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文明办网文明上网举报电话： 举报邮箱：admin1@&&&&&&&&&&&&&&&&小说《煮鹤记(李龙石)》连载之张氏孤儿(3)
&这期问娘俩跑到羊肠河边偷开二亩地，种上晚苞米和高粱，算是种上了一年的指望。到月底，黄老西弯着腰、背着手，带着一脸歉疚，又来讨要房租。娘还未及答话，老疙瘩出言了：“大爷，我们家产已经卖出十两银子，一时没工夫回去取，你再宽限几日吧。”黄老西听了高兴道：“你既有十两银子，不如我这整个西厢房就卖给你们吧。”老疙瘩道：“值不了十两银子，再说那也得等到明年这时到期再说。”黄老西道：“好说好说，不值十两，九两值吧?”
&“最多值四两，看着大爷对我家关照的面，到时我们付你六两，不过要带上那块后园子。”
“行行，乡里乡亲没说的。”黄老西欢天喜地去了。
他娘急道：“老尕呀，你怎么吹得没边，我们哪来的六两银子，六钱也没有!”
“车到山前必有路，娘你别管。”
过了三日，黄老西一直瞟着他家房门，看他有无去驾掌寺取钱的意思。迟疑到晌午，终于熬不住，下了决心，打发老婆出马。忽听得院外喧哗声，出去一看，只见他家老母猪浑身脏水淋漓，被几个人赶着进院，张老疙瘩竟也一身淤泥跟在后面。那几个人七嘴八舌道：“老西呀，这猪肚子这么大了，你咋放它自己出去瞎跑，今天要不是老疙瘩，它陷在泥里早淹死了!”张老疙瘩道：“我正在地里干活，赶上了，算不得什么。”黄老西跑过去抚着那猪，心疼不得了，回头再望望张老疙瘩泥头土脸的，十分过意不去。心想，这猪要是淹死了，连带一窝崽子等于丢了多少钱!越想越后怕。转念再想，那张家娘们答应着出高价买房，何苦追那几吊小钱。何况邻人都在场，不如豪爽一回。心里一冲动，便大大方方道：“老尕呀，你这孩子不错，母猪多亏了你。这样吧，你仁我义，你家欠我那三吊钱咱们一笔勾销，就算还了!”张老疙瘩道：“大爷，一码是一码，那可不必。”邻人争言道：“你这孩子死性，三吊钱算啥，一窝猪崽值多少。老西义气，你也别掰了他面子。”老疙瘩推辞不过，只得答应了，心里乱蹦，脚下却稳稳当当。步人家门，先告诉他娘老西把房租免了，然后跑到河边，兴高采烈洗个澡。
这天晚上，为了三吊钱的事，他娘喜得睡不着觉，反反复复地让老疙瘩唠那救猪免租的故事。弄得身边一左一右两个孩子在炕上辗转反侧，不得人眠。说着说着就说到今后生计，他娘道：“老尕呀，有这头老驴，那点偷开的荒地娘一个人也能经管。听说田家街老杨家要雇个放羊长工，重活你干不了，这活不如你明天去试试。一年下来，也能贴补家里几个零用。”儿子不以为然道：“娘，你看有哪个扛活的发财了?轻活重活我都不想干。这些日子我也不是没想，想来想去还是觉着做点小买卖活络，慢慢地做大，才能发财。”
“做买卖，咱哪有本钱啊?”
“我想好了，这附近有几个大集镇，有钱人比咱驾掌寺多。我看见大舅家昨日议着要杀猪，你去赊五斤猪肉，然后做包子去卖，不出一句就能还债，用不着咱们的本钱。等攒足钱，我再买个担子卖杂货，一点点就做大了……”
&娘被他说开了窍，心里敞亮，一扫从前忧苦，奔头十足。天一亮就起身给孩子弄好饭，自己顾不上吃，匆匆忙忙赶到她哥家。等了一日，快天黑时回来，果然拎回一块精肉。儿子跟黄老西借秤一约，少了七两。娘生气要回去补，儿子劝道：“算了，我舅妈定然抵赖，说你偷割去半斤讹她。惹那闲气干啥，等咱挣回肉钱，再买四斤半还他。他们自己心里有鬼，谅也说不出啥。”娘对他愈来愈服气，已经是说啥听啥，便不言语了。
天蒙蒙亮，娘已将包子蒸熟，五十个肉馅的、四十个芹菜馅的，装满一大篮子。看着妹妹口角流涎的馋相，他出门偷偷拽她一把。小琴也是个乖巧孩子，待他出去一会儿，便趁娘不注意溜出去。哥哥递给妹妹一个肉包子，她两口就抿进肚，也未及品出个香臭。哥哥只得又给她一个，嘱她慢点嚼，头就不敢再回，急急地去了。
算他运气，从村里海张街叫到田家街，正巧一户人家求着十来个亲戚帮工，起早去修引水渠。穷亲戚们都饿着肚子凑过来，他家却没有准备早饭。张老疙瘩机灵不过的人，见院里人多，脚步放慢，叫卖声更嘹亮了。主家没办法，只得出来买二十个肉包子。老疙瘩口中一对一对数到十对，实际只拿了十八个，那群人疾朝包子围拢来，一哄而拿光吃净，谁顾得再数一遍。老疙瘩心里畅快，一路吆喝着，挎着轻了许多的篮子出村，奔邻村而去。路上自己又尝一个，觉得真香，暗赞母亲手艺，核计着剩一个不卖，回去让他娘也尝尝。
近晌午时剩到二十个包子。绕了一大圈，折回自家海张街西南的韩家街。韩家街住着个有钱人叫韩老四，算是土鳖财主，靠口捏肚攒积下一份家业，为人极吝啬。这日家里来帮远道穷亲戚，正犯愁如何款待。听着卖包子，灵机一动，包子饺子的比做几大碗菜便宜，又省事，可早点打发人走，便招呼卖包子的进来。这回老疙瘩失了算计，如法炮制地以十九抵二十。才出院门，那韩老四就疯狗一般叫骂着窜出来。老疙瘩理亏，口头上自然要硬，死活不承认少给一个。眼见着围观的人多了，他便手中拾起篮里剩下那一个包子对大伙道：“爷爷奶奶叔叔伯伯婶婶们，韩四爷忒不讲理，我当他面点齐的包子，他回屋一转就出来说少了一个。他有钱人欺负我们穷的!现在大伙做个见证，我不跟他一般见识，他非要多赖去一个，我把这个给他，只当被狗叼去!”韩老四出名的小气鬼，处处占小便宜。邻人见老疙瘩生得清清爽爽、又瘦得可怜，都知他孤儿寡母不容易，哪有站到韩老四一边的。有不怕事的先喊一句：“老四你别欺负人家孩子!”余人便跟着起哄：“就是就是，老疙瘩你别理他!”韩老四大窘，有口难辩，忿然甩下袖子，骂骂咧咧缩进院子。张老疙瘩打躬作揖，对众高邻干恩万谢一回，欢天喜地转家去了。
古语说，“盛衰更代、丰荒相伴，天之常道也。”世间哪有永远一帆风顺的道理。这张家满门孤寡，过惯了漂泊无依的生活，一朝有个稳当的微薄生意，日日见到小钱，真如登上天堂，淡忘了忧愁。谁知好景只维持十几日，便飞来变故。
老疙瘩本钱渐渐增加，篮子也变成了挑子。那年月，一般人家手头奇紧，一个大钱掰成两半花，哪里舍得天天花钱买包子吃。起初张老疙瘩走街串户、三步一叫卖，人们倒不觉什么，有时图个新鲜给孩子买吃。时候一久，日复一日，风雨无阻，孩子吃上了瘾，张老疙瘩一到，就嚷着哭着要买。张老疙瘩在一般大人眼里就比瘟疫还可怕了。东荒有个叫李国善的，虽家境小康，也舍不得花这份钱。那天全家正在吃饭，卖包子的吆喝声传来，孩子立马放下筷子，不吃饭了，要吃包子。李国善一脚把孩子蹬到地下，孩子一边打滚，嘴里还是两个字：“包子!”国善恼羞成怒，大踏步跨出家门，朝张老疙瘩暴跳道：“你穷叫唤啥，逗得孩子哭闹!”老疙瘩不睬他，转身就走，嘀咕道：“小气鬼，自个舍不得花钱，肚子疼怨灶神爷。”国善听见了，怒甚：“你说啥，小兔羔子!”老疙瘩又小声回骂：“你管我说啥，老鳖犊子。”国善一股火出不来，冲上去啪啪扇了他两个嘴巴子。老疙瘩拼命稳住身架，护住担子不让包子撒掉。打又打不过人家，只得捂着肿脸，流着泪躲去。邻人幸灾乐祸，竟无一人出来解劝。
老疙瘩知村人都烦他卖包子，自那以后改了道，不再走街串巷，赶驴驮着包子到远处集市上卖。虽然路远，赚得也多。岂料又飞来横祸。这次在西平堡庙会上遭遇更惨，被一伙人抢吃不说，抗辩几句，便被打得遍体鳞伤。怕母亲见了伤心，他只一心抱住脑袋，保个干净面皮还家。娘要包子钱，他推说驴绊跤，包子都摔烂泥里去了。娘说那也该拣回来喂猪。他便不吭声，晚饭也不吃，蒙头大睡。娘以为他是丢了包子心疼，强掀开被子哄着吃了两口饭。
其实他一夜何曾人眠，暗自垂泪，反反复复离不开一个念头：马善被人骑，人善被人欺。一个包子明摆着几个钱，又保不准遇上啥人。老实生意看来是做不得了。前些天见西平堡的大车店缺个伙计，不如明日去试试。那里来来往往各色人都有，机会多，说不准碰上贵人，弄个好差事。半夜娘起来做包子，他一骨碌爬起来道：“娘你别做了，把肉腌上咱自己慢慢吃吧。包子难卖，明天我不卖了，想换个差事。”娘道：“这点本钱，买货担不够哇。”
“西平堡有个差，不用本钱，管吃管住。就是在大车店端茶送水，干点杂活。我去问问，说不定人家会要的。”
翌日早晨，娘把他惟一件像样的蓝布大衫翻出来，又做碗肉丝面让他吃饱上路。他只吃半碗垫垫底，剩下半碗留给妹妹，便空着肚子出了家门。
老疙瘩在大车店辛辛苦苦干了半年。有一天，真遇上个贵人。这人络腮胡须，额头有疤，目射凶光，满脸煞气；头戴八块瓦的帽子，上穿对襟紫缎子夹袄，一排拴摸疙瘩，却不系扣；扎一条蓝布宽带，露出半截洋炮枪把子；下穿特别肥大的套裤，脚登牛皮靴。十多名随从都穿黑袄，跟他相似的打扮。一看就知是从碱河下面苇塘来的胡子。伙计们害怕，都躲得远远的，掌柜的叫谁谁不应。窥着大汉脸色，掌柜的心提到嗓子眼，腿脚抖得不听使唤。这时张老疙瘩跑上前，大大方方向那汉子鞠躬，道：“这位老爷，还有五间房，你们自己看着住，这就给你们上茶。”大汉和气点头道：“好，晚上多准备些酒肉，让弟兄们吃饱。”就这样先进门房，其余人分散着进了两边屋子。掌柜的牵住老疙瘩手道：“你小心招呼着，我去给他置办酒饭。这伙煞星，谁敢要钱?只求明个能走。老天爷保佑。”老疙瘩却不害怕，心想你胡子抢的是钱财，报的是恩仇，我一个穷小子你能把我怎样。脸上挂着笑容，麻利地跑进跑出，一会儿就逐屋斟了茶。接着提上一大木桶温水，送到那大汉屋里。大汉正靠在炕头被垛上擦枪，示意他把水放在脚下，问道：“你叫什么名字，是这旮嗒人吗?”老疙瘩道：“我叫张作霖，驾掌寺人，现住在赵家庙。”大汉上下打量他一遍，见这小孩一对狐眼，亮晶晶的；身子瘦小，倒精神利落；说话有张有致，挺讨人喜欢。便道：“你坐下吧，我跟你说说话。”老疙瘩答应着，先取个木盆放在他脚下，舀上水，这才回他身边坐下。“你知我是谁?”大汉突然发问。
“你……我猜是哪方大侠，杀富济贫那一路?”
“大侠”大笑道：“好，你小子看人挺准，还敢说话。冯德麟，听说过吗?”
“听……”老疙瘩心里一哆嗦，辽海一带哪有不知道冯德麟字麟阁的。风高放火、夜黑杀人。纵横辽河两岸，临溟、广宁两县兵跟他接仗十余次，各有胜负。胜了就趁势把所过城镇洗劫一空，败了则躲进大苇塘，各处广布眼线，觑准时机再杀回马枪。加上说鼓书的添油加醋、渲染传播，冯麟阁俨然成为关东的宋江方腊。“冯爷的大名，天下无人不知……”
“嗯，我看你很聪明，何必干这下三烂子活计，不如人我杆子吧。”
“我爹死得早，娘拉扯我们不易。我若一走，她就不能活了。”
“你还是个孝子!有情有义——最好!这样，你只偷着打探消息，做个递钱眼的，不要你正式闯马子(入伙)如何?”
“行行。”老疙瘩满口答应，他知道若惹冯麟阁动怒自己的小命怕也丢了，怎敢推脱。脑筋一转，便想起个报仇的点子。“大当家的，这附近就有几户恶财主该……就土(死)!”
“你点点看。”
“第一个是韩家街的韩老四，家里有的是金银，贼拉抠门。第二是东荒李国善，最能欺负穷的。第三是这西平堡的张大滑兄弟七个，抢男霸女……”
“今天半夜摸(偷袭)这肉蛋孙(富人)，你敢趋线(探路)吗?”
“只要瞒住店里人。”
当晚夜黑风高，土匪只留两个人在店，余人悄悄牵马出村。老疙瘩事先等在西平堡村口。第一站引到韩老四家，翻墙进院，把一家十几口人从被窝里薅出来。老四财迷，被打得鼻口穿血，胸脯被尖刀划出三个VI子不肯吐(讲)。威胁要奸她妻女，采了她小老婆和女儿球子(摸“咂”)也不肯吐。大老婆却不禁揍，更怕被剜去招子(眼睛)，吐了。从正屋炕洞子里起出一小坛黄白货(金银)。这下韩老四倒了大霉，不仅败了家，还丢掉两个顺风(耳朵)。接着东荒李国善家被抢去五锭槽子(银子)，少不得挨顿胖边(打)。
一群人神不知鬼不觉，溜回西平堡睡到日上三竿。临睡前冯麟阁亲手送给老疙瘩一锭三四两重的小金元宝加五吊钱，算他的南北开巴(对分钱)。临行又大摇大摆冲进张大滑家院子，废了张大滑软硬梆子(阳物)，掳去所有财物。张大滑就是曾在集上白吃包子、痛殴老疙瘩的家伙。待临溟兵闻风开来，胡子早已杏无踪迹。大车店掌柜的也得了胡子元宝，自然百般搪塞，官军什么线索也没拿着。在西平堡大宴三日，浩浩荡荡回城，可破了当地乡绅不少钱粮。
张老疙瘩在店里守望一旬，风声彻底平静，这才裹藏金钱告假探家。担心吓着母亲，事先思忖定了，准备偷偷把元宝放在梁上。梁下是个燕子窝，任谁也猜不到那里有金。待来年开春，便置房买地，到时总能编出个应付母亲的道道。
他心境甚佳，蹦蹦跳跳奔赵家庙来。过晌午时进村，迎面遇见住他家对门的同宗兄弟张作礼，外号七傻子的，因问：“傻哥，干啥去?”七傻子正愁没伴，见了他一乐：“东荒有宝局，这两日我总赢，你手气壮，何不随我碰碰运气，或许能赢。”老疙瘩怀里有意外之财，听了心活。想着如果输了，就算没有过这钱，也算不得什么。便道：“那你等我回家吃口饭。”七傻子说行，就坐在他家门槛上等。老疙瘩回家揣上个高粱米面饼子，匆匆跟母亲说几句话，装作看燕子孵蛋，将金子顺手放房梁上，然后谎称跟傻哥出村洗澡，直奔东荒。在宝局转悠几圈，看得眼热，就拿出一吊钱押上。几把下来，赢多输少，心中大喜。玩到天黑，渐渐输多赢少，后来就只输不赢，最后把五吊钱输个罄尽。垂头丧气回家，一路上七傻子开导他：“你不是赢过吗，再试试，或许能赢回来。”第二天，老疙瘩又去，从相识的手中借几个钱押上，结果又输光。老疙瘩急了，别人能赢，我怎净输，我偏不服输!回家强忍
住性子，陪娘说会儿话，带妹妹去河滩打几只鸟。当天便推说大车店招他，揣着元宝奔西平堡的老孟家宝局而来。
在老孟家，他忽然萌起父亲故态，舍不得掏怀里元宝了。看到半夜，一个钱没押。老孟嫌他碍事，推推搡搡撵了他出去。其实他刚刚拿定要押那锭金子，任他百般解释有钱，那老孟狗眼看人低，哪里肯信，推他到门口，用力猛些，老疙瘩一个跟头折到泥坑里，半晌爬不起来，气得痛哭一场。回到大车店，越想越气：牛(庄)帮的冯大头领都对我另眼相看，你个臭设局的竟敢打我。看我摆布你个张大滑一般下场!
这张老疙瘩鬼样精灵，性如烈火，偏又最能忍耐。打定主意，并不立马实施，以免露出破绽。拖了三天，这才告假离店，按着预先与冯麟阁约好的地点，顺当当被人引到老冯大营。跟大掌柜的哭诉了冤屈。冯麟阁极豪侠重义之人，对下属不管是新贵人(新兄弟)还是老门坎(行家)能一碗水端平。听他说完，安抚几句，留着吃了饭，便指派一名棚炮头(小头目)领六个人，随老疙瘩回去报仇。
到地方后，老疙瘩在外把风，这七个人冲人宝局。进屋二话没有，封住门口，刀砍斧劈，一时鬼哭狼嚎，满屋血腥。末了将钱一兜，放一把火，飞马扬长遁去。老孟被砍得奄奄一息，脖子剩下半截，血流如注，当晚咽了气。孟家人怀疑几个仇人，张老疙瘩亦在其列。告了官，县衙来人把疑犯拘去，免不得用刑，一堂下来，老疙瘩应付自如，滴水不露，下堂就被放了行。倒是另几个人一惊一乍，应答起来吞吞吐吐、处处破绽，吃了多日的苦，最后也是查无凭据，放人了事。自那以后，张老疙瘩胆子更壮了。依从冯麟阁主意，辞了大车店的活，弄个货担子，摇起拨浪鼓，仍旧走街串巷，真正做了牛帮胡子的放龙(报信)人。
押赌成了老疙瘩一块心病，先是不服输，继而上了瘾，一日不押不赌，就像少吃两顿饭般难熬。直到有一日遇上个女子，心思转移，才戒了一段时日的赌。开始认识那女子倒也平常，就是买针线时搭过几句话。第一次经过她家门口，她出来买绣花撑子，找不开钱，老疙瘩道：“赊着吧，下回买东西一总算。”第二次经过家门，她为还钱，就借口出来买几根针。老疙瘩早忘怀欠账的事，几根针不值钱，便摆手道：“算了算了，送给你了。”小伙子大方，姑娘产生好感了。细打量他，虽谈不上高大英俊，倒也瘦小精神，眼睛很水灵，谈吐流利爽快，走路一阵风，一观可知是个非常干练之人。便道：“你小本生意，这样不行，不如我先付你两吊钱，缺什么到时拿点什么吧。”姑娘好大方!这回轮到老疙瘩打量她：细高挑身段，比他还略高一些；小圆脸白净净的，红红的嘴唇，大眼睛也比他水灵，只是下面一双大脚不甚雅致。年纪与他相仿，十五六岁。但女子成熟早，倒似年长于他，口气也像跟个小弟弟说话。老疙瘩少见有人尊重他，能和气交谈。本来脸皮极厚，不知为什么这次竞臊红了脸，连说不用，挑起担子如飞去了。第三次经过女子家门时，那女子拿着两吊钱出来，道：“张作霖，你照这钱数给我取绣花线。”老疙瘩一愣，像听着别人名字般陌生，他还初次听人唤他大名，不好意思极了，不知她怎会知他学名。手头绣花线不值两吊钱，张作霖要找钱，女子道：“算了吧，你也赊了我几次呢。”
“不就几根针嘛，那我下回把线补上。”
“随你吧。”女子回屋去了。老疙瘩定定地望着她一甩一甩的身姿，觉得挺美。正发愣间，女子的哥哥从街尾走过来，拍拍他的肩膀，道：“老疙瘩，发什么傻呢?”老疙瘩唬一跳，回头看是赵昆，才释然一笑。赵昆三十多岁，是这村乡约，八面玲珑的人，跟老疙瘩关系也不错，挺谈得拢。老疙瘩便道：“大哥，这女孩是谁家的，人好!”
“啥叫人好?”
老疙瘩嘿嘿一笑，也不答腔，挑起担子要走。赵昆不肯罢休，拽住担子逼问：“快说，咋叫人好?”
“那咋说，嗯——长相俊，为人善呗。”
“我做媒许给你吧。”
老疙瘩只当他开玩笑，也就半开玩笑应之：“我现在可不能害人，待我家买了房子、地，我就来求她。”
“我告诉你!”赵昆突然正色道，“她是我小妹。”
老疙瘩大惭，顿时满面通红，呼地挑起担子，狼狈逃遁。自那以后便总避开赵昆家走，时候一长，便又渴望经过那门口，盼着见那女子，于是这块心病便代替了那块赌病。
开春时，张老疙瘩真的践前约买下黄老西家厢房，因延拖一年，还多付一两银子。并在近处高坡上置下一亩向阳地。她娘喜得睡熟时都合不拢嘴。这日他走屯串户，走卖了两天才回家。娘拉他坐在身边，一边看着他吃饭，一边道：“老尕呀，娘没白疼你一回，你争气，娘下半辈子算有了指靠。只是心里一直挂着两个事没做，以前不说，也是咱家没有办法，说也是自寻烦恼。”
“娘，什么事?快说。”
“一件是你的婚事，你才15岁，这本不是最急的，不过既有好亲事来提，娘就想答应下来。”
老疙瘩不好意思听，故意打断她：“另一件是什么?”
“我先把这事讲完!提的亲是张家窝堡赵老恒闺女，听说他家有好几顷地，日子殷实，不知怎么看中咱家，还是她哥哥赵昆亲来提亲……”
“娘，你做主吧。”老疙瘩心里这个畅快!原来赵昆然诺并非戏言，我家刚买房子，他就上门说亲。
“第二件事呢?”
“第二个嘛，你倒该知道。那三岔河有个李举人，于咱有大恩大德，你爹死是用人家银子发送的，后事也全承他关照，不然我们连住处都没有。你两个哥哥分家过日子，也是他的钱。你四处走遍了，该见着过他。如今也该置办点礼物去拜拜人家，再学些做人的道理。”
“李雨浓是极出名的绅士，只怕他小瞧咱们。娘你不说，我也原打算着等混出个名堂再登门拜望。你既说了，我明天就去。”
“李举人是位君子，咱家那时的样子，人家也没小瞧。况且你的学名是他起的，怎瞧不起你。娘手头已有点积蓄，你全拿去用吧。”
“那点钱……我去年结识个财主朋友，屡次要帮我，我都没要，这回求他，谅二两银子是有的。”
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