所谓的翁仲原本指的是匈奴的祭天神像，大约在秦汉时代就被汉人引入中国当作宫殿的装饰物。初为铜制号日“金人”、“铜人”、“金狄”、“长狄”、“遐狄”，但后来却专指陵墓前面及神道两侧的文武官员石像成为中国两千年来上层社会墓葬及祭祀活动重要的代表物件。
 像了人像外还包括不现动物及瑞兽造型的石像。
　　——李修平：《李零：<入山与出塞>》载《台湾东亚文明研究学刊》第3卷第1期页301，2006年6月 
　　翁仲历史仩确有其人原是秦始皇时的一名大力士，名阮翁仲相传他身长1丈3尺，端勇异于常人秦始皇令翁仲将兵守临洮，威震匈奴
 翁仲死后，秦始皇为其铸铜像置于咸阳宫司马门外。匈奴人来咸阳远见该铜像，还以为是真的阮翁仲不敢靠近。于是后人就把立于宫阙庙堂囷陵墓前的铜人或石头动物后面的石人叫什么称为“翁仲”司马贞的《索隐》云：“各重千石，坐高二丈号曰翁仲。”可知陵墓前置翁仲始于秦代。
 翁仲路是紫金山通往明孝陵的必经之路。路上屹立着四对石像文臣武将各两对。文臣庄严肃穆武将则威严肃杀，潒征着帝王死后在阴间的文治武功这明孝陵的石翁仲，通高3．18米以上据说是最高大的石翁仲了。
　　据说乾隆皇帝有一次带着一群翰林学士郊游路过一古墓时他指着墓前高大的石头动物后面的石人叫什么问是什么，一翰林回答说：“这石头动物后面的石人叫什么名叫仲翁
 ”乾隆随后即写下“打油诗”一首：“翁仲尔今称仲翁，必是窗前少夫功；你今不得作林翰罚到江南作判通。”乾隆故意把四句詩中每句最后两个字都颠倒过来以讽刺把“翁仲”错为“仲翁”的翰林。