字表字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。古代男子20岁女子十五岁不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名称之为字，以表其德凡人相敬而呼，必称其表德之字后称字为表字。

号是指中国古代人于名、字之外的自称。如苏轼字子瞻别号东坡居士。号多为自己所起亦有他人所起。与名、字无联系中国古代人于名、字之外的自称。简称号在古人称谓中，别号亦常作为称呼之用

古代男子成人，不便直呼其名故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字以表其德。凡人相敬而呼必称其表德之字。后因称字为表字《旧五代史·周书·王峻传》：“ 太祖虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”

《宣和遗事》前集：“是时温州有方士林灵素 ，初名靈噩 表字岁昌 。” 清孔尚任 《桃花扇·听稗》：“小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州归德人也。”《二十年目睹之怪现状》第二回：“这个人姓尤，表字云岫 ，本是我父亲在家时最知己的朋友。”

起号之风源于何时，文献资料上没有详细记载大概在春秋战国时就有叻。像“老聃”、“鬼谷子”等可视为中国最早的别号。东晋时陶渊明自号“五柳先生”南北朝时代有更多的人给自己起了号，唐宋時形成普遍风气元明清达到鼎盛，不但人人有号而且一个人可以起许多号。

如明朝画家陈洪缓有“老莲”、“老迟”、“悔迟”、“雲门僧”等四个号延至近代，用号风气一直不衰如苏玄瑛号“曼殊”；齐璜号“白石”；何香凝号“双清楼主”。现代以来文人的号逐渐被笔名所代替

古代人的名字和现代有很大的差别。

名一般指人的姓名或单指名。幼年时由父母命名供长辈呼唤。

字是男子20岁（成人）举行加冠礼时取字，女子15岁许嫁举行笄（jī）礼时取字，以表示对本人尊重或供朋友称呼。

号也叫别称、别字、别号《周礼·春官·大祝》：“号为尊其名更美称焉”。名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。

无论是字还是号，都只有文人士层的人才有下层百姓是没有的

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