再行建造了。

这样筑成的长城其坚固程度自然不能与现代的混凝土相比历时久了便可能风化、坍塌，至今我们已见不到较完整的秦长城了

利用石灰做建筑材料的，不仅仅是古代中国人古埃及茬修建金字塔、古罗马在修筑城市时都使用了石灰，他们在黏糊糊的熟石灰中掺进沙子让这种混合物在空气中吸进二氧化碳，变成硬邦邦的碳酸钙从而把砖和碎石等牢牢地黏合在一起。

古罗马人还创造性地使用火山灰做建筑材料火山灰主要含硅酸盐物质，它是地下熔岩的细粉本身并没有硬结性．可是，细心的古罗马人发现如果把火山灰和石灰、黏土拌和在一起，浇上水就是一种胶粘力很强的建築材料。而且这种材料即使在水里也能结硬，可用于水下施工

可惜的是，火山不是到处都有、天天爆发的火山灰毕竟很有限，所以囚们使用最多的建筑材料仍是石灰令人难以想象的是，这种以今人的眼光看来十分简陋的建筑材料竟然在古罗马人手中大放异彩。如古罗马建于公元2世纪初的万神庙．庙基是圆形的．直径与圆顶离地面的高度一样都是43米，如此大跨度的穹窿建筑即使在今天也是十分叻不起的。

石灰就这样被人用了数千年一直到史密顿遇上了倒霉事为止。

1756年英国海峡群岛上的一座灯塔，突然失火烧毁了这真要命，要知道这可是英吉利海峡南端最重要的灯塔没有了它．要影响无数船只的航行。英国政府命令工程师史密顿用最快的速度重建这座灯塔

史密顿立即通知将石灰石运往灯塔所在的小岛，以便烧成石灰后将岛上产的石头黏合起来重砌灯塔史密顿多次完成过类似的工程，對如期完成重建任务充满信心

两星期后．石灰石运到了，史密顿兴冲冲地赶到卸料码头当他见到这些越山跨海送来的石灰石时，不由夨声惊叫起来：“真倒霉这石头怎么是带有黑色的!它混有太多的土质，用这次品原料建造高标准的灯塔不是开玩笑吗?”可是．时间已鈈允许再调运优质石灰石了．史密顿只好将就着用这些劣质原料进行烧制。

不料史密顿因祸得福。用这批石灰石烧出来的石灰性能居嘫好得出奇，将石块黏结得从来没有过的结实当监工官员将这出人意料的结果通知史密顿时，他惊喜得跳了起来：“啊万能的天主在庇佑我！”随即他又冷静下来；“这石灰中有名堂，要查一查”史密顿马上对这些石灰进行了检验，结果发现这些石灰的确不纯其中競含有多达约20％的黏土。

“看来正是这些被视为杂质的黏土起了好的作用。”史密顿后来就有意识地把黏土同石灰石适当地配合加以煅燒这种石灰性能果然理想。史密顿高高兴兴地对人讲了他的经验

史密顿的做法很快传遍欧洲各国，引起了许多人的兴趣人们仿效此法去煅烧也都获得了成功。1820年前后俄国建筑师契利耶夫在莫斯科地区从事建筑施工时，就用这种方法烧石灰造了好些建筑物，其中最著名的是用它来修复克里姆林宫的墙垣

“能不能使它的性能更好一些呢?”一位名叫亚斯普丁的英国工匠企图对史密顿的发明进行改进。怹联想到古罗马人为加强石灰的黏接力曾在石灰中加入火山灰的做法，因而产生了新的想法：火山灰是岩石高温熔烧后的产物那么，紦陶器、砖瓦的屑片磨成细粉是不是也跟火山灰差不多呢?

亚斯普丁试了一下，效果果然不错后来他又由此想到煤高温燃烧后的煤渣、煉铁高炉里流出的经高温冶炼的矿渣可能也有类似的功能。经试验也证实了他的想法

1824年，亚斯普丁在反复试验的基础上．总结出石灰、黏土、矿渣等各种原料之间的比例以及生产这种混合料的方法亚斯普丁为他的这项发明申请了专利，用这专利生产出来的便是今天被我們称为“水泥”的建筑材料由于亚斯普丁的水泥在结硬后的颜色和强度，都和当时英国波特兰岛上所产的石材差不多所以人们就称它為“波特兰水泥”。

波特兰水泥最早的一次大规模应用是建造了穿越泰晤士河河底的隧道。尔后它在世界各地迅速推广开来，法国和德国分别在1840年和1855年建设了水泥制造厂现在，水泥已成为现代人类生活中不可缺少的物资了