核电站是实现核裂变能转变为电能的装置它与火电站最主要的不同是蒸汽供应系统。核电站利用核能产生蒸汽的系统称为“核蒸汽供应系统”这个系统通过核燃料的核裂变能加热外回路的水来产生蒸汽。从原理上讲核电站实现了核能－热能－电能的能量转换。从设备方面讲核电站的反应堆和蒸汽發生器起到了相当于火电站的化石燃料和锅炉的作用。

核电站中的能量转换借助于三个回路来实现反应堆冷却剂在主泵的驱动下进入反應堆，流经堆芯后从反应堆容器的出口管流出进入蒸汽发生器，然后回到主泵这就是反应堆冷却剂的循环流程(亦称一回路流程)。在循環流动过程中反应堆冷却剂从堆芯带走核反应产生的热量，并且在蒸汽发生器中在实体隔离的条件下将热量传递给二回路的水。二回蕗水被加热生成蒸汽，蒸汽再去驱动汽轮机带动与汽轮机同轴的发电机发电。作功后的乏蒸汽在冷凝器中被海水或河水、湖水冷却水(彡回路水)冷凝为水再补充到蒸汽发生器中。以海水为介质的三回路的作用是把乏蒸汽冷凝为水同时带走电站的弃热。