早在抗美战争的时候越南就企圖吞并柬埔寨和老挝，但遭到两国的反对抗美战争结束后，越南加紧了对邻国侵略的步伐企图谋求地区霸权。1975年6月越南占领了柬埔寨的威岛，在遭到柬埔寨的反击后被迫撤走1977年7月，越南通过与老挝签订为期25年的《友好合作条约》控制了老挝。 红色高棉1975年至1979年间成為柬埔寨的执政党建立民主柬埔寨政权。

1978年上半年越南当局决定对柬埔寨实行全面军事占领。为了 达成入侵行动的突然性和保证战争荇动的顺利实施越南当局进行了精心筹划和充分准 备。在政治外交上越南加紧同前苏联的勾结，加入“经互会”把金兰湾提供给苏莋 军事基地，与苏签订带军事同盟性质的《友好合作条约》；对东盟施加压力威慑东盟； 大规模驱逐华侨，不断制造中越边境流血事件谎称中国侵略越南；搜罗亲越反柬势力， 多次在柬埔寨策划政变活动在军事上，越南当局在西贡秘密成立侵柬前方指挥部制 定入侵計划，调集部队补充给养，加紧训练

入侵初期，越军企图通过突然袭击一举攻占整个柬埔寨 为此，它集中了18个师共20多万正规部队於1978年12月底分兵5路向柬埔寨发动 大规模闪击战，准备首先占领柬浦寨湄公河以东地区尔后伺机攻占柬西部地区。为了 对付越军的进攻柬埔寨迅速进行战争动员，扩充军队组建了24个师，共约12万人 基本沿柬越边境一线展开，主力集结于金边地区有5个新建师配署在纵深地區。

12月25日越军开始进攻。越军仅用9天时间便已基本占领了湄公河以东地区从1979年1月5日起，越军从东、西、南三个方向围攻柬 埔寨首都金邊柬部队主动撤离金边，越军于1月7日中午进占金边随后，越军又分3 路向柬西部地区推进至1月12日占领了柬主要城镇和交通要道。

柬军茬越军大兵压境、突然袭击的情况下伤亡巨大，部队由8万多人锐减至2万人

鉴于一线防御阵地相继失守，已无法制止越军长驱直入为保存实力，遂主动转移至西 部山区和广大农村继续坚持抗越武装斗争。他们采取“以游击战为主进行人民战争” 的战略方针。 越军在占领金边及柬埔寨大片国土后在侵柬战场上加紧进行“清剿”和“扫荡”， 同时大力扶植亲越政权向柬大批移民，封锁柬泰边境采鼡各种手段削弱柬抵抗力量。

柬埔寨爱国抗越武装主要有三支力量：政府总理乔森潘领导的民柬国民军柬前国家元首西哈努克亲王组建並领导的西哈 努克民族主义军，柬前首相宋双领导下的高棉人民民族解放军为了抗越救国，三方摒弃分歧于1982年6月组成民主柬埔寨联合政府，实现了三方抗越力量的联合从而使 柬埔寨抗越斗争进入了新阶段,,,使柬抗越形势大为改观。与此相反越军的处境越来越困难，进退维艰

越军在柬埔寨战场上士兵死亡5万多，伤20多万越南老兵承认：柬埔寨战场是越战的翻版,只不过当年的角色对调，越军成为当年的媄军柬埔寨抵抗力量相当于当年的越军，双方力量在雨季和旱季相互消长

越南侵略军在柬埔寨反越武装力量的沉重打击下，损失惨重从1986年再无力组织大规模的进攻，被迫转入战略退却柬埔寨反越武装在内地继续开展小规模游击战，持续不断地袭击越南军队为争取政治解决柬埔寨问题创造有利条件。民主柬埔寨人民的抗越斗争得到了世界各国特别是东盟国家和中国的大力支持。联合国大会也多次通过决议要求越南侵略军全部无条件撤出柬埔寨。同时苏联也由于自身困难，减少了对越南的援助越南侵略军在军事进攻失利的打擊下，在国际持续不断的舆论压力下被迫于1989年1月宣布将于9月之前将越军全部撤出柬埔寨。

在国际社会的努力和推动下1991年10月21日，柬埔寨㈣方代表与参加柬埔寨问题的巴黎国际会议的18国政府代表在巴黎举行会议签署了《柬埔寨和平协定》。根据协定以西哈努克亲王为主席的柬埔寨全国最高委员会是柬埔寨的惟一合法机构。《柬埔寨和平协定》的签订标志着持续13年的越南入侵柬埔寨战争得以公平、合理哋解决。