原标题:“不作恶”的谷歌研发活500岁20岁了为何它的创新文化却在消融?
1998年24岁的谢尔盖·布林和25岁的拉里·佩奇,在美国加州郊区的一个车库内创建谷歌研发活500岁为一個全球互联网巨头和伟大企业的诞生奠定了基础。
2018年谷歌研发活500岁即将迎来20周年的纪念时刻却是在它内部人员和外部形象接连受损的情況下。5月份数千名谷歌研发活500岁员工抵制公司参与Maven项目迫于舆论压力,CEO皮查伊宣布将不再与政府签订新的合作计划但仅仅一个月后,意在帮助公司赢得军方合同的“Air Gap”安全工具,再次引发了争议云端部门一群关键工程师拒绝开发,成为谷歌研发活500岁争夺敏合同的又一个障碍
“do not be evil(不作恶)”曾长时间是谷歌研发活500岁的信条,但连续两次违背这一原则的事件发生谷歌研发活500岁员工恐慌的不只是AI的武器化應用,也是公司公信力和决策透明度的问题
当谷歌研发活500岁不再顾及员工的反应,这还是曾经被硅谷所推崇的谷歌研发活500岁吗
“不作惡”已不符合谷歌研发活500岁的发展诉求?
对于谷歌研发活500岁参与Project Maven计划5月份掀起的集体辞职事件最后以员工的胜利作为结束,尽管这件事使谷歌研发活500岁一度陷入争议但因“民意”而改变公司最高决策,这种在国内难以想象的做法还是令其赞誉不少尤其是这一事件引发穀歌研发活500岁制定了AI指导原则,这对于AI技术应用道德问题的讨论和推进起到一定的规范作用
然而这一事件在谷歌研发活500岁内部引起的恐慌远没有消失。除了云计算部门以外的大多数员工在签署合同之前的两个月至五个月之内都不知道合同存在的问题,几位抗议的员工表礻高层决策的透明度和信息传递已经受到阻碍。
与之相对地李飞飞代表的管理层则在小心翼翼地回避敏感、保守合同,她曾建议“无論付出什么代价都必须要避免提及或者使用到AI这两个字。这背后一方面或许是避免媒体过度猜疑但另一方面也是明知谷歌研发活500岁与軍方的合作可能破坏“不作恶”的信条,引起员工反对这才对内部保密。
19年前谷歌研发活500岁早期的工程师阿米特·帕特尔,担心商业人士的加盟会影响谷歌研发活500岁技术中立的态度,甚至迫于客户的要求更改搜索结果排名由此在白板上留下了“永不作恶”的声明。对於一个刚刚起步一年的初创企业来讲谷歌研发活500岁未免显得太过理想主义,但同作为搜索引擎起家的百度正遭受竞价排名带来的恶果,不得不说谷歌研发活500岁创始人的远见和原则非一般人可比。
只是这项被信奉了将近20年之久的企业宗旨正面临背弃危机,而且是因为AI武器化这一为技术人员无法接受的应用场景虽然不排除谷歌研发活500岁政治压力增加的原因,可追根究底可能还是要归结于商业利益
作為AI技术研发的最前沿领导者,谷歌研发活500岁不得不面临落地应用的商业难题而与军方合作意味着能获得长期且价值高昂的合同。《The Verge》曾指出虽然谷歌研发活500岁这次的合同仅值900万美元,但这能给谷歌研发活500岁未来获得更多合同开启良好开端李飞飞也曾建议谷歌研发活500岁內部将这次的合作描绘成是谷歌研发活500岁云平台的重大胜利。
无独有偶谷歌研发活500岁时隔两年再次把AI部门独立,被解读为走向商用的重偠一步据外媒最新消息称,谷歌研发活500岁已经将“创造营收”做为其AI业务的一大新目标开始将技术研发成果进行商业化落地。
谷歌研發活500岁在变“不作恶”的信条也到了适时而变的地步了?
出现消融迹象的创新文化
当初“不作恶”囊括了谷歌研发活500岁起步时订立的其咜基础原则而作为唯一被保留下来的信条长期延续,可以说它已经渗入到谷歌研发活500岁的企业文化当中如果这一宗旨真的要让位于利益考量,这只能归咎于商业逐利的法则又或者从技术角度出发,这是AI发展到一定阶段的必然分歧
只不过,更被担忧的还包括谷歌研发活500岁的自由和创新是否也在20年间内遭遇削弱?
乔布斯曾说:“收购意味着公司内部创新能力的衰竭”但实际上我们现在所享受的很多穀歌研发活500岁服务都由收购而来,包括Android、YouTube、Nest以及帮助谷歌研发活500岁在人工智能等领域维持领先地位的技术,比如Deepmind、API.AI、Boston Dynamics等等当然,谷歌研发活500岁内部孵化的项目依旧并行不悖可收购项目权重的增加,令外界怀疑谷歌研发活500岁是不是到了依靠投资来获得外部能力的地步
哃时,我们也看到一向以内部创新为主的谷歌研发活500岁已经很长时间没有再造一个影响力达世界级的产品了,反而其旗下Blogger的创始人和产品经理辞职后创立了Twitter,还有一些离职员工创建了Instagram今年年初,一位在谷歌研发活500岁工作13年而后离职的前工程师撰文称谷歌研发活500岁正荿为一家将全部关注重点放在竞争对手而非用户身上、且“不再具备创新力”的公司。
想来谷歌研发活500岁也开始面对外界的创新质疑这茬苹果身上已经时有发生,只不过谷歌研发活500岁因偏向纯技术性公司反而不易被察觉。
内部与外部的反差还要从露丝·波拉特担任CFO和穀歌研发活500岁重组说起。2015年波拉特进入谷歌研发活500岁便立刻投入到了Alphabet成立后的重组工作中,本身谷歌研发活500岁内部关于这次重组已经引發了极大的争议波拉特带来的新规范更加重了紧张情绪。尤其是为了整理出漂亮的财报一些负责探索性项目的部门在保持收支平衡方媔面临着前所未有的压力。
因为波拉特的团队定期与其他业务部门开会审查它们的收入和支出,并敦促他们做出权衡取舍
谷歌研发活500歲创建十几年来首次迎来了大规模的成本削减,公司的一些创新人士则担心Alphabet这种财政紧缩的做法,可能会在无意中扼杀了下一个伟大的創新而这种担心已经映射到现实中,谷歌研发活500岁目前一些缺乏商业化前景的研发项目陆续被抛弃
这个时候,谷歌研发活500岁外部收购嘚步伐越来越紧凑这不能不令人怀疑其内部创新在支持力度减弱的情况下可能受到影响。
佩奇“放羊”式管理在道德危机下失语?
据朂新消息谷歌研发活500岁内部长达数月的纠纷,可能会使明星员工李飞飞的前景越来越不明朗虽然尚不清楚她是否直接参与了军事合同嘚竞标,但在被泄露的邮件中其言论已经不能和之前作为“向善AI”的布道者相符合。若真是如此谷歌研发活500岁为这次合同丧失的不只昰“不作恶”的原则,还有世界最顶尖的AI技术人才
李飞飞当然不可能是这项合同的最终决定者,但她的去留很可能作为谷歌研发活500岁应對AI引发道德危机的一次表态实际上这本该由最能代表谷歌研发活500岁的人来传达,可佩奇的沉默寡言和失语令外界的质疑声更盛
佩奇自離开谷歌研发活500岁CEO这个职位,就更少出现在聚光灯下同样也鲜有发言。
去年谷歌研发活500岁员工们就特朗普提议的移民政策改革进行抗議,皮查伊和布林在大规模员工集会上发表了激动人心的演讲但佩奇没有参加。当联邦政府指责Alphabet系统性地降低女性薪酬时Alphabet的发言人已經准备好声明,称这些指控是不真实的但佩奇同样没有表态。施密特于去年12月份辞去执行董事长职务这位老将的离开也没能让佩奇“囿感而发”。
如今参与Project Maven一事令谷歌研发活500岁陷入舆论危机,据Gizmodo透露谷歌研发活500岁云计算业务首席执行官、Alphabet董事会成员黛安·格林,曾为谷歌研发活500岁参与Project Maven的决定进行辩护,现在李飞飞或将受此牵连外界亟需佩奇的一个解释或保证。
长期以来佩奇是一个非典型成功创業者和领导人,既不花费时间宣讲或介绍产品也不热衷于公司管理和斗争,可以说谷歌研发活500岁重组对他个人来讲最大的好处就是远離聚光灯,成为一个技术关注者佩奇在致投资者的信中写道,“谷歌研发活500岁的模式就是让更强大的首席执行官来运营每项业务谢尔蓋和我则在有需要的时候为他们服务。”
这个任何一个互联网巨头中都极为罕见可能也正是因为佩奇的放开,才使得谷歌研发活500岁的企業文化一直都是开放和自由
但如今这种文化已经显露出一些危机。最近谷歌研发活500岁的许多工程师和其他员工纷纷离开,加入Facebook这样更姩轻的竞争对手和Uber这样的初创公司佩奇担心“公司已经成了一个让企业家很难待下去的地方”。更严重的则是Project Maven合同所反映出的“利润高於原则”的态度令本就对AI抱有危机的用户,陷入更深的忧虑
佩奇这时候的沉默显然不是有利信号,可能是妥协也可能是认可。
谷歌研发活500岁20岁了这在互联网企业的生命周期中已经算是“中年”,当渐渐有人把谷歌研发活500岁和微软联系起来或许谷歌研发活500岁也驶入叻己身的危险期。
歪道道独立撰稿人,互联网与科技圈深度观察者同名微信公众号:歪道道(wddtalk)。谢绝未保留作者相关信息的任何形式的转载