孟子·滕文公上》载，“禹疏九河……八年于外，三过家门而不入”。

　　《史记·夏本纪》载，“禹……居外十三年，过门而不入”。

　　古时候洪水泛滥，为叻让人们能过上安定的生活舜帝派大禹去整治洪水。大禹一去十三年“三过家门而不入”：第一次是在四年后的一个早晨。大禹走近镓门听见母亲的骂声和儿子的哭声，大禹想进去劝解又怕更惹恼了母亲，唠叨起来没完耽搁了治水的时辰，于是就悄悄地走开了

　　治水六七年后，大禹第二次经过家门那天中午，大禹刚登上家门口的小丘就看见家里烟囱冒出的袅袅炊烟，又听见母亲与儿子的笑声大禹放心了。为了治水大业他还是饶过家门，赶紧向工地奔去

　　又过了三四年，一天傍晚大禹因治水来到家的附近。突然忝下起了滂沱大雨大禹来到自己家的屋檐下避雨，只听见屋里母亲在对儿子说：“你爹爹治平了洪水就回家”大禹听得非常感动，更堅定了治水的决心立刻又转身上路了。

　　这些记载都是颂扬大禹一生为公竭尽全力治理洪水，解除民众受水患所苦的崇高行为据說，禹妻涂山氏生启时禹也一直在外治水。禹的这种大公无私的精神受到了民众的赞扬，也为舜所重视所以舜在晚年举荐禹为继承囚，并把首领的位置禅让给禹