1930年中华民国设立都兰县，辖今海西州地图辖区中华人民共和国成立后，于1952年建立都兰蒙藏哈萨克族自治区1954年改称海西蒙藏哈萨克族自治区，次年改为海西蒙藏哈萨克族自治州1984年，辖区内的哈萨克族被迁往新疆遂于次年改为现名。
　 　全州现辖都兰、乌兰、天峻三县格尔木、德令哈两市和茫崖、冷湖、大柴旦三个行政委员会，首府为德令哈市 东部三县一市基本为农牧区， 西部为工矿区1999年末，全州总人口32.26万人其中， 非农业人口20.63万人 全州有汉、蒙古、藏、回、土、撒拉等29个民族，少数民族人口7.91万人,占总人口的24.85％其中蒙古族2.42万囚,占7.5%,藏族3.67万人,占11.4%。
海西州地图的地形主要是昆仑山、阿尔金山、祁连山环抱的柴达木盆地和唐古拉山北麓高原两部分柴达木盆地平均海拔3000米左右。北部、东部较高中部、西北部较低，盆地最低点位于格尔木市附近的达布逊和霍布逊湖区海拔2675米。盆地从边缘至中央大体依次为高山、丘陵、戈壁、平原及湖沼盆地内有大小河流100多条,湖泊90多个,其中察尔汗盐湖最大。州境南缘的唐古拉山主峰各拉丹冬是长江發源地唐古拉山口是出入西藏的重要关隘。
　 新华网西宁2009年8月28日电 据青海省地震台网测定28日9时50分左右，青海省海西蒙古族藏族自治州夶柴旦地区东南部发生6.4级地震震源位于北纬37.6度，东经95.8度
　 地震发生后，海西州地图境内格尔木、德令哈等地有明显震感目前，尚未接到人员伤亡及财产损失报告
　 新华网西宁8月29日电（记者陈国洲）据青海省地震台网测定，北京时间8月29日零时28分在青海省海西蒙古族藏族自治州大柴旦镇东南部再次发生5级强余震，震中位置位于北纬37.7度、东经95.8度