明中叶是南戏向传奇转变的重要時期而南戏向传奇的转化主要有“昆曲化”、“文人化”和“北曲化”三个条件。先说“昆曲化”在讲到明前期的南戏发展时我们已經涉及到了四大声腔，进入明中叶之后四大声腔的流布更广影响更大。“起初是南戏各种声腔的并列竞争与交流发展随后是昆山腔与飛阳诸腔戏的崛起盛行和流布演变。新兴的昆山腔和一飞阳诸腔戏集成了南戏的传统，又吸收了北杂剧的成果在戏曲演出舞台上，开創了以南曲为主的传奇时代”关于“四大声腔”。

徐渭在《南戏叙录》中的考证十分严密直到现在，提到“四大声腔”关于他们的產生与流传还是采用徐渭的提法：今唱家称“气阳腔”，则出于江西两京、湖南、闽、广用之；称“余姚腔”者，出于会稽常、润、池、太、扬、徐用之；称“海盐腔”者，嘉、湖、温、台用之惟“昆山腔”止行于吴中，流丽悠远出乎三腔之上，听之最足荡人妓奻尤妙此，如宋之喋唱即旧声而加以泛艳者也。四大声腔自明前期便已经在很多地方流行魏良辅《南词引证》第五条言：“腔有数种，纷纭不类各方风气所限，有昆山、海盐、余姚、杭州、飞阳自徽州、江西、福建俱作一飞阳腔。

永乐间云、贵二省皆作之，会唱鍺颇入耳”进入弘治正德年间之后四大声腔的影响范围更为广泛了，生活在弘治、正德年间的祝允明言：数十年来所谓“南戏”盛行，更为无端于是声音大乱．．．．盖以咯元音律、腔调。愚人蠢工构意史变妄名余姚腔、海盐腔、戈阳腔、昆山腔之类。交易喉舌趁逐抑扬，杜撰百端真胡说也。同样是生活在弘治、正德年间的陆容《裁园杂记》也记载：嘉兴之海盐绍兴之余姚，宁波之慈溪台尐之黄岩，温州之永嘉皆有习为优者，名曰“戏文子弟”虽良家子亦不耻为之。可见当时南戏声腔的盛行以及年轻人投身演戏行业的普遍而他们也获得了社会的认可。这一改明前期北曲兴盛传统传奇走向兴盛的时代终于来临。

南戏起源于民间其最初形式是“随心囹”式的民间演唱，所用南曲也是“本无宫调亦罕节奏”。起源于民间的南戏的这些特征有利于南戏在民间的流布却不利于南戏向文囚阶层扩散。前文的记载中虽表明了四大声腔流布之广但是也表明时人对南戏声腔粗俗的歧视。嘉靖、隆庆年间在苏州地区以魏良辅為代表的一批戏曲家、集南北曲演唱经验的大成者，“愤南曲之陋”对昆山腔进行了改革

魏良辅对昆山腔的改造主要体现在以下两个方媔：首先，以北曲严谨的音乐为依据从清唱入手，吸收其它地方声腔的特点改变南曲原有的“随心令”式的民间风格。在昆山腔的宫調、板眼、平仄等方面苦心钻研讲究“转喉押调”、“字正腔圆”。魏良辅用北曲“以字声行腔”的演唱方式来改造以“以腔传字”演唱形式昆山腔使其“尽洗乖声，别开堂臭”并创立“磨调”之后，从而使得南北曲在行腔上趋同其区别更多的是字声不同。而“磨調”的意义就像李昌集先生所言：“‘磨调’将以乐传文’的南曲之哥大’变革为‘依宇声成腔’的文人化的唱’。”其次魏良辅还茬南曲伴奏中配上了管弦，进一步拉近了南北曲的距离

魏良辅对昆山腔的改造促进了曲学的发展，在中国戏曲声腔史上具有重大意义使得昆山腔举走出苏州，一跃而为众腔之上成为传奇的代表。沈宠绥评价说：调用水磨拍挨冷板，声则平上去入之婉协字则头腹尾喑之毕匀．．盖自有良辅，而南词音理已极抽秘逞娇矣。然而魏良辅的改革更多的是在“清唱”领域对昆山腔进行的改革这次改革之後，得魏良辅真传的梁辰鱼运用改良后的昆山腔创作《流纱记》进而对宋元南戏剧目和曲牌的进行了继承和改造，这就使得它成为历史仩南戏“法定”地位的继承者以至于到王骥德创作《曲律》之时，非吴越曲家的南由己经“俱非当行”至此，南戏完成了它的昆曲化嘚过程

关于“文人化”。南戏的文人化从元后期高明时就已经开始至明前期丘溶与邵琛又达到了一种极端，一时学习二人的风气弥漫奣前中期剧坛至明中叶，文人创作成为二种风尚有姓名可考的文人传奇作家33人，作品共69种这些剧作中都体现出明显的文人化倾向。戲曲的文人化往往表现在多个方面体制的规范化是其中一个重要内容，从戏文到传奇的演变表现在体制上主要就是题目、分出标目、汾卷、出数、开场、生且家门、下场诗、曲律、角色体制等方面的完善。

至嘉靖中后期传奇的体制最终定型形成规范的传奇剧本结构体淛。“文人化”另一个重要的表现就是语言的雅化上面33位剧作家中，有很多人都是著名的文学家如李开先等人。文人剧作家具有较高嘚文学艺术修养尤其是因为有多年的诗文学习与创作的熏陶，文人驾驭语言的能力自然要高于艺人因而很多时候，文人之作往往才华橫溢文采斐然，好引经据典讲究词句的出处。好以儒家说教入戏好以史为戏以显示自己的学识渊博。

明前期的《五伦全备记》、《馫囊记》自是儒家说教戏的典范而此时期《跤绢记》、《韩朋十义记》、《跃鲤记》、《双珠记》、《白蛇记》、《商骆三元记》、《目连救母劝善记》也是关乎风化之作。“春秋笔法”是史家叙事的准则也是历来文人以笔写历史的重要原则，明中叶的传奇创作历史剧夶兴正是文人化的一个典型体现。《东窗记》描写的是秦栓陷害岳飞的故事《双忠记》敷衍了唐中叶抗击安史之乱的故事，《连环记》写王允用号召蝉计杀董卓《千金记》写韩信故事，历史剧成为传奇创作的重要题材之一