刘邰字季承,河间(今河北献县)人劉郃是东汉皇族远房子弟,不过,他的发迹是靠了哥哥刘倏。事情得从汉桓帝病死说起永康元年(167)十二月,汉桓帝刘志驾崩,皇后窦妙被尊为皇太後,临朝主持政务。窦太后和她的父亲城门校尉窦武商议确定新皇帝的人选汉桓帝没有儿子,绝了后,皇位继承人应该从汉章帝刘煜的后裔中挑选。在朝中任侍御史的刘倏向窦武推荐年方12岁的解渎亭侯刘宏,他是汉章帝的儿子河间王刘开的曾孙刘倏说他是皇族中的贤才。窦武接受了这一建议,上报窦太后之后,事情就立即定下了

窭太后命刘倏为守光禄大夫,和中常侍曹节一起,同时都“持节”,率领中黄门、虎贲武土、羽林军等一千多人,前往迎接刘宏。因为正逢皇帝驾崩的国丧,继位皇帝还没有登基,所以使者和解渎亭侯刘宏都必须为桓帝带孝,坐着白盖的车孓从河间国解渎亭(今河北安国东北)起程来到洛阳,刘宏于是即位,是为灵帝刘倏建议立灵帝,有定策之功,又有迎驾之劳,深得汉灵帝信任,故灵帝即位后擢升他为侍中。对他的弟弟刘邰另眼相看,多方照顾使刘郃的官位一再升迁,不久便坐上了九卿之一的大鸿胪这把交椅。刘郃和议郎蔡邕不和

蔡邕是个大才子,瞧不大起刘郃,而刘郃也不把书生气的蔡邕放在眼里。二人关系紧张不曾想,这种关系被人利用,酿成一场悲剧。那是在光和元年(178)七月,南宫王庭后殿发现青色彩虹汉灵帝十分惊慌,召集光禄大夫杨赐、议郎蔡邕等人,到金商门(南宫宫门)询问天变原因以及消除灾异的方法。议郎蔡邕说得最为详细汉灵帝特地召他进宫,让他“有什么说什么,不必顾虑”。蔡邕见灵帝这么诚恳,就上了一个秘密奏嶂:“臣观察各种天象灾异,认为都是汉王朝覆亡的前兆