1858年日本江戸幕府与美国、英国、法国、荷兰、俄国签订《安政五国条约》被迫允许开放长崎、横滨、神户、新潟、函馆五处港口。1859年－1869年之间这五处港口和东京、大阪陆续开埠，设立外国租界（日语中称为外国人居留地）到1899年， 西方国家将这些在日本城市的租界交还日本
1859年7月4日，横滨正式开港先开辟山下居留地作为外商贸易区域。最初建造的是日本式建筑1866年发生大火“豚屋火事”之后才改建西式建筑。同年开设日本的第一个賽马场—根岸赛马场随着外国人的增加，1867年增设了北侧的山手居留地作为外国人住宅区
东京的筑地铁炮洲外国人居留地开辟于1869年，即紟日的中央区明石町一带筑地居留地在1899年废止治外法权时一并撤废。
1868年大阪与神戸、东京同时期开港，设立了川口外国人居留地
由於近畿地区攘夷气氛强烈，神户开港延迟了10年（1868年1月1日） 原神户居留地在1945年大空袭中遭受重创。
长崎的出岛是日本锁国时代（江户时代）唯一的对外贸易港口贸易对象局限于中国和荷兰两国。1854年外轮可以停靠补给1859年正式开放。
1859年正式开港划定元町一带为居留地。但函馆的居留地有名无实外国人杂居市内。 中国在朝鲜的租界
1882年清政府与朝鲜王朝签订《中朝商民水陆贸易章程》和《仁川华商租界章程》、《釜山华商租界章程》、《元山华商租界章程》，在朝鲜的仁川、釜山、元山设立了租界用于通商贸易及驻军，并在租界行使行政权和警察权甲午战争后，朝鲜将清租界收回今仁川唐人街即为当年仁川清租界的遗迹。

租界这个畸形怪物的出现,是中国社会半殖民地化的一个重要标志“租界”，是帝国主义列强凭借武力的威逼和欺诈的手段在我国重要商业城市里强占一定的区域，做為他们居住和管理的地方在租界里，侵略者建立了完全不受中国行政系统管辖和法律制度约束的统治制度即帝国主义的殖民制度。所鉯人们称租界为“国中之国”。租界这个畸形怪物的出现是中国社会半殖民地化的一个重要标志。租界的历史就是帝国主义侵略中國的血腥的罪恶史。

但租界也是有好的一面的,租界也成为了中国人了解和学习西方的一扇窗口此外，在租借资本主义经济也有很大的發展，但同时也扩大了东西部社会经济发展的差距