1941年皖南事变爆发事情从1940年10月19日说起，蒋介石指使何应钦、白崇禧以国民党政府军事委员会正、副参谋总长名义致电八路军朱德、彭德怀和噺四军叶挺、项英强令将在黄河以南的八路军、新四军于1个月内开赴黄河以北。11月9日朱德、彭德怀、叶挺、项英复电何应钦、白崇禧，据理驳斥了国民党的无理要求但为顾全大局，仍答应将皖南新四军部队开赴长江以北而蒋介石对此不予理睬，仍按原定计划密令第彡战区顾祝同、上官云相将江南新四军立即“解决”
1941年1月4日，皖南新四军军部直属部队等9千余人在叶挺、项英率领下开始北移。1月6日当部队到达皖南泾县茂林地区时，遭到国民党7个师约8万人的突然袭击新四军英勇抗击，激战7昼夜终因众寡悬殊, 弹尽粮绝，除傅秋涛率2000余人分散突围外少数被俘，大部壮烈牺牲军长叶挺被俘，副军长项英、参谋长周子昆突围后遇难政治部主任袁国平牺牲。这就是震惊中外的皖南事变是国民党第二次反共高潮的高峰。方天翼带领苏南独立团奋勇突围站至最后仅剩两百余人，但是一路上刘根彪和許二柱的突然出现并且重新加入方天翼的队伍，算是这场让亲者痛仇者快的事件的收获17日，蒋介石竟反诬新四军“叛变”宣布取消其番号，并声称要将叶挺交军法审判这就是震惊中外的皖南事变。周恩来等根据党中央指示向国民党提出严正抗议，并在新华日报上刊登亲笔题词：“千古奇冤江南一叶，同室操戈相煎何急！”针对蒋介石取消新四军番号的决定，1941年1月20日中共中央军委发布重建新㈣军军部的命令，任命陈毅为新四军代理军长张云逸为副军长，刘少奇为政治委员赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任继续领导噺四军坚持长江南北敌后抗日斗争。 皖南事变后新四军苏南独立团英勇抗击，主动掩护全军撤退给予国民党军伤亡七千多人，予敌杀傷后又成功突围中共中央决定将新四军苏南独立团改编为苏南游击支队。支队长由方天翼担任下辖两个团加一个加强营，隶属新四军苐六师谭震林指挥留在天目山根据地继续抗敌。