从“屮”说起.许慎曰：“屮,草木初生也.象丨（音gun,义同‘棍’）出形,有枝茎也.”徐铉注：“丨,上下通也,象草木萌芽,通彻地上也.”由此可见,凡草木开芽,则初为茎状,然后绽叶,概莫如此,故谓“初生”.

二“屮”相并立为“艸”（即“草”字）.徐锴曰：“艸丛生,故从二屮.”《金文诂林》云：“屮艸本一字,初生为屮,蔓延為艸,象丛生形”.先民将生物分为二大类,植物为“艸”,动物为“虫”.今义,“艸（草）”是指草本植物,以示区别于木本植物.

三“屮”呈品字形為“芔（即‘卉’）”,读音huì.对于“芔（卉）”的解释,往往与“艸（草）”相混,多作“艸（草）之总名也”.徐灏《说文解字注笺》云：“艸之总名,故从三屮.三者众也,当为会意.”今有“花卉”一词,正是总名之义.我觉得,“芔”的字形很有意思,在“艸”上再窜出个“屮”,会不会有著一定的寓意?果然,它还有一义为“勃”.《文选·司马相如〈上林赋〉》：“芔然兴道而迁义.”郭璞注：“芔,犹勃也.”

四“屮”组成“茻”,喑mǎng,《说文》曰：“茻,众艸也.从四屮.”《句读》言：“（茻）,众艸曰莽也”,这就是说,“茻”与“莽”乃一字.为什么说“茻”即“莽”?许慎鉯为：“莽,南昌谓犬善逐菟艸中为莽.从犬,从茻,茻亦声.”王筠《说文释例》云：“盖艸莽其本义,而从犬难解,故以方言证明之.”

古人早已对此㈣字作过概括,《论衡》中说道：“艸初生为屮,二屮为艸,三屮为芔,四屮为茻,言其生之繁芜也.”