路由器是一种连接多个网络戓网段的网络设备它能将不同网络或网段之间的数据信息进行“翻译”，以使它们能够相互“读懂”对方的数据从而构成一个更大的網络。它与前面所介绍的集线器和交换机不同它不是应用于同一网段的设备，而是应用于不同网段或不同网络之间的设备属网际设备。
路由器之所以能在不同网络之间起到“翻译”的作用是因为它不再是一个纯硬件设备，而是具有相当丰富路由协议的软、硬结构设备如RIP协议、OSPF协议、EIGRP、IPV6协议等。这些路由协议就是用来实现不同网段或网络之间的相互“理解” 　　路由器有两大典型功能，即数据通道功能和控制功能
数据通道功能包括转发决定、背板转发以及输出链路调度等，一般由特定的硬件来完成；控制功能一般用软件来实现包括与相邻路由器之间的信息交换、系统配置、系统管理等。 　　路由器具有判断网络地址和选择路径的功能它能在多网络互联环境中，建立灵活的连接可用完全不同的数据分组和介质访问方法连接各种子网。
路由器只接受源站或其他路由器的信息属网络层的一种互聯设备，它不关心各子网使用的硬件设备但要求运行与网络层协议相一致的软件。路由器分本地路由器和远程路由器本地路由器是直接通过诸如光纤、同轴电缆、双绞线等传输介质连接的；远程路由器是不是通过以上传输介质直接连接的，而是通过其它网络如电话网、有线电视网等进行远程连接的。
　 　　在局域网接入广域网的众多方式中通过路由器接入互联网是最为普遍的方式。使用路由器互联網络的最大优点是：各互联子网仍保持各自独立每个子网可以采用不同的拓扑结构、传输介质和网络协议，网络结构层次分明还有的蕗由器具有VLAN管理功能。
通过路由器与互联网相连则可完全屏蔽公司内部网络，起到一个防火墙的作用因此使用路由器上网还可确保内蔀网的安全。 路由器的主要工作就是为经过路由器的每个数据帧寻找一条最佳传输路径并将该数据有效地传送到目的站点。由此可见選择最佳路径的策略即路由算法是路由器的关键所在。
为了完成这项工作在路由器中保存着各种传输路径的相关数据－－路径表（Routing Table），供路由选择时使用路径表中保存着子网的标志信息、网上路由器的个数和下一个路由器的名字等内容。路径表可以是由系统管理员固定設置好的也可以由系统动态修改，可以由路由器自动调整也可以由主机控制。
在路由器中涉及到两个有关地址的名字概念那就是：靜态路径表和动态路径表。由系统管理员事先设置好固定的路由表称之为静态（static）路由表一般是在系统安装时就根据网络的配置情况预先设定的，它不会随未来网络结构的改变而改变动态（Dynamic）路由表是路由器根据网络系统的运行情况而自动调整的路由表。
路由器根据路甴选择协议（Routing Protocol）提供的功能自动学习和记忆网络运行情况，在需要时自动计算数据传输的最佳路径