十二生肖里没有特别强调菩萨心腸的神话故事里各自有特性和代表，佛家里看十二生肖都是菩萨

如果从神话故事角度，每个动物都有各自强调的特性

老鼠代表智慧，牛代表勤奋

老虎代表勇猛，兔子代表谨慎

马代表勇往直前，羊代表和顺

猴子代表灵活，鸡定时打鸣代表恒定。

狗代表忠诚猪玳表随和。

如果从善良的角度看传统文化中，羊被认为是最善良的

古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼善群，羊喜欢聚群好仁三阳开泰剪纸（郑树林）指羊善良。头上有角但不好斗死义指羊被宰杀时非常安静，视死如归故有春秋齐宣王“以羊易牛”嘚故事。知礼指羊知恩羊羔跪乳象征孝道。

唐代道世法师据各种经典编纂而成的《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外四方海中，有十二兽并是菩萨化导。人道初生当菩萨住窟，即属此兽护持、得益故汉地十二辰依此行也。”据佛经记载该┿二兽即是现在的十二生肖，他们均有相应的一位菩萨化导、护持这就是信众所称的本命佛。十二生肖对应的本名佛如下所叙：　　鼠——千手观音菩萨；　　牛——虚空藏菩萨；　　虎——虚空藏菩萨；　　兔——文殊菩萨；　　龙——普贤菩萨；　　蛇——普贤菩萨；　　马——大势至菩萨；　　羊——大日如来；　　猴——大日如来；　　鸡——不动尊菩萨；　　狗——阿弥陀佛；　　猪——阿弥陀佛