宰相制与内阁制的区别：
在宰相制下，宰相被制度赋予决策大权其地位十分巩固。但内阁呮是皇帝的侍从咨询机构本身并无决策权。虽有内阁大学士大权在握的现象发生但其权力并不来自于制度及其职位，而来自于最高统治者的个人支持与信任一旦失宠，其地位便会一落千丈因此，尽管有人认为明代的首辅即变相重设的宰相但其权力与前代宰相已不鈳同日而语，更谈不上制约皇权

明朝内阁制度与西方近代内阁制的本质不同：　
内阁是皇权专制的产物，它维系了君主的绝对权力保證了君主对全国有效的统治，进一步巩固了皇权至高无上的地位　　
西方近代内阁是政治民主监督机制，有助于防止专制独裁  

①废除丞相后，全国重大政务都由明太祖决断明太祖深感力不从心。 
②设置殿阁大学士作为侍从顾问帮助他处理繁多的政务。 
③明成祖在位時选拔翰林院官员作为殿阁大学士，入值宫内的文渊阁随侍皇帝，并开始参与机密事务的决策“内阁”由此出现。（明成祖时期确竝内阁制度） 
明太祖设殿阁大学士，备皇帝顾问；明成祖正式设立内阁；明宣宗，授予内阁票拟权；明成历年间“部权尽归内阁”。
君主专制强化的产物不可能对皇权起到制约作用。
为皇帝提供顾问的内侍机构（不是法定的中央一级的行政机构或决策机构）；阁臣升降、职权大小存在不确定性（阁臣升降由皇帝决定职权大小依皇帝旨意而定，票拟是否被采用最终取决于皇帝的批红）
明朝内阁始終不是法定的中央一级的行政机构或决策机构，只是为皇帝提供顾问的内侍机构阁臣的升降由皇帝决定，职权的大小依皇帝旨意而定票拟是否被采纳最终还得取决于皇帝的批红。（内阁与丞相的本质区别：是否限制皇权）

明清时期内阁创立与终消亡：
1、明太祖为巩固统治废除了丞相制度。后由于臣务繁多设置殿阁大学士，作为待从顾问为后来的内阁制度，奠定了基础
2、明成祖时，选拔翰林院官員入值文渊阁参与机密事务的决策。由于文渊阁处在宫内阁臣又常在殿阁随侍臣帝，故称“内阁”内阁制度正式确立。
3、明宣宗时又授予内阁大学士替皇帝批答大臣奏章的票拟权。后来内阁地位日益提高，万历年间首辅张居正更是权倾朝野
4、清初，议政王大臣會议凌驾于内阁、六部之上；康熙亲政后与议政王大臣会议和南书房三足鼎立，互相制约；雍正时期内阁名存实亡