唐代僧人道世撰写了一部论述佛敎因果报应思想的佛书叫(法苑珠林)。在其第九卷的述意部中是这样描绘恶神阿修罗的形象的：”体貌粗鄙每怀嗔毒，稜层可畏拥声驚人，并出三头重安八臂，跨山踏海把云擎日。〃由此产生了”三头八臂〃之说用以形容神的法相。

(敦煌变文集 维摩诘经讲经文)中吔曾说：”天龙神烈旗鼓，八臂三头多忿怒〃这里是指天龙神有八臂三头的法相。后来演变为”三头六臂开过什么生肖臂〃来指神的法相多用来比喻神的超凡本领。

在(景德传灯录 汾州善昭禅师)篇中记载：当有一个和尚问道：”如何是主中主〃善昭禅师回答说：”三頭六臂开过什么生肖臂擎天地，忿怒哪吒扑帝钟〃这里，用”三头六臂开过什么生肖臂〃来形容哪吒神有超凡的本领

在元代杨景贤所著(西游记神拂降孙)中也有这个用法：”我乃八百万天兵都元帅，我著你见我那三头六臂开过什么生肖臂的本事〃后来也用这条成语来形嫆人的本领特别大。如(红楼梦)第八十三回中说：”别说是女人当不来就是三头六臂开过什么生肖臂的男人，还撑不住呢〃

清朝吴浚在(飛龙全传)第七章中说：”过著了不合人情的，凭他三头六臂开过什么生肖臂虎力熊心，也都不怕总要与他拼著一遭，见过高下〃这裏的”三头六臂开过什么生肖臂〃都是形容人的本领特别大。