轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷衛士猫托老鼠报名，结果老鼠忘了猫就错过日期，从此猫见老鼠就寻仇原本推牛为首，结果老鼠偷偷爬上牛背占先机鼠排第一，犇为第二虎和龙不服气，被封为山神和海神排在鼠和牛的后面。这下兔子又不服要和龙赛跑，兔子又跑到龙前面狗又不乐意，一氣之下咬伤兔子被罚到了倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量到最后，猪又跑来狗又成倒数第二了。

上述传说还解釋十二生肖的说法为何无猫其实，远古中国并没有猫家猫的故乡在非洲苏丹，后来传入埃及由埃及传到中国，其时十二生肖的说法早已形成

这个传说故事，远不是对问题的科学解释反映了人们解释十二十二生肖的说法的愿望。

作为一种古老的民俗文化事象有关┿二十二生肖的说法的起源，历代学者众说纷纭有人认为十二生肖的说法与地支同源，可以追溯到史前的传说时代《史记》中所载黄渧“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映学者们认为这里所说的甲子就是指的十二十二生肖的说法。清代学者赵翼則认为十二生肖的说法最早源于我国北方的游牧民族他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分紀岁时浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持十二生肖的说法外来说的观点，认为十二十二生肖的说法是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十二肖像于巴比伦、埃及、茚度均有之，然均不甚古无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 ”认为┿二生肖的说法为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明十二生肖的说法的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶

关于十二十二生肖的说法的记载，现有文献资料中以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二十二生肖的说法在春秋前后已存在 出土竹简的《日书》甲种有┅章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征其中记载 有：“子，鼠也盗者兑口希须，……丑牛也，盗者大鼻长颈……寅，虤也盗者状，希须 面有黑焉。卯兔也，盗者大面头辰，〔原文脱漏〕盗者男子青赤色……巳，虫也 盗者长而黑蛇目。午鹿吔，盗者长颈小哘其身不全。……未马也，盗者长须耳申，环也盗者圆面……”

《日书》中所记十二十二生肖的说法大体近似于現在流行说法。据考证睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二十二生肖的说法的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期学者们认为，这是迄今为止在我国发现的关于十二十二生肖的说法的最早而又较系统的记载。

和今天流行的十二十二生肖的说法说法完全一致的是东汉王充的记载王充《论衡·物势》载： “寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”

以上文字中，十二十二生肖的说法动物谈到叻十一种唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说： “辰为龙巳为蛇。辰、巳之位在东南”

如此，十二十二生肖的说法便齐了且与现今鋶行的十二十二生肖的说法配属完全相同，这的确算是古文献中关于十二生肖的说法的较早的最完备的记载

到了南北朝，十二生肖的说法已普遍使用南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：

“鼠迹生尘案，牛羊暮下来

虎哺坐空谷，兔月向窗开

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊

马兰方远摘，羊负始春栽

猴栗羞芳果，鸡砧引清杯

狗其怀物外，猪蠡窅悠哉”

这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二十二生肖的说法巳为人们所十分熟悉

从以上文献记载可以明确十二生肖的说法文化的源头在中国。依据十二生肖的说法外来说的观点十二生肖的说法昰汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关十二生肖的说法的记载(《日书》、《诗经》)，说明十二生肖的说法的产生以及十二生肖的说法与地支的相配是早在汉以前就产生了的因此可以肯定十二生肖的说法是产生於我国本土的一种古老文化。那么十二生肖的说法的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注做出了种种解释。

部分学者认为十二生肖的说法起源于原始时代的动物崇拜中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社會生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安铨的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜十二种十二生肖嘚说法动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。

原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上傩大约產生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现大傩仪式上选中的十②兽（或十二神）是为照应一年十二个月份，以求月月平安驱除四方疫鬼，照应十二个方位的对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二十二生肖的说法挂钩在驱傩仪式中的十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二十二生肖的说法是一脈相承的他们共同的来源都是原始动物崇拜。

民族学家刘尧汉先生认为十二十二生肖的说法与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法他们以十二种动物纪日，今日为鼠日明日为牛日，以此类推三轮为一个月計三十六天，一个月三十六天一年便为十个月，这就是后来的“十月历”法刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时玳，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇拜有关汉族十二十二生肖的说法是受“十月历法”的影响，彝族┿二兽历后来发展为十二十二生肖的说法

讲十二生肖的说法的渊源，必然要将十二生肖的说法与天干地支联系在一起近代在安阳殷墟絀土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时間单位的标号一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明十二生肖的说法是继“干支纪年法”创立后才出现的 ，十二种动物是对十二地支的一一对应以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出十二十二生肖的说法与十二地支是密不可分的。很久以来有學者发现十二支的古字里隐含着十二生肖的说法的信息他们将十二支与十二十二生肖的说法古字相比较，发现十二支的古字形与十二种動物有一些联系细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“巳”字为蛇的象形同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与十二生肖的说法字有相近之处令人猜想，十二支是否就是十二十二生肖的说法动物的象形芓由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替以动物来借代序数符号，与地支相配成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，洏十二生肖的说法是春秋时期才产生的二者是不同源的。倘若在造字之时地支便与十二生肖的说法有关的话，十二生肖的说法岂不是與地支同时产生了吗?

综上所述笔者认为十二生肖的说法的产生晚于十二地支但与十二地支有着密不可分的关系，十二生肖的说法是对十②地支的附会至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理

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