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ＺＴ寂寞的王朝―――东汉帝国往事
　苏茂、周建退去之后，汉军经过七个多月的艰苦作战，终于拿下了垂惠。几天之后，马武、王霸的报捷奏章送到了洛阳，刘秀非常高兴：看来，东南地区大局已定了！
　　几乎与此同时，子密送来了彭宠夫妇的首级。涿州方面，征虏将军祭遵也报告了彭午被杀、渔阳、广阳二郡投降的消息。刘秀更是心花怒放，自信满满。在封赏了子密等人之后，他的下一个重点打击目标，当然是盘踞在青州剧县一带的张步集团。
　　为了确保攻击张步万无一失，刘秀必须做好后方准备工作。他做的第一件事情，就是派自己的舅舅―――光禄大夫樊宏持节到上谷郡，前去迎接上谷太守耿况全家来洛阳定居。
　　很显然，这是刘秀为了让耿况之子耿弇担任总攻张步集团的主将而采取的必要安全措施。
　　当时，洛阳城中，只有耿况的另一个儿子耿国做人质。耿况有六个儿子，万一要是耿况有异志的话，牺牲一个耿国也没什么大不了。如果耿况反叛，耿弇也会跟着反叛。如此一来，洛阳就危险了！当然，依照耿况、耿弇父子的一贯表现来看，这种可能性很小。但是，对于刘秀来说，他要考虑全局，必须考虑周密。耿况和彭宠的功劳差不多，而且他在当地深得民心。之所以此前不召耿况，是为了让他的上谷郡铁骑牵制彭宠，不让其南下。现在，彭宠已死，耿况呆在上谷已经失去了意义。另外，彭宠给他的教训太深刻了，他也是不得不防。
　　因此，既然决定耿弇担任青、徐方面汉军的主将，把耿况放在上谷，刘秀怎么能够放心呢？因此，他让樊宏转告耿况说：“边郡寒苦，不足久居。”刘秀此举，以施恩关怀的名义，既收取了上谷耿况的兵权，又显示了自己体贴功臣、爱护下属的胸怀，又让耿弇安心、死心塌地的为自己出力，真可谓是“一箭三雕”。果然，耿况丝毫没有迟疑，立即带着上谷耿氏全体族人，迁居洛阳。耿况到来之后，刘秀对其进行了重赏，不但赏赐了住宅，而且加封他为牟平侯。
　　此刻，一心想立业建功、名垂青史的建威大将军耿弇，现在何处呢？原来。他正跟着大司马吴汉、汉忠将军王常在平原郡与富平、获索二部流民军作战。本来，上一年五月，刘秀在南下洛阳之后，一直令耿弇留在河北，打算让他继续北征渔阳。到了第二年，正要出发之时，彭宠却被意外平定。刘秀改变战略，令他与吴汉、王常一起进攻平原郡，为南下攻击张步做最后的准备工作。几日以来，耿弇与吴汉、王常一道大破流民军，一直追赶到勃海郡境内，收降一万余人。
　　听到吴汉、耿弇、王常等人的报捷奏章，刘秀决定对张步展开攻击。二月中，刘秀正式颁诏，以建威大将军耿弇为汉军青州方面军的主将，以强弩大将军、太山太守陈俊为副将，准备讨伐张步集团。又以虎牙大将军盖延为徐州方面军主将，以平狄将军庞萌为副将，讨伐董宪。刘秀的打算是，双管齐下，彻底平定青、徐地区。诏书下达之后，二月二十日，刘秀亲自坐镇魏郡首府邺城督战，以做好最后的准备工作。
　　诏书刚刚下达不久，淮北大地却烽烟再起，发生了大叛乱。细说起来，这场平地波澜的始作俑者恰恰就是刘秀本人！这场叛乱的发生，让他感到极为尴尬……
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　（十九）庞萌之乱
　　建武五年二月，春风得意的刘秀即将统一中原了。在中原大局已定之时，却发生了一件让他极为难堪的事：他最亲信的宠臣之一――平狄将军庞萌竟然带领本部人马反叛了！
　　庞萌是汉中郡山阳县人。早期的庞萌，也是绿林出身，是王常、成丹下江兵的旧部。更始帝刘玄即位后，任命他为冀州牧，其兵马归尚书令谢躬节制。后来，庞萌跟着谢躬渡河到邯郸，协助刘秀一起讨灭了王郎。谢躬被刘秀除掉后，庞萌也率部投降了刘秀。建武元年六月，刘秀登基后，任命其为侍中，在刘秀身边参赞机务。
　　从表面上看，庞萌才干卓著，自归顺以来，做事兢兢业业，深得刘秀的赏识。在刘秀面前，一向表现的毕恭毕敬，而且善于以巧言令色取悦于圣上。在群臣之中，他相貌魁伟，仪表堂堂，历来以恭敬、谨慎、谦虚、顺从闻名。对此，刘秀非常赏识他，将其倚为心腹股肱之臣。
　　不仅如此，刘秀还破天荒地经常在朝臣面前夸奖庞萌：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。” 一向出言谨慎的刘秀，对于活着的某个大臣给予如此之高的评价，在他一生中是绝无仅有的！
　　从这句话来看，在刘秀的心中，甚至已经打算好了：将来在朕千秋万岁百年之后，把太子托付给庞萌！由此可见，刘秀对他的器重到了何等程度！对于一个刚刚投降过来的贰臣，能够得到如此之高的评价，就连邓禹、吴汉、冯异、铫期这样的元老重臣都自愧不如。
　　但是，一向以“知人善任”闻名的刘秀，这次真是看走眼了。
　　这位庞萌庞大人，在忠诚柔顺的外表之下，却隐藏着一颗桀骜不逊的野心。“胸有城府之严，心有山川之险”，正是庞萌为人的写照。他表面上对刘秀顺从，实际上却包藏祸心。
　　对于故主更始帝刘玄，庞萌一直念念不忘，对于刘秀取而代之一直是心怀不满。更为重要的是，庞萌生性多疑，心思缜密。在他看来，刘秀对他的所谓“器重”，不过是帝王笼络群臣的常用手段而已。他觉得，自己是中途投靠刘秀的“贰臣”，而不是他的老臣。别看刘秀现在说的好听，一旦将来他翻脸不认人，自己还不是人家案板上的肉？虽然刘秀在近两、三年来接连取胜，统一中原的趋势日趋明朗。但是，在庞萌看来鹿卢死谁手，还很难说。刘秀的这个洛阳朝廷，将来的前途究竟如何，现在还很难定论。
　　为了保全身家性命，他一直在用“巧言令色”伪装自己，准备伺机而动。对于庞萌的真实面目，刘秀一直没有看清楚。反而认为庞萌对自己忠心耿耿，甚至准备把自己的儿子托付给他。以刘秀之明察洞彻，而心怀鬼胎的庞萌却能够得到如此高的评价，足见其道行之深。
　庞萌反叛的经过是这样的：
　　建武五年春二月，刘秀下了诏书，任命虎牙大将军盖延为徐州方面军主将，以平狄将军庞萌为副将，前去讨伐董宪。
　　按照汉时诏书的书写习惯，一般格式如下：“制诏×××、×××：正文”。一般是只提官爵与某人的名，而不提姓。比如，关于派盖延、庞萌出兵的诏书，一般来说，开头应该这样写：“制诏虎牙大将军（盖）延、平狄将军（庞）萌：云云”。但是，不知是刘秀有意为之还是一时疏忽，刘秀在开头只提到了主将盖延的名字，而没有提到庞萌。
　　本来就疑神疑鬼的庞萌，心里产生了某些想法。他据此认为：这肯定是盖延在背后说了自己的坏话！否则，为什么皇帝没在诏书中提到我的名字呢？他心中不安，心想：如果照这样发展下去，一旦他刘秀统一中原，我庞萌作为更始旧臣，还有活路吗？干脆，老子反了！再不反，就没有机会了！
　　庞萌反叛后，立即举兵攻破彭城，生俘楚郡太守孙萌，准备将其杀掉。孙萌手下的郡吏刘平大哭伏地，哀求庞萌请以身代孙萌死。庞萌不许，令士兵举刃砍杀，孙萌身中刀伤，昏迷过去。刘平大惊，飞速爬在孙萌身上，为其阻挡利刃。刘平身中七创，血流如注，一样地昏死过去。庞萌见状，也被深深地感动了，于是下令士兵：“此义士也！留下他们吧！”叛军离开之后，刘平醒来，放声大哭。他摸了摸孙萌的鼻子，发觉还有气息，强忍剧痛，坐在一边守候。过了一会，孙萌苏醒过来，感觉口渇，喃喃地说：“水，水……”此刻，到哪里去找水，刘平就把自己创口上流出的鲜血让孙萌喝！孙萌喝了几口血，神志清醒了，侥幸活了下来。
　　庞萌夺取了彭城，又率军飞速而出，奇袭驻扎在附近的虎牙大将军盖延。此时，盖延尚不知庞萌已经叛乱，毫无防备，被庞萌打得大败，几乎全军覆没。盖延率领少数残部逃出，北渡泗水河，凿坏岸边的船只，拆毁桥梁，以阻拦庞萌的追兵。最终，总算是阻挡住了庞萌的进攻。但是，盖延虽然侥幸逃出，但是他的军队却差不多损失殆尽，几乎是仅以身免。庞萌获胜之后，率军继续越过泗水北进，一路沿着微山湖北上，连陷留县、广戚、湖陵，杀入东平国境内之后，又攻破了橐县（东平县），直逼任城，将桃聚团团围住。
　　从庞萌的路线来看，他的意图很明确：将汉军驱逐出东平国，打通与甾川郡首府剧县的联络，联合张步集团，与汉军继续周旋，以做最后的抵抗。
　　消息传来，在蒙城坐镇指挥诸路汉军的刘秀，对此感到异常震惊，他简直不敢相信自己的耳朵：不会吧？是不是搞错了？庞萌怎么可能反叛？他厉声道：“速去探明详情！”
　　几日后，确切消息传来：庞萌进入东平国之后，自称“东平王”，派人南下与董宪联合，互通声气，引为外援，全面与刘秀对抗！刘秀听了，气的双手颤抖，手指直打哆嗦，半天说不出话来。令他感到匪夷所思的是：庞萌仅仅是因为诏书中没提到自己的名字，竟然临阵造反！他心想：“看来，朕真是瞎了眼，误把贼子当忠良！这次，丢人丢到家了！”
　　原因查明之后，堂堂的大汉天子刘秀，悔恨不已，深感颜面无光，十分难堪。他将身边的诸将集齐，满面通红，恨恨地道：“诸位！朕常以为庞萌是社稷之臣，打算在朕百年之后委以重任！诸位将军，你们不会笑朕昔日之言吧？！庞萌老贼，自当千刀万剐、举族覆灭！厉兵秣马，到睢阳回合！”诸将听了，个个面面相觑，又见刘秀盛怒不息，无人再敢说一句话。
　　盛怒之下，刘秀决定再次御驾亲征。他严令大司马吴汉、汉忠将军王常﹑前将军王梁﹑捕虏将军马武﹑讨虏将军王霸以及逃走的虎牙大将军盖延限期赶到东平国任城县（今山东省济宁市东南）。这次，刘秀为了挽回颜面，真是发了狠，亲自披挂上阵，以主将的身份号令全军讨伐庞萌。
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　庞萌现在正在围攻的桃聚，是任城县境内的一个小城，也叫做桃城。桃城虽小，却是任城县的门户。而任城县，则是东平国的南大门。当时，桃城汉军见庞萌来攻，立即派人飞马向刘秀求救。
　　当时，从中原战略上看，刘秀想要通吃张步、董宪这两条“孤龙”，最好的办法就是将其分割成互不连接的两部分，各个击破。然而，庞萌的反叛，使得张步、董宪这两条“孤龙”，有着“连片”的可能。
　　此刻，刘秀虽然在火头上，焦躁烦乱，但是他并没有被气糊涂。他非常清楚：一旦桃城失陷，任城必危。任城若继续陷落，则东平国全境不保。如此一来，庞萌就会与张步南北联络，再加上东海郡的董宪，三人势力联成一片，其势将会不可收拾。这样一来，统一中原的目标又将变得遥遥无期。已经打了整整七年了，还要打多久才算完？一想到这里，刘秀就感到更加烦躁。根据前线的奏报，必须立即出兵，以解桃城之围。
　　可是，由于大司马吴汉等人迟迟不至，他手下只有几千名近卫亲兵，如何能够去解桃城直围？
　　就在刘秀苦思对策之际，南边的董宪又出现了新情况。起初，董宪听说刘秀御驾亲征的消息，心中大恐，为了确保老巢兰陵的安全，他急忙率刘纡、苏茂、佼强诸部放弃了下邳，退守兰陵，准备死守城池。不料，庞萌反叛的消息传来，使他心中重新点染了希望。
　　为了做最后的挣扎，他以攻为守，令苏茂、佼强为主将，点齐大军三万北上，直奔桃城去协助庞萌攻城。苏茂、佼强赶到后，与庞萌兵合一处，共同急围桃城。在蒙城的刘秀，得报之后，再也坐不住了。他紧急下令：放弃一切辎重，只带少许口粮，亲率轻骑三千，轻装前进，星夜来援。经过一天一夜的急行军，刘秀亲率汉军日行二百里，终于赶到了东平国的亢父县。到了此地，距离桃城只有七十里了。当时，随行的文武百官，屁股被马鞍磨出了血，叫苦连天。士兵们也是一样，人困马乏，再也无法继续前进。文武官员觐见，劝谏刘秀：“陛下！臣等实在是走不动了！士卒也是疲惫不堪，望陛下今日留宿此地，明日再走不迟！”刘秀不许，厉声断喝道“桃城若失，任城难保！兵贵神速，再敢多言，立斩不赦！”
　　于是，全军继续前进，又走了十里，终于抵达任城县境内，距离桃城只有六十里了。刘秀一入境，火速派人打探。一会儿，探马回报：“启奏陛下！桃城还在我军手中！”刘秀听了，这才放下了心。他传令三军：“安营！就地休息！”
　　次日清晨，围困桃城的苏茂、佼强两部听说汉军来援，亲率精锐士卒前来挑战。汉军诸将见敌军前来，纷纷请战。刘秀不许，他一面高挂“免战牌”，，以避其锋。一面严令士卒们好好休息，养精蓄锐。
　　此刻，敌军有数万之多，而汉军只有数千轻骑兵。众寡悬殊，显然是难以克敌。刘秀先派人接近桃城，散布自己亲自来援的消息，以激励守城官兵的士气。另外，他火速派人到附近各地，去召集主力汉军前来会战。
　　几日之后，探马打听到大司马吴汉等人的军队在东郡集结，他急令使者飞驰去召他率部前来。对于苏茂、佼强两部的挑战，他一概不理，坚守不出。
　　此刻，庞萌、苏茂、佼强等人会合后，士气大振。又见刘秀逡巡不战，必然有异谋。为了赶在汉军主力抵达之前取得主动，他们除了留下少数兵马警戒刘秀所部以外，集中主力，向桃城汉军发动了猛烈的攻击！但是，他们的进攻遭到了桃城之中的大汉守军顽强抵抗。庞萌、苏茂攻击了整整一天，也没有拿下城池。
　　再说桃城守军。这天夜里，守城士卒们听到城下隐隐有人呼喊：“圣上亲率大军赶来救你们了！就在城外！大司马的主力，马上就到了！”放哨的士卒马上将这一消息禀报了汉军守城的最高长官。长官聚集士兵高呼：“弟兄们！圣上已经亲率大军，赶来救我们了！我等一定要死守桃城！击退贼军！”士兵们听了，士气高昂，高呼：“死守桃城！击退贼军！死守桃城！击退贼军！”
　　精神的鼓舞，道义的力量，使得这座看似弱不禁风的小城，居然成了一座固若金汤的要塞！庞萌、苏茂、佼强等人一连攻击了二十多天，桃城依旧是安如盘石，岿然不动。扭转乾坤的时刻，终于到来了！
　　这天，端坐在桃城之外大营之中的刘秀，得到探马火速密奏：“启奏陛下！大司马亲率主力数万，已经到城下了！”刘秀大喜，立即亲自登上寨楼瞻望，果见西北方向尘土飞扬，一支汉军疾驰而来，旗号正是“大司马吴”！刘秀大喜，急令麾下人马全体集合，开门杀出！
　　在两股汉军洪流的冲击之下，庞萌、苏茂、佼强等人的阵脚大乱，再也顶不住了。庞萌、苏茂、佼强这支疲惫之师，如何能够抵挡得住养精蓄锐多时的汉军？庞萌、苏茂、佼强等人大败，夜弃辎重逃走。
　解决了庞萌、苏茂，就该收拾南边的董宪了！七月四日，刘秀不失时机地率军南下，火速抵达沛县。紧接着，他马不停蹄，入驻湖陵，准备一举全歼董宪！董宪得到败报，让刘纡率其军数万人进驻昌虑，自己带领精锐在新阳一线防御。
　　董宪大败，退守昌虑（在山东省藤县东南），吴汉于是进占新阳（在山东省枣庄西北）。董宪布下了“一字长蛇之阵”，准备全力组织汉军进入东海郡。
　　刘秀得报，立即令吴汉率领汉军主力南下，前往新阳攻击这条长蛇之阵的“蛇头”。拿下了新阳之后，汉军就卡断了董宪的粮道和退路。董宪非常惊恐，又召集五校军余部骑兵数千人驻扎在建阳，距离昌虑大约只有三十里。此刻。刘秀亲率本部赶到蕃县，距离建阳只有百余里。
　　诸将请求出击，刘秀不听。因为他知道董宪所部五校军已经没有多少粮食了。因此，严令各地坚壁清野，不得出战。不几天，董宪由于粮尽，无法坚守，只能出城逃走。刘秀张开大网，下令诸军总攻。激战整整三天，董宪所部五校军全军覆没，余部则四散奔逃。大司马吴汉追击，五校军大将佼强率领余部投降，苏茂则率残部向北投奔张步去了。董宪、庞萌率部逃入缯山。他们收拾散兵游勇，总共才收罗到数百个骑兵。其旧部听说董宪还活着，再次叛变，重新将董宪迎入郯城。八月六日，刘秀率军抵达郯县城下，留大司马吴汉率汉军攻城。自己则亲率大军攻击彭城、下邳。不出几日，吴汉很快就拿下了郯城。董宪、庞萌逃往朐县，刘纡则不知所终。不久，董宪部下的士兵高扈杀了董宪、庞萌，持着二人的首级到汉军营地来投降。
　　至此，徐州境内的流民军余部、更始政权、梁王刘永、流民军残余势力全部被铲除。
　建武五年（西元二十九年），对于刘秀来说是成果丰硕的一年。这一年，刘秀不仅在东线战场取得了决定性的胜利，而且在久久没有佳音的南线战场，汉军也传来了捷报。
　　这年二月，征南大将军岑彭攻克夷陵，扫地大将军田戎的势力全线投降。城破之时，田戎只身逃往巴蜀，前去依附公孙述。公孙述为了笼络田戎，册封其为翼江王。田戎走后，他的妻子、儿女、宗族以及部下数万人全部被岑彭俘获。
　　黎丘方面也传来了好消息。自从建武三年七月，岑彭率汉军抵达黎丘城下以来，汉军将楚黎王秦丰围困在这座城市已经接近两年了。岑彭南下之后，他的继任者―――建义大将军朱祐依旧在继续围城。两年时间过去了，黎丘的粮食再多，也支撑不住了。
　　到了建武五年六月，朱祐趁秦丰粮尽，率领汉军猛攻城池。这次，“硬汉”―――秦丰再也无法坚守，无可奈何之下，他率众开门投降。按照刘秀去年十一月的那道旨意安排，对负隅顽抗的秦丰应该就地处决，并灭其三族。然而，心存仁厚的朱祐，却没有这样做。为了收取人心，他将秦丰及其三族家属收监，然后用槛车送往洛阳报捷。
　　这件事情，很快被刘秀知晓。远在淮北的大司马吴汉知晓之后，面露愠色。他与朱祐素来不睦，矛盾很深。当年，朱祐围攻洛阳之时，知情不报，导致围攻东门功亏一篑，吴汉对此极为不满。再加上在“邓奉事件”中，朱祐被邓奉俘获，而且在其军中成了座上客，吴汉深其以为军中将领之耻。特别是由于邓奉事败之后，朱祐为其说情，极大地触怒了吴汉，因此吴汉对其深恶痛绝。其实，这些都是表面原因。真正的原因是，朱祐为人质朴直率，尊尚儒学。为将出征，以克定城邑为本，多乐于受降，不图首级之功。他又严紧士卒不得虏掠百姓。而各部军人乐于放纵，贪图财物，对于朱祐都是十分不满。故而，包括吴汉在内的汉军诸将，都是非常讨厌他，都想置他于死地。
　　这次，当吴汉听说朱祐没有就地处决秦丰后，立即上书朝廷弹劾朱祐违诏，按法当追究责任。朱祐与刘秀的交情，岂是吴汉所能够参得动的？刘秀得到奏报之后，只是下令将秦丰处斩，并没有怪罪朱祐。而是下令将朱祐调回洛阳。他回到洛阳后，又奉命与骑都尉臧宫联合围剿被延岑余党所盘踞的阴县、酂城、筑阳三座县城，全部将其扫平。
再说扫平了南线诸郡的征南大将军岑彭。眼看中原大局已定，他又在谋划着伐蜀。当时，岑彭虽然占据了川口，但是眼下收取巴、蜀的时机还不成熟。从山川形势上看，要是从东至西入川的话，由于三峡地区山谷稀少，而且道路狭窄，如果从川口强攻，属于逆流仰攻，另外，长江水流湍急，逆流而上从水路进军的难度极大，木船几乎没有可能安全通过三峡，形势非常不利。
　　于是，岑彭留威虏将军冯骏驻扎于江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防止公孙述出川以及流民军余部再叛。随后，岑彭引兵还镇守津乡，占据交通要冲，然后派人到荆、楚西部的山林地带，招降少数民族酋长。
　　截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土只有盘踞在青州的张步集团还没有被刘秀消灭。
　至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土除了盘踞在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，关东群雄皆已灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。
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（二十一）临菑绝唱
　　建武五年（西元二十九年）十月，当刘秀在东平、东海等地围剿庞萌、董宪、周建、佼强等人接近尾声之时，建威大将军耿弇也率领汉军主力数万东进，开始向张步集团发动了总攻！
　　汉军出了东郡，飞速向东北方向前进，力图夺取平原、济南、千乘、齐郡，直扑张步的心脏―――甾川郡首府剧县（今山东省昌乐县西北）。
　　张步听说耿弇将至，如临大敌，立即作出了如下紧急部署：
　　第一，严守平原、泰山二郡防线。张步为了确保南、北两翼安全，又在济南郡之南的泰山郡、之北的平原郡，设置了一条长达数百里的防线。这条防线北起平原郡的钟城（今山东省禹城县东南）、南至泰山郡首府奉高县（山东省泰安市东），张步在此列营数十座，调集了重兵进行防御。
　　第二，以济南郡历城县（今山东省济南市历下区）为中心，作为整个防守体系的防御前哨。在这一区域，他布置了重兵屯守，他令大将军费邑率军屯扎于历城，又分兵防守祝阿（山东省齐河县东南），以为犄角之势，全力阻止汉军进入济南郡。
　　第三，张步为了拱卫首都剧县，以齐郡首府临菑作为二级防御中心。为了加强防御，他命令三弟张蓝率精兵二万守西安，以各郡太守合万余人守临菑，相距四十里，互为声援。自己则坐镇剧县指挥，并调集青州诸地援军齐至，作为战略预备队。
　　从张步的部署来看，他摆出了一副全面防御的姿态，试图“拒敌于国门之外”。从纯军事的角度看，他设置了多级有层次的纵深防守，的确是一个相当严密的防御计划。
　　很显然，如果汉军与张步打阵地战的话，显然占不了什么便宜。尤其是张步设置在钟城至奉高的“百里长蛇阵”，防守森严。如果汉军不能迅速突破这条防线，一旦让张步在此构筑永久性防御工事，那么，与张步集团的较量很有可能转变成为一场扩日持久的消耗战。
　对于张步的防守，建威大将军耿弇却早就想好了破敌之策略。这次出征，是他投奔刘秀以来，第一次也是唯一的一次独当一面作战。长期被置于副将从属地位的耿大将军，心里早就憋足了气：这次，俺大耿要打一个漂亮仗，给圣上和天下人看看！
　　耿弇的作战风格，一向是快速、凌厉，他不想和张步多废话。他采取了重点突破的办法。他在东郡境内率军渡过黄河之后，沿着济水向东北方向前进，直扑张步集团的防守要塞―――祝阿。
　　这日清晨，耿弇率领汉军兵临祝阿城下。耿弇在马上发令：“传令全军，攻城！”经过一场激战，到了正午汉军就突破了城垣。耿弇却并没有大开杀戒、下令汉军入城围歼敌军，而是下令开围一角，故意放张步败兵逃回钟城。耿弇此举饱含深意：让溃败之兵回去报信，动摇张步的军心！
　　果然，钟城军民听了，异常震恐。守城的将领寻思：汉军竟然只花了半天就拿下了祝阿城！钟城的防守工事，可是远远不如祝阿啊！他们不敢再守，率领全城之人弃城东逃。于是，耿弇又兵不血刃地拿下了钟城。
　　至此，张步苦心构筑的“钟城―――奉高”防线彻底崩溃，张步集团的西南大门就此洞开，济南郡的重镇历城暴露在了汉军面前。
　　历城守将费邑得报，急忙分兵于其弟费敢，令其镇守历城附近的小城巨里。费邑的意思很明白：尽量拖慢耿弇前进的脚步，固守待援。
　　几天之后，耿弇率军来到巨里城郊。他在分析了形势之后，立即下令：“全军诸部：马上准备攻城用具，三日之后，全力围攻巨里城！”对于如此重要的部署，耿弇这么大张旗鼓地公开宣布，显然是有意让敌人知道。果然，耿弇军中新投降过来的原张步的士兵，连夜“开小差”逃走，将这一消息禀报了费邑。
　　费邑得报，唯恐巨里有失，急引精兵三万余人来救。耿弇大喜，对左右诸将说：“诸位将军！本将之所以整修攻城用具，目的就是为了引诱敌军出城野战啊！野兵不击，何以城为！”
　　耿弇当即分兵三千人以阻巨里城之敌，防止其突围夹击。又派遣主力在高冈上设下伏兵，准备全歼费邑！很显然，耿弇采取的是典型的“围点打援”之计。布置完毕，耿弇率领精兵登上高冈观战，准备伺机出动。
　　费邑引军进入伏击圈之后，耿弇立即下令汉军全线出击。汉军骑兵乘高冲下，大破费邑军。一战斩杀费邑，其军皆没。耿弇令人砍下费邑的首级，令人带到巨里城边，以示费敢。费敢见状大惊，恐惧万分，心知道大势已去，他不敢再守，率守军连夜弃城逃走。耿弇再次不费一兵一卒，又拿下了巨里城。紧接着，历城也是瓜熟蒂落，成了汉军的囊中之物。
仅仅十几天功夫，耿弇接连拿下了钟城、祝阿、巨里、历城四座城池，实现了中心开花，将张步的西部防线搞得七零八落、千疮百孔。随后，汉军又分兵围攻钟城至奉高的营寨堡垒，连破四十余营，力拔济南全郡。至此，张步构筑的西部防线已经彻底崩溃，齐郡重镇临菑，已经直接暴露在耿弇的攻击之下了。
　　临菑城是齐郡的首府，人眼稠密，物产丰饶，是张步集团赖以生存的要地之一。在它的西北方向四十里，有一座小城名叫西安。此城虽小，却是防备森严的一座要塞，也是临菑的门户。张步派他的三弟张蓝率领嫡系部队在此镇守。
　　再说耿弇，他一路凯歌，挥师东进。这天，他率军入驻西安附近的画中城。画中也是个小城，恰好位于西安与临菑之间。画水汩汩地从城边流过，向东数十里就是临菑。
　　按照一般常规作战，汉军若想拿下临菑，必须先拿下西安不可。然而，耿弇在观察了地形，分析了形势，他却作出了相反的判断：西安城虽小却很坚固，而且张蓝的兵又是张步麾下的精锐之兵，不易攻取。而临菑则不然，其城虽大而防守却相对薄弱。他认为，汉军的目标应该定在临菑！但是，汉军却不能先置西安于不顾而先攻临菑。因为，如果汉军先攻临菑，西安之精锐必然来援，汉军会陷入腹背受敌的局面。
　　这时，耿弇又使出了“声东击西”的妙计。他公开发出敕令，限令全军诸将五天内必须汇集西安城下，并且扬言要夺取西安。
　　张蓝听到这个消息，急令士卒立即加紧备战，昼夜上城巡逻，严阵以待。五天以后，汉军诸将会齐于西安城下。耿弇大喜，却也并不多话,只是让他们吃过了饭立即回去休息。然后，传令全军的厨子立即开火做饭！到了半夜，耿弇下令将所有的士兵们从睡梦中叫醒，派人将好酒好菜送到他们的床头，让他们在寝室里就地吃饱喝足。同时，传令各部给战马喂足草料，随时准备出发。
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　耿弇的这一举动，搞得全军上下都是一头雾水、不明就里。入夜之后，耿弇下令：“全军开拔，向临菑进发!”开始，诸将、士兵们都以为主将这肯定是为了明日一早攻城做准备。到了深夜，他们又接到了向临菑出发的命令，诸将都有些发懵，不知主将葫芦里卖的什么药。
　　天明时分，大军直抵临菑城下，耿弇下令：“就地展开，准备攻城！”
　　护军荀梁终于明白过味来，急忙劝谏说：“大将军！末将以为此举不妥！攻临菑，西安必救之，攻西安，临菑不能救，不如掉头转攻西安！耿弇淡然一笑，意味深长地说：“荀护军！此话不然！你只知其一，不知其二。张蓝在西安，听说我军来攻，日夜为备。他正在自忧，何暇救人！我军攻击临菑，出其不意而至，守军必定惊扰，军心必然大乱！我们只要猛攻一天，必然能够攻克。一旦临菑城破，西安就成了一座孤城，与剧县隔绝，其必然无法坚守，肯定会撤回剧县。这就是所谓的‘击一而得二’的道理啊！”
　　看着荀梁狐疑不解的表情，耿弇又笑着解释说：“如果我军先攻西安，肯定不能立即攻下，屯兵坚城，死伤必多。即便能够攻取，张蓝带领余部逃会临菑，合兵一处，由于他知道了我军的虚实，必定能够坚守。到了那个时候，我们深入敌军腹地，后方缺乏粮食给养供应，旬月之间，我军必将会不战自乱了！”
　　果然不出耿弇所料，临菑守军由于惊惶失措，无法组织有效的抵抗。汉军只开始攻击了临菑城半天，就拿下了城池。张蓝听说临菑已失，大惊失色。忧惧之下，他无计可施，只好放弃西安绕道撤回剧县。
　　耿弇率汉军进入临菑之后，他传令三军，不得掠取城中财物，违令者斩！他宣布：等到生擒张步之后，一定要把他府中的金银财宝都挖出来，好好犒劳大家！耿弇之所以公开如此宣布，主要是为了激怒张步，引诱他赶来与其决战。
张步听说耿弇的举动之后，不怒反而乐了。他哈哈大笑，对麾下的诸将道：“以尤来、大彤流民军十余万之众，那是何等剽悍？本王率军一到营前，他们损失溃糜。现如今，大耿之兵少于我，又是疲劳之师，又有何惧？！”张步发令点将：“张弘、张蓝、张寿、重异！”四人应声而出。张步道：“点齐各部，即日出征！”于是，张步总共汇集了十余万人马，号称“二十万”，
　　倾巢而出，直奔临菑而来。临菑城分为大城、小城两个部分，张步到了城下，他屯兵大城之东，准备对耿弇发起总攻。
　　此时，已经到了十月中旬了。当时，刘秀在淮河以北的战场上取得了决定性的胜利，苏茂、庞萌、佼强等人已经被讨平。刘秀得到张步在临菑大举围攻汉军的消息，他担心耿弇有失，急忙驱兵北上，直奔鲁国，准备前去援助耿弇。
　　对于刘秀的北上，耿弇似乎有些不大乐意。他一心要建功，赶紧派人给刘秀上奏：“小臣据守临菑，深堑高垒。张步从剧县来攻，疲劳饥渴。如果其欲前进，我军将诱其深入而攻之。如果其欲逃去，我军将随之掩杀。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，张步之首可获！”耿弇的这封奏章，话虽然说的委婉，意思却很明白：对付张步这小子，我大耿一个就足够了！无需烦劳圣驾！
　再说张步，在抵达临菑之后，多次派人向汉军挑战。此刻，汉军已经休整完毕，耿弇派人告诉张步：“明日会战菑水上！”
　　次日，汉军步兵为先锋，与大彤部首领重异之兵猝遇。这位重异将军，是流民军大彤部前首领，最近刚刚归降了张步。重异所部，是步兵之雄，极为剽悍善战，与汉军在菑水边上杀的难解难分。交手多时，汉军并没有占到什么便宜。耿弇手下的突骑将领见状，顿时要求请战：“大将军！末将愿率突骑出击，可将贼人一举击溃！如若不胜，甘当军令！”
　　但是，耿弇坚决不许。他的目的在于全歼张步的所有主力。汉军突骑是天下骑兵之至锐，所向无敌。耿弇担心，一旦张步的前锋受挫，必然会撤走，不敢再前进。如此一来，就会丧失全歼敌人的机会，因此，耿弇故意示弱，先将突骑精兵隐藏于小城之中，又让汉军前锋诈败，退守临菑小城，以骄张步之心。同时，耿弇又令都尉刘歆、泰山太守陈俊分兵列于城下，作为两翼防御。
　　张步看到前锋进展顺利，气势极盛。他亲自上马，挥师直取刘歆，双方展开了激烈的交战。耿弇战在齐王宫殿遗址的废台之上，登高远望，了望局势。
　　过了一会，张步的主力尽出，向汉军发动狂攻。都尉刘歆已与敌人接战，并将其主力死死缠住。
　　耿弇见时机已到，急忙亲率突骑从小城东城门杀出，冲击张步的步兵阵列。耿弇作为主将，身先士卒，在敌阵之中奋力冲杀，所向披靡，张步的步兵如同被伐落的木桩一样，纷纷倒下。张步正在与刘歆杀得兴起，却不料横空飞来了一支骑兵，促不及防，遭到了重创。张步也不是省油的灯，他很快定下了神，组织起了有力的反扑。双方在临菑小城之外，展开了一场空前惨烈的厮杀。
　　在激烈的战斗中，流矢射中了耿弇的大腿。耿弇强忍巨痛，挥剑斩去箭簇，不动声色地继续率领将士们作战，身边的人无一知晓主将中箭受伤！这场战斗杀得惨烈无比，一直从熹微初露杀到日落西山，双方都遭受了巨大损失，无力再战，这才各自收军回营。
　　次日，耿弇不顾疲劳，又打算亲率汉军出城挑战。此时，刘秀知道耿弇兵少，而且正在临菑被张步攻击。他亲率徐州汉军主力北上来援助。不过，大军尚未抵达临菑。出于稳妥起见，汉军副将、强弩大将军陈俊谏道：“大将军！剧县匪军势力极盛，实力强劲。如今，敌众我寡，不是决战之时。我军应该闭营休士，等圣上的大军到来之后，方可临敌作战！”耿弇听了，慨然而起：“圣驾马上就要到临菑了，我们这些做臣子的，本来应该杀牛、摆酒招待皇上和文武百官，怎么能够把反贼留给皇上来对付呢？！”
　　于是，耿弇不听陈俊的劝说，不顾身带箭伤，亲率诸将与张步再次交手。这一仗，又是从清晨杀到天黑。不过，这次汉军却大败张步，杀伤无数，沟堑里填满了尸体，张步的主力遭到了重创。
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　耿弇判断，张步已经黔驴技穷，必然要撤退。于是，他立即下令在其撤退的必经之途径两侧埋下伏兵。果然，在大败之下，又听说了刘秀北上的消息，张步自忖不敌，就打算连夜撤回剧县。到了这天夜里亥时，张步认为汉军作战了整整一天，必然已经入睡，下令全军撤退，带着残部以及辎重乘夜撤走。
　　走到半路上，汉军伏兵大起，张步军大乱，各自奔逃。耿弇乘机挥师掩杀，张步大败，纵马向剧县方向逃窜。汉军穷追不舍，一直追到臣昧水上，又是大杀一阵。从临菑至臣昧河边八九十里，到处都是死尸。
　　至此，临菑会战以汉军的胜利而宣告结束。在这场生死大战之中，耿弇率领数万汉军以少胜多，击溃了十余万张步主力，缴获刀枪、钱粮无数。仅仅是押送辎重的马车，汉军就缴获了二千余辆。张步逃回剧县，命令张蓝、张弘、张寿等人分兵守卫各地，以求喘息。
　　过了几天，刘秀率领的北上援军赶到了临菑。当他听说临菑大捷的消息，非常高兴，立即下诏慰劳汉军。
　　在临菑城中，刘秀召开群臣大会，当众召见慰劳耿弇、陈俊、刘歆等汉军有功将士。在召见之时，刘秀对耿弇辉煌战绩赞不绝口，给予了高度的评价。他对群臣说：“历城与祝阿二地，都是齐国西陲。昔日韩信攻破历下，肇基大汉二百年基业，今日耿将军也是攻克祝阿以建立功勋，这与韩信当年几乎是如出一辙啊！你们二人不仅路线相同，而且功绩也是一般无二！”群臣听了，纷纷交口称赞。刘秀对耿弇道：“然而，韩信所破之敌，多是已降之贼，而耿将军消灭的，却是人数多于我军的劲敌！以朕来看，耿将军平齐之难，远远过于韩信！”为了彻底安定青州，刘秀又借题发挥：“当年，田横曾经烹杀郦生，等到他归降，高祖皇帝特别下诏卫尉不得追究。张步此前也杀了伏隆。如果张步前来投降，朕一定要下诏给大司徒伏湛释其旧怨。朕看，这个事情也应该同样办理。前年，耿将军在南阳时提出的建议，实为定国安邦之大计。在当时是曲高和寡，赞成的人不多。今天，将军建此大功，真可谓是‘有志者事竟成’啊！” 在这里，刘秀明里将耿弇比作韩信，将伏湛比作萧何，实际上是将自比为高祖刘邦。同时，又将左右诸臣暗喻为开国元勋，鼓励大家共同努力，协助自己完成统一天下大业。
　休息了几日之后，耿弇挥师东进，直取张步的老巢―――剧县。张步的主力精锐丧失殆尽，无力再战。他不得不放弃剧县，带领残部向南逃窜。刘秀率军入城，又令耿弇率军穷追，张步狼狈逃奔平寿。
　　不料，在东海郡被刘秀打的鼻青脸肿的苏茂，却恰好北逃入齐。他听说张步已败，赶紧带着一万多人赶到平寿来救张步。苏茂接住张步，责问道“邓奉的南阳兵，骁勇无比；延岑的关中兵，剽悍善战。但是，他们都成了耿弇的手下败将。大王您为什么就敢攻他的营寨呢？既然你叫我来援助，为什么就不能等一等呢？”张步长叹一声：“苏将军！唉！别提了！连战连败，本王还有什么可说的呢！”
　　几天之后，刘秀又派使者来劝张步、苏茂投降。使者说：“凡是能够相互斩杀投降的，一律赦免罪过，加封为列侯！”于是，张步袭杀了苏茂，拿着他的人头到耿弇营地肉袒投降。耿弇派人将其押解到剧县去见刘秀，听候发落。
　　此后，耿弇率军进入平寿，在城中树立青州十二郡的旌旗，让各郡的人分立旗帜之下。当时，张步的部众还有十余万，辎重车辆七千余两。耿弇令其就地解散，遣归乡里各务本业。张步的三个弟弟张蓝、张弘、张寿分别到各自所在的郡县投案自守，自系于狱。刘秀下诏赦免了他们的罪行。加封张步为安丘侯，一起带领妻子、儿女到洛阳居住。此时，由于琅邪郡还没有平定，刘秀任命陈俊为琅邪太守。陈俊一入境，琅邪群盗一哄而散，举境平定。
　　耿弇又引兵至城阳，招降五校军余党，齐地彻底平定。随即，耿弇率领汉军振旅班师，西还洛阳。
　　耿弇自为大将以来，所过之处，平定四十六个郡，攻克三百余个县城，从来没有遇到过挫败，真可谓是一代天骄，风光绝代。
　　平定齐地战役，是耿弇一生中最辉煌的时刻。此后，他虽然也参加过西征隗嚣等战役，但是却像换了一个人一样，劳碌无功，没有立下什么太大的功绩。
　　因此，平定张步之役，不仅是刘秀统一中原本土的最后决战，也是耿弇军事生涯之绝唱。
下面进入第五章：克陇平蜀
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　五、克陇平蜀
　　（一）征尘漫漫
　　建武六年（西元三十年）正月，扬武将军马成攻克舒城，全歼李宪守军。城破之后，李宪率领少数亲信逃出，在半路上被部下军士帛意杀死，帛意带着李宪的人头到马成的营地投降。刘秀得报后，加封帛意为渔浦侯。
　　至此，中原群雄俱灭，海宇初平。这个胜利，来的真是太不容易了。自从地皇三年（西元二十二年）冬起兵以来，刘秀经过整整七年血战，陆续击败了王莽、王郎、刘玄、樊崇、延岑、刘永、秦丰、田戎、邓奉、彭宠、董宪、庞萌、张步等十余位强劲对手，中原本土已经完全归于刘秀所有。
　　对此，刘秀并不满足。他的心中，早就立下了“复兴汉室，轮清土宇”的志向，也规划好了“并吞天下、总齐八荒”宏伟战略。要想完成这一事业，道路还是异常艰险，困难重重。他的身边，依旧是强敌环伺：陇西的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融，还有北边虎视眈眈的匈奴人以及扶植的傀儡―――卢芳。
　　细说起来，隗嚣、窦融、公孙述、卢芳四股势力，情状略有不同。公孙述、卢芳是公开与刘秀为敌，隗嚣是暗地里与他较劲，窦融则是“山高皇帝远”，在表面上臣服，然而其势力始终不为刘秀所控制，游离于洛阳朝廷的驾驭之外。他们或者公开对立，或者各怀心思。从本质上说，他们都是刘秀的敌人，都是他必须清除的“绊脚石”。
　从综合实力来看，最强的当然是隗嚣，公孙述、窦融、卢芳顺位次之。就单项而言，军事实力最强的是隗嚣，经济上最富裕的是公孙述，最善于抚慰当地民心的是窦融，后台最硬的是卢芳。
　　隗嚣坐地陇西，拥兵自重，表面上承认刘秀的天子地位，实际上却心存异志。他统治着陇西、天水、安定、北地、武都、上郡、西河七郡之地。这里气候温和，土地肥沃丰饶，不亚于巴蜀。特别值得指出的是，陇右闻名天下的养马之地，盛产战马。隗嚣麾下的陇西骑兵实力之强，足以与吴汉麾下的“幽州突骑”媲美。他虽然没有公开称帝，军事实力却是最强的。就连同为边陲豪雄的窦融都不得不在表面上听从他的指挥。
　　公孙述已经于更始三年（建武元年，西元二十五年）二月在成都称帝，自号“成家”，比刘秀登基还早了四个月。他控制着巴郡、广汉、蜀郡、犍为、牂牁、越巂、益州、永昌、广汉九郡之地，这里盛产稻米、布帛、丝竹，又少战乱，加上公孙述善于抚民，巴蜀之富，甲于天下。
　　窦融盘踞在河西武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡，是一位深得民心的地方军阀。窦融与隗嚣一样，也在表面上承认洛阳朝廷，对刘秀他表现的似乎更友好、恭顺一些，几年来一直“进贡”不断。然而，在骨子里他一直对刘秀的洛阳朝廷的前途有怀疑。加上距离太远，他也不敢得罪身边的几个强邻。隗嚣、卢芳、匈奴、西羌，哪个是好惹的？对于实力最强的隗嚣，他更是态度恭顺。因此，为了自保，窦融在确保自身利益的前提之下，他承认了隗嚣西方“老大”地位，同意接受他的指挥。
　　卢芳是新兴的北边势力，控制着朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡。虽说他是四股势力中最弱小的一个，但是他的身后，站着剽悍的匈奴人！正是由于他的存在，使得边陲局势显得更加微妙。建武五年的春天，北部边陲的平静，再次被打破。卢芳，这股比彭宠更强劲、类似于王郎的政治势力重新在北部边陲一带兴风作浪，成为骚扰北部诸郡的大患！
　　卢芳，这个神秘的陌生人，究竟是什么来头呢？
其实，说到底，卢芳本人并不足挂齿。他的兴起，主要是借助了匈奴人的力量。如果没有匈奴人在背后给他撑腰，刘秀只需一根小手指头，就可将他打的粉碎。有一个问题值得注意：在王莽溃灭，四海沸腾之际，大漠之雄―――匈奴人在做什么？
　　匈奴人，对于汉朝的感觉真是复杂。在西汉的中、后期，匈奴由于连续遭受到武帝、宣帝、元帝的三次重拳打击，遭受了重创。特别是建昭三年(西元前三十六年)，西域都护府校尉甘延寿、副校尉陈汤擒杀郅支单于，留下了“宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛”的著名奏章。甘延寿、陈汤用铁血之举，凛凛宣示了汉朝政府对外的强硬政策，可谓是气贯长虹、度越千古。从此，西域畏服，边陲无事。
　　此役之后，匈奴胆破，就此彻底衰落。随着实力的不断削弱，其内部四分五裂，无法再与汉朝抗衡。因此，自汉元帝以后，匈奴对于汉朝的军事力量异常畏惧，他们虽然桀骜不逊依旧，却也再不敢妄动。即便到了王莽败死之后，在中原大乱、四海无主的情况之下，匈奴也不敢贸然入塞侵略，只是在观望，等待着机会。
　　王莽末年，汉朝靠近匈奴边境的五原、代郡等地一带，也爆发了起义。五原人李兴、随昱，朔方人田飒，代郡人石鲔、闵堪，分别起兵占据了各自的城池，他们都自称“将军”，割据自守。在新莽中央政府崩溃之时，这些人的割据起兵，客观上阻止了匈奴南下中原的图谋。
　　然而，匈奴并不甘心无所作为，他们也在密切地注视着中原时局，也想趁火打劫。慑于汉朝的昔日威严，再加上匈奴在名义上还是中原朝廷的属国，不敢公开叛乱。因此，他们采取了扶植傀儡之计，即扶植卢芳作为博取政治利益的代言人。
　卢芳字君期，是安定郡三水县人（在今宁夏回族自治区同心县东）。三水县是安定郡属国都尉驻地，此地地接匈奴，是该郡东北部的重镇，也是胡、汉人民混居之地。卢芳，就是当地的一个汉民。
　　汉时的三水县城，可不像现在这样的荒漠一片。这里草木丰饶，山高林密。在城之南，有两道幽深的峡谷，西边的叫做右谷，东边的叫做左谷，卢芳家族累世就居住在这里。
　　王莽末年，苛暴之政，凶猛于虎，暴虐恣睢，人民不堪其苦，心思汉室之德。卢芳是个有几分政治头脑的人，觉得这也许是自己一步登天的大好机会。与王郎一样，他也对周围的人讲述了一个故事，来说明自己的传奇身世：
　　据卢芳自己说，他的曾祖母本来是匈奴谷蠡浑邪王的姐姐，名叫卫子夫。她被送到长安后，被汉武帝封为皇后，生了三个儿子。长子就是太子刘据。次子刘次卿，小儿子叫做刘回卿。在“巫蛊之乱”中，由于奸人江充的构陷，太子刘据被杀，皇后卫子夫受株连而死。
　　卢芳还说，卫子夫的次子刘次卿逃亡到长陵，小儿子刘回卿逃到安定郡三水县的左谷之中避难。后来，汉武帝死后，霍光要立新天子，派人请刘回卿出山登基。刘回卿拒绝了使者的要求，遂定居于此。卢芳声称：刘回卿的儿子名叫刘次卿，刘次卿有一个儿子，就是自己。我的真名不叫卢芳，而叫做刘文伯！我卢芳根本不是什么左谷之中的野人逸民，而是堂堂正正的皇子龙孙！
　　卢芳这篇漏洞百出的谎言，破绽百出，根本不值一驳。他的这些话，卢芳的故事与王郎的相比，根本不能同日而语。从王郎的描述所说，就是从现有的史料分析来看，也不排除其描述的真实性。王郎的细节描述真实感很强，也很容易让人相信，因此听从其感召的人很多。但是，卢芳的这些言论，就太离谱了。然而，就是这样一个荒诞不经的故事，在卢芳的多年鼓吹、蛊惑之下，当地人竟然信以为真，追随者竟然也是不少。
　　地皇末年，卢芳聚集了自己的追随者，与三水属国羌、胡诸部联合起兵。更始二年（西元二十四年）二月，刘玄迁都长安之后，派使者征召卢芳到长安。卢芳应征到了长安之后，刘玄任命其为骑都尉，令他返回安定郡，镇抚本郡以西诸地。
　　到了这年九月，长安城被赤眉军攻破。十月，刘玄被杀，更始政权垮台。三水周边所属的羌、胡诸部首领认为卢芳是刘氏子孙，应该担负起匡复社稷、奉祀汉室宗庙之重任。于是，众人拥立卢芳为上将军、西平王。卢芳为了巩固自己的根基，派使者与西羌、匈奴缔结和亲之约，引为外援。匈奴单于得到卢芳使者到来的消息，不禁大喜。对于他们来说，翻身的机会似乎终于来了！
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匈奴单于对卢芳派来的使者说：“在大汉高祖皇帝之时，匈奴与大汉缔约为兄弟之国。后来，‘五单于之乱’爆发，匈奴中衰。呼韩邪单于率众归汉，汉朝发兵护送归大漠。此后，匈奴世世为汉臣。如今，大汉朝的国统也断绝了，刘氏子孙前来归附我，我也应该立其为汉朝皇帝！这样一来，汉朝也会像当年一样，向我称臣！”这番话，淋漓尽致地表达了他企图改变臣属地位，翻身做骑在汉朝头上作主的决心！
　　为了实现战略，匈奴单于令句林王率领 骑兵数千南下，迎接卢芳进入匈奴境内。卢芳为了把事业“搞大”，巴不得攀上匈奴这根粗腿。他一见匈奴派人来接自己，立即迫不及待地带着胞兄卢禽、胞弟卢程一起进入匈奴境内。在匈奴单于的主持之下，卢芳登基称帝，建立了“流亡政府”。他本人，虽有皇帝的名分，却是不折不扣的傀儡。
　　在匈奴人的操纵控制之下，这个“草台班子”总算是搭建起来了。此后，匈奴人以卢芳的名义下诏，任命卢程为中郎将，率领匈奴骑兵杀回安定郡，占据了该郡的部分地区。由于这里是隗嚣的地盘，这位剽悍雄勇的陇西王，岂能容忍卢芳到他的热被窝里横插一腿？双方展开了激烈争夺，双方在此打的难解难分。由于匈奴的介入，隗嚣无法将其全部驱逐出境。因此，安定郡的北部地区成为卢芳的地盘。后台硬了，卢芳的气也粗了。在西北边陲，他有了与隗嚣掰腕子的资本。
　　但是，傀儡终究是傀儡，寄人篱下的滋味还是不好受。他卢芳虽然贵为“天子”，却并没有行动自由。没有匈奴人的许可，他甚至不能离开半步。于是，一个奇妙的局面出现了：卢芳本人被匈奴牢牢控制在手中，他的手下却盘踞在安定郡。卢芳政权，头与身子分离，成为一大“奇观”。从此，安定郡成为匈奴势力楔入汉地的桥头堡，卢程及其军队则成了匈奴人的马前卒。
　卢芳的势力虽然兴盛一时，但是在西边真正说了算的还是陇西之王―――隗嚣。从总体来看，在建武六年以前，西部边陲地区虽然豪雄林立，“龙头老大”还是非他莫属。
　　这位心雄万夫的隗嚣大将军，也有他的苦楚。除了卢芳给他造成的麻烦以外，他还有很多的烦心事。
　　自从建武元年（西元二十五年）十月，他出于自卫，率军在高平击败了汉军叛将冯愔。此后，他在犹豫中接受了邓禹的持节任命，做了名义上的“西州大将军，专制凉州、朔方军事”，成了西部、北部地区的最高长官，就连窦融都要受他的节制。
　　邓禹在关中，错事做了几大箩筐。然而，招抚隗嚣这件事，却做的极有远见，干得异常漂亮！他用一个虚幻的空头官职，拴住了隗嚣这头烈马，使其至少不敢与刘秀公开作对，为全歼樊崇的赤眉军减轻了压力。隗嚣很快就发觉自己上了当，感到异常懊悔：做了这个倒霉的官，行动上就不自由了！尤其重要的是，既然名分已定，就不好再背叛了。否则，如何面对天下人？
　　对于刘秀，他一直很不服气：凭什么这天下只能是你刘氏来坐？我隗家难道就不能？“王侯将相，宁有种乎”！这位志向远大的枭雄，岂能满足于此？要他向刘秀低眉顺目一辈子？他实在是不甘心！懊悔之下，他对于自己将来如何发展，感到异常困惑。
对于自己以及几个邻居的实力以及心态，他心里很是清楚。河西的窦融是个老滑头，虽然对自己表面恭顺，却一直暗中对关东的刘秀暗送秋波，频频示好。对此，隗嚣很是恼怒：窦融，你也太不是东西了！因此，他曾多次下令部下拦截过其使者，不许其过境。窦融触了霉头，收敛了一些，不敢公开招摇通过。不过，他还是与刘秀暗中保持联络。
　　窦融倒也罢了，毕竟不敢公开与自己叫板。可是南边的巴蜀之王公孙述就不一样了。这人早已称帝，成了“成家”皇帝。对于公孙述的本事，隗嚣心里是一万个看不起：公孙小儿，你是个什么东西！居然敢称帝！但是，他对公孙述称帝之举，内心还是佩服的。毕竟，人家做成了自己敢想却不敢做的事。人家敢与刘秀对着干, 自己为什么不敢？原因说白了也很简单：怕！对于刘秀席卷河北、雄踞中原，敢于同时与群雄开战，这样的人，谁不害怕？性格优柔寡断的隗嚣也是一样，对于刘秀，确实是有着几分畏惧。
　　其实，如果隗嚣真的有远见的话，他并不是一点机会都没有。他的最好机会，出现在建武二年（西元二十六年）秋天。这是刘秀最为虚弱之时，也是隗嚣为数不多的机会。当时，邓禹在关中屡战屡败，刘秀在中原也是焦头烂额，困顿不堪。假如隗嚣在击败赤眉军之后，能够尾随其东进，一鼓作气收取关中的话，形势就大不一样了。可惜，他采取了“坐山观虎斗”之策，没有派出一兵一卒东向。几个月后的建武三年闰正月，刘秀全歼了东归的赤眉军二十余万。这一良机的丧失，以后他就再也没有机会了！
　　建武三年三月，就在隗嚣懊悔不迭之际，征西大将军冯异再率西征军进入关中。在不到三个月的时间里，冯异就击败了延岑等劲敌，完全占据了关中三辅。至此，冯大将军就与隗嚣就成了新邻居。对于冯异如此神速就拿下了关中大部，隗嚣心中惊讶无比。按照这种发展态势，刘秀扫平群雄、统一中原，也就是一两年的功夫。很显然，一旦刘秀克定中原，必然要转身来对付他。可是，具体怎么办才好呢？面对这种复杂局面，隗嚣犹豫不决，举棋不定，不知道该怎么做。
此时，公孙述也派兵翻越秦岭，想要在关中分一杯羹。冯异得报，与之在秦岭北坡地区展开了激战。为了击退公孙述，冯异派人请隗嚣出兵协助。与此同时，公孙述也派人持节，拿着诸侯王印绶前来招抚。隗嚣本来就窝了一肚子火，怎肯答应：还要老子卖几次身？真是烦恼透了！对于两方的要求，隗嚣都是借故推脱，都没有答应。
　　到了秋天，由于冯异在关中施恩布惠，洛阳朝廷深得民心，已经在此生根，基础日益稳固。敏感的隗嚣，顿时意识到了事态的严重性：再也不能再这么无所作为地傻等下去了！
　　为了与刘秀暗中对抗，在击退了卢芳的入侵，安定了北边形势之后，他不得不把目光投向了南边，他要与这位历来不入他“法眼”的公孙子阳联络，打算与之联手。不过，为了慎重起见，他还是想先摸一下公孙皇帝的底牌。于是，在这年的十月，隗嚣决定派马援为使者，出使成都去探探虚实。
　　对于对手们的动向，刘秀也在密切地注视着。不过，中原初平，百废待兴，他感觉有些力不从心。如今的他，好比一位接连参加了十几场重量级拳击比赛的选手，虽然表面上威风八面，实际上却早已到了“强弩之末”，已然是精疲力竭。“杀敌三千，自损八百”。他所倚仗的主力―――“幽州突骑”，已经在一场接着一场的血战中消耗大半。很显然，如果立即向这些对手们开战，并不是一个最佳的选择。“欲速则不达”，饭要一口一口地吃，事情也要一步一步地努力去做。统一天下、复兴汉室的征程，是多么的漫长,又是何等的艰险啊……
下节：（二）远交近攻
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&大丈夫须当马革裹尸而还，岂可老死于床箦之间。&欢迎伏波将军马援出场.
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　　（二）远交近攻
　　建武三年（西元二十七年），当时刘秀的战略重点是“山东”地区，对于“山西”，也不能全然撒手不管。对于“山西”群雄，主要是采取“远交近攻”策略。
　　刘秀的第一步棋，就是派人联络汉中王刘嘉。在上一年的十月，刘嘉的丞相李宝被邓禹杀死之后，刘嘉就与邓禹刀兵相见。双方混战一场之后，邓禹大败，不得不退守逃往高陵。从此，他就与洛阳方面就翻了脸，再也没有任何来往。
　　然而，随着时局的剧烈变化，情势逐渐发生了变化。建武三年闰正月，刘秀在全歼了赤眉全军之后，声威大振，根基日益稳固。几个月后，冯异的西征军随后在关中一路凯歌。刘嘉见状，遂有意向刘秀靠拢。这年夏天，刘嘉听从了他的内弟来歙的劝说，带领残部从关中赶到洛阳主动归附。
　　来歙字君叔，是南阳郡新野县人。其第六世祖来汉，为人有文才，勇力过人。在汉武帝时，来汉作为光禄大夫楼船将军杨仆的副将，击破南越、朝鲜等地的叛军，立有军功。来歙之父来仲，在汉哀帝时做过谏大夫。来仲娶了刘秀的姑母为夫人，生了一个儿子，这就是来歙。来歙的年纪比刘秀大几岁，是刘秀的表兄。来歙从小就与刘縯、刘秀很熟，一起玩耍长大，情同手足。来歙早年也在长安读书，与刘秀还是太学里的同学，彼此之间经常往来，关系非常密切。来歙完成学业之后，回到了故乡新野县。来歙豪迈英武，慷慨有大节，与刘縯的性格很相像。与刘縯一样，来歙也同样喜好结交天下英雄。他仗势着家里有钱，招徕了很多宾客在家中。
　　也许是因为新野距离舂陵稍微远了一点，地皇三年（西元二十二年）十月，刘縯在发动起义之时，却好像没有通知这位表弟。由于来歙对舂陵的事一无所知，差点丢了性命。十几天之后，到了十一月，刘縯兵败小长安。
　　这一仗，新莽南阳太守甄阜、属正梁丘赐擒杀了不少舂陵宗室家属。稍后，他们又下令在南阳郡全境大肆搜捕漏网的刘氏家属。因为来氏是刘縯的姻亲外属，也受到了株连。蒙在鼓里的来歙，在莫名其妙之间被官军抓走，投进了监狱。眼看着，来歙就要被押上法场，开刀问斩了！真是“天无绝人之路”，来歙家的宾客们得知之后，立即组织劫狱，竟然获得了成功！这次行动，奇迹般地将来歙从鬼门关上拉了回来。就这样，来歙总算是侥幸捡回了一条命。
次年（西元二十三年）二月，刘玄即位，来歙也被征召到宛城做官。来歙曾多次就诸务上书刘玄，却都被拒绝。他看到抱复无法施展，有些心灰意冷，从此称病不出。由于来歙与刘嘉是至交好友，来歙恰好有一个妹妹没有许配人家，于是来歙就作主把她许给刘嘉做了夫人。更始二年（西元二十四年）二月，刘玄迁都长安，来歙也随之前往。不久，刘玄下诏封刘嘉为汉中王，以南郑为都城，令其就封归国。刘嘉看到自己的大舅兄萎靡不振，抑郁不得志，很是同情他。为了让来歙有个事情做，就请来歙跟着自己到汉中郡去做事。
　　建武二年（西元二十六年）冬，自从丞相李宝被邓禹杀了以后，刘嘉的日子也不好过。降将延岑不听指挥，屡降屡叛，反复无常。李宝死后，其部下刘嘉根本指挥不动。再加上关中地区连年战乱，粮食极度短缺，刘嘉的兵马越来越少。来歙曾多次劝说刘嘉早点投奔刘秀，刘嘉却一直记恨邓禹的旧帐，一直不肯听从。
　　到了建武三年（西元二十七年）三月，征西大将军冯异进军关中。几个月之后，很快就消灭了延岑的主力，将其驱逐出境，大致平定了三辅地区。到了夏天，来歙看到已经是时候了，再次力劝刘嘉投奔洛阳朝廷。于是，刘嘉这才带着残部赶到洛阳拜见刘秀。
　　刘秀见到他们二人到来，非常高兴，温言抚慰。当他听刘嘉说是来歙劝他来归降之时，刘秀立即将身上穿的外衣脱下来，当众赏赐给来歙。对于刘嘉、来歙的才能，刘秀是深知的。他下诏任命刘嘉为千乘郡太守，跟随自己征战各地。又任命来歙为太中大夫，留在自己身边参赞机务。
　到了十一月，刘秀再次召见来歙，咨询平定边陲之大计。在这次召见中，刘秀问：“来兄！如今西边各州郡还没有收服，公孙子阳早已在成都称帝。道路不通，消息断绝。眼下的全军诸将，都是全力以赴地应付山东军事。对于西部各地的平定策略，还没有一个周密的计划，现在应该怎么办呢？”来歙道：“臣曾与隗嚣在长安相遇。对于此人，臣还是比较了解的。他是靠打着光复汉室天下的旗号发家的！如今，陛下已然龙飞九五，正位洛阳，可谓是名分已定了！隗嚣纵然有异心，如何敢与陛下争锋呢？微臣愿意奉圣上之命，出使陇西。臣以为，若能对隗嚣示以圣上的亲笔御书，隗嚣必然会束手东归！至于公孙述，不过是小人得志，割据一隅，早晚要被陛下所擒，何足为虑？”
　　刘秀大悦，即派来歙为使臣，带着自己的亲笔书信到天水郡去抚慰隗嚣。按照礼制，天子只有对敌国之主才称呼其字。对于臣子则无手书之书信，一律都是以朝廷名义颁布的诏书。刘秀对隗嚣称字而不呼名，写亲笔信而不下诏书，可以说是给足了隗嚣面子。刘秀对于隗嚣的恩礼之隆，礼遇之重，无以伦比，极于人臣。
　　这时的隗嚣，虽然表面上对刘秀臣服，心里却在一直打着自己的小算盘。时局瞬息万变，与陇西接壤的关中很快出现了新情况。十一月，前延岑部将吕鲔拥众数万，与巴蜀的公孙述相通，祸乱三辅。在隗嚣的出兵协助之下，冯异率领汉军对吕鲔迎头痛击，吕鲔大败，仓惶溃逃到秦岭之南。
　　对于汉军在关中的节节胜利，隗嚣深感忧虑。为了保住自己的利益，他不得不在表面上对洛阳朝廷表示服从。此刻，他也认为自己统一天下的可能性微乎其微，却又不甘心被刘秀控制。他打定了主意：永久地割据陇西各郡，做一个“土皇帝”！
　　来歙的到来，让隗嚣异常惊讶。尤其是在见到了刘秀的亲笔信之后，他竟然有些感激涕零。此前，纵然是对刘秀在心里有一万个不服气，此刻也无可奈何：谁叫自己做了人家封的官呢？在无奈之下，只好派心腹之臣作为信使，奉上礼物并护送来歙回洛阳，算是回谒刘秀。为了表达自己对洛阳朝廷的忠心，他让使者在觐见刘秀之时，顺便报告一下其协助冯异平叛的情况。
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刘秀看到隗嚣主动示好，心知其诈。但是，当时的中原战事激烈，对于隗嚣只能安抚，目的是不令其妄动。刘秀用“敌国之礼”待之，再次罕见地手写回信给隗嚣。在这封特殊信函的开头，刘秀称其字“季孟”而不直书其名。在回信中，刘秀对隗嚣协助汉军平叛的行动表示高度赞赏，对他立志扶助汉室、效忠洛阳朝廷、不依附公孙述的明智选择表示了充分肯定。刘秀在信中勉励隗嚣再接再厉，鼓励他继续为复兴汉室大业而努力。在信的最后，他甚至说：“自今以后，手书相闻，勿用傍人解构之言！”
　　很显然，刘秀这样不寻常的举动，是含有深刻的用意的：完全是为了麻痹隗嚣！根本目的在于，将隗嚣在战略上稳住，不要让其与公孙述联军对抗自己。当时，天水郡有二、三十万可战之兵，再加上巴蜀的公孙述的二十余万大军，总计在五十万以上。假如隗嚣与公孙述联手的话，必然对关中三辅形成两面夹击的严重局面。如此一来，镇守长安三辅的冯异是无论如何也抵挡不住的。不要说一个只有区区数万人马的冯异，就是把刘秀所有的军队集结起来，能否抵挡得住都是问题。更何况，刘秀在中原早已是捉襟见肘了！
　　一切正如刘秀估计的那样，“远交近攻”的缓兵之计奏效了。隗嚣见到刘秀的亲笔信，果然犹豫逡巡起来。从此，他糊里糊涂地转向了刘秀一边，不再理睬多次前来拉拢他的公孙述。
　　隗嚣虽然糊涂，公孙皇帝的头脑却很清醒，一直在竭力拉拢隗嚣。建武三年十一月，公孙述派使者来到天水，任命隗嚣为大司空、扶安王，并且带来了印绶。与此同时，公孙述又从汉中派兵北上，进犯关中三辅。
　　这时的隗嚣，被刘秀的计谋迷住了双眼，顿时大怒：“本官与你公孙述是敌国，你却封官赠爵，这不是视本官为臣子吗？这简直是对本官的公然侮辱！”他当即下令：“把‘诏书’撕毁，将巴蜀使者推出斩首！”这还不算，隗嚣甚至出兵攻击公孙述的军队，屡次击败巴蜀军。巴蜀军连败之下，损兵折将，此后就不再北出。
　　 “远交近攻”，这条秦国消灭六国之时的故技，如今被刘秀派上了用场，成为他边陲战略的核心内容。在他的巧妙周旋之下，隗嚣与公孙述这两支最大的边陲敌对势力，始终无法联起手来共同对付自己。“远交近攻”的策略，为刘秀在战略上赢得了宝贵的时间与空间。
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　　（三）“成家”皇帝
　　与“一时糊涂”的隗嚣相比，巴蜀之王―――公孙述一直对中原之主刘秀从未报过任何幻想。
　　自从更始元年（西元二十三年）十月，公孙述奇袭成都，大获成功。他自立为“蜀王”，又在几个月里攻占了巴郡、蜀郡全境，成了割据一方的西南霸主。
　　从天下大势来看，天下民众怀念汉德，希望刘氏再次“受命”的呼声越来越高。刘氏再起，已是人心所向、大势所趋，也是不可逆转的潮流。一般的地方豪杰，如果自己并非刘氏宗室，大都认为自己没有希望做皇帝，都是安安分分地保境安民，等候“真龙”之出，也好奉印归顺。然而，公孙述却并不这样想。他虽不是汉室宗亲，加之偏居西南一隅，声望并不是很高。基层官吏出身的他，竟然想逆流而动，要品尝一下作龙椅的滋味，为子孙开创万世基业！
　　数千年来，人们对于权力的角逐，从来没有停止过。激烈的政治斗争，如同吃饭、睡觉一样，无时无刻不在进行着。与如今一样，在两千年前的那个时代，谁的拳头硬、谁的财富多，谁就是“老大”！
　　由于初战轻易得手，让公孙述品尝到了“甜头”。他信心爆棚，雄心万丈，一心要做“大事”。从血统上说，他想当“皇帝”，显然不够资格。然而，公孙述也有他的最大资本―――富甲天下、人才众多！
　　当时，地处西南的益州（也叫梁州）的巴蜀二郡，都被公孙述所控制。这里山川壮丽，物产丰饶。尤其是以成都为中心的四川盆地，到处是一马平川的膏腴沃土，号称“天府之国”。王莽末年，中原诸地战乱连年、民不聊生。与中原相比，巴蜀遭受的战乱次数极少，规模也极为有限。公孙述是地方官吏出身，精通民政，善于抚民，将巴蜀地区治理的井井有条。当地民众能够在乱世之间过上富足安康的日子，公孙述功不可没。
公孙述自立为蜀王后，为了扩大自己的势力，四处招募各方人士前来投奔。中原诸地的民众，有的是为了躲避战乱，有的是慕名前来，纷纷前来归附。尤其是王莽败灭前后，关中大乱，三辅民众为了躲避战乱，很多人听说南边不打仗，都翻阅秦岭，来到巴蜀地区避难。
　　更始二年（西元二十三年）秋，公孙述派其弟公孙恢在绵竹在击败了更始政权的柱功侯李宝﹑益州刺史张忠，声威大振。这时，中原地区群雄并起，战乱不断，形势一片混沌。更多的人听说了公孙述的名号，他们为了活命，扶老携幼地举族而迁，他们翻越了崇山峻岭，千里迢迢地前来这里避难。
　一年多过去了，到了更始三年（建武元年，西元二十五年）春，踌躇满志的公孙述开始有了新的想法。
　　一天，临邛、笮县的部族首领前来成都谒见，进献礼物。临邛是蜀郡的首府，公孙述曾长期在那里任职。公孙述大悦，厚意抚慰。在接见的过程中，公孙述似乎对于“蜀王”的名号稍感不满。他的心中在想：要是能够坐在御座之上，接受四夷的朝贺，那该有多好啊！陪侍的大臣李熊看出了他的心思，决定向其劝进。
　　谒见仪式结束之后，李熊主动请求觐见，向公孙述提出了“登基称帝”的建议。
　　李熊首先全面分析了巴蜀地区的形势。他认为，益州地区物产丰富，经济繁盛，凭着雄厚的经济实力，足以与任何一方势力抗衡。他说：“如今山东遍地饥馑，以至于人相食才能够求生。兵燹所至，动辄屠城。无数繁华城邑，化为一片瓦砾废墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，山林之中，果木无边无际。就是不种庄稼，民众也不愁没有粮食吃！巴蜀的女人勤劳质朴，擅长女工。益州所产之衣料，遍布天下。此地盛产木材竹子，建筑房屋、修造宫殿之材，取之不尽，用之不竭。渔业发达，盐矿遍布，地下富蕴银、铜等矿务，不愁铸造钱币。水利设施齐全，水运通漕，四通八达。大王，这是多么好的一块风水宝地啊！”
　　公孙述听了，心知其意。他含笑点头，挥手示意，令其继续说下去。
　　李熊见状，继续分析：“从周边的形势来分析：在北线，我军已经占据汉中郡曪谷﹑斜谷两座要隘，北面防线可谓是固若金汤！在东线又夺取了巴郡，凭着‘一夫当关、万夫莫开’的扞关天险，也可以确保无虞。西线、南线都是蛮夷，不足忧虑。大王治下幅员数千里，带甲之士不下百万。将来如果天下有变，既可沿江东下，直取荆州。也可挥师北伐，夺取三辅，问鼎中原。如若形势不利，也足以坚守四边，鼓励农桑，以待时机。如此优越的条件，真是得天独厚，帝王之资啊！”
　　接着，李熊反问：“大王，您在天下能够找到一个比这里更富裕的地方吗？” 看着公孙述面色安详，李熊趁机道：“以今日大王之声威，闻于天下，而名号未定，志士狐疑，宜即大位，使远人有所依归。” 很显然，李熊此话已经亮出了底牌：大王若是不早正大位，难道就不怕人心散了吗？
　　公孙述虽然很有本事，也是一个英雄。但是，他与隗嚣一样，都有一个致命的弱点：优柔寡断，乐于小康，缺乏远略。称帝登基，君临天下，哪个人不想呢？这是当时无数人的梦想。公孙述自然也不例外，。只是对称帝时机是否恰当还有顾虑，主要是担心天下人不服。对于李熊的劝进，他婉言推辞：“历代帝王都是受命于天，本王无才无德，有何资格称帝？” 李熊说：“天命无常，就是普通的老百姓也能做天子啊！能者当受命为天子，大王您还有什么可怀疑的呢？”公孙述听到李熊这么一鼓动，就有点动了心。
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“日有所思，夜有所梦。”不久，公孙述做了一个梦。在朦胧之间，只见一位神人对他说：“八厶子系，十二为期。”然后，此人就消失的无影无踪了。但是，这八个字，却牢牢记在他的心里。
　　清晨醒来，公孙述仔细思忖，“八厶”二字合起来就是“公”字，“子系”二字合起来就是“孙”字。恰好是他的姓氏―――“公孙”。“十二为期”就是说，姓“公孙”的人可以称帝，但是，连同子孙在内，最多只有十二年的运数。公孙述很是发愁，就对王妃说：“从谶语上看，我们应该大富大贵，有着帝王之命。然而根据神人指示，国运却如此短祚，如何是好？与其如此，还不如放弃了吧！”王妃是一个贪恋富贵的女人，她一心想当皇后。她读过几天书，有点文化，就引用孔子的话劝说丈夫：“子曰：‘朝闻道，夕死足矣！’更何况有十二年呢！”
　　王妃的话起到了决定性的作用：今朝有酒今朝醉，十二年以后的事，到时候再说！
　　当时的人都很迷信，也非常相信祥瑞、谶记。为了令所有人相信自己有天命，公孙述采取了一些列行动，为称帝制造舆论。
　　没有几天，成都城中传言四起，有人声称自己亲眼看见一件异事：一条龙在蜀王府中出没，在晚上闪闪发光，照耀四周。公孙述还让人在手掌之中刺刻了三个字：“公孙帝”。对外则声称：“这是神人在梦中所刻！”这些消息传出之后，当地人对公孙述为“天命所系”深信不疑，都表示支持。
　　建武元年（西元二十五年）四月，公孙述自立为天子，国号为“成家”，色尚白。任命李熊为大司徒，以其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。改益州为司隶校尉直辖州，以蜀郡为成都尹（相当于汉朝的京兆尹）。
　　历史上的朝代、国号，大多数是一个字，如夏、商、周、秦、汉等。公孙述为什么要用“成家”做国号呢？因为公孙述发迹于临邛，成事于成都，以此为家，故以“成家”为国号。
　　之所以要崇尚白色，是因为汉朝以火德为主，崇尚赤色。公孙述的这个“成家国”朝崇尚白色，为的是与汉朝相区别。自己称帝，是重新受命于天，怎么能继续用红色呢？公孙述称帝后，下诏尚白色。即以白色为最尊贵的颜色，也是公孙皇家的御用颜色。
　　两个月之后，远在河北的刘秀才在鄗城称帝，建元为建武。就这样，神州大地上同时出现了两个皇帝，一个是西方的公孙述，一个是东方的刘秀。就公孙述这边而言，得知刘秀称帝后，称其为“东帝”。而刘秀则以汉朝正统自居，不承认公孙述的帝号。
　称帝的效果真是“立竿见影”，远在越巂郡的夷族首领任贵立即擒杀王莽大尹，举郡归降。公孙述趁着中原群雄混战、无力顾及西南之际，趁机大肆扩张，占据的地盘越来越大。继巴、蜀二郡之后，他顺风帆满，一路拿下了广汉、犍为、牂牁、越巂、益州、永昌、广汉七郡。益州十郡，除了汉中郡在刘嘉手中以外，益州大部都被公孙述所控制。
　　到了建武二年（西元二十六年）二月，公孙述又趁着延岑叛乱，命令将军侯丹出白水关北上，一举夺取了南郑城。此后，又击败了延岑、刘嘉，将汉中王刘嘉唯一的地盘―――汉中郡据为己有。此外，他还派将军任满从阆中沿江东下江州，扼守扞关。至此，益州十郡之地外加广汉、蜀郡、犍为等三个属国都尉辖地，完全控制了益州全境。才两年不到的功夫，他竟然成了横跨十郡、威震三属的泱泱大国之主。
而同期的刘秀，却一直深陷中原泥潭之中，无力西向。泥菩萨过江，自身都难保，哪里还有心思管益州的事。由于没有遏制力量，公孙述在益州的蓬勃发展，如日中天。
　　建武三年春末，公孙述一直想趁着刘秀鞭长莫及之际，一举夺取关中三辅，然后挥师东进，长驱杀入中原，与关东群雄争衡。然而，他在关中却遇到了一个难缠的劲敌―――征西大将军冯异。另外，陇西之王―――隗嚣也是他的对头。本来，他一直想拉拢隗嚣，却一直被拒绝。而且，隗嚣还与冯异联手，共同出兵来打他。公孙述在无奈之下，只好自己单独干，另外想办法。
　　当初，三辅豪杰吕鲔、张邯﹑蒋震等人为了抵御赤眉军的侵害，建立营寨城堡，拥众以万人自卫。吕鲔等人惧怕赤眉军，不知所归，惶惶不可终日。延岑北上之后，吕鲔等人归降。建武三年春末，征西大将军冯异将延岑打的满地找牙，无法在在关中立足，只得掉头南逃析县（今河南省西峡县）。吕鲔等人无奈，只好派出使者向公孙述请降。公孙述大喜，将吕鲔等人都任命为将军。又派将军李育﹑程乌率领数万大军频出陈仓，与吕鲔等人一起攻击三辅诸地。夏初，在隗嚣的配合之下，冯异率汉军西进，将李育、吕鲔等人在陈仓一线打的大败。“成家”军闻风丧胆，李育、吕鲔被迫率领残部逃往汉中。
　　虽然对冯异屡战屡败，公孙述并不甘心，还在继续顽强地努力。建武四年（西元二十八年）十一月，为了准备北伐，他广修战备，大作营垒，训练骑兵，演习战射，会聚总兵力高达数十万人。他又下令在汉中郡首府南郑以及周边囤积了大量军需粮草，又在南郑县设立行宫，作为前沿军事指挥基地。
　　为了昭示夺取天下的雄心，他提前镌刻了天下所有十三州以及几百个郡的州牧、太守印章，在又成都遍置公卿百官，准备为将来夺取天下之后所用。
　对于公孙述的举动，隗嚣一直在留意观察。虽然打心眼里隗嚣看不起他，但是对于公孙述如此大张旗鼓的举动，他也是不得不重视。刘秀与公孙述，都早已称帝。到底应该倒向一方？隗嚣犹豫不决，心中疑团重重。但是，不管要投靠谁，隗嚣的底线是：无论是谁，也不能踏进陇西一步！绝不允许！
　　哪个是敌人？哪个是外援？公孙述的势力有多大？他与刘秀哪个能够成气候？隗嚣的心头，划上了无数的问号。
　　在隗嚣看来，刘秀方面发展的势头更猛。建武四年前后，不仅刘秀在中原地区屡获大胜，统一中原指日可待。与陇西接壤的关中三辅，由于守将冯异在这里施恩布惠，洛阳朝廷深得民心，已经在此生根，基础日益稳固。敏感的隗嚣，顿时意识到了事态的严重性：要想保住自己的地盘，再也不能再这么无所作为地傻等下去了！如果再不采取行动，后悔就来不及了！
　　为了与刘秀暗中对抗，在击退了卢芳的入侵、安定了北边形势之后，他不得不把目光投向了南边，他要与这位历来不入他“法眼”的公孙子阳联络，打算与之联手。不过，为了慎重起见，他还是想先摸一下“公孙皇帝”的底牌。于是，在这年的十月，隗嚣决定派早年的好友马援为使者，出使成都去探探虚实。
　　这位神秘的使者马援，是一个什么样的人呢？
　下节：（四）马援其人
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（四）马援其人
　　隗嚣之所以主动派人与巴蜀方面联络，完全是为了应付日益加深的战略上危机。迫于形势，他不得不改弦更张，破天荒地向一向瞧不起、多次侮辱过的这位“成家皇帝”主动伸出“橄榄枝”。此刻，他心里也有几分懊悔：早知如此，何必当初？扯诏杀使，毁印拒爵，做的真是太绝了！如今却要上门求人，情何以堪？如果公孙述“以牙还牙”，那该怎么办？
　　政治家与道德家最大的不同，就是他们的脸皮厚度犹如城墙拐角一样。在他们的哲学之中，政治利益永远是第一位的。不过，该讲的面子还是要讲的。在遇到困难之时，“托关系”、“走门子”，是几千年来中国人做事的传统习惯。搞政治，更是离不开“人脉”关系。对于过去的这点“宿怨”，如何能够难倒精明过人的隗嚣？他派出的这位密使马援，不但是公孙述的同乡，也是其早年的好友。隗嚣的意思是：公孙述，你不会为了报复我，把你的同乡兼好友也宰了出气吧？
　　隗嚣派马援出使成都，确实是一个非常聪明的选择。
　马援字文渊，与公孙述一样，同是右扶风茂陵县人。其实，马援的祖籍不在关中，而在那片“多慷慨悲壮之士”的燕赵大地。他的家门显赫，是闻名天下的将门世家。
　　马援远祖是战国时期的赵国名将赵奢。当年，赵惠文王为了褒扬赵奢御敌安国之大功，赐封其为马服君。“马服”二字的意思，就是能够“驯服马匹”之意。赵奢之子，就是那个只会“纸上谈兵”，葬送了赵国的前途命运，最终被秦将白起在长平坑杀了四十万精兵的赵括！赵括死后数年，赵国被秦国消灭，而他的子孙依然居住在赵地。秦王嬴政二十六年（西元前二百二十一年），嬴政消灭六国，混一天下。在严酷环境下，赵奢、赵括的子孙不敢再姓赵，而是改以“马服君”为姓氏，改而姓马，隐姓埋名，依旧居住在河北邯郸，安安分分地生活了数十年。
　　到了汉武帝时期，沉沦多年的马氏家族开始复兴。一些家族后裔逐渐入仕，在赵地做到了二千石高官。此后，朝廷颁诏修建茂陵，要从各地征集守陵民为城邑。于是，马氏家族举族应征，从邯郸搬迁到关中，迁到茂陵县定居，成了汉武帝刘彻的守陵邑民。
　　马援的曾祖父马通，曾以军功被加封为重合侯。就在马氏家族重现昔日祖上荣光之际，却横空遭遇了一场大难，几乎要举族覆灭！
　　当时已是武帝末年，由于累年对匈奴征战，国家表面强盛，实则外强中干。晚年的刘彻宠信奸人江充，嗜杀成性，人心不安。为了确保家族利益，由于江充也是赵国人，马通之兄马何罗就去攀附这位老乡，以求避祸。马何罗与江充一见如故，私交甚厚。“巫蛊之变”中，江充被杀。马何罗担心自己也被株连，竟然携带利刃潜入宫掖刺杀汉武帝。结果被金日磾发觉，马何罗被擒伏诛。马通因受其兄之案牵连，爵位被废黜，获罪被杀。马通死后，马氏家族的生活条件一落千丈。由一个“钟鸣鼎食”之家，一下子变成了平民，生活陷入了困顿之中。
　　十多之年，汉宣帝刘恂即位，马通之子马宾在朝廷里做郎官。汉宣帝曾令其着节仗出使各地，由于马宾没有具体官职，只是一个后备补缺的郎官，皇帝就特别给予了其一个特别的称呼，叫做“使君”。因此，人们都尊称其为“马使君”。“马使君”之子名叫马仲，他的仕运不佳，最高只做到“玄武司马”的低级武官。马仲，就是马援的父亲。
　马仲共有四子：长子马况，字长平。次子马余，字圣卿﹑三子马员，字季主。四子马援，字文渊。马氏兄弟四人，皆有才能。王莽篡国后，由于他的祖上在魏郡，亦属赵国旧地。因此对马氏家族予以重用，故而马况、马余、马员兄弟三人都成了二千石高官。在衰落了三代之后，马氏终于中兴家门，光耀门庭。
　　而马援却没有这么好的运气，因为他的年龄太小，还没有成人，当然也就无法做官了。当他十二岁的时候，父亲马仲去世了。有三位长兄罩着，他自然是衣食无忧，而且给他提供了一切必要的生活费用，供养他读书。
　　“长兄为父，长嫂为母”。马况的年龄比马援大了数十岁，从年龄上说足以做他的父亲。马援小时很聪颖，深得大哥的喜爱。马况怜悯这个过早失去了父爱的小兄弟，将他带在身边，对他呵护的很周到，视如己子。在马况的监护之下，马援逐渐长大成人。
　　马援年龄稍长之后，大哥又出钱供给他读书。他的悟性极高，读书颇有见解，胸怀大志，器宇非凡。马况看着小弟如此见识，内心也是非常的欣慰。不过，为了精益求精，同为饱学之士的马况觉得弟弟还有必须不断深造，就为他寻访名师。
　　当时，马况调任河南郡做太守。颍川郡人满昌擅长《齐诗》，也在当地开馆授学。《齐诗》是西汉《诗经》的著名学术流派之一，满昌也是当时的著名学者。马况就让马援就前去拜其为师。于是，马援就成了导师满昌座下的《齐诗》专业的“研究生”。不过，马援读书与后来的诸葛亮一样，从不寻章摘句，只求通达大义、观其大略而已。这样的读书方法，成绩自然好不到那里去。很快，马援就感到有些郁闷。
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　当时，马援有个同学名叫朱勃，是个远近闻名的“神童”。朱勃是右扶风人，十二岁时就能背诵《诗经》、《尚书》。当时，马援才刚刚开始学习《诗经》，看到朱勃的优异表现，马援自愧不如，时常觉得有些若有所失。更令马援郁闷的是，这个“神童”朱勃还时常来太守府上拜望马况，言辞温文尔雅，彬彬有礼，马况似乎也很赏识他，以礼相待。对此，马援有些憋气，很不高兴。
　　马援情绪的变化，大哥马况很快就觉察到了。为了安抚弟弟，他亲自斟了一杯酒，来到马援房中安慰他：“朱勃是小器，不过是早熟一点而已！以我看来，他的聪明才智，不过尽此而已。我可以预言，最终他还是必将从学于你，不要怕他！”然而，对于大哥的话，生性倔强、好强的马援始终听不进去。
　　也许是出于年轻人固有的好胜心作祟，马援对于朱勃始终是耿耿于怀。见了朱勃，从来都是不以为礼。而朱勃本人却对此毫不介意，对于马况，朱勃还是一如既往地恭敬有礼。奇妙的是，对于这位学习成绩远远不如自己的马援，他也是一样的尊敬。而马援却始终鄙视、怠慢朱勃，很是看不起他。两人之间的关系，甚至在几十年后都是如此。
　　由于马援读书粗疏，他的老师满昌对他并不看好：做学问的人，如此粗枝大叶怎么行？对于老师的不太看好，他也有察觉。他想：跟着这老头子念一辈子书，最终能够得到什么？大丈夫就应该建功立业！于是，马援开始对自己的前途另做打算：干脆不念了！出去做官！
此刻，马氏兄弟四人都是高官：老大马况是河南太守，老二马余是中垒校尉，老三马员是增山连率，而老四马援却是个“白丁”。对此，马援心里很不是滋味，心中有些情绪：你们都做了大官，都有了事做，我已经是成年了，却没个正当营生，如何自立？像这样下去，难倒一辈子靠大哥养活吗？于是，他向马况提出了要求：“大哥！我也想与你和二哥、三哥一样，也去做官！”按照当时的制度，各郡太守都有举荐人才做官的权力。马况问：“你想去哪里呢？”马援慨然道：“小弟愿去边陲，为国家建功立业！”
　　此刻，马况正病着。听了弟弟的要求，对他说：“马援！你也已经长大成人了，确实应该出去做事了。就像能工巧匠不应埋没自己的技艺一样，应该去做你自己想做的事情！你的想法很好，大哥支持你！”不过，他还是轻轻叹了口气：“以大哥来看，你是个大器晚成的人才，将来一定会有出息的！”
　　几日之后，马况写好了荐书，令马援在家中等待消息。不料，朝廷的任命书没有等到，马况的病势却日益沉重，很快就去世了。大哥的死，令马援异常悲痛。在安葬了大哥之后，他白日里赡养寡嫂，在茔上结庐而居，三年不离墓所。服丧期满之后，他接到了朝廷的任命，被委任为河南郡督邮。
督邮一职，其位虽轻，权力却重，是郡太守的左右手，也是郡里的重要属吏之一。执掌传达命令，督察属吏，案验刑狱，检核非法等，无所不管。马援得到了这个职位，也算是马马虎虎正式出仕了。不料，这个好不容易才得到的职位，却被他轻易地主动丢掉了。
　　有一次，马援奉命押解囚徒送给司命官。司命官，是王莽时期负责监督纠察上公以下官员风纪的官吏。当时，马援所押解的囚徒都是“重刑犯”，一旦送到司命官手中，必死无疑。
　　马援虽是个性情豪放之人，心地确是仁厚。他见这些囚徒们身被枷锁，满面愁苦，一路上对他们饮食、行动都很照顾。马援喜欢说笑戏谑，从无官员架子。路上也时常与囚徒们谈天，甚至称兄道弟。彼此熟悉了之后，马援很是同情他们的遭遇。囚徒们见这位长官态度和善，纷纷哀求放他们一条生路。
　　马援不忍将这些“朋友”送进鬼门关，于是他下令将这些囚犯全部释放：“都走吧！逃的越远越好！”囚徒们得救了，马援却成了罪人。按照朝廷的律条：私放囚徒，论法当斩！无奈之下，马援只好弃官逃走，亡命天涯。此后，他逃亡到北部边陲的并州、凉州一带，躲藏在民间。几年后，遇到朝廷大赦，他才敢公开露面。
　　后来，他听说三哥马员被新莽朝廷任命兼任护苑使者，巡视宣曲(今西安市西南)地区。马援听说了这个消息，赶紧南下关中，前去投奔。他与马员见了面，悲喜交加。由于马援是朝廷要犯，虽然蒙赦不杀，却也不能公然与身为朝廷命官的马员公然来往。做官是肯定别想了，马援快四十岁的人了，今后又该如何安身立命呢？对此，马援很为自己的前途担忧。
　　马员到底是饱经沧桑的久宦之士，寻思片刻，他对马援道：“四弟，以我之见，你可以在此养牲口赚钱！”马援惊讶：“养牲口？为什么？”马员道：“老弟你有所不知，且听我仔细说来。”
　　马员告诉弟弟，宣曲虽是当时长安城边的一个极偏僻的地方，却是藏龙卧虎。新莽朝廷之所以派出他这样的大员前去巡视，名为“护苑”，其实却是为了给朝廷征集粮食。这时因为，在宣曲住着一位长安首富―――粮商任氏！
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　别看任氏家族是个卖粮食的，却是富可敌国。当年，任氏家族的远祖，本是秦朝的一个粮食保管员,在边陲地区的督道县任职。刘邦、项羽相继杀入咸阳，秦朝灭亡。消息传来，官员、富人们都争着贮藏金银财宝。它们体积小、价值高，而且便于携带，急需时还可变卖成现钱。因此，在当时珠宝等物的价格疯长，人们争相抢购。
　　唯独这位任先生慧眼独具，他不买珠宝，反倒却大量购进粮食！他认为：如今天下大乱，四海无主。秦朝虽被推翻，今后必然还会有大乱。而民以食为天，囤积粮食才是乱世之间发家之道！他利用秩序混乱，官府粮仓无人监管之机,一边偷偷地挖地窖,一边偷偷地把官仓中的粮食私运到地窖之中贮藏起来。
　　局势的发展，果然不出任先生所料。此后项羽与刘邦大动干戈，而且一打就是四、五年。由于兵燹日久，无人敢于耕作，土地大片荒芜，粮食价格暴涨！
　　到了最后,平时只卖几百钱一石的粮食,价格猛涨到一万钱还是有价无货!粮食的极度短缺，导致大量的民众饿死。而任氏则趁机开始陆续出售粮食，只是价格高的离谱。到了要命的时刻，原来贮存珠宝的有钱人,此刻也不得不拿出自己储存的珠宝去向任氏换取粮食,任氏因而发了大财，成了天下巨富！
　　听了马员说完这些，马援有些不耐烦：“三哥，你说这些是什么意思？这与养牲口有何关系？”马员道：“四弟，你有所不知啊！这个任家二百年来一直富贵如初，你可晓得？”马援瞪大了双眼：“真有此事？”马员微笑道：“嗯！任氏家族有两条家规，你可知道？” 马援摇了摇头：“不知。”
　　原来，为了让子孙享富贵,任先生在发财之后立下了两条祖训家规：一是生产投入上要舍得花钱。任氏家族在购置土地时首先考虑的是土质是否肥美，其次才是价格。二是子弟必须过简朴的生活。他规定：自家地里生产的粮食不许吃，不是自家制作的衣服不许穿}