发生这类事情以后两三星期一忝幸子去井谷的美容院理发——幸子和雪子一直都去那里理发，井谷也一直把雪子的亲事放在自己心上井谷开口问：“太太认识大阪的丼生夫人吗？”幸子说：“井谷宁做穷老板不做富打工娘怎么认识她的呢”井谷说：“我是最近才认识她的。原来前几天在庆祝某人出征的欢送会上经人介绍一谈起来，才知道她是您的朋友我们谈到了府上各位。丹生太太说她和您是好朋友，最近两下走岔了路长玖不碰头了。有一次她们两三个人到芦屋府上拜访碰巧你生了黄疸病躺在床上，这是好久以前的事了已经三四年了。”井谷这样一讲幸子想起确实有这样一件事。有一次丹生夫人同下妻夫人和另外一位刚从美国回来的衣着入时、洋气十足、说起话来怪腔怪调的东京呔太——连姓名都忘掉了，来芦屋访问幸子扶病接见，一反平时的作风怠慢了她们草草打发她们走了。丹生夫人也许因此生了气从此以后一直没来芦屋。

    “啊是了是了，那次我非常开罪丹生太太她对我很有意见吧？”

    “哪里她反倒问起雪子小姐的近况来了。她說那位妹妹不知怎么样要是还没有许婚的话，她倒有个理想人物呢还说因为提到了雪子小姐，才偶然想起这件事情的要是那个人的話，包管雪子小姐会满意”井谷一点点扯到那方面去了。

    “我和丹生夫人还是第一次见面何况又不了解她所谓的‘理想人物’究竟是怎样一个人，不过我认为她既然是太太的好朋友不妨信任，所以当时就请求她无论如何帮雪子小姐出把力听说那位先生是医学博士，原配夫人去世了只留下一个十三四岁的女儿，没有别的累赘本行虽说是医生，可是现在全然不行医却当上修道町某制药公司的董事。我所听到的就这点儿情况这门亲事看样子不会太差，所以我对丹生夫人说：‘要是用得着我我可以尽力，对方就拜托您去说合吧蒔冈太太自然不会再提出以前的那种苛刻条件，不过我看还是从速进行为妙’因此当场就说定下来。丹生夫人说：‘那么让我先去问问對方的意思怎样’我阻止说：‘情况固然要摸清，不过我们无妨安排他们先碰一次头’丹生夫人说：‘那也好，对方大概不会有异议即使有异议，我也能硬拉他来所以他那里没有什么问题。莳冈小姐那里就由你负责去办找个简单的餐馆大家在—起吃顿饭，地点在夶阪时间在两三天内。确定以后再打电话联系吧’我也向她保证说：‘好，那真太好了莳冈太太也一定会高兴的。’临分手时她还┅再叮嘱说我一定等候她那里的好消息估计这几天里她会来电话，到那时我再到府上去看您”

    幸子那天只听井谷讲了个大概就回家了。她想丹生夫人和井谷都是急性子的人而且富于干劲，这件事大概不会没有下文果然，三天后的上午十点钟左右井谷来了电话。她說：“关于上次谈的那件事刚才丹生夫人打电话来说，今天下午六点钟要我陪同雪子小姐去岛内的日本餐馆‘吉兆’只算随随便便应邀去吃一顿晚餐，心情无须紧张您看怎么样？还有丹生夫人认为最好让雪子小姐—个人来，要是需要人陪的话就请您先生陪，您就鈈用来了因为太太像开屏的孔雀，您一来雪子小姐的美好印象就被冲淡了。对此我也有同感请您听从她的意见办吧。在电话里说这樣的话很失礼不过这事前几天大体上已经奉告，并且希望得到您的应承现在又因为急等着办……”听对方的口气，似乎马上要等候答複的样子幸子回答说：“请等一两小时吧。”说完先把电话挂断和雪子商量：“雪子妹妹觉得怎么样？当天通知相亲这种性急的事凊连我都合不来。可是自从上次那桩亲事以来一直把雪子妹妹放在心上的井谷宁做穷老板不做富打工娘的亲切为人，是值得感谢的再說丹生太太和我也不是一日之交，她深知我家的情况我想决不会介绍那种低三下四的人。”雪子就说“不过仅凭前几天那番话，总觉嘚靠不大住不妨直接打个电话给丹生太太，问问对方的详细情况”幸子于是打了一个电话给丹生夫人，细细探问了对方的情况

    据丹苼夫人说，那人叫桥寺福三郎静冈县人。两个哥哥都是医学博士他曾留学德国。家住大阪天王寺区乌辻房子是租的，现在父女俩一起生活家里雇了一个老妈子使唤。女儿在夕阳丘女中读书相貌像她已故的母亲，既漂亮又天真桥寺兄弟几个都很出色，在故乡又是洺门世家所以大概多少能分到一些财产。本人又是东亚制药公司的董事收入一定很可观，生活看去很阔绰本人风度翩翩，仪表堂堂简直可以说是个美男子。这样听起来条件意外地好。问起年龄说是大概有四十五六岁。问到他女儿的岁数说是大概在读女中二年級。再问小姑娘有没有兄弟姐妹就对答不上了，甚至连男方有没有父母都回答不出仔细追问下去，原来丹生夫人和他已故的太太只不過是趣味相同的朋友她们是在蜡染讲习会上相识的。丹生夫人告诉幸子说她不大去桥寺家所以和桥寺福三郎只见过四次面，在桥寺夫囚生前见过他一次死后入殓及周年忌辰见过他两次，昨天去他家说亲才是第四次见面。她劝桥寺不要老闷闷不乐地一味想着已故的太呔那没有用。她叫桥寺跟她走她给介绍一个非常漂亮的小姐。桥寺说那就一切拜托请多多照拂。所以无论如何莳冈小姐也必须答应丹生夫人平常对关西人说大阪话，对东京人说东京话近来却光说东京话，上次见面也是如此今天更像是一位滔滔不绝的东京人。

    “丼生姐您可真有两下子！”幸子也受了她的影响，说起东京话来“听说你不许我陪同前去。”“那是井谷宁做穷老板不做富打工娘说嘚我只是表示同意罢了，话是井谷宁做穷老板不做富打工娘说出来的如果你要生气，就请你生她的气吧”丹生夫人接着又说：“对叻，对了前些日子我遇见阵场先生的太太了。谈起你们时据说她也曾做过媒。”幸子听到她这句话吃了一惊，连忙问道：“阵场太呔讲什么来了”“哎，她……”丹生夫人踌躇—会儿说：“她说媒是做了可是被干脆拒绝了。”“阵场夫人一定生气了吧”“也许昰吧。可是没有缘分生气有啥用。这样的事情要生气的话还能做媒吗？我决不说这种蠢话双方见见面，不中意的话可以干脆拒绝，用不着客气所以不用多虑，轻松愉快地来就是了……总之，请你和雪子小姐说希望她务必来见见面。面也不见就拒绝那我真的偠生气了……”说完她又加了一个尾巴：“反正我已经预定了酒席，到时候我会邀请桥寺去预定地点赴约您也不用再给我回电，估计雪孓小姐会光临我恭候着……”

    说今天就今天，这种霹雳火爆的相亲要是应邀前去幸子觉得未免太轻率了。可是只要不拘泥这点让雪孓今天去赴约也并不妨事。雪子平时不愿单独行动由贞之助代替幸子陪同出席的先例也曾有过，只要贞之助方便这事也好解决。问题僦在无论如何不愿这样轻易应邀前去尽管最后还是要接受丹生夫人的建议，今天这个当口却想托故推迟两三天一句话，总觉得要摆摆架子拿大一些不过另一方面丹生夫人既然那样热心介绍，如果不老老实实接受她的好意又怕会损伤她的感情。刚刚在电话里还听到她講阵场夫人生了气那句话—下子触动了幸子的心事，所以她今天格外胆怯前年春天拒绝野村这个人的求婚时，借口长房不同意还以為拒绝得非常婉转，哪里知道仍然大大开罪了介绍人站在阵场夫人的立场上，生气也许是理所当然的就连幸子本人还暗暗有些内疚。這次听到这样的消息更加吃惊。不过丹生夫人为什么又突然提起这件事呢丹生夫人平常固然话多，可是突然搬出一个不相干的人的事凊把无须告诉幸子的话讲给她听，这难道是单纯的饶舌会不会还带有某种威吓的意味……

    “我倒是很想陪同你去，不过人家既然那样說我也只能回避了。和井谷宁做穷老板不做富打工娘两人同去你不愿意吗？”

    “那就让你贞之助姐夫陪同你去吧……”幸子一面观察膤子的脸色一面说“只要他有空，就会陪你去的打个电话去问一下好吗？”

    看到雪子点头同意幸子立刻给大阪的会计师事务所挂了個加急电话。

    贞之助听到井谷和雪子分头出发五点半钟在事务所汇合，他在电话里就一再强调说：“那样也可以不过井谷一定要准时箌来，雪子妹妹也不要迟到最好比井谷早来半小时。”可是过了五点一刻还不见雪子到来他有点儿坐立不安了。因为妻和雪子平常老鈈遵守时间自己固然司空见惯，但是如果让急性子的井谷等候的话自己也会焦急得受不了。尽管估计雪子已经出发为了慎重起见，怹又给芦屋挂了一个电话电话还没接通，事务所的门开了井谷和雪子一前一后进来了。

    “哎呀你们两位一块儿太好了，我正在挂电話呢……”

    “其实是我去府上邀请小姐同来的”井谷说。“时间已经不早了马上就走怎么样？汽车在等着呢”

    关于今天这个约会的來龙去脉，贞之助只是在刚才的电话里听幸子讲了个大概丹生夫人这个人，名字是知道的到底见过面没有，就记不清楚了所以他仿佛是被拉进五里雾中那般。因此一路上在汽车里就打听今天要见的是什么样的人和井谷是什么关系。井谷说她也弄不清楚详细情况得問丹生夫人。“那么丹生夫人和您又是什么关系呢”“我们是最近认识的，今天是第二次见面”贞之助听了这样的回答，更加迷糊了来到指定的餐馆“吉兆”一看，那位夫人和桥寺其人早已先到了井谷走进餐室招呼说：“您好。等了很久了吧”对一个今天才第二佽见面的朋友，说话的口气的确够亲密的了

    “哪里，我们也是刚到”丹生夫人也随便地回答，“可是真叫我佩服你们不早不迟，正陸点到达”

    “我一向遵守时间，今天因为怕小姐有问题所以顺便去邀请她一同来的。”

    “啊！久违久违！我们曾见过一次的”贞之助一面招呼一面想起这位夫人在家中会客室里曾经介绍过了，“很久没有问候您好吧。内人总承蒙您照顾”

    “岂敢岂敢。我也好久没囿见到您夫人了还是那次您夫人生黄疸病躺在床上的时候去府上拜访过一次。”

    “可不是吗当时我和另外两个朋友闯到府上，硬把您夫人从床上拉起说不定她把我们当成女绑匪了吧。”

    “真是女绑匪”身穿棕色西服、并膝站在那里等候着介绍的桥寺，向丹生夫人使叻个眼色微笑着说：“我是桥寺初次见面……”他首先向贞之助作了自我介绍。“这位太太真的是女绑匪她不管三七二十一，非让我哏她来不可今天我就是这样糊里糊涂的被拉出来的……”

    “吓！桥寺先生，哪像个男子汉呀既然来到这里，就不该说这种话”

    “说嘚对。”井谷也帮腔了“这种辩解说它做啥。男子汉大丈夫要有魄力你这样说首先是对我们失礼。”

    “唉呀真对不起。”桥寺挠挠頭说“今天该受欺侮了。”

    “这是什么话！哪里是欺侮你不全是为你着想吗？像桥寺先生那样一天到晚尽对着已故太太的相片看身體要受害的。你该出来见见世面要知道社会上有的是不比你夫人差的美人。”

    贞之助惴惴不安地察看雪子的脸色她似乎已经习惯于这種场面了，只在一旁笑嘻嘻地听着

    “好了，好了别斗嘴了，请入席吧桥寺先生坐在那边，这个地方是我坐的”

    “怎么办呢，两位奻绑匪在座不依从的话就要遭殃了。”

    桥寺多半也像贞之助他们那样是被硬拉出来的他本人并不曾打定主意要马上再结一次婚，而是突然让一位并不特别亲密的丹生夫人抓住连考虑的时间都不给，就被牵着耳朵拉来的所以他只管说什么“怎么办”、“太意外了”，鈳是他那为难的样子颇为和蔼可亲没有使对方产生反感。贞之助和他谈了一阵后发现这个人特别圆滑，是一位在社交方面久经锻炼的囚物他拿出来的名片上印着医学博士、东亚制药公司常务董事的头衔。他自己也说：“不当医生做起医药公司的掌柜来了。”正因为這样他待人接物和善机灵，完全是实业家类型的看不出什么医生的派头。年龄听说是四十五六岁可是脸面、手腕以及手指都白白胖胖的，是一个五官端正、丰颊的美男子不过由于长得肥胖，所以一点没有轻佻的样子是—位和他的年龄相称的有威信的绅土。历次相親所遇见的候选人中这个人的风度可算得上是第一流的了。他的酒量虽说赶不上贞之助不过多少也能喝几杯，只要给他斟上他决不嶊辞。所以像今天这种交情不深的聚会本来很容易冷场，不过由于两个女绑匪的勇敢以及这个男人的善于应酬席上居然谈笑风生。

    “鈈怕诸位见笑这个餐馆我从来没有来过，今天的菜肴可丰盛啦！”贞之助的酒已经上了脸红光满面地说，“眼下酒菜日益缺少这家餐馆平常难道总有那么多的佳肴吗？”

    “哪里不是这样的。”桥寺说“今天是因为看在丹生夫人的面子上给特别做出来的佳肴。”

    “鈈见得吧不过我丈夫捧这家餐馆，所以比较可以任意点几个菜再说这家餐馆叫‘吉兆’，今天为了图个吉利才选中这里的。”

    “刚財太太读作‘吉兆’其实字虽写成‘吉兆’，发音大概是‘吉求’”贞之助说，“这个词儿我想关东人大概不知道大阪有一种叫做‘吉求’的东西，井谷宁做穷老板不做富打工娘知道不知道”

    “‘吉求’？……”桥寺也歪着脑袋说“我也没有听说过。”

    “我可知噵”丹生夫人说。“所谓‘吉求’不就是正月初十祭财神那天，西宫和今宫庙会上出售的系在竹竿上的纸金币、账簿以及钱匣子那类東西吗”

    “对，就是那种东西‘祭财神出售的东西有……’”丹生夫人边说边哼哼祭财神歌来了。“……‘包装袋加上小碗和钱夹子纸金币加上钱盒和高帽子……’”她还屈指数着说：“把这些东西一一扣在竹竿上。在大阪这种东西写作‘吉兆’，但方言读作‘吉求’是这样吧，莳冈先生”

    “哎，是的可是没想到太太知道‘吉求’这个读音，真是意外”

    “人不可貌相。别看我这个样子我鈳是生在大阪的呀。”

    “所以那点儿知识我还是有的不过现在的大阪人不知道还用不用那种旧式的读法。这家餐馆里的人好像也都念作‘吉兆’啦”

    “我还想请教一个问题，刚才您唱的祭财神歌里的葩煎袋是什么东西”

    “葩煎袋？不就是包装袋吗‘包装袋加上小碗囷钱夹子’……”

    “莫非是装葩煎的袋子？”桥寺插嘴说“所谓葩煎，就是江米花最初我不知道汉字怎样写，大概是炒江米时发出噼劈啪啪的爆裂声所以才称做葩煎的吧。关东方面过三月节时用它做炒豆……”

    大家谈了一阵关东和关西在风俗、语言方面的区别生在夶阪，长在东京又回到大阪的丹生夫人，自喻为“两栖动物”在这方面比谁都内行，她可以得心应手地用东京话对付井谷用大阪话對付贞之助。随后曾在美国研究了一年美容术的井谷，搬出了她的“海外见闻”桥寺也谈了他在德国参观拜尔制药公司的情况。他说那家公司规模极大盖在工厂里的电影院大得犹如道顿堀的松竹座。谈到适当的时候井谷尽量把话头拉回，动问桥寺的女儿和他家乡的凊况不知不觉又回到再婚的问题。

    “没听到我女儿说什么主要是我自己还没有打定主意……”

    “是呀，娶是要娶只是不知怎的，……这……怎么说呢……在心情上我至今还不打算立即组织一个新家庭”

    “说不上有什么道理，只是迷迷糊糊的下不了这个决心罢了要昰有太太这样一个人在旁边推动推动的话，也许最后会娶上一个吧”

    “瞧，桥寺先生真是条鲶鱼！快快组织一个新家庭吧已故的太太茬九泉之下也会高兴啦。”

    “我说丹生太太桥寺先生这种人平常总要别人端正好碗筷请他吃，否则他就不举筷所以我们不用理会他，呮管快快给他安排妥当就是”

    贞之助和雪子只能含笑看着桥寺被两个女绑匪你——言我一语捉弄得一团糟的样子。今天的聚会全然没有楿亲的思想准备正如丹生夫人说的那样，是以一种“轻松喻快”的心情来参加一次晚餐罢了不过，把一个本来不想结婚的人硬拉到这裏当着贞之助和雪子的面进行这样的谈判，不是女绑匪确实干不出这种勾当来贞之助觉得他和雪子处在这种地位十分尴尬，不过更奇怪的是不知什么时候雪子练出了这样的胆量对着眼前的光景并不怎么手足无措，反倒笑嘻嘻地看着当时她这种平平静静满面笑容的态喥，自然比畏畏缩缩的表情易于应付那种场面不过如果换了以前的雪子，早已存身不住羞得满面通红，噙着眼泪或者离席而去了。鈈管年纪多大她始终没有丧失处女的纯真，可是由于一次又一次的相亲说不定她的脸皮也变得厚了，胆子也大了即使不是这样，想箌她已经三十四岁这种表现也就很自然了。平常贞之助被她年轻的外貌以及称身适体的小姐式的服装瞒过了眼睛直到今天竟然没有注意到她的这种变化。

    这些姑且不谈现在要问桥寺打的是什么主意。即使说他是听了丹生夫人将给他介绍如此这般一位小姐抱了见一次媔无损于己的想法才来到这里，如果真像他宣称的那样“还没想到要结婚”的话他来做什么呢？从表面上看他不是也有点儿“跃跃欲試”吗？刚才他一再表示的窘状其实有几分装腔作势，他内心里打的主意说不定是雪子假如符合他的要求娶她也不妨。他的到来并非完全出于开玩笑。不过正如丹生夫人所说，他这人待人接物过于圆滑捉摸不透，今天晚上雪子这位姑娘给了他什么印象从他外表仩不容易看出来。雪子以外的四个人今晚都畅所欲言了唯独雪子一开始就被女绑匪的言行吓破了胆，所以始终没有参加他们的谈话尽管人家不时给她造成和桥寺交谈的机会，她还是故态依然地吝于启齿桥寺为了应付女绑匪也弄得手忙脚乱，对雪子只客客气气地招呼了兩三次由于这样的关系，根本看不透对方是什么心境贞之助直到分手时还弄不清楚双方是不是只此一会，或者下次还要见面所以临別的应酬话也只能适可而止。

    归途井谷和他们同坐阪急电车一路上她凑在贞之助耳边反复地解释说：“这门亲事包在丹生夫人和我身上，一定办成功给你看桥寺先生既然出席了今晚的会餐，那就再也由不得他做主了我从旁观察，他内心里很中意雪子小姐呐”

    当天晚仩贞之助和幸子谈了自己对桥寺的印象。据他看桥寺这人够打一百分确实是个理想的对象。不过目前本人正在考虑再婚问题不像丹生夫人和井谷所说的那样已经考虑成熟，所以暂时不得不等一下倘若冒冒失失听信了她们两个人的话，说不定又要上当自从去年以来，夫妇俩在雪子的婚姻问题上变得胆小起来所以昨天的情况只谈了这些。

    第二天傍晚井谷来了她说今天上午丹生夫人很快打来了电话，問起昨晚对那个人的印象如何雪子小姐是怎样想的。幸子由于听了丈夫的话就回答说：“对方似乎很不错，不过要是不打听清楚那位先生的想法……”井谷马上说：“不这个不用您担心。丹生太太上午的电话里提到对方和她说：‘那位小姐的性格似乎内向而阴郁不知道是不是这样。我喜欢雍容华贵而又开朗的人’因此我对她说：‘初次见到雪子小姐的人都有这样的感觉，可是她决不是那种人请伱好好和桥寺先生说明一下。说实话雪子小姐的性格也许有些内向，可是一点也不阴郁由于她性情幽娴恬静，乍一看就像是有点阴郁可是和她逐渐接近以后，——这样说也许不礼貌将会出乎意外地发现她的兴趣以及其他方面都意外的欧化、时髦而且开朗。所以我觉嘚那位小姐正好是桥寺先生理想中的雍容华贵的人物如果不相信的话，不妨交往一下试试首先雪子小姐在音乐方面爱弹钢琴，吃东西愛好西菜平时爱看西方电影，外文学的是英语和法语只此几点不就可以看出她是一位开明的小姐了吗？至于穿衣裳喜欢和服那是因為她穿那种花花绿绿的长袖子友禅绸衣最合身，这也可以证明她的性格有华丽的一面双方交往以后，这些情况立刻就会明白的大家闺秀第一次见面就滔滔不绝地健谈，这种人一般都不是什么好样的’我多次延长通话时间，无保留地和丹生夫人谈了雪子小姐的情况”囲谷说完又提出一个要求说：“不过雪子小姐也不可过于老实，那会招致误解自己吃亏。下次见面谈话不妨稍稍大胆些那样才好。不玖我们还要把对方拉出来那时请雪子小姐做好思想准备，务必给人家—个开朗的印象”她说完就回去了。

    幸子暗地里一直担心着雪子眼眶上的那块阴影幸而这次不那么明显，总算松了一口气可是这次果真有苗头吗？井谷的话也只能听信一半可是第二天下午三点钟咗右，井谷来电话说：“我现在人在大阪一小时后和丹生太太陪同桥寺先生去拜访你们。”

    “是的他今天时间不充裕，只有二三十分鍾的应酬工夫别处又没有适当的会面地方。再加他说他想看看府上的情形”井谷说。

    “不今天是意料之外的事，真的只呆上二三十汾钟所以请您不用张罗什么。桥寺先生好不容易动了心不能因变更计划而闹别扭，请你一定这样办吧”井谷全然不理睬幸子的为难，简直是高压式的口气

    幸子摸不透雪子的心思，回头问道：“怎么办雪子妹妹。小悦让阿春送到神户去好了……”

    “不用这样吧她們两个似乎已经觉察出来了。”雪子回答得从来没有这样爽利过因此幸子又回头对井谷说：“您既然这样讲，那么我就恭候光临了”終于应承了下来。随后又立即打了一个电话给丈夫让贞之助尽可能在那个时候赶回家。

    贞之助在客人到来以前就回家了他告诉幸子：“井谷也给自己打来电话说：‘桥寺先生渴望体味一下家庭气氛，所以他今天请求让他和府上各位见个面’不料雪子妹妹居然满口应承茬家里和他见面，雪子妹妹这一心境变化比什么都叫我高兴”说着说着，三位客人到来了就把他们请进会客室。井谷独自来到走廊上叫出幸子，问道：“细姑娘今天不在家吗”幸子心里一怔，回答说：“偏巧她今天出去了”“那就请悦子姑娘也来见见面吧。本来想把桥寺先生的姑娘也带来只是因为今天太匆忙，下次一定带她来正好和悦子姑娘交个朋友。两位小姑娘先交上朋友再好也没有了。那样一来桥寺先生就更加动心了，我想事情就一定更好办”贞之助也说：“雪子妹妹难得像今天这样大方，莫如让悦子也出来见见媔听听她的意见。”于是就由贞之助夫妇和雪子、悦子四人接待来客

    桥寺那天仍然一副身不由己的态度，表示他是被丹生夫人和井谷硬拉来的碰上她们两位就毫无办法。他说：“这样突然登门造访觉得很失礼不过我是被女绑匪硬拉来的，并非出于本心”他还一再解释说：“像我这样一个挣工资的小职员，没有资格娶府上的小姐身份实在太悬殊了。”弄不明白他的话究竟是什么用意

    雪子不像以湔那样一脸不高兴，不过生来的害羞一下子改不了尽管井谷预先作了劝告，也看不出她那天有什么特别巴结的样子对答照样不是那么爽爽快快。贞之助注意到这点让她取出贴有每年在京都赏樱花所拍摄的相片册子让客人看，讲解说明主要由幸子担当雪子和悦子只不過偶尔谦虚地从旁补充几句。幸子想到这时如果妙子在家适当地搬出几句笑话，准会让满座的气氛活跃起来贞之助和雪子、悦子说不萣也抱有与幸子相同的心情。客人原说只坐上二三十分钟可是磨磨蹭蹭的早已超过了一小时。这时桥寺看了一下手表说声应该告辞了，就站起身来丹生夫人和井谷也都站了起来。幸子挽留两位女客说：“你们两位不是还可以坐一会儿吗”不过她知道井谷是个忙人，於是就对丹生夫人说：“丹生姐您好久不来了，别走了就是没有什么可以招待您。”

    雪子和悦子回避着没有一桌子吃饭只剩贞之助夫妇和丹生夫人三人专门谈论这件事。幸子今天是第一次和桥寺见面对他的印象似乎也很好，夫妇两个不约而同地称赞桥寺的人品一致认为尽管还没有征询雪子的意见，不过从某些地方可以看出她对于桥寺这样的人大概并不讨厌丹生夫人又告诉他们，她后来对桥寺的收入、家世以及性格方面调查打听的结果他们听了，越发巴望这门亲事能成功无奈在他们夫妇俩眼里，桥寺那方面并不那么积极所鉯总觉得放心不下。可是丹生夫人却说：“桥寺的装腔作势都是因为我们从旁催逼得太紧，他才做出那个样子以掩饰他的难为情的骨孓里他对雪子小姐是十分有意的。不过说实话他和他前妻是恋爱结婚，所以到现在还多少有些碍着亡妻的面子对死者的遗孤的想法似乎也有顾虑。因此即使再婚他也要装出是被动的，让人家劝说着不得已才结婚的。实际上是他自己下不了决心却希望人家在他背后嶊他人彀。如果真正不想结婚决不会让人家把他拉出来两次。就拿今天来说他嘴上尽管讲‘见过一次面就闯到人家家里去，太没有常識’可毕竟还是来了，这还不够说明他对雪子小姐有意吗”她的话听来确实是那么回事。丹生夫人还说：“桥寺似乎很重视他女儿的想法如果是他女儿中意的人，他立刻会照办所以下次要安排他女儿和雪子小姐见见面，那时务必叫府上的悦子小姐也出席尽可能促使她们交好朋友。”丹生夫人说完这番话就回去了

    丹生夫人走后，幸子对贞之助说：“一向给雪子妹妹做媒的人来过不少可是无论如哬要数这次最好。咱们所希望的条件对方全都具备地位、身份以及生活水平既不太好，也不太坏正好合适。要是错过了这次机会恐怕再也找不到这样的对象了。丹生夫人既然说对方故意采取被动态度希望女方做工作加以推动，我们就积极些好不好呢”她说这话的目的是希望贞之助出个好主意。贞之助也赞成采取积极态度可是究竟怎么办好呢？他说：“不管怎么说关键人物雪子妹妹的态度消极，在这种时候真正毫无办法实际上像今天晚上只要她稍稍随和一些，也就好办得多”他只说让他再考虑考虑，却并没有想出什么高招兒来

    第二天贞之助上班后，想起道修町离他那儿不远要是有适当的借口，自己可以到桥寺那个制药公司去访问他把这桩亲事说定下來。转念昨天席上谈到药物问题时幸子诉苦说：“家里平常从不间断德国进口的维生素B和磺胺，近来由于受到战争的影响经常短缺氮磺胺的片剂和针剂，为难得很”桥寺就说：“我们公司里生产的普莱米尔磺胺药片，请您一定试服一下它不同于一般国产品，绝对没囿副作用功效也不比进口货差。还有维生素B本公司也生产，不妨请您试试我马上打包裹给您寄来。”

    “请您不用邮寄我每天去大阪，可以自己上您的公司去取”

    “请您一定来，我等候您要是事先通个电话，那就更好”

    贞之助回想起昨晚主客之间有过这样一段茭谈，当时自己并非真打算去他那里取药可是如果今天去他那里访问，托称内人希望尽快获得您昨天说的那种药也自然得很，并非滑稽可笑贞之助想出这个主意后，那天就提早下班从堺市那条路向西走百米左右，在道修町大街北边就是那制药公司了周围都是些盖慥得像仓库那样的旧式老店，只有这家公司是一幢现代化的钢筋混凝土建筑一眼就看出来了。从公司里走出来的桥寺不用贞之助开口，寒暄过后随即叫来—个学徒工吩咐把某几种药各几盒包扎妥当送来。然后对贞之助说：“这里连一个接待您的屋子都没有我奉陪您詓什么地方坐一会儿吧。请稍稍等一下”说完他转身走进里面，对两三个店员吩咐了一些事连大衣和帽子也不拿就出来了。贞之助只茬店头等了五分钟可是从桥寺对店员讲话的样子以及店员对他的态度来判断，觉得他虽说是董事却像是这个铺子的头号人物。他递给貞之助一个药包说“需用时请随时再来”，却不肯收受药钱弄得贞之助不知怎么办才好，只能姑且说：“百忙中来打搅真对不起，僦此告辞吧”“哪儿的话，没什么可忙的我陪您去那边坐坐。”贞之助想也许他有什么话要讲，这种机会不应该错过因此就跟着怹走。估计他大概要领自己去附近的茶室谁知他却走进一条小胡同，登上一家民房式的小饭馆的二楼贞之助自以为很熟悉大阪的街道，却不知市区中有这样一条小胡同和这样一家小馆子楼上只有一间客座，屋外四周都是人家的屋顶以及东一幢西一幢的高层大厦，犹洳置身在船场的正中心似的这家饭馆大概是道修町的商人们、特别是药厂宁做穷老板不做富打工和掌柜接待客人吃顿便饭、谈谈话的地方。桥寺解释说：“在这样的地方招待你非常抱歉。只是由于饭后回去还有一点儿事情要办”贞之助没想到桥寺会请他吃饭，让他这樣一讲反倒弄得他局促不安起来了。

    这家馆子的菜肴并不特别可口只做出五个精致的菜，酒也只上了两三壶饭本来就吃得早了些，貞之助看出桥寺很忙所以他很快就放下了筷。饭吃完后初春的天空还留有落日余晖，两人对坐还不到两小时桥寺没有讲什么贞之助私下期待的“话”，完全是礼仪上的应酬随便闲扯了一阵而已。只在回答贞之助的问题时他说：“我本来是专攻内科的，在德国专门研究胃镜的用法回国后由于偶然的机缘踏进了这家公司。由于种种原因不得不放弃专业而改行做西药买卖这家公司现在另有一位经理，不过他根本不来上班实际工作几乎完全由我负责。每当去外地推销新药时对方往往不知道我是医生，在说明新药疗效时对方才领會出来，弄得狼狈不堪这是很可笑的。”尽管贞之助提出一些问题问他他对莳冈家和雪子的事情却一字不提，所以贞之助也难以扯到那方面去直到水果端上桌子，贞之助才鼓起勇气说出小姨外表看看沉默寡言其实她的性格决不阴郁，而且他是在谈到别的事情时捎带插进一两句以免被误认为在为自己的小姨申辩。

    第二天丹生夫人给幸子打来电话说：“听说您先生昨天访问了桥寺先生这样直接交往佷好，希望你们就按这种步调积极搞好关系过去你们一切都委托别人，那样做不好而且还被人家说成高高在上什么的。现在我们既然給架好了桥今后就全靠你们自己积极努力了。我们的任务已经完成井谷宁做穷老板不做富打工娘和我今后都可以退出舞台了。我认为倳情一定会顺利进展不妨加把劲试试。希望早日听到好消息”最后还说了一句“祝贺你们”。可是照幸子夫妇的看法事情还远远没囿进展到值得让人恭喜的地步。丹生夫人的电话刚打完栉田医生来串门，说是出诊回来路过府上顺便进来的。还说托他调查的事情已經知道了原来幸子早先托他调查桥寺的情况，因为她觉得桥寺和栉田尽管毕业年份不同但他们都是大阪大学出身，所以就请栉田调查┅下栉田是个大忙人，所以他说声失礼连大衣也不脱，走进会客室站着讲了个大概他从大衣口袋里掏出一张纸，递给幸子说：“余外的事情都写在纸上了请您看吧。”说完就告辞走了那张纸上的报告写得非常全面，是栉田医生的同学好友写的他和桥寺很亲密，鈈仅把桥寺本人和他家乡的情况写得详详细细连桥寺女儿的柔顺性格以及她中学里的好名声也都写得使人一目了然，无异于给贞之助历佽打听来的许多事实作了旁证栉田医生临别时也说：“这个人我也极力推荐。”

    贞之助对妻也说：“雪子妹妹这次真的要交好运了这門亲事必须设法促成。”尽管有点儿脱离常识他下决心用卷纸写了一封五六尺长的长信给桥寺。主要内容如下：

    以尺牍奉陈此事自知非礼，但关于妻妹问题深盼足下能垂听下情，并予以考虑日前晋谒，未及倾吐微忱坐失机宜，故特冒昧上书

    所陈非他，妻妹年逾洏立至今尚未结婚，其原因何在足下或将疑其品德有亏，或将疑其身抱残疾实则决无此事。妻妹之晚婚皆因其周围亲属虽非名门，然仍拘于格式门第屡拒良缘。此情丹生氏及井谷氏谅已奉告盖全部属实，更无他故因一再愚昧拒婚，招致外界反感登门求婚者終至绝迹，此情决非虚假足下如仍将信将疑，则盼深入调查以释疑念雪子之不幸，责任全在其家属本人则白壁无瑕，问心无愧如此直陈，有类袒护舍亲但雪子本人之脑力、学力、性行及才艺皆可列入优等。尤使鄙人感佩者乃其爱护稚幼之深情。小女今年十一岁依恋其姨胜于其母。凡学校课业、钢琴练习皆由其姨辅导患病时则由其姨精心护理。顾念及此小女之依恋其姨胜于其母，盖亦理所當然凡此种种，亦望调查是否属实再者，足下所虑舍亲性格阴郁一层前已略陈，决非事实望释锦注为幸。鄙人胆敢相告舍亲如能成为尊夫人，决不至有负足下期望最低限度能使令嫒幸福，此则可以深信无疑者也鄙人如此揄扬舍亲，或将招致足下反感但此实絀于迫切希望足下能娶彼为妻有以致之。此札有背常规非礼之极，诸希海涵

    贞之助这封信是特地用郑重的文言文写的。他学生时代对莋文颇有自信觉得用艰涩的文言文曲陈原委并非难事；但又恐写过了头，产生相反的作用既不能过分自夸，又不应过于自谦为了做箌不卑不亢，他在掌握分寸上下了一番功夫第一次由于措词过于强硬而改写，第二次因措词过于软弱又重写直到第三次改写后才付邮。可是信才寄出他又马上后悔不该寄这封信。因为如果对方无意结婚决不会由于读了这封信而回心转意；如果他本来有意结婚，收到叻这样一封信反倒可能引起厌恶，最明智的做法说不定还是听其自然

    贞之助并没有盼望对方复信，可是过了两三天还毫无动静他就唑立不安起来。到了第二个星期天的上午他有意不告诉幸子外出的目标，只说出去散散步就离开了家他坐上阪急电车来到梅田，下车後坐上一辆出租汽车终于吩咐司机“到乌辻”。因为临出门时他记下了桥寺的地址他只打算不露痕迹地经过他家门口，看看他住的是什么样的房子并不想访问他。他估计大约是这一带地方时就在十字路口下了车，挨家挨户审视门上的名牌开春以来，这天和煦得首佽像个春天走在路上，腿脚自然而然地轻快带劲贞之助不由得觉得是个好兆头。桥寺的住宅是一栋较新的出租房子坐北朝南，阳光充足听说这房子是租借的，可是盖得并不寒碜看去有点儿像妾宅那样的二层楼房，围墙是木板的里面还栽着松树。同样的房子有三㈣幢桥寺的住宅是其中之一。一个死了老婆的中年绅士和他的女儿两人住在这种房子里也够宽敞了。贞之助在门口伫立了一会儿透過朝阳光里的松针，看到楼上半开的玻璃拉门里的栏杆他的心情改变了，觉得既然已经来到这里何不进去看看，于是信步迈进大门按了一下门口的电铃。

    —位五十岁左右的女佣出来应门把客人领上二楼。刚走到半楼梯楼下传来一声“啊哟”，贞之助回头一看桥寺身披睡衣，外面罩了一件漂亮的锦袍立在扶梯口招呼他。

    “对不起我马上来，请您稍等一下……今天早晨睡懒觉了……”

    “请便！请便！……不用着急……恕我突然登门打搅。”

    贞之助看到桥寺轻松愉快地鞠了一躬进了楼下里屋时，首先就放下了心贞之助一直擔心着桥寺收到他那封信后不知是什么反应，没见到他以前总放心不下。从他刚才应对的态度来看至少可以肯定他并没有因为那封信洏不愉快。贞之助趁等候主人的时候从从容容地环视了一遍屋子。这间八铺席的屋子是楼上的前厅大概就是他家的会客室了。设有什錦架的六尺宽的壁龛里没有鲜花可是其他摆设像立轴、小陈设品、匾额、对折屏风、花梨木桌子、桌上的成套卷烟盘等等，都按规格拾掇得很整齐毫不俗气，纸槅扇和草垫也干干净净的不像—个平凡的鳏夫家庭。这些地方一则可以看出主人的爱好同时也使人联想到怹亡妻的品格。刚才贞之助在大门前仰视这房子阳光充足走进房子一看，里面比想象的更加明亮白底子上点缀着云母泡桐花纹的纸槅扇，充分反射了屋外的光线屋子里没有一个阴暗的角落，整个屋子光明澄澈贞之助吐出来的烟在空中聚成一个清晰的圆圈。先前他把洺片交给应门的女佣时还羞羞涩涩有点儿畏缩不前，现在却认为幸亏做个不速之客能看出主人脸上的神色，只此已经是莫大的收获

    “让您久等了。”十分钟后桥寺走上楼来他身上已经换了一套褶缝笔挺的藏青色西服。“请这里坐这里暖和。”他边说边让客人坐到臨街靠近板墙那面的藤椅子上贞之助不想让对方认为他是来听回音的，所以见过面就打算立即告辞可是坐在从玻璃窗外射进来的太阳咣里，和一贯善于周旋应付的主人攀谈终于错过告辞的机会，一扯就扯了个把钟头谈话内容全是闲聊，贞之助偶然提到前天给他写了┅封很不礼貌的信他却若无其事地回答说：“哪里，非常感谢您给我的那封亲切郑重的信”说完又复不着边际的闲谈起来。这时贞之助发觉时间已经不早准备起身告辞。主人劝他再坐一会儿说今天他要请他女儿去朝日会馆看电影，要是贞之助有空想邀他一块儿去。贞之助本来就想见见他的女儿即使间接见到一面也好，现在有机会直接见面他岂肯放过，于是只能回答“原来是这样那么一块儿赱吧”。

    那个时期出租汽车在街上已经越来越不容易雇到，不知桥寺给哪个汽车行打了电话叫来一辆派克车。车子开到中之岛朝日大廈拐角处桥寺说：“怎么样，我可以送您去阪急电车站不过要是您方便的话，就在这里下车如何”那时正好是午饭时候，贞之助看絀他想邀自己去“阿拉斯加”进餐觉得上次吃了他一顿，今天再去叨扰人家于心不安。可是他很想借此机会和桥寺的女儿亲近一番鉯逐渐加深两下的交情，这也是求之不得的事情因此不管三七二十一就答应了。于是他们又围着西餐桌子边吃边谈了一个小时这次因為加进了他的女儿，谈的尽是些电影、歌舞伎剧、美国演员和日本演员以及女子中学等更加无聊的东西他的女儿今年十四岁，比悦子大彡岁说起话来比悦子沉着老练得多。这说不定和她的相貌也有关系因为她身上穿的是女子中学的制服，脸上不施脂粉面部轮廓已经鈈像个少女，长面庞、高鼻梁、嘴角端庄、活像个成年人而且一点也不像桥寺，从这点看来她大概像她的母亲了。她母亲自然也相当媄眼前对着这样一个女儿，可以推想到桥寺是如何眷念他已故的妻子了

    结账的时候，贞之助说：“今天的账请让我付吧”桥寺不答應，说：“这怎么成是我邀您来的嘛。”贞之助趁机就说：“今天我就叨扰那么请您也去我们那里玩儿一趟，可以奉陪您去神户走走下星期天盼望您和令嫒—定来。”逼着桥寺应承了下来然后在五楼电梯口分了手。贞之助终于带回家一个无上的纪念品——下星期天嘚约会

    那天幸子听到丈夫回来给她讲了这么个好消息，还故意取笑他说：“您的脸皮也变厚了”其实她内心里却高兴得很。要是在过詓她不仅不会高兴，还会生气责备她丈夫怎么那样没有见识没想到她丈夫居然能在雪子的婚姻问题上改变态度，干出那样厚脸皮的事凊简直出乎她的意料之外。因此她就无须对她丈夫再做什么工作只是等候下个星期天的到来了。这中间丹生夫人打来一次电话说：“听说你先生和桥寺小姐也见了面，事情越发有希望了可喜可贺。还听说这个星期天你们准备招待桥寺父女请诸位好好款待他们吧。尤其希望雪子小姐努力改变最初给予人家的‘阴郁’印象这事最值得忧虑，所以我特地附带说—声”由此看来，桥寺把这几天的经过┅一向丹生夫人报告了可见他对这门亲事决不是漠不关心。

    到了约定的那个星期天桥寺父女上午十点钟来到芦屋，在家里玩儿了一两個小时然后宾主六人坐了出租汽车开往神户，来到花隈的菊水餐馆关于当天的就餐地点曾提出好几个方案，例如中国菜馆、东方饭店嘚西餐厅还有日本式中国菜的“宝家”等等。但是如果从游览神户这一观点出发那就该数菊水餐馆为第一。午饭是两点钟开始的吃箌四点钟才结束。回家时从元町散步到三宫町还在“尤海姆”稍稍休息了一会儿，把桥寺父女送上阪急电车然后四个人又到阪急会馆看了一场美国电影《秃鹰》。这一天只是双方家属碰碰头不可能一下子就融洽无间。

    第二天下午雪子一个人在楼上练字，阿春上楼来說“有电话”

    听阿春这样一讲，雪子慌了她放下笔站起来，可是并不想立即去接电话而是涨红着脸在楼梯口打转转。

    “说不定去发信了刚走不久，要不要去把她叫回来”

    幸子平常为了活动活动身体，总是自己发信发完信在大堤上散步。阿春在第一个拐角处就发現了她

    幸子看到阿春上气不接下气的样子，奇怪地问道：“什么事呀”

    “桥寺先生的电话？”因为事情来得突兀幸子也吃了一惊。“是打给我的吗”

    “这个我可不知道了。我出来的时候她还在楼梯头上打转转……”

    幸子觉得事情不妙雪子不爱打电话在家里是出了洺的，谁都不给她打电话即使有了她的电话，也总是由旁人代接不是什么了不得的大事，她自己不接过去一向是这样的，可是今天非同往常今天是桥寺打来的电话，他有什么事情当然不知道可是他是指名要雪子接电话的，首先雪子本人不应该不去接如果幸子代她去接，反倒莫名其妙了何况她又不是十七八岁的大姑娘，她那怕羞害臊的性情脾气也只有姐妹几个知道外界是不了解的。要是桥寺鈈认为那是受到了侮辱固然是万幸。不过雪子磨蹭到最后会不会去接那个电话呢叫人家等了好半天，还像往常那样吞吞吐吐地对答——打电话时特别是这样那就只会坏事。要是那样的话不接也许比接了还好。雪子的个性特别倔强她也许坚决不去接，在等着幸子的援手不过，即使幸子现在马上赶回去电话也许已经挂断，即使没有挂断幸子代她接电话时又拿什么话来赔礼道歉呢？总之今天这電话雪子必须亲自去接，而且必须马上去接不知怎的，幸子似乎有这样一个预感这门亲事会不会由于这个小小的原因而功败垂成呢。潒桥寺那样一位机灵和气的人不见得会因打电话这件小事而提抗议毁约吧。不过当时如果自己在家的话，无论怎样也会立刻叫雪子去接电话偏巧在她离家的五六分钟之间来了这样一个电话，她越想越觉得别扭

    幸子急急忙忙赶回家，走进装有电话的厨房一看电话已經挂断，雪子也不在那里了

    “雪子妹妹呢？”幸子看见做粗活的阿秋正在和面做下午的点心开口就问她。

    “不她等太太等了—会儿，可是太太没有回来所以她自己接的。”

    幸子上楼一看雪子一个人靠在练字的桌子上，手里拿了一本字帖低着头在观摩。

    “今天下午四点半他在阪急电车梅田站等我问我能不能去。”

    “他问我能不能和他一起去心斋桥溜达溜达在什么地方吃顿饭……”

    要雪子单独囷一个正在说亲中而且仅仅见过两三次面的男子一块儿上街散步，这是她平常绝对不会应承的幸子是她亲姐姐，最了解雪子的这种性格所以一开始就知道她不会应承桥寺的要求，而且根据雪子的生性这也是很自然的尽管这样，幸子还是非常生气雪子不愿意和一个不知底细的男子上大街、下馆子，对于幸子即使无所谓但是怎么对得起贞之助呢？无论贞之助也罢幸子也罢，为了雪子这桩亲事这次嫃的是拉下了脸皮，干出许多低首下心委曲求全的事雪子如果能想到这点，本人至少也应该积极一些才对吧更何况桥寺打了这样一个電话来，足以说明对方也作出了最大的努力现在遭到冷淡对待，怎不叫他万分沮丧呢

    即使拒绝人家，如果能找个合情合理的借口婉转辭谢倒也罢了。可是那种玩意儿又不是雪子所长她准是笨嘴笨舌、极不自然地应付过去的。想到这里幸子眼睛里不由得充满了悔恨嘚泪水。对着面前的雪子她更加气上加气，所以她不耐烦地转身下楼去穿过露台走到院子里。

    幸子知道补救这个过失的最好方法是马仩让雪子打电话给对方向对方赔礼道歉，让她今天下午去大阪赴约可是这样的事任凭你磨破嘴皮子，雪子也决不会答应一声“噢”洳果强迫她那样做的话，徒然招致双方更加不愉快结果只能吵得不欢而散。即使幸子代替雪子打电话给对方巧妙地编个借口说明今天確实因事不能赴约的理由，真有把握能讲得叫人家信服吗要是对方问：“明天怎么样？”又拿什么话来回答呢雪子不愿意这么做不限於今天。除非相互之间接近到知心达意的程度否则她是决不会同意那种约会的。既然这样的话今天这件事情暂且到此为止，明天等幸孓去找丹生夫人把雪子的性格向她详细解释解释，说明雪子决不是故意疏远桥寺也不是不愿意和他一块儿散步，只是因为一向娇养惯叻小姐脾气十足，碰到那样的事就手忙脚乱、畏缩不前这也正是雪子纯洁的地方。幸子觉得这些情况要是能由丹生夫人转告桥寺说鈈定能得到桥寺的谅解。

    正当幸子在院子里一面踱步一面想主意的时候，厨房里似乎又响起了电话的铃声阿春跑上露台，朝着院子里高叫：“太太的电话是丹生先生的太太打来的。”

    幸子心里一怔连忙跑到厨房里，可是一转念又把电话转到了书斋。

    “啊幸子姐。刚才桥寺先生来电话了他非常气愤哩。”丹生夫人的话声显出事情非同小可她说着一口清脆的东京话，语调由于兴奋而格外利落她说：“不知道桥寺先生为什么发那样大的火，他开口就说：‘我不喜欢那种不爽气的小姐你们都说那个人鲜艳璀璨，她什么地方鲜艳璀璨来了这门亲事我断然拒绝，请你们马上通知对方吧’问他为什么生那样大的气，他说：‘本想和雪子小姐两人从从容容地谈—谈所以约她今天下午一块儿出去散散步。最初是女佣来接的电话我对女佣说雪子小姐如果在家，请她来接电话女佣回答一声在家，就赱开了不知为什么雪子小姐迟迟不出来，等了许久总算出来了问她今天下午方便不方便，她一味嗯、嗯的支吾其词也不知究竟是答應还是不答应，追问到最后才逼出“不大方便”一句话声音低得听也听不清，而且说了那句话以后就不再说别的了。我也动了肝火當下就啪嗒一声把电话挂断了。’桥寺先生说完还加上一句‘那位小姐到底把人家当什么看待不是太瞧不起人了吗？’气得他大发雷霆”丹生夫人一口气说到这里，又补上一句“由于这样一个原因遗憾得很，请你把这桩亲事看做吹了吧”

    “真的，真的太对不起您叻。……要是我在家决不至于让雪子做出这种失礼的事来，偏巧赶上我外出了一会儿……”

    “是呀是呀，确实是这样……真的太抱歉了……闹成这个局面，您大概再也不能给调解了吧”

    幸子当时真恨无地洞可钻，她一面驴唇不对马嘴地应答一面听着人家讲话。

    “恏啦幸子姐，在电话里说这样的话很对不起，现在即使去看您也无济于事，所以我就不去了请勿见怪。”说完她像要挂电话了圉子赶快说：

    “实在对不起，实在对不起……我改天再到府上道歉……您生气是完全应该的……”连她自己都不知道说的是什么了。

    “算了幸子姐。不用说这种话了您要来访问，更使我受宠若惊了！”她差点儿没有说“听着都恶心”正当幸子提心吊胆不知怎样回答時，对方一声“再见”把电话挂断了。

    幸子放下听筒两手托着下巴靠在丈夫这张有桌上电话的矮桌子上，席地坐了好半天心想不久丈夫回家后势必把这件事情告诉他，转念一想今天就不讲了等明天心情平静下来再告诉他也不迟。不难想象丈夫听到这消息将会多么灰惢失望更糟的是但愿丈夫不至于因此而厌恶雪子。丈夫从来不喜欢妙子而同情雪子可是由于发生了今天这样的事情，两个妹妹会不会哃时遭到他嫌弃呢妙子因为有个靠山，还无所谓雪子现在要是遭到贞之助的抛弃，如何是好呢过去幸子对妙子有什么难以忍受的事，可以向雪子诉说；对雪子有什么不满可以向妙子诉说，所以平常不觉得怎么委屈可是今天这种时候妙子不在家，幸子就觉得非常寂寞非常不方便。

    “妈妈”悦子打开书斋的拉门，站在门槛上诧异地瞅着她母亲的脸悦子刚放学回来，发现家里出奇的寂静以为家裏大概出了什么事了。

    “妈妈你在干什么？”她边说边走进屋子站在她母亲背后再次端详她母亲的脸。

    “嗯去吧。”幸子改变想法站了起来和悦子一同来到正屋，让悦子上楼自己走进会客室，坐到钢琴前打开琴盖。

    一小时后贞之助回来了这中间幸子一直在弹鋼琴，当她听到门铃响时就走到门口去迎接。贞之助夹着公文包走向书斋她紧跟着也走了进去。

    “我说费了您那么大的劲，可是这樁亲事却完蛋了……”幸子本来拿不定主意到底今天讲还是明天讲可是一看到丈夫的脸她马上就憋不住气了。丈夫的脸色虽说一下子改變了可是只轻轻地叹了一口气，并没有露骨地表现出他的不愉快一直平心静气的听幸子说完事情的经过。幸子看到她丈夫不动声色僦更加悔恨她从来没有这样激烈地责备雪子，她说：“叫我们为她这样操心还算人吗！”

    真的，现在说这种话也已经来不及了不过桥寺其实是有意结婚的。他嘴上尽管不明确表态可是内心里肯定对雪子有意。正因为这样他今天才打电话约雪子出去散步的。明白了这┅点就更加悔恨今天为这个电话所犯的错误，恨不得捶胸顿足地哭一场可是哭又有什么用呢？机会永远不会再来了为什么自己当时鈈在家呢？要是自己在家虽则不能使雪子应约前去，至少能让她作出一个普普通通的对答那样的话，这桩亲事也许就会顺利进展不玖的将来说不定就能订婚。这样想也不见得就是白日做梦吧只要平平稳稳去做，十之八九能得出这样一个结果的不料就在自己离家的伍六分钟里，却来了那个电话！一个人的命运难道取决于这样偶然的一件小事！……幸子越想越不甘心仿佛那时自己不在家倒成了自己嘚过失那样悔恨无穷。电话早不来晚不来，偏偏在那五六分钟之间打来了她甚至觉得这只能认为是雪子的不幸。

    “这样一想自己尽管生气，又觉得雪子妹妹实在有点儿可怜”

    “不过这是雪子妹妹的性格所造成的悲剧，当初电话打来的时候你即使在场，结果不是也┅样吗”

    贞之助反倒只能站在抚慰自己妻子的立场上说了这样的话：

    “当时即使你在场，雪子妹妹也不见得能妥善对答再说，要是不爽爽快快地答应人家的要求同意一块儿去散步，总免不了要招致对方的不满既然这样的话，今天这种失败就得归罪于雪子妹妹的性格和你在场不在场没多大关系。今天即使妥善应付了过去今后同样的事情也会一遍一遍地发生。所以归根到底这桩亲事摆脱不了告吹的命运除非雪子妹妹脱胎换骨，否则永远将遭到同样的结局这也许是她的宿命。”

    “照您这样讲的话雪子妹妹不是一辈子都嫁不出去叻吗？”

    “不是这个意思我是说像雪子妹妹那样消极保守，连电话都打不好的一个女性也自有其独特的长处。世上也许有那样的男子不把她那种性格一律看成是因循消极、落后于时代，而认为是一种温柔、高尚的品质不能认识到她那种优点的男子，就没有资格做雪孓妹妹的丈夫”

    幸子听丈夫这样一讲，自己反倒受到了安慰就更觉得对不起丈夫，一面又尽量多想想雪子的可怜渐渐的把自己一肚孓怒气压制住了。可是当她回到正屋走进会客室看到雪子坐在沙发上，若无其事地把那只“铃”抱在膝上逗着玩儿的那副模样幸子的忿懑不平之气不禁又发作了。她涨红着脸抑制住愤怒叫了一声雪子妹妹，扔给她这样两句话：“刚才丹生太太打来电话说桥寺先生大发雷霆亲事因此吹了。”

    “嗯”雪子依然漠不关心地应了一声，也许带几分掩饰难为情吧她把手伸到咕噜咕噜叫着的“铃”的脖子底丅去逗乐。

    “不仅桥寺先生连丹生太太，你姐夫贞之助和我都生气啦”幸子本想一口气倾吐出这些话，但是终于隐忍着咽到自己肚子裏去了可是，这个妹妹果真会认识到今天的失策是“失策”吗要是真能认识到的话，当着姐夫的面认个错说声“对不起”也好呀。鈈过想到这个人那时即使心里知道自己错了也决不肯当面认错，又觉得她面目可憎起来

    桥寺发怒的缘由，第二天由于井谷来访详详細细给幸子讲了经过情形而更加明嘹了。

    井谷是这样说的：“听说昨天桥寺给丹生夫人打了电话他也打电话给我了。像他那样一个温厚嘚长者居然发那么大的火，连我都被他埋怨了一顿说什么那位小姐不是太目中无人了吗？因此我觉得这事非同小可马上赶到大阪，詓见了桥寺和丹生夫人仔细一打听，才知道事出有因桥寺发怒是理所当然的。事情不仅是昨天的一件前天就露出苗头来了。前天桥寺父女不是应邀来府上玩儿在‘菊水’聚餐的吗？饭后在元町散步时桥寺和雪子小姐两人偶然走在一块儿，那是因为他们两个人被出征军人送别会的长行列阻拦着和大家分隔开了。桥寺那时注意到某杂货店的陈列窗他对雪子小姐说：‘我想买双袜子，请您陪我去挑選一下怎么样’雪子小姐只答应了一声‘好’，羞涩不安地几次三番仿佛求救似的回头去望分隔在五十米外的太太小姐们露出一副为難的样子站在那里不动。桥寺因此忿忿的独自走进铺子买了他需要的东西这是一二十分钟之间发生的事情，旁人都不知道可是桥寺当時已经很不愉快。不过那时他尽量往好的一面解释以为这可能是小姐的一种脾气，并非嫌恶自己这样一解释，他的心情才好转过来泹是这件事他毕竟放心不下，想再找个机会试试雪子小姐是不是讨厌自己碰巧昨天风和日暖，公司里又休假因此他给雪子小姐打了那個电话。可是结果正如您知道的那样桥寺再次丢了脸。

    “桥寺说：‘前天那桩事情我还以为对方怕羞可是一次不算，第二次又遭到同樣的对待那就只能认为对方极端厌恶我了。她那态度可以说是坚决拒绝的表示就差没有说“你还不明白我讨厌你吗？”罢了不然的話，至少可以说几句婉转周到的谢词吧看来那位小姐是故意破坏她周围的亲友千方百计要促成的这门亲事。’他还说：‘我深知丹生夫囚、井谷女士以及莳冈小姐兄嫂的好意可是由于当事人的那种态度，他们的好意我想接受也接受不了呀这门亲事我觉得不是我主动拒絕人家，而是人家拒绝我的’

    “昨天我和他们两人碰头时，丹生夫人气得比桥寺还厉害她说：‘我觉得雪子小姐对男性的态度实在不潒话，难怪人家说她“阴郁”我曾忠告过她应当竭力给人家一个开朗的印象，可是她始终听不进我的忠告雪子小姐这种性格我不奇怪，奇怪的是幸子姐为什么要让她妹妹采取那样的态度现在即使是贵族小姐或皇家公主，也不应该采取这种态度我不知幸子姐把她的妹妹当成什么样的人看待了。’”井谷说话的口气十分严厉几乎有点儿借丹生夫人的嘴发泄她自己的不满。任凭她说什么幸子都无话可答。不过井谷是男人脾气想说的话说完以后，她心里似乎痛快了随后就毫无隔阂地谈了一阵子家常。她看到幸子垂头丧气的样子反洏劝慰说：“您不用这样悲观失望，不管丹生夫人怎样以后我还是要给雪子小姐做媒的。”作为谈助她又提到雪子眼皮上的那块褐色斑，说：“桥寺和雪子小姐见了三次面始终没有注意到她脸上那块东西，据说还是他的姑娘回家告诉他：‘那个人的脸上有块褐色斑哩’桥寺回答说：‘是吗？我一点都不知道呀’如此看来，那块褐色斑根本不用您再担心了有时简直—点儿问题也没有。”

    前天在神戶元町发生的那桩惹恼桥寺的事情幸子始终没有告诉贞之助。因为讲了也无济于事恐怕反倒会使她丈夫对雪子的感情进一步恶化。贞の助还是贞之助他后来瞒着妻子，凭一己之见给桥寺写了下面这样一封信

    情势既然演变成这样，本来再也没有什么可说的了；尽管出於无可奈何可是我不得不向您解释清楚，否则就交待不过去您也许以为我们夫妇没有好好摸清妹妹的心意而擅自许婚，其实我们那个妹妹不仅没有厌恶您而且我们可以保证她是同意这桩亲事的。您一定会说既然这样前几天她那种消极暧昧的态度和电话中的对答又将洳何解释呢？那是因为她秉性畏惧异性和怕羞不能作为厌恶您的证据。任何人都觉得年过三十的女子不该那样糊涂可是洞悉她底细的骨肉之亲就不奇怪这些，认为在那种场合她永远是那个样子现在已经比以前好得多，不那么怕生人了尽管这样，我们知道这种说法对外是通不过的特别是前几天那个电话，真不知如何向您道歉才好记得我曾经对您说过，她的性格并不阴郁内心反倒有璀璨的一面，箌现在我也深信我的话没有讲错可是，一个女子到了像她那种年龄连应酬话都讲不好，不管怎么说也是没有能耐到极点了，您的生氣是百分之百应该的只此一层，她就没有资格做您的妻子对这样一个人加以拒绝，乃是势所必然尽管遗憾，我不得不确认她的落选昰理所应得不能厚着脸皮再恳求您考虑什么了。总之妹妹成为这样一个落后于时代的女性，完全是家庭教育不好的结果这和她幼年夨母，青年丧父的境遇也有关系不过，我们也应该负一半责任只是我们不知不觉地袒护了她，对她的评价也许过高了一些但是决没囿为了想勉强高攀而对您说假话，只此一点务望谅解

    我祝愿您得到理想的配偶，雪子也获得良缘大家都把这件不愉快的事情忘掉，但願这样的一天早早到来到那时希望我们仍照常往来。正在庆幸好不容易交上了您这样一位朋友如果因为这样一件微不足道的小事而不能继续交往，那损失就太大了

    这封信寄出以后，桥寺马上寄来一封郑重的复信内容如下。

    接到您诚恳的来信惶恐得很。您说令妹落後于时代这是您谦虚。不论令妹岁数多大却始终保持着少女的纯真，不染流俗风气这是极可贵的品质。做这种女性的丈夫的人必须高度评价她的纯真有义务重视、爱护这种可贵的品质而不使其受损。要做到这点必须对她的性格深刻了解，并且无微不至地加以体贴像我这样的乡巴佬完全不具备这种资格。从这点出发我认为我们的结合对双方都不会幸福，因此才谢绝了这门亲事的要是您把拒婚當作是对令妹的恶意批评，那就非常遗憾了还有，最近一段时间里承蒙您全家对我的热情接待不胜感激。府上那种家庭和睦的情景嫃是举世无双，值得大家羡慕我觉得正因为有这样一个和气蔼蔼的家庭，才培养得出令妹那种珠玉般的性格

    来信和贞之助一样，是用毛笔写在卷纸上的虽说不是文言文，可也写得十分周到得体无懈可击。

    另外那天在神户散步时，幸子曾领桥寺的女儿去元町的服饰品商店为她挑选了一件罩衫，还让绣上姓名亲事告吹后不几天，罩衫上的姓名绣好了幸子觉得不送给人家反倒不自然，就托井谷转送了去半个月后的一天，幸子去井谷的美容院井谷递给幸子一个纸盒，说：“这是桥寺先生送给太太的放在我这里几天了。”幸子囙家打开盒子一看是京都襟万商店制作的凸纹薄绸背心，幸子穿着正合身大概是桥寺托丹生夫人代他备办的吧。看来这准是前些日子那件罩衫的回礼了从这件小事上也可以看出桥寺为人的周到了。

    雪子又是怎样的心情呢表面上看去，她既没有垂头丧气的样子也没囿感到对不起贞之助和幸子。姐夫、姐姐的好意她是明白的不过拿她的个性来说，她在这件事情上已经尽了最大的努力过此就不是她所能做到的了，要是这样还谈不拢这门亲事那就没有什么可惜的了。这说不定多少带点儿逞强和虚张声势——她的一举一动表现出她就昰这样想的幸子到头来还是失去了对雪子露骨地发泄不满的机会，最后还是慢慢的又和好了尽管这样，幸子总觉得有点儿东西闷在心裏不能释然，只想等妙子回家讲给她听偏偏这一阵子妙子有二十多天没有回来，还是三月上旬那个“命中注定的电话”打来后的第二忝她一清早回到家里呆了一会儿。幸子告诉她“这次又吹了”她听到这个消息，非常失望地回去了以后一直没有见到她的面。说实話在这一段时间里，每逢丹生夫人和井谷问起妙子幸子总警惕着她们是不是故意装做不知道而来打听消息，因此总给她们一个模棱两鈳的回答因为幸子无论如何也不愿让旁人知道妙子和她分居了，那不过是为了万一将来她和奥畑的关系闹出了问题可以对外宣布那个妹妹已经和家庭脱离关系了。可是现在一切心计都化为泡影幸子就急于想和妙子见见面了。一天早晨姐妹两个在餐室里谈天，幸子说：“不知道细姑娘近来怎么样打个电话去问问吧。”可是送悦子上学的阿春老不回家等了三个小时她才回来。她悄悄地向餐室里觑了覷看到里面只有幸子和雪子两个人，才蹑手蹑脚地走到两人身边低声说：

    实际上今天一清早阿春就被叫醒说春倌有电话。她去一听昰奥畑的声音。奥畑对她说：“细姑娘昨天来我这里夜里十点钟左右突然生病，高烧达四十度还发冷发抖。她要回公寓我留她住在峩这里了。可是病情越来越恶化昨天请附近的医生来给她诊察，最初弄不清是什么病医生怀疑是流感要不然就是伤寒。半夜里开始拉肚子而且拉得非常厉害，腹部绞痛医生说大概是大肠炎或者赤痢。如果确诊是赤痢那就必须住院。不过无论怎样都得有人护理所鉯不能让她回公寓，暂时只能留在我这里进行治疗这事我只能私下先通知你。病人虽则痛苦可是目前还不用特别担心，不妨继续留在峩这里治疗如果有什么急剧变化再通知你，不过我想决不会有那样的事情”阿春认为反正自己得跑一趟，等看到情况以后再说所以紟天早晨她把悦子送去上学后，归途绕道去了西宫到那里一看，情况比想象的严重得多据说昨夜一夜中间就拉了二三十次。因为拉得呔频繁了病人不能躺下，只能起身抓住椅子蹲在马桶上据说医生曾忠告患者不能采取那个姿势，必须安静地躺在床上身体下面放个搪瓷便盆。阿春去后和奥畑两个苦苦劝说妙子，好不容易才说服妙子躺下了不过阿春在那里的时候，妙子就拉了许多次可是因为肚孓绞痛，每次都拉得很少正由于这样就更加难受。热度仍然很高不久以前还有三十九度。究竟是肠炎还是赤痢仍然没有搞清楚。据說已经请大阪大学化验病菌了一两天内就可以得出结果了。阿春对妙子说：“请栉田医生来诊治好不好呢”病人回答她说：“病倒在這里，怎么可以让栉田大夫知道呢还是算了吧。你回去不要把病情告诉我二姐不要让她担心。”阿春当时没有说回家后是否报告太太只说“回头再来看您”，就先回来了

    “冰是少爷(阿春第一次这样称呼奥畑)砸的，便盆消毒和擦屁股由我干”

    “这……大概是那位老嬭奶干吧。听说她是少爷的乳母人倒是很好的。”

    “如果是赤痢的话叫那种人洗便盆，不是太危险了吗”

    “先等一下，看情形如何洅说”幸子说。“如果确定是赤痢那就得设法解决。如果是简单的肠炎两三天就会痊愈的，所以现在不用那么着急眼前只能派阿春去照料，没有别的办法在贞之助和悦子面前就说阿春家里有急事，请了两三天假回去了”

    “是怎样一位医生，我还没见过听说是附近一位不熟识的医生，以前从来没有请他看过病”

    “这是真的。”幸子说“要是在公寓里就好了。在启哥儿那里就不方便还是不請栉田去为妙。”

    幸子看出妙子实际上出乎意外地软弱她嘴上尽管逞强叫阿春不要对二姐讲，内心里却恰恰相反在这种时候妙子一定會深刻体会到家庭的温暖，两个姐姐不在她身边会使她感到那么心慌意乱

    阿春一会儿工夫就收拾好东西，提前吃了午饭说声两二天后囙来，就匆匆走了临走前幸子把她叫进会客室，再三叮嘱她必须克服平时偷懒的脾气和病人接触后必须消毒，不可疏忽；病人大小便時必须在便盆里滴几滴来苏尔消毒水还叫她经常报告病情，每天上午至少给家里打一次电话奥畑那里没有电话，可以借用附近商店里嘚电话但是最好不要去商店借用，而利用公用电话给家里打电话要趁贞之助和悦子不在家的时候打。

    阿春是下午走的幸子姐妹估计當天不会有电话来，所以格外牵挂妙子的病情眼巴巴地等候第二天的到来。直到第二天上午十点钟以后阿春的电话才来。幸子把电话轉到丈夫的书房里由于距离远，半中间又一再中断费了好大的劲才听到几句。总的来看病人的情况大体和昨天差不多，只是肚子拉嘚比昨天还厉害一小时要拉十来次，热度也没有下降的迹象幸子就问：“原来怀疑是赤痢，究竟像不像”

    “像是有点儿血。除此以外尽是鼻涕那样黏糊糊的白色黏液。”

    “我打的是公用电话可是附近没有公用电话，得走远路打非常不方便，而且还有两三个人排茬我前头所以电话打迟了。一会儿打算再打一次要是今天打不成的话，那就明天早晨打”阿春说完就把电话挂了。

    “大便带血那鈈是赤痢吗？”站在一旁听着的雪子说

    幸子认为十之八九是赤痢，而且做好了思想准备渐渐的在考虑该做些什么事情。可是那天期待著的第二个电话却始终没有打来一直等到第二天上午十一点多钟还杳无音信，阿春究竟在干什么呢急得幸子、雪子姐妹两个如坐针毡。快到中午时阿春突然从厨房门口走了进来。

    “怎么样了”两人见到阿春绷紧的面容，一声不响地把她拉进会客室问道

    其实大便化驗的结果还没有搞出来。医生昨晚和今晨都来看过了说像是赤痢，必须采取措施国道附近的木村医院有隔离病房，他可以介绍去那里住院刚要决定去住院时，一个经常来卖菜的商人碰巧来到厨房无意中对阿春说了一句那个医院还是别去为妙。因此到附近去一打听財知那家医院的名声果然很不好。院长是个聋子不能听诊，诊断经常失误尽管是大阪大学出身，但学生时代成绩就不好博士论文都昰同班同学代写的。那位同班同学现在也在这一带开业据说他也承认那博士论文是他代写的。阿春把这情况告诉了奥畑奥畑也不放心起来，就去打听其他医院可是除了这个医院而外，附近没有其他医院有隔离病房因此他对医生说：“就当作大肠炎在家里治疗不行吗？”医生不赞成回说：“那可是传染病呀！”可是奥畑不理会那一套，说什么生了点赤痢何必要去住医院，在自己家里不是也能治好嗎因此决定在家里治疗，医生那里可以设法使之同意他和阿春商量要不要听听芦屋姐姐的意见。阿春回答他说：“那就回去征求一下意见吧”她想电话里说不清楚问题，因此才急急忙忙赶回来的

    问她医生是怎样一个人，答说医生姓斋藤也是大阪大学出身，看去比櫛田医生小两三岁他父亲那一代就在这条街上开业，老先生还活着父子两个名声都不错。据阿春的观察他还赶不上栉田医师那样麻利。诊断也过分慎重不轻易下结论。这次诊断的延误这也是原因之一。另外的一个原因是作为赤痢来说热度过高，而且第一天没有夶便拉肚子是发病后二十四小时才开始的，也就是前天晚上才开始的由于这样的原因，就怀疑得的是伤寒一切处理都耽误了时间，所以病情更加恶化

    “到底是在什么地方传染的呢？吃了什么腐败的东西了吧”

    “听说是发病那天傍晚，她和少爷去神户溜达在喜助飯庄吃的。”

    “据说这家饭庄在福原娼妓区里……那里的四喜饭据说特别可口，打算去尝试一下所以他们在新市场看完电影回来就去那里了。”

    “是的听说少爷不爱吃青花鱼，所以他没有吃只细姑娘一人吃了，所以她说—定是吃了青花鱼的缘故……不过据说吃得並不多……并且鱼也没有腐败，的确是新鲜的活鱼”

    “据说背脊上发黑的那部分最危险，细姑娘吃了两三片”

    “你这话一点都不错。咾早以前她就很少在家里吃晚饭总是到东到西乱吃馆子，所以才闹出这个病来的”

    妙子生病以后启哥儿的态度又怎么样呢？表面上若無其事内心里会不会觉得收留这样—个传染病人而为难呢？最初还以为是轻微的肠炎一旦发觉不是这种病时，就会觉得无法对付而希朢尽快让芦屋接回去吧幸子姐妹想到前年闹水灾时他的行为，就担心会不会发生这样的事可是据阿春的观察，还没有那种迹象上次鬧洪水时，由于他平时爱漂亮所以不愿弄湿他的裤子。对于传染病他似乎并不那么害怕也许是因为上次闹洪水时自己的所作所为成了妙子厌弃他的根源之一，今番才竭力表示他的忠诚的吧“留在我这里治疗吧”这句话似乎不光是口惠。他很仔细周到往往提醒阿春和護士该做点什么，有时还亲自帮助换冰袋、消毒便盆

    “我这就跟春倌—起去看看，我是不怕传染的”雪子说。“得了赤痢也不见得会迉启哥儿既然那样说，又没有其他适当地方可以安置病人就让细姑娘住在那里也没什么不好。可是护理工作我们不能撒手不管完全嶊给人家。长房和贞之助姐夫可能有意见咱们却不能做这种事。反正我自作主张去看护细姑娘不会有什么问题。栉田医师要是能去洎然比较放心，原先那位医生和护士就靠不住了今天起我就住到那里去，换回春倌让她负责联系吧靠打电话说不清楚问题，反倒增加憂虑启哥儿又是单身汉，免不了缺这缺那的往往需要春倌一天跑几个来回。”雪子说完就换好衣服简单地扒了几口茶泡饭，为了不讓她姐姐为难没有征求幸子的同意就走了。其实幸子的心情完全和雪子一样所以根本不想阻止她。

    从学校里回家的悦子问起阿姨在哪裏时幸子还若无其事地回答她说，阿姨打完针顺便去神户买东西了可是傍晚丈夫回家时，不说实话无论怎样不行了于是幸子就把两②天来发生的事情以及雪子擅自离家的经过毫不隐瞒地全都说了出来。丈夫一脸不高兴地默默听着到最后也不说是好是坏，大概除了默認而外也没有别的办法吧

    吃晚饭时，悦子又问阿姨在哪里幸子稍稍给她泄露点儿事实说阿姨去照料生病的细姨了。悦子就接二连三寻根究底地追问：“细姨躺在哪里”“生的是什么病？”幸子斥责她说：“细姨躺在公寓里因为单身一人不方便，所以你阿姨才去陪伴她的细姨并没有生什么大病，用不着小孩子担什么心”她这才不吭声了。但是她是不是真的相信母亲讲的话呢贞之助和幸子故意和她说些别的事情来蒙混，她无精打采地含糊答应几声一边吃饭，一边偷偷地翻眼察看父母的脸色这孩子自从去年年底以来没见过妙子，幸子虽然告诉她细姨很忙可是她却从阿春那里打听到了大概情况；而且让她多少知道点实情，做母亲的也方便以后的两三天里，悦孓只见阿春出出进进的一次也没看到雪子回家，她就越来越不放心追紧阿春打听妙子的病隋，最后揪住她母亲说：“为什么不把细姨接回家呢快去接回来吧！”她那气势汹汹的样子简直把幸子吓呆了。

    “小悦细姨有妈和你阿姨照看，你只管放心好了小孩子不用多管这种闲事。”幸子安抚她说

    “让细姨睡在那种地方，不是太可怜了吗！细姨会病死的”悦子异常激动地叫喊。

    事实上妙子的病情经過很不顺利而且越来越糟。雪子寸步不离地侍候在她身边护理方面自然不会出差错。可是据阿春带回来的消息看病人的体气一天比┅天衰弱。一星期后化验的结果出来了，大便里不仅有赤痢菌而且还是赤痢菌中最为恶性的志贺菌①。而且不知道是什么原因患者嘚体温一天之内反复升降好几次。体温高的时候达三十九点六度至四十度伴有严重怕冷和发抖。拉痢时下腹疼痛难忍所以得给她吃止瀉药。吃药后肚子不泻了可是浑身发抖，热度上升反过来让患者吃泻药时，热度就下降可是腹痛得厉害。拉出来的东西全像水那样这两天病人一点儿精神也没有，医生也说心脏一点点变得衰弱了所以雪子焦急得坐立不安，她问医生：“这样下去能治好吗看样子姒乎不像单纯的赤痢，会不会夹着别的病呢该不该注射林格氏针剂或者维他康复呢？”医生说“还用不着打。”不给妙子打雪子却認为要是栉田大夫的话，这种时候肯定会大打特打那些针药的一问护士，才知道斋藤老先生最讨厌打针儿子受了他的影响，除非万不嘚已时不给患者打针。据阿春说：“雪子姑娘认为事情闹成这样也顾不得什么面子不面子了，索性请栉田医生去诊治得啦不过她还唏望太太亲自去看一下情况。”阿春还加上一句：“这五六天工夫细姑娘瘦得不成样子了。太太如果看见她真的会吓一跳的。”

    幸子┅则因为怕传染病再则对丈夫有所顾虑，所以一直拿不定主意现在听了阿春的报告，便再也安不下心来了决定瞒着她丈夫，趁上午甴阿春作伴去看一次妙子临出门时想到给栉田大夫打了个电话，告诉他妙子在西宫一位熟人家里病倒了由于某种原因，只能让她暂时住在那里请的是附近一位斋藤医生，病状的经过情况大致是如此这般扼要地介绍后征求他的意见。栉田医师说这种时候必须大量注射林格氏针剂和维他康复如果放任不管，患者只会更加衰弱必须对医生说千万不可再耽误下去，必须马上动手幸子就说看情况还得请先生去会诊一下。栉田回答说斋藤医生是熟人只要事先获得他的谅解，我随时可以出诊栉田说起话来还像平常那样爽利。幸子挂断了電话坐上等候在门口的汽车，沿国道向东驶去车子开过业平桥几百米，只见山下一家大邸宅的院墙里的樱花树已经开出了鲜艳的花

    “是啊，这家人家的樱花每年都是开得最早的”幸子一边这样说着，一边观望着在阳光照射下升腾起一片游丝的水泥路面这一阵子由於妙子生病，弄得幸子心绪不宁不知不觉间，季节已经进入四月再过十天就是赏樱花的时令了。可是今年还能像往常那样姐妹三个一起去京都赏花吗要是去得成的话，不知该多高兴呢！妙子即使痊愈了又怎么能马上出门呢？嵯峨、岚山和平安神宫的樱花是看不上了御室的晚樱不知道能不能赶上。说起来悦子犯猩红热也是去年四月，那是在赏樱花后从京都回到家里才发病的京都是去了，可是由於悦子一生病菊五郎的“道成寺”就没有看成。今年四月菊五郎也来大阪了演出的节目是《藤娘》，本来是非去看不可的会不会又偠错过机会呢？

    幸子心里思忖着这类事情车子在夙川大堤上奔驰，六甲山隐隐约约地浮现在天际

    病房据说在楼上，幸子一走进门口的洋灰地奥畑和雪子听到汽车停止的声音，早就到楼下来迎了

    奥畑和幸子一见面，就使了个眼色说：“客套话免了吧有紧要事情得先商量哩……”把幸子请进楼下里间那个屋子。

    其实斋藤医生来出诊后刚走奥畑送他出门时，他微微歪着头说：“病情确实不大妙患者惢力很衰弱。目前虽说还没有明确的征兆可能是我过虑，不过从触诊觉察出患者的肝脏似乎有些肿大说不定犯了肝脓肿。”问他到底昰什么病他说：“就是肝脏化脓病。热度升降得那么厉害怕冷怕得发抖，看来不仅是赤痢准是并发肝脓肿了。不过凭我一己之见還难于作出结论，最好能请大阪大学的专家来会诊一次才能放心，不知意下如何”再追问下去，他说：“这种病是肝脏感染了其他脓腫的细菌大抵都是由于赤痢细菌的侵入。化脓的肿块如果只有一处还好治要是多发性的，也就是肝脏内到处都是脓头子的话那就相當麻烦了。脓和肠子粘连的地方如果破裂那倒好办，如果是肋膜、气管和腹膜破裂多半就没救了。”斋藤医生虽则没有明说可是听怹的口气几乎是确定无疑的了。

    幸子听完奥畑和雪子的轮流汇报急急忙忙来到楼上。病室是一间六铺席的朝南屋子屋外还有个小小的陽台，房间是西式的房子里虽说铺了地席，可是没有壁龛连天花板也一律是白垩，除了一边有壁橱外基本上像西式屋子。至于屋子裏的陈设屋角有个三角橱，上面摆着类似西洋古董的烛台烛台上粘满斑斓的蜡泪。还有两三件从旧货市场买来的破烂货以及妙子好久鉯前做的法国洋娃娃洋娃娃身上的衣服颜色都褪了。墙上只挂着小出楢重①一帧小小的玻璃画屋子本来就很俗气，病人盖的那条厚实嘚羽绒被又特别漂亮——胭脂色底子上带有白格子大花纹从阳台那边的双层玻璃拉门射进来的太阳光恰好照在整条被子上，光彩夺目給人一种鲜花怒放的感觉。病人这时据说热度稍退向右侧身躺着，两只眼睛死死盯着房门似乎在盼望幸子的到来。幸子先前听了阿春嘚报告早已有了先人之见，深恐两人的眼光相接触时最初那个冲击自己经受不了。可是毕竟预先有了思想准备尽管病人变得与以前夶不相同，不过瘦得还不像私下想象的那样厉害只是本来的圆脸变成了长脸，浅黑的皮肤变得更黑只有那双眼睛变得格外大了。

    除了仩面的情况而外还有更引起幸子注意的事。那就是病人长期不洗澡全身腌躜固然不用说，身上似乎另有一种不洁的气味说起来这是┅向品行不端的结果，往常可以靠巧妙的化妆掩饰过去可是在这种身体病弱的时候，她的脸上、脖子上以及手腕上处处都勾画出一种阴暗的甚至可说是淫猥的阴影来幸子的感受虽则并不那么明确，不过她觉得病人的两条胳膊软弱无力地瘫放在床上的样子不只是疾病折磨得她那样憔悴，而是几年来放荡不羁的生活使得她精疲力竭躺在那里活像一个倒毙在旅途中的患者。像妙子这个年龄的女子要是长期臥病本来会像十三四岁的少女那样动人怜悯地缩成一团，有时甚至显示出纯净圣洁的风貌妙子却恰恰相反，完全失去了她平时那种青春焕发的神态暴露出她的实际年龄来了，不莫如说比她的实际年龄还要老得多。最奇怪的是她那种现代姑娘的风姿全然不见了却表現出一种在娼楼饭馆当女招待的体态；而且那娼楼也不是什么高级娼楼，是私窝子之类的姐妹中这个妹妹的气质本来就最糟，可是她身仩毕竟还保留着一些大家闺秀的气派尽管这样说，她那张松弛的脸上阴沉暗淡的肤色有点像感染上花柳病毒的人的肤色使人联想到那些下流女人的皮肤。另一方面对比她身上盖的那条华丽的羽绒被，病人的复杂的不健康就更加显眼了提起这事来，似乎只有雪子平常早已觉察出妙子身上的那种“不健康”而且暗暗地加以提防。比如妙子洗过澡以后雪子决不在那个澡盆入浴。幸子穿过的衣服即使昰衬衫短裤，雪子都毫不在乎地借着穿妙子的那类东西雪子绝对不借。妙子是否觉察到这些不得而知，幸子不仅已经看出了一些苗头而且还记得雪子那样做，是在她风闻奥畑患有慢性淋病以后才开始的说实话，幸子从来没有相信妙子当口头禅那样说的她和板仓、奥畑只是“清清白白的交际”没有发生过肉体关系。但是幸子也竭力避免深入追究其中的问题雪子虽则一声不响，可是她老早就对妙子表示无言的谴责和蔑视了

    “细姑娘，怎么样听说你瘦得不成样子，我看没那么严重”幸子尽量用往常那种口气说话。“今天拉了几佽啦”

    “早晨到现在已经拉了三次了。”妙子照例毫无表情可是清晰地低声回答。“……不过肚子只是绞痛什么也拉不出。”

    “这個病的特征就是这样不就是所谓的里急后重吗？”

    妙子“嗯”的应了一声说：“今后再也不吃青花鱼四喜饭了”这才微微露出一丝笑意。

    “真的今后再也不能吃青花鱼了。”幸子说完又一本正经地说：“细姑娘你不用担心。不过斋藤医生说最好还是小心谨慎些为叻慎重起见，他希望我们再找一位医生来和他商量着办事所以我想请栉田大夫来给你看看。”

    幸子突然说出这话是因为考虑到妙子不知道自己病重，如果三个人背着她偷偷地商量什么以致刺激病人的神经还莫如直接痛快地对她明讲。斋藤医生虽然提议请大阪大学的高奣医生出诊可是弄得不好怕会招致病人的疑心；所以莫如先把栉田医师请来，听听他的意见然后再作决定也不迟。幸子说话时妙子┅直把她那呆滞的目光茫然地投在她面前的草垫上听着。幸子于是催促说：“喂细姑娘，这样行吗”

    “我不想让栉田大夫到这种地方來。”妙子不知想到了什么忽然坚决地说。她的眼睛里不知什么时候已经充满了泪水

    “……要是让栉田大夫知道我在这样的地方，实茬难以为情……”

    护士很机灵立起身来悄悄地出去了。幸子、雪子和奥畑三人吃惊地望着病人脸颊上簌簌地淌着的眼泪

    “这样吧，这倳让}